Юй Цянь спал в соседней гостевой комнате и, слушая за окном чёткие, уверенные удары колотушки ночного дозора, улыбался ещё шире, не открывая глаз.
На улицах, где не было комендантского часа, люди шли с фонарями или целыми компаниями навещали родных.
Иногда встречали знакомого и обменивались парой слов:
— Загляну к зятю третьей сестры, посмотрю, не надо ли чем помочь.
— Хе-хе, а я к шурину. Дам ему пару советов: он новобранец, а жена переживает.
Хотя, по-моему, никакие советы не помогут — просто рви вперёд и руби врага прямо по голове!
— Ого, как же повезло твоему шурину — его взяли!
— Хе-хе, благодарю, благодарю!
— …
*
На следующее утро Юй Цянь вздрогнул от стука в дверь и мгновенно сел на постели.
«Чёрт возьми! Как это я так крепко уснул? Ни единого сна не приснилось. Кажется, только что лёг — и уже рассвело!»
Он глубоко выдохнул. «Хорошо хоть вчера успел написать письмо. Слуга уже скачет во весь опор — завтра оно точно дойдёт. А там… у городских ворот встретим Главнокомандующего!» При этой мысли сердце его забилось горячо и радостно.
Мальчик услышал оклик молодого господина и, испугавшись, вбежал в комнату. И правда — юноша хмурился.
— Господин, простите! Я был у дел, но, узнав, что вы ещё не поднялись, сразу побежал сюда!
Глядя на дрожащего от страха слугу, Юй Цянь немного успокоился. Вид у мальчика свежий и бодрый — неплохо, подумал он про себя.
Автор примечает: в реальной жизни у меня дела — пошёл на свадьбу. Жених женился на девушке из Нанкина. Она из Шаньдуна, работает учительницей и невероятно красива.
Когда Юй Цянь вышел, мальчик сообщил, что Главнокомандующий и остальные уже на полигоне проводят утреннюю тренировку. Юй Цянь направился туда без промедления.
Как представитель знатного рода, он с детства занимался боевыми искусствами, хотя и не слишком углублялся в них — достаточно было быть всесторонне развитым и поддерживать здоровье.
Во время тренировки никто из слуг не подходил с вопросами, значит, всё происходило по обыкновению.
Только закончив упражнения, он вспомнил, что даже не умылся. Чжу Юань, заметив его замешательство, сначала рассмеялся, а потом поспешно предложил попробовать кое-что новенькое.
Вскоре слуга принёс поднос.
Размоченная веточка ивы была вполне привычной вещью, но что за три маленьких фарфоровых сосуда стояли рядом?
Все лишь махнули рукой, приглашая открыть их самому. Любопытство Юй Цяня усилилось. Он аккуратно открыл первый.
При виде его недоумённого лица, будто самого сына знатного дома никогда не видели ничего подобного, все тихо захихикали.
Первый сосуд содержал зелёную пасту — Чжу Юань специально велел мастерам изготовить её из мяты и чайных листьев. Из-за несовершенства технологий получилась клейкая масса, далеко не такая изящная, как современные зубные пасты.
Раньше, когда условия были скромнее, приходилось чистить зубы пальцем, потом — солью или специальными травами. После еды можно было просто пожевать чайные листья для свежести.
Почему же эта паста не распространилась широко? Да потому что стоила слишком дорого. Мята росла к югу от Цзюйлу, в округе Ханьдань, но сейчас шла война, караваны прекратили движение.
Простые люди использовали дикий чай с гор, грубо обжаренный сами́ми. У кого есть такой грубый чай, тому и не нужны изыски.
Производство этой пасты было убыточным.
К тому же вся торговля в округе — газеты, алкоголь, чёрный рынок и прочее — находилась под контролем Главнокомандующего.
Юй Цянь открыл второй сосуд. Там была светло-жёлтая масса, в которой острота имбиря сочеталась с прохладой мяты, создавая бодрящий аромат.
В третьем сосуде оказалась мелкая соль — тоже обычная вещь, хотя и гораздо более изысканная, чем та, что обычно использовали в резиденции управителя. Это вызвало у него лёгкое удивление.
Под горячими рекомендациями Главнокомандующего Юй Цянь намазал немного первой пасты на веточку ивы и начал чистить зубы.
Увидев, как его глаза расширились от удивления, все рассмеялись ещё громче. Только сам Главнокомандующий хранил серьёзность — ведь когда-то его реакция была точно такой же.
Прохлада мгновенно ударила в голову, словно он стоял посреди бескрайнего поля. Ощущение было поистине волшебным.
Впервые в жизни Юй Цянь почувствовал, что чистка зубов — настоящее наслаждение.
*
Завтрак подали в корзинках: лепёшки из свежесмолотой пшеничной муки, ароматные и вкусные, с кашей из проса и пшеницы. На гарнир — простое домашнее рагу.
Юй Цянь попробовал всё понемногу. Вкус был очень скромный. «Неужели в доме Главнокомандующего едят так просто?» — подумал он, глядя, как остальные жадно уплетают еду. Ему стало неловко, и он ускорил темп.
Всё же в душе осталось чувство досады: у него дома каждое блюдо готовили с изысканностью, даже овощи подавали сотнями разных способов, и всё равно считали, что выбор недостаточно разнообразен.
По дороге из резиденции Главнокомандующего Юй Цянь прямо сказал, что повару не помешало бы подучиться, и пообещал, вернувшись в Луцзэнь, прислать лучшего мастера из управы.
Чжу Юань лишь покачал головой, остальные слегка кашлянули, а он прямо отказался:
— Не нужно. Путь долголетия — в простой пище. Особенно завтрак специально делают таким. А вот в обед уже будет жирное и мясное.
Юй Цянь кивнул с видом послушного ученика, но в душе остался при своём мнении.
Его предки всегда питались изысканно, даже путешествуя, и всё равно доживали до глубокой старости — вот вам и пример!
В пять часов утра отряд выступил в путь. В Луцзэне остались Ян Шици и два Яна для управления внутренними делами, У Цзысюй — за военные вопросы, а Пэн Юэ с его непревзойдённой боевой мощью и Вэнь Чжун должны были взять под контроль вооружённые силы города.
Юй Цянь смотрел на молчаливую толпу провожающих жителей и чувствовал, как в нём растёт уверенность в победе.
Щитоносцы, копейщики, лучники, алебардисты… Их шаги были чёткими и синхронными. В глазах читалась усталость, но движения уже стали частью плоти и крови.
Юй Цянь подумал, что даже самый обычный солдат здесь достоин быть элитной гвардией императора.
*
В тот же день после полудня, благодаря знаку молодого господина, слуга беспрепятственно прошёл через управу в особняк.
К тому времени семья управителя Юй уже собралась в главном зале. Рядом сидели доверенные советники и стратеги рода.
Слуга, дождавшись разрешения управляющего, вошёл и немедленно опустился на колени, высоко подняв письмо.
Управитель Юй, глава нынешнего поколения древнего рода, нес на себе всю тяжесть ответственности — особенно за будущее своего клана, существующего уже сотни лет.
Его старший сын упрям и прямолинеен, полон решимости. Отец лишь хотел, чтобы тот стал чуть мягче в общении. Но знал: с детства характер у него такой, изменить невозможно. Однако он никак не ожидал, что юноша просто соберёт несколько доверенных лиц и уедет из столицы управы!
«Что там сейчас происходит в мире? Этот глупец!» — ругался он про себя, но сердце его тревожно сжималось. Его супруга, тоже из знатного рода — даже более древнего, чем его собственный, — последние дни не находила себе места.
Только повторяя снова и снова: «Цянь умён и находчив, в нём много замыслов. Наверняка у него есть план», — она удавалась удерживать жену от истерики.
Слуга никогда не видел, чтобы хозяин действовал так быстро: тот буквально вырвал письмо из его рук. Убедившись, что печать цела, управитель разорвал конверт и развернул лист.
В этот момент снаружи послышался звон браслетов. В управе только одна женщина могла позволить себе такую вольность — супруга управителя.
Но госпожа всегда была образцом спокойствия и благородства. Такое нетерпение было для неё в новинку.
Действительно, в зал вошла именно она, вместе со старшей дочерью, за которыми следовали служанки и няньки. Слуга лишь мельком взглянул на подол платья и тут же опустил голову.
Увидев, как муж хмурится над письмом, госпожа Юй почувствовала, как сердце её замерло.
— Не случилось ли с Цянем чего-то ужасного?
У неё было всего двое детей — сын и дочь, оба одарённые с рождения, оба — её жизнь и будущее рода Юй. Если с сыном что-то случится, она не переживёт этого.
Что до младших сыновей и дочерей от наложниц — её гордость никогда не позволяла обращать на них внимание. Хотя, в отличие от других семей, где таких детей намеренно портили, она не давала слугам издеваться над ними и обеспечивала всем детям равный доступ к обучению. Просто они не обладали талантом, вот и всё.
Служанка, поддерживающая госпожу, крепко обхватила её, пока дочь спокойно произнесла:
— Мама, не волнуйся. У отца серьёзное лицо, но тревоги в нём нет.
Услышав это, госпожа Юй тут же восстановила осанку знатной дамы и решительно вырвала письмо из рук мужа. Письмо состояло аж из пяти страниц! Управитель уже дочитал всё и задумался, поднимаясь на своё место.
Его выражение лица постоянно менялось: то радость озаряла черты, то сомнение затмевало взгляд.
Он прекрасно знал упрямый характер сына. В доме тот подчинялся только деду. По уму и стратегии сын был лучшим среди всех юношей знати, но умел плохо общаться с людьми.
Однако в письме он восхвалял Главнокомандующего Революционной армии так, будто тот — воплощение божества! Невероятно!
Неужели существуют люди, рождённые с мудростью? Не может быть, чтобы девяти- или десятилетний ребёнок смог так покорить его сына, заставить того клясться в верности! В письме чувствовалось почти религиозное преклонение.
И самое невероятное — в конце сын предлагал обручить сестру с Главнокомандующим!
Но Инъе старше его на три года! Совсем спятил!
Хотя… ругаясь про себя, управитель не мог скрыть радости.
Брачный союз — самый надёжный способ связать две семьи. Если рода Юй и Главнокомандующего станут одной семьёй, их союз будет нерушим.
А если при этом весь род Юй присягнёт на верность… даже отец одобрит такой шаг без колебаний.
Стратеги, наблюдавшие, как управитель занимает своё место, видели: несмотря на нахмуренные брови, радость так и прёт наружу.
Это были опытные люди, мастера интриг и расчётов. Они сразу поняли: явно случилось нечто хорошее.
И действительно, управитель, заняв своё место, громко позвал управляющего и велел лично отнести его печать управителя, чтобы созвать всех высших чиновников — заместителя управителя, военачальника и прочих — к себе домой.
Это ещё больше удивило советников: что же такого написал молодой господин?
Отдав несколько приказов, управитель наконец сел, но дыхание его всё ещё было учащённым. На второй странице письма чётко говорилось: на всякий случай лучше сразу арестовать этих чиновников и держать под стражей в особняке.
Завтра утром, когда ворота откроются и весь город выйдет встречать императорские войска, дело будет решено.
Госпожа Юй, дочитав письмо, побледнела и замерла в изумлении.
— Муж, — наконец вымолвила она, придя в себя и опираясь на служанку, — а если Главнокомандующий откажет?
Она подошла ближе, советники почтительно встали и отступили, давая ей место рядом с управителем.
— Да, Цянь и сам пишет, что это лишь его дерзкая мысль… Но разве такое великое благо нельзя осуществить?
Госпожа задумалась. Конечно! Два древних рода, чья репутация в южных землях безупречна… Все учёные Поднебесной будут стремиться к ним первыми.
Поддержка интеллектуалов — разве это не величайшее искушение?
Вспомнив слова сына о том, что «успокоение Поднебесной — дело ближайших дней», она поняла: он действительно верит в Главнокомандующего как в божество!
А значит, её дочь…
Юй Инъе почувствовала, как на неё уставились родители одним и тем же странным, незнакомым взглядом. Ей стало немного страшно и непонятно.
— Отец, мама, что с вами?
Этот вопрос заставил супругов переглянуться. Взгляды их были полны решимости.
*
В это же время Революционная армия, находившаяся в сорока ли от города, не спешила. Как и писал Юй Цянь, нужно дать управе время подготовиться. Если завтра утром ворота откроются — всё решится само собой.
Ранним осенним утром животные суетились, запасая провизию на зиму. Особенно старались те, кто собирался в спячку.
Листья с деревьев падали, кружась в воздухе, и шуршали под ногами плотным ковром.
Стая диких гусей почти завершила свой путь на юг — казалось, всё в мире подчинялось воле Творца.
Птицы летели строем, слушаясь вожака, и с высоты с любопытством поглядывали вниз: какие забавные чёрные точки там шевелятся!
http://bllate.org/book/7168/677351
Готово:
