Хулюй Гуан знал: бездарный полководец погубит всю армию. Поспешность — хуже всего, и потому он вовсе не собирался щадить чьи-то чувства. Даже если бы перед ним стоял его собственный учитель, он без колебаний указал бы на ошибку — и сделал бы это с особой строгостью.
Проверив отбор солдат, У Цзысюй и Вэнь Чжун с удовлетворением погладили бороды. Хотя генералы подходили к набору по-разному, каждый сумел собрать по-настоящему способных воинов.
Подумав, что через день-два подоспеют Шесть и остальные, и заботы о пропитании такого количества солдат разрешатся сами собой, оба почувствовали облегчение. Они поднялись на возвышение и обратились к войскам с наставлениями и ободрением.
*
Во внутреннем городе Сяо Хэ вместе с гражданскими чиновниками осматривал всё подряд. Обойдя сегодня внутренний город, завтра они отправятся во внешний.
Город Ханьдань, в отличие от грубоватого Луцзэня, уже обретал изысканность. Действительно, чем дальше на юг, тем благодатнее земля и талантливее люди. Здесь вода была в изобилии, а не глубокие, высохшие рвы, как на севере.
На улицах «Белые рубашки», проникнув во все закоулки, ещё несколько дней назад полностью очистили город от нищих. Такие дела давно стали для них привычными: начав с уезда Нин, теперь они справлялись за пару часов.
Согласно сложной социальной структуре, всех, кто потерял трудоспособность из-за увечий, отправляли в недавно созданный приют для инвалидов.
Тех, кто остался без крова из-за разорения семьи, болезней и полной нищеты, но имел здоровое тело, после небольшого восстановления направляли на работу: сильных — в транспортные бригады, обычных — в сиделки к престарелым, пожилых — на уборку улиц… Все могли прокормить себя и заработать на хлеб.
Одиноких сирот и вдов без поддержки определяли в детские дома или приюты для стариков. Многие из них стремились вступить в армию; пройдя проверку, они попадали в отряд юных кадетов, где с детства воспитывались как будущие семена Революционной армии.
После такой многоступенчатой сортировки оставались в основном бездельники и хулиганы — лентяи, среди которых нередко прятались беглые преступники, образуя племя «падших».
Их наказывали по закону. На основе разведданных и опросов соседей составляли обвинительные акты. За мелкие проступки их отправляли в отряды самоубийц: всё равно мёртвый солдат — хоть какая-то польза. Если повезёт и они проявят себя в бою, за две срезанные головы врага их могли вернуть в ряды простых солдат.
За преступления средней тяжести — ежедневный тяжёлый труд, но с обеспечением едой и водой.
А за самые тяжкие — такая же участь, как у монахов из храма «Гоуцзань» и бывших смертников-убийц: полностью утратив человеческий облик, они получали клеймо «скотина» на лице и работали как вьючные животные — без отдыха, в кандалах, рубя горы и прокладывая дороги. Даже если падали без чувств, их поднимали кнутом и давали лишь глоток воды.
«Вы рождены искупать вину. Посмотрим, сколько протянете», — говорили надзиратели. Когда оставалось несколько глотков жизни, их вели на площадь для казней, где ждала жестокая расправа.
Народ громко одобрял — ему было весело, и это хоть как-то помогало делу.
*
Ремесленники из передового оружейного завода и медики были с Революционной армией ещё с уезда Даньсянь. С тех пор, как армия усилилась, их число значительно выросло.
Хотя ещё со времён империи Чэ, когда ввели единые меры и веса, всё зависело от отдельных мастеров. Раньше каждый делал детали по-своему, но теперь Чжу Юань неоднократно приказывал — и даже применял кнут — чтобы внедрить промышленную систему: стандартизацию, унификацию и сборку по модульному принципу.
Теперь из тысячи наконечников для стрел, сделанных одной бригадой, лишь несколько имели отклонение в пределах нескольких миллиметров. Это позволяло легко и быстро заменять и собирать оружие прямо на поле боя.
Фиксированные формы, чёткие производственные линии — теперь в оружейных мастерских Луцзэня хозяйничали ученики и сыновья первых мастеров.
— В Ханьдане мы построим завод, который ничуть не уступит луцзэньскому, — воскликнул, сидя в ослиной повозке, директор Цинь, полный энтузиазма. — Нет, даже превзойдёт его!
Окружающие его «Белые рубашки», напряжённые и бдительные, поняли: начальник скучает в дороге. Снаружи солдаты под командованием Чжу Чао тоже были наготове.
Хотя окрестности наверняка уже прочёсали крупные части, никто не позволял себе расслабиться.
В повозке сидели мужчины лет тридцати–сорока — настоящие кладези опыта. Главнокомандующий и начальник штаба лично не раз подчёркивали: их безопасность — в приоритете.
В следующей повозке ехали главный врач Бай со своей семьёй и несколькими учениками. Старшего ученика оставили в Луцзэне — вскоре он отправится на границу, чтобы служить в шестом революционном корпусе под началом командира Ли Му.
За ними следовали ученики, оборудование и семьи — всего около двенадцати повозок, растянувшихся длинной вереницей.
*
В мире, где урожаи скудны и повсюду голод, издревле соблюдалась иерархия: чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы. Основная политика всегда была — поддерживать земледелие и сдерживать торговлю.
Если все начнут гнаться за прибылью, а не за хлебом, государство не устоит. Но и знать, и простолюдины одинаково помешаны на деньгах.
Как говорится: деньги — не панацея, но без них и вовсе ничего не сделаешь.
Легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к скромности. Отрубной хлеб и солёная капуста теперь казались песком — резали язык и горло, проглотить было невозможно.
Даже Чжу Юаню пришлось нахмуриться за обедом.
На столе стояли два вида еды: для чиновников приготовили лепёшки из смеси злаков и тушёные овощи. Но Сяо Хэ первым взял себе порцию, и остальные последовали его примеру.
Сяо Хэ, уставший после утренних и дневных дел, горько усмехнулся:
— Раньше ведь и не такое ели. Сейчас, голодный, как будто целого быка в себя втиснул, а есть не могу.
У Цзысюй и Вэнь Чжун переглянулись:
— В горах мы питались корой и листьями, тогда отруби казались роскошью. А теперь, спустя два года, привыкли к злаковой муке и стали изнеженными. Что поделаешь!
За длинным деревянным столом только воины, такие как Хулюй Гуан, ели спокойно. Чжу Юань и несколько ближайших соратников запивали еду чаем и как-то справлялись.
Чжу Юань, видя, как Сяо Хэ и другие упрямо глотают невкусное, резко забрал у них миски:
— Сегодня я устроил это специально для генералов. Хоть мы и заняли Ханьдань, и впереди — поход на юг, нельзя забываться. Надо помнить о тяготах.
Сяо Хэ, У Цзысюй, Вэнь Чжун… С тех пор как вы последовали за мной, вы не знали покоя, думая лишь о народе. Вы и не поправились ни на грамм! Кто дал вам, гражданским, есть эту грубую пищу?
Чжан Тинъюй добавила:
— Совершенно верно! Нам, военным, предстоит освободить весь уезд Ханьдань. Старший специально заставил нас есть это, чтобы в будущих сражениях мы были осторожны и не подвели его доверие.
Хулюй Гуан, уже закончивший есть, кивнул в знак согласия.
Сяо Хэ и остальные, наблюдая, как Главнокомандующий и генералы пересыпают им в миски свою отрубную кашу и заставляют доесть, потупили глаза, пряча смущение за лепёшками.
Сюнь Юй сидел, как остолбеневший, и не проронил ни слова.
*
После обеда, выслушав доклады по важнейшим делам, Главнокомандующий отправился осматривать оружейный завод и медпункт, генералы — на плац, а Сяо Хэ пригласил Сюнь Юя, У Цзысюя и Вэнь Чжуна в свой кабинет.
Когда стража закрыла за ними дверь, Вэнь Чжун и У Цзысюй пошутили:
— Наш Военный совет куда просторнее твоего.
Сяо Хэ улыбнулся:
— У вас там карты империи Чэнь, песчаные модели местности, да ещё и целый штаб стратегов. Конечно, просторнее. А мне нужно лишь обрабатывать дела управления — указы, доклады. Места хватает.
Он стал серьёзным:
— Когда я впервые встретил Главнокомандующего, сразу почувствовал в нём нечто необычное. Теперь же, когда четыре уезда — Цзюйлу, Бэйбин, Ханьдань и Лунъань — почти в наших руках, сегодняшний обед заставил меня восхищаться им ещё больше.
У Цзысюй и Вэнь Чжун тут же кивнули с благоговейным выражением лица.
Сяо Хэ краем глаза заметил, как Сюнь Юй всё ещё сидит подавленный и молчаливый, и почувствовал уверенность в победе.
— Победа не вскруживает голову, поражение не сломляет дух. Он всегда идёт вперёд твёрдо и прямо. В этом — сила воли нашего Главнокомандующего. Какое нам счастье служить ему!
Сюнь Юй старался не слушать, но каждое слово восхищения проникало в его уши.
Он вспомнил прежних вельмож, чьи праздники сопровождались роскошью и бахвальством, кто, считая себя непобедимым благодаря огромному войску, презирал всех остальных и верил, что стоит лишь поднять знамя — и весь Поднебесный будет его…
Погружённый в размышления, он очнулся лишь тогда, когда обнаружил, что в кабинете остались только он и Сяо Хэ. Те двое — У Цзысюй и Вэнь Чжун — уже ушли.
Эти имена, незнакомые за обедом, теперь звучали в его памяти. Он знал наперечёт всех знаменитых представителей знатных родов, но эти двое были из низов. Из низов! Действительно, обстоятельства творят героев!
Восхищаясь, он одновременно подавлял в себе горькую зависть.
Сяо Хэ, заметив, что тот пришёл в себя, спросил:
— Не кажется ли тебе, что возраст Главнокомандующего и его методы не соответствуют друг другу?
Сюнь Юй, человек чрезвычайно проницательный, сразу уловил в его тоне вызов. Сдерживаясь изо всех сил, он всё же не удержался:
— Ни один человек, облечённый властью, не может вечно оставаться разумным.
Ваш Главнокомандующий пока прошёл лишь половину пути самосовершенствования.
Сяо Хэ, глядя, как Сюнь Юй с гордостью взмахивает рукавом, понял: врождённая надменность знатного рода не позволит ему смириться.
Да, он нарочно провоцировал. Он знал, как ведут себя учёные между собой — кто кого подсидит, кто кому подставит ногу. Но он презирал такие игры. Лучше потратить время на дела для народа.
— Пойдём, — сказал он. — В этот кабинет могут входить только я, Главнокомандующий и его братья.
Сюнь Юй, следуя за ним, сжал пальцы до побеления. «Иначе говоря, не всякому здесь место. Неужели я недостоин? Или ты просто хвастаешься своей властью?»
Но эти уколы не действуют на меня, напомнил он себе.
Не видя, как Сяо Хэ усмехнулся про себя — ведь даже простому ученику из низов приятно поставить на место представителя знати, — он подумал: «Пусть будет не совсем честно… Ладно, хватит об этом».
Едва они подошли к канцелярии, как услышали шум и гомон.
Сюнь Юй почувствовал облегчение:
— Ха! Это ваше место для управления делами?
Сяо Хэ лишь слегка улыбнулся, не отвечая. Это ещё больше укрепило Сюнь Юя во мнении, что он одержал маленькую победу. Ведь учёные всегда ценили тишину и спокойствие, а здесь — словно на базаре!
В прежние времена, чтобы доложить о чём-то, нужно было составить прошение в строгом порядке: сначала указать ранг чиновника, затем — если дело плохое, писать снизу вверх, если хорошее — сверху вниз. Первые восемь строк обязательно должны были быть украшены цветистыми фразами о том, как под мудрым правлением вана народ живёт в мире и благоденствии.
Таковы были правила. Хотя его прошения никогда не доходили до самого вана.
Но спустя час после входа в канцелярию его самодовольство, будто громом поражённое, испарилось.
Что это за безумие? За обедом — все равны, едят из одной посуды. А здесь — все говорят свободно, не по рангам! Когда с кем угодно можно спорить, и слушают того, кто прав!
Только что представили какого-то бедняка в потрёпанном конфуцианском халате с заплатами — явно неудачник, не прошедший даже экзамена на туншэна. Но он чётко и обоснованно предложил меры, полезные для жителей Ханьданя, и Сяо Хэ, сидя во главе, улыбался одобрительно. Все чиновники аплодировали, не было ни единого лестного слова о том, как народ любит Революционную армию — только конкретные дела!
«Это же сумасшедшие! Да, именно сумасшедшие!»
Сяо Хэ даже похвалил его:
— Отлично! Вы придерживаетесь принципа «исходить из реальности». Как вас зовут?
Человек, даже не ставший туншэном, вызывает у них такой восторг?
*
В тюрьме города Ханьдань Ядовитая Змея, получив всю необходимую информацию, зловеще усмехнулся единственному монаху из храма «Гоуцзань», которому пока не назначили наказания — безродному монаху.
Хотя тот и не участвовал в преступлениях, он покрывал их, желая отплатить за доброту. Он говорил:
— Если бы храм не приютил меня в детстве, я бы давно умер. Поэтому, хоть мне и тяжело на душе, я не донёс. Разве не лучше, что эти люди, пусть даже в рабстве, но остались живы?
— Эй, ты, мразь, неплохо же умеешь оправдываться! — процедил Ядовитая Змея. — А почему сам не пошёл в рабство, чтобы отработать долг? Ты ведь не из благородства, верно?
Ты не из чувства долга молчишь, а чтобы совесть не мучила! Так ведь? Чтобы тебе самому было легче жить?
http://bllate.org/book/7168/677367
Готово:
