В глазах Жэнь Мяня она, пожалуй, уступала даже мусорному ведру — тому, что умеет справляться с пятнами. Скорее всего, он считал её бесполезной повиликой: прилипла к семье Жэнь и не отвяжется никогда.
На столе мигнул экран телефона — из-за беззвучного режима не раздалось ни звука.
Жэнь Чжоу прислал сообщение издалека:
«…Честно говоря, ещё повезло, что сломалась левая рука. Иначе я бы сейчас вообще не смог писать. С этой точки зрения, наверное, мне даже повезло».
…
…Неизвестно, называть ли это оптимизмом или просто толстой кожей.
Чэнь Сяокуэй не стала указывать на странность и просто отправила в ответ анимацию — кролика, яростно кивающего головой, — и два слова:
«Ты уж точно умеешь находить радость в беде».
Правая рука действительно важнее в повседневной жизни.
Её ответ был логичным и не уходил в сторону: она не пыталась оспаривать причудливые мысли собеседника и не стремилась их исправлять.
Сообщение от Жэнь Чжоу появилось снова, на этот раз с неожиданной осторожностью:
«…А братец не злится?»
«Злится, но не так, как в прошлый раз».
Он словно пытался загладить вину и добавил ещё один вопрос.
Чэнь Сяокуэй снова взглянула на спину того, кто неторопливо собирал учебники впереди.
Жэнь Мянь оставался всё тем же — без единого признака волнения, спокойный и невозмутимый. Когда он обернулся и бросил на неё взгляд, его шаги были лёгкими и непринуждёнными, но в глазах читалась всего одна команда: «Следуй за мной».
Однако если человек задаёт один и тот же вопрос раз за разом, это явный признак, что с делом не всё в порядке.
С тех пор как Жэнь Чжоу пошёл в старшую школу, количество его самоанализов по поводу старшего брата заметно возросло.
Он явно всё ещё питал надежду:
«Да ладно, я же не специально прогуливал — рука травмирована! Неужели брату так уж страшно, что он зря съездил?..»
Твой брат, скорее всего, злится не из-за того, что зря съездил.
Она заметила, как Жэнь Мянь убрал листок — похоже, контрольную работу: почерк размашистый, оценка едва держится на грани удовлетворительно. Такой лист явно не принадлежал ему; скорее всего, учитель поручил передать кому-то. Она прикинула, кому именно, но решила не отвечать.
Лучше уж не отвечать — ответ вызовет ещё больше вопросов, а раненому и без того не нужны поводы для уныния и тревожных мыслей.
Братья сами разберутся — их способ общения таков, и вмешиваться не стоит.
Главное же — её отношения с Жэнь Мянем оставались прежними: ни тёплыми, ни холодными, ни близкими, ни далёкими.
Но в голове Чэнь Сяокуэй вдруг мелькнула простая и прямолинейная мысль.
Раз уж получила от него вещь, то по справедливости и по приличию нужно было как-то отреагировать.
Поэтому сегодня она не ушла первой и не пошла в библиотеку, чтобы «случайно» встретиться с ним у школьных ворот.
Они вышли из класса один за другим, с небольшим расстоянием между ними — будто вместе, но и не совсем.
— Как рука у Жэнь Чжоу? — раздался впереди спокойный, низкий мужской голос на лестнице, чуть хрипловатый и магнетически тёплый.
Весь коридор был залит светом. Ученики спускались группами — высокие и низкие, худые и плотные, болтая и смеясь, будто и они стали одной из таких пар.
Жэнь Мянь словно знал, что кто-то обменивается с ним информацией, и, стоя на площадке между пролётами, слегка повернул голову.
—
Как раз в этот момент сзади с гамом и смехом пронеслась группа парней — наверное, спешили занять место на площадке — и налетели прямо на него, даже не заметив.
Жэнь Мянь просто стоял, не проявляя особой реакции, лишь слегка нахмурился.
Он не позволял себя обижать, но и не цеплялся к тем, кто задел его случайно.
Чэнь Сяокуэй шла с внутренней стороны лестницы и, подняв глаза, увидела лишь уголок глаза высокого, худощавого юноши.
Там оказалась крошечная родинка, почти невидимая, но из-за холодного, презрительного взгляда она раньше никогда не замечала её.
— Ничего серьёзного, сказали, что просто ушиб, заживёт…
Она хотела добавить что-то ещё, но вдруг встретилась взглядом с Жэнь Мянем.
Его глаза смотрели сверху вниз, с лёгким давлением и отстранённостью.
Как обычно, но, возможно, из-за близости, сегодня это ощущалось иначе — настолько, что она на мгновение растерялась и запнулась.
Чэнь Сяокуэй растерянно сжала в руке бутылочку клубничного молока, и мысли на мгновение остановились.
Женская интуиция подсказывала ей — сейчас или никогда — задать вопрос, например, почему он отдал ей всё молоко.
Даже мусорное ведро иногда хочет знать правду.
Но прежде чем она успела что-то сказать, их окликнули сзади:
— Скажите, вы Жэнь Мянь?
—
Если честно, Жэнь Мянь за всю свою жизнь больше всего на свете терпеть не мог извинений.
Глупцов, не умеющих читать эмоции, всегда хватало, но среди них следовало различать знакомых и незнакомых — это два разных случая. С незнакомцами терпения не требовалось.
Он никогда никому не причинял зла и терпеть не мог, когда его предавали. Поэтому, услышав слово «извини», всегда чувствовал лёгкое безразличие и раздражение.
Он отдал молоко Чэнь Сяокуэй отчасти потому, что хотел избавиться от лишней вещи.
Сладкое ему не нравилось, но он и не был человеком, который станет тратить еду без нужды.
Может быть, в этом решении сыграло роль и то, что осталось после утреннего инцидента.
Когда парень из соседнего класса кричал ему «твой дед!» и прочие гадости, это не вызвало такой бурной реакции, как момент, когда он увидел, как Чэнь Сяокуэй сама обернулась и заговорила с тем типом.
Клубничное молоко — кислое и сладкое — очень подходило к некоторым людям.
Его раздражение и внутреннее смятение длились так долго, что уже начинали притупляться. Но любая мелочь в повседневной жизни могла снова всё разжечь.
Тот Чжоу Пинъян был нахалом — мог приставать к девушкам и грубить незнакомцам при первой встрече.
Жэнь Мянь раздражался — и решал вопрос прямо, не заботясь о последствиях.
Если чужое мнение влияет на твою жизнь, ты зря прожил все эти годы.
Секунду назад он стоял в коридоре и почти ощущал аромат рядом стоящей девушки — несмотря на запахи еды, пота мальчишек и холодный воздух с улицы.
Это был знакомый запах мыла.
Он едва успокоился, как тут же кто-то подошёл.
— Скажите, вы Жэнь Мянь?
Вопрос прозвучал вежливо.
Давно он не слышал такого обращения — да ещё от незнакомого парня.
За очками скрывался юноша с рюкзаком, чьи черты лица напоминали утреннего хулигана, но выглядел он гораздо приличнее — типичный пример хорошего ученика.
— Здравствуйте. Я младший брат Чжоу Пинъяна. Сегодня мой брат доставил вам неприятности, поэтому…
Как же надоело.
Он и так не собирался запоминать имя того хама, а тут ещё и родственник явился под предлогом извинений.
Жэнь Мянь вспомнил многое — и в конце концов остановился на образе себя и Цзян Цзяйюя, которые вдвоём разогнали целую толпу провокаторов. Это было чертовски приятно.
Чэнь Сяокуэй молчала рядом, тихая и послушная, но от её присутствия становилось как-то спокойнее.
Будто она полностью доверяла его решению — даже если это лишь внешнее впечатление, оно всё равно доставляло удовольствие.
Парень в очках улыбался доброжелательно, стоя на ступеньке, и выглядел по-настоящему тактичным и заботливым.
Тем, кто создаёт проблемы, он не собирался запоминать. А уж имя этого — тем более.
Жэнь Мянь несколько секунд смотрел на него, потом слегка приподнял уголки губ.
— Ты довольно красноречив.
Его тон был совершенно равнодушным.
Авторское примечание: просто не нравится, когда мешают двоим быть наедине.
— Но искренности в тебе нет ни капли.
Сказав это, Жэнь Мянь больше не хотел разговаривать.
В лестничном пролёте почти никого не осталось. Он бросил взгляд на чёрную ночь за окном — на улице виднелись лишь фонари на школьном стадионе.
Если бы тот действительно хотел извиниться за брата, он не стал бы говорить так легко, стоя на ступеньке сверху.
Жэнь Мянь не дурак.
Ему казалось, что в наше время слишком много людей считают других глупцами, поэтому он даже не старался говорить серьёзно — просто констатировал факт.
Парень в очках всё ещё стоял наверху, сжимая ремешок рюкзака, рот его то открывался, то закрывался.
Он отлично играл роль раскаивающегося, говорил вежливо и выглядел искренне.
Всё это было поставлено безупречно — но, возможно, непреднамеренно, а может, и нарочно: ведь никто не извиняется, глядя сверху вниз.
Стоя на ступени выше и извиняясь с высокомерным взглядом, он скорее разозлит человека, чем умилостивит.
И вообще, он постоянно упоминал своего брата, будто специально подчёркивал это, словно в тексте с выделенными маркерами.
Жэнь Мянь не хотел злиться на незнакомца и тем более не собирался применять коллективную ответственность — злиться на Чжоу Пинъяна из-за его брата.
Он не знал, зачем тот всё это затеял и есть ли между братьями разногласия, но не собирался делать так, как того ждали. Да и сам Чжоу Пинъян с его прямолинейной манерой и грубой речью — с ним можно справиться одним движением руки. Запоминать его не стоило.
Ещё одна вещь раздражала: взгляд очкарика то и дело скользил между ними, будто он наблюдал за двумя пешками в своей игре.
Тех, кто осмелится использовать его как пешку, ещё не родилось на свет.
А уж тем более, когда в поле зрения попадала Чэнь Сяокуэй — хрупкая и маленькая.
Жэнь Мянь решил уходить и уже развернулся.
Парень в очках растерялся и собрался что-то сказать, но в этот момент в кармане Чэнь Сяокуэй зазвонил телефон.
Она взглянула на номер и тихо, вежливо и сдержанно спросила стоящего рядом:
— Пойдём? Тётя Ваньнинь звонит — торопит.
Она снова приняла тот самый послушный вид, глаза её слегка блестели, будто уговаривая.
Жэнь Мянь мельком взглянул на неё, не кивнул и не покачал головой, но в уголке глаза заметил, как её рука чуть приподнялась — и тут же замерла в воздухе, не дотянувшись до его рукава.
Жэнь Мянь сжал губы, внутри вспыхнул раздражённый огонёк, и он, не говоря ни слова, зашагал вниз по лестнице.
В пролёте почти никого не осталось.
Даже самые любопытные ученики после вечерних занятий спешили домой или на развлечения.
— Подождите! — последняя попытка очкарика прозвучала с отчаянием и замешательством. — Жэнь Мянь, разве вы меня не узнаёте?
Он не ожидал, что Жэнь Мянь действительно его не помнит.
Тот на секунду остановился.
Ему явно надоело. Он обернулся, взгляд снова скользнул по пакету с клубничным молоком в руках Чэнь Сяокуэй, и раздражение усилилось.
— Младший брат Чжоу.
Судя по интонации, он даже имени Чжоу Пинъяна не запомнил. С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Фраза звучала двусмысленно.
Можно было понять и как «ты — младший брат Чжоу», и как просто «ты — младший брат».
Чэнь Сяокуэй осталась стоять позади и подумала только одно:
«Ну конечно, это же ты».
—
В Жэнь Мяне действительно было что-то завораживающее.
Он презирал многое и забывал многое. Но чем больше он проявлял презрение или безразличие, тем больше людей хотели, чтобы он их запомнил.
Это как в видеоиграх: чем больше тебя побеждают, тем больше хочется либо сдаться навсегда, либо доказать, что ты не слабак.
Чэнь Сяокуэй, как отличница, привыкшая к красным спискам с именами лучших учеников, прекрасно знала все имена, регулярно там появлявшиеся.
Что Жэнь Мянь не узнал очкарика — это нормально. Первый в рейтинге просто не замечает второго — тоже вполне естественно.
Разве вы станете запоминать лицо того, кого сами же и отправили в нокаут?
Какой бы он ни был «лидером», он всё равно проигравший.
Чэнь Сяокуэй не была настолько глупа, чтобы напоминать ему.
Чжоу Пинъян и Чжоу Пинчэн — имена отличаются всего на один иероглиф, будто специально повесили транспарант: «Мы — родные братья».
http://bllate.org/book/7172/677630
Готово:
