— Прошлое осталось в прошлом, — вновь похлопал Лю Сюй по плечу младшего брата, на этот раз сильнее прежнего. — Главное — сохранить верность собственному сердцу. Я верю: над головой есть небеса, всё предопределено. То, что должно прийти — придёт, а то, что должно уйти — уйдёт.
С этими словами он развернулся и направился к выходу из зала. Шаги его ускорились — он с нетерпением стремился вернуться во дворец.
Но за спиной вновь прозвучал голос Лю Мина:
— Старший брат, Четвёртый брат возвращается.
Иканьлянь:
Лишь недавно клятвы любви не нарушили,
А ныне — тягостная дума о Поднебесной.
Увы, родиться в императорской семье —
Сколько лет строить козни без отдыха?
Чтобы узнать, что будет дальше, дождитесь следующей главы.
Услышав неожиданную весть о возвращении Четвёртого брата, Лю Сюй невольно вздрогнул. Он обернулся и с изумлением спросил:
— В Мяоцзян бушует внутренний мятеж, идёт война. Он, будучи князем Сянским, должен находиться в Сянчжоу и руководить боевыми действиями. Почему вдруг решил вернуться в столицу?
— Сегодня пришла весть о победе. Он одержал победу и возвращается в столицу, чтобы представить пленных, — тихо вздохнул Лю Мин, и в его взгляде мелькнула едва уловимая тень разочарования. — В ближайшие дни Четвёртый брат отправится в путь. В письме он также написал, что желает лично ухаживать за больными родителями и намерен задержаться во дворце на некоторое время.
— Отец согласился?
Лю Мин кивнул:
— Да. Сейчас здоровье отца ослабло, и он с нетерпением ждёт, когда мы, братья, чаще будем рядом. К тому же…
К тому же князь Сянский в юном возрасте уже одержал несколько побед на юге Сянчжоу и стал первым среди братьев, кто получил титул князя. Его имя давно гремит по всей Сихуэй.
Вероятно, отец гордится им. Теперь, когда Четвёртый брат вновь возвращается с триумфом, не упрочится ли его влияние при дворе настолько, что станет непоколебимым, как скала на ветру?
Лю Мин вдруг вспомнил давнее происшествие на охоте.
Иногда казалось, будто всему на свете управляет какая-то невидимая сила, и счастье с несчастьем чередуются без видимой причины.
Тогда отравленная игла была предназначена старшему брату Лю Сюю, но в итоге испугала коня Четвёртого брата Лю Юя.
Лю Юй уцелел, и отец, тронутый случившимся, лично даровал ему коня по кличке «Цзинхун». Этот скакун когда-то сопровождал императора в походах, и теперь, к удивлению всех, «Цзинхун» повёл Четвёртого брата на поле боя, где тот одерживал победу за победой, заслужив славу «божественного полководца Сихуэй».
Возможно, тогда на охоте отец лишь хотел утешить испуганного сына или поощрить его встать на стезю воина и стать доблестным защитником государства. Но разве отец забыл, что сам занял трон в первую очередь благодаря поддержке армии? Разве не отправлял его дед в Сянчжоу усмирять мятеж именно для того, чтобы он накопил воинскую славу и завоевал любовь народа?
Почему же теперь отец считает, что в мирное время наследник престола должен быть лишь добродетельным и благочестивым? Почему он полагает, что, воспитав нас в духе братской любви и взаимного уважения, сможет заставить Четвёртого брата смиренно служить старшему и защищать Поднебесную?
Если бы между царскими братьями действительно царило доверие и искренность, откуда бы тогда взялась хромота у него самого?
К тому же теперь многие уже говорят, что Четвёртый брат всё больше походит на молодого отца. А разве сам Лю Юй не может думать, что дар «Цзинхун» и победы в Сянчжоу — это не просто награда, а знак, намёк на нечто большее?
В глазах Лю Мина на мгновение вспыхнула ледяная тьма. Всего лишь на миг, но этого хватило, чтобы Лю Сюй почувствовал холодок в спине. Третий принц всегда был проницателен, и его опасения редко оказывались напрасными.
Лю Сюй ускорил шаг, спеша вернуться во дворец. По дороге он приказал Сяо Яну:
— Тебе не нужно следовать за мной. Останься здесь и дождись, пока госпожа Юнь хорошенько отдохнёт. Позже лично проводи её обратно во дворец.
Сяо Ян не знал, о чём именно говорил третий принц со старшим братом, но раз наследный принц так внезапно покинул Юнь Мэнвань и поспешил во дворец, он мог лишь покорно кивнуть и проводить обоих принцев, севших на коней.
После полудня Юнь Мэнвань вышла из своей кельи и сразу увидела спину Сяо Яна, стоявшего у двери. Его фигура была стройной, плечи ровными — в ней чувствовалась надёжность. Но её сердце давно превратилось в высохший колодец, и она больше не осмеливалась питать надежды. Выпрямив спину, она опустила глаза, и в них не осталось ни капли волнения — лишь ледяное спокойствие.
Услышав шорох, Сяо Ян обернулся и вежливо спросил:
— Госпожа Юнь, вы отдохнули?
Она кивнула, и он облегчённо выдохнул:
— Тогда позвольте мне проводить вас обратно во дворец.
Юнь Мэнвань нахмурилась, глядя на Сяо Яна. «Микрочиновник?» Зачем он употребляет такое обращение в её присутствии? Неужели все уже решили, что она принадлежит Лю Сюю? Нет, она этого не примет. Хотя она всегда была робкой, в глубине души возникло упрямое сопротивление. Её спина стала ещё прямее, кулаки в рукавах сжались крепче. Она никогда не согласится на это! Даже если за это придётся расплатиться жизнью — что ж, её жизнь и так ничтожна. Что она стоит?
Сяо Ян, от природы чувствительный, уловил в ней какую-то перемену, но не мог понять, в чём она заключалась. Его взгляд скользнул по её лицу, но ничего не выдал. Не смея пристально смотреть на даму, он отвёл глаза на цветущую грушу за пределами монастыря. Её лепестки, избитые ночным ливнём, лежали в грязи — нежные, безжизненные.
Когда они вышли за ворота, наследного принца всё ещё не было видно. Юнь Мэнвань уже собиралась спросить, как Сяо Ян опередил её:
— Его высочество по делам уехал во дворец.
Юнь Мэнвань, казалось, облегчённо вздохнула, но тут же каждая её жилка вновь напряглась, будто она собиралась отгородиться от всего мира — в том числе и от Сяо Яна, стоявшего рядом.
…
Въезжая верхом в ворота дворца, Лю Сюй внезапно почувствовал тяжесть на груди. В ноздрях ещё витал аромат персиковых цветов из храма Нинъань, на губах ощущалась лёгкая дрожь, будто там всё ещё остался сладкий привкус чего-то запретного. Но всё произошло слишком быстро — как будто грубый толчок в сердце разметал нежные ростки только что зародившегося чувства, оставив после себя лишь раздражение.
Это раздражение он принёс с собой в стены дворца и внес в покои дворца Цзюньхуа.
Там он опустился на колени у ложа императрицы и из рукава достал треугольный оберег, бережно подложив его под подушку матери.
Императрица заметила, что оберегов было два. Второй Лю Сюй вновь спрятал в рукав.
— Твой отец не любит такие вещи, — мягко улыбнулась она. — Он — Сын Неба, его охраняют сами небеса. Не нужно дарить ему оберег.
Брови Лю Сюя дрогнули, и на лице появилось смущение, смешанное со стыдом.
Императрица удивилась. Лю Сюй прекрасно знал, чего не любит император. Значит, второй оберег предназначался кому-то другому?
Встретившись с её вопросительным взглядом, Лю Сюй ещё больше смутился и непроизвольно провёл пальцем по кончику носа.
Императрица узнала этот жест — он всегда появлялся, когда сын чувствовал себя виноватым. Она давно просила его избавиться от этой привычки: наследник престола не должен выдавать свои чувства так легко. Но, видимо, это было невозможно.
Она ласково погладила его по щеке. Пережив смертельную опасность, она особенно ценила моменты, когда сын был рядом. Ей хотелось, чтобы он навсегда остался таким — искренним и простодушным. Но, пережив ту же опасность, она понимала, насколько суров мир императорского двора. Ей приходилось подталкивать сына к зрелости, чтобы он стал нерушимой опорой для Сихуэй. С болью в сердце она напомнила:
— Сюй-эр, говорят, Четвёртый брат скоро приедет в столицу.
— Я знаю, — ответил Лю Сюй. — Третий брат уже сообщил мне.
Императрица кивнула. В её душе поднялась горечь, и во рту стало привкусом полыни. Она прижала ладонь ко лбу и нахмурилась.
— Матушка, вам нехорошо? Не позвать ли Лань Тина?
Все мечты и надежды Лю Сюя мгновенно испарились. Он с тревогой смотрел на бледное, пожелтевшее лицо матери.
— Нет.
Императрица указала на чайный столик. Лю Сюй поспешно подал чашку, помог матери отпить несколько глотков и подал платок.
Вытерев губы, она тяжело вздохнула:
— Болезнь наваливается, как гора, а выздоровление тянется, как нить из шёлка. Моё тело истощено, и восстановление займёт время. Но здоровье твоего отца вновь ухудшилось — видимо, слишком много тревог последнее время.
— Отец и мать благословлены небесами! Вы проживёте ещё десятки лет! — воскликнул Лю Сюй. Он ежедневно находился при родителях и видел, как они чахнут. Сердце его сжималось от горя, но он всё ещё верил, что они не оставят его так скоро.
— Глупыш, — в глазах императрицы на миг вспыхнул странный свет. — Ты уже вырос. Болезнь твоего отца затянулась, и силы его на исходе. Пришло время тебе взять на себя больше обязанностей.
— Да, матушка.
Лю Сюй покорно кивнул, но в душе чувствовал растерянность. Разве он недостаточно старался? С тех пор как император тяжело заболел, он начал управлять государством. Многие указы и доклады проходили через него при поддержке канцлера Цяо Аньбая и его совета. Даже сам отец хвалил его решения. А когда и мать отравили, отец совсем растерялся, и именно Лю Сюй поддерживал порядок во всём дворце…
Но при дворе всё устроено так, что даже самый усердный наследник не всегда может рассчитывать на поддержку всех чиновников.
Уже на следующий день в Императорском Совете появилось обвинение против наследника Лю Сюя: «Когда император и императрица больны, наследник вместо того, чтобы неотлучно находиться у их постели, развлекается с дочерью купца среди цветущих садов храма Нинъань…»
Под влиянием канцлера Цяо Аньбая в Совете всегда находились «благородные» и «прямодушные» чиновники. Сейчас канцлер отсутствовал — он отправился встречать священные книги, — но это не мешало другим «верным слугам» воспользоваться моментом и проявить свою «непоколебимую честность».
Обвинение прокатилось по двору, как масло по огню, и в одночасье разгорелся настоящий шторм.
Одни горячо защищали наследника:
— Его высочество проявил величайшую преданность, отправившись в Юньчэн за лекарством для императрицы!
Другие немедленно возражали:
— Да, он искал лекарство, но заодно увлекся женщинами в Юньчэн! (Ведь Юньчэн славился своими увеселениями и развратом.)
Третьи восхваляли:
— Наследник превосходен и в учёности, и в воинском искусстве. Его восшествие на престол — благо для государства! А посещение храма Нинъань было актом благочестия — он молился за здоровье императрицы!
…
Пока при дворе спорили, в столице уже поползли слухи: «Четвёртый принц, сын наложницы Лэй, князь Сянский, усмирил мятеж в Сянчжоу и одержал великие победы. Его воинская доблесть и литературный талант воспевают по всей стране. Особенно его умение вести войска напоминает самого основателя династии Сихуэй!»
Слухи набирали силу с каждым днём, и двор не мог оставаться в стороне.
Через несколько дней генерал Шэнпин Сяо Чэн выступил в Совете:
— Я слышал, что народ Сянчжоу называет князя Сянского «божественным полководцем» и видит в нём свою опору. Предлагаю повелеть ему остаться в своём уделе и укреплять границы государства, дабы умиротворить народ. Не нужно ему лично приезжать в столицу с пленными.
Господин Ханьго насмешливо возразил:
— Генерал ошибается. Мятеж в Сянчжоу усмирен, и сейчас там спокойно. Князь Сянский едет в столицу из сыновней любви — чтобы ухаживать за больными родителями и молиться за их здоровье. Разве можно отказать ему в этом?
— Конечно, князь благочестив, — спокойно ответил Сяо Чэн, глядя прямо в глаза Ханьго. — Но он, к сожалению, опоздал. Наследник уже пригласил великого целителя Лань Тина, который лично заботится о здоровье императора и императрицы. Кроме того, сам наследник уже много дней неотлучно находится при родителях. Здоровье их уже улучшилось. Так чего же ещё опасается князь Сянский?
— Ты!.. — Ханьго, ошеломлённый пронзительным взглядом ветерана, не смог вымолвить ни слова.
— Достаточно, господа, — устало произнёс Лю Ло, восседавший на троне. Он давно слышал слухи, и теперь, видя, как его приближённые ссорятся, лишь хотел прекратить спор. — Император и императрица уже идут на поправку. Князь Сянский уже в пути, и отменять его приезд бессмысленно. Пусть представит пленных и как можно скорее вернётся в свой удел…
Не успел он договорить, как изо рта хлынула струя крови. Трон пошатнулся, и в зале воцарился хаос. Лица чиновников побледнели от ужаса.
Плывут слухи:
Кто смеётся беззаботно? Кто не страшится простолюдинов? Кто говорит, что слова не ранят? Те, кто в чайных и тавернах с азартом пересказывает сплетни, те, кто на улицах и рынках шепчется о дворцовых интригах… Чьи брови нахмурились от тревоги? Чьё сердце сжалось от страха? Чья Поднебесная погружается в хаос?
Чтобы узнать, что будет дальше, дождитесь следующей главы.
Даже мастер Лань Тин, приложив все усилия, и даже заставив Хэ Цзюньжэня метаться без отдыха, не смог вернуть императору Лю Ло сознание. Тот так и оставался без чувств в глубине дворца.
http://bllate.org/book/7173/677694
Готово:
