В протяжном возгласе «Главнокомандующий, добро пожаловать домой!» толпа встречала отряд. Всадники замедлили коней и приветливо махали в ответ — и народ отвечал ещё более бурно.
Чжу Юань тут же спешился, а его конь, будто наделённый разумом, послушно последовал за ним, шагая не спеша.
Юноша в толпе, глядя на легендарного, почти мифического Главнокомандующего Революционной армии, даже дышать забыл.
За неясными чертами лица скрывались глаза — проницательные, сдержанные, но при этом удивительно обыденные. Не сказав ни единого пафосного слова, один лишь его величавый облик и мощь заставили всех замереть.
Этот миг навсегда отпечатался в душе юноши.
Проезжая через главные ворота, они миновали внешний и внутренний город. К счастью, улицы были пусты — народ собрался у дороги, — и путь до уездного управления прошёл гладко. По дороге Чжу Юань непрестанно беседовал с Сяо Хэ и другими.
Вспоминая, как после захвата города каменщики день и ночь трудились над восстановлением пары величественных каменных львов у входа, как сотни рабочих возводили заново уездное управление, а женщины и дети шили одежду для солдат, он понял: именно так, наверное, строили пирамиды в Древнем Египте.
Искреннее единство народа — вот что невозможно измерить ни деньгами, ни принуждением.
*
Усевшись, Сяо Хэ первым подал документы и начал докладывать обо всём, что происходило последние полмесяца.
Рядом с ним Вэнь Чжун, У Цзысюй и прочие, как ни старались скрыть радость, не могли удержать улыбок.
Когда-то они вместе сдавали экзамены туншэнов, но император Чэнь внезапно отменил систему кэцзюй. Кто бы мог подумать, что судьба так странно распорядится: ещё недавно, живя в скромной хижине и питаясь отрубями, они и мечтать не смели о подобном дне!
Ян Шици ждал своей очереди после Сяо Хэ и улыбался, зная, что прозвище «Главнокомандующий» распространилось именно благодаря тому, как народ обращался к ним на улицах.
Неужели «Сяо Чэн» означает именно то, о чём он думает?
Для него самого это было неважно, но его дальние родственники — братья Ян — постоянно об этом твердили.
Каждый раз он объяснял: Главнокомандующий умеет распознавать таланты и доверяет достойным. Сяо Хэ сам по себе проницателен, осмотрителен и дальновиден — не зря же Главнокомандующий так в нём уверен. Вернее, полностью доверяет ему.
Но братья Ян всё равно считали, что он, как лидер, теперь стоит ниже Сяо Хэ. Ведь по учёности и стратегическому уму он ничуть не уступает тому — а значит, и они сами оказываются ниже Вэнь Чжуна и У Цзысюя.
Ха! Открыто завидовали, но стоило понадобиться помощь — бежали первыми.
Он знал: пусть у братьев Ян и есть мелкие недостатки, в важных делах они никогда не подведут. Иначе бы он не вызвал их специально.
Выслушав общий доклад, Чжу Юань поднял руку, давая понять, что хочет сказать, и произнёс:
— Есть одно важное дело.
У Цзысюй сразу спросил:
— Главнокомандующий, неужели что-то изменилось на степи?
Чжу Юань похвалил его за проницательность. Даже стараясь сохранить сдержанность, У Цзысюй не мог скрыть гордости: он и вправду был человеком чрезвычайно гордым и прямолинейным, и все к этому привыкли.
Тогда Чжу Юань серьёзно развернул карту степи и подробно рассказал о племени Кэрцинь и Нэло.
Лица собравшихся стали мрачными. Чжу Юаню стало ещё радостнее: они не пренебрегли угрозой со стороны хунну и прекрасно понимали, насколько серьёзны последствия.
Как стратеги Революционной армии, У Цзысюй и Вэнь Чжун немедленно выступили вперёд:
— Ни в коем случае нельзя допустить объединения степных племён!
В древности, когда в Поднебесной существовала система феодальных уделов, князья постоянно воевали друг с другом, не общались, и их силы были слабы. Только создав единое государство, Поднебесная стала расти в мощи.
Так и в степи: лишь постоянные междоусобицы, борьба и подавление друг друга не дают им поднять голову. Иначе они станут нашей главной угрозой.
А уж если мы сами ведём войну с севера на юг, то враг на севере превратит нас в зажатых с двух сторон.
Правда, одного полка Мэн Тяня явно недостаточно.
По мере того как У Цзысюй и Вэнь Чжун, дополняя друг друга, анализировали ситуацию, остальные молчали, но пристально вглядывались в карту, лихорадочно соображая.
Сяо Хэ, склонив голову, сказал:
— Сейчас на юге не прекращаются стычки. Войсковые припасы уже доставлены, и перебрасывать много войск на север крайне нежелательно.
У Цзысюй открыл рот, но промолчал: он знал, что вскоре начнётся южная кампания.
Все ждут боя, чтобы заслужить чины и награды, а тут вдруг — переброска войск на оборону от хунну? Одна только логистика вызовет массу проблем.
Особенно Бай Ци, с его вспыльчивым нравом, уже давно язвительно говорил, что Мэн Тянь — слишком ценный полководец для пограничной стражи, и это пустая трата таланта.
Если же оттуда ещё и Гао Чангун уйдёт, тот наверняка примчится сюда один на коне и будет ругаться без умолку.
Ли Му, напротив, мастер обороны: он никогда не рискует без почти стопроцентной уверенности в успехе. В нём явно чувствуется потенциал великого стратега. Из всех подчинённых ему особенно нравится лишь Хулюй Гуан — тот воюет так же, как и сам Ли Му, на восемьдесят процентов похож. Без этих двоих южная оборона просто рухнет.
Два защитника, два нападающих — такова была изначальная стратегия.
Если её нарушить, всё придётся перестраивать заново.
Чжу Юань с удовольствием наблюдал, как они тихо обсуждают, кого можно перебросить. Это его радовало.
«Эх, похоже, мне остаётся лишь полностью доверять их способностям… Неужели я сам уже ни на что не гожусь?» — подумал он.
— По дороге я думал: давайте поменяем их местами. Пусть Ли Му отправится на север, а Мэн Тянь — на юг. Лучшая оборона — это нападение. Сейчас наш главный фокус — юг.
Северному Нэло, возможно, ещё год-два понадобится. А к тому времени, как мы объединим Поднебесную, сможем дать ему настоящий бой.
Глаза у всех загорелись. Чжу Юань добавил:
— Не забывайте ещё и моего брата И Цюя. Этот парень — не из тех, кто сидит сложа руки.
Нэло из племени Кэрцинь всего на тридцать–сорок лет старше его. Когда И Цюй повзрослеет, уж точно превзойдёт того.
Все единодушно одобрили — это и вправду был лучший выход. Немедля составили и разослали новые приказы, и всё пошло чётко и слаженно.
Затем бумаги подали Чжу Юаню, чтобы он поставил печати армии и всех начальников, после чего отправили по назначению.
Когда этот вопрос был закрыт, Чжу Юань заметил Пэн Юэ, стоявшего рядом с Ян Шици. Тот явно хотел что-то сказать, но, в отличие от учёных, не умел скрывать чувства и просто смотрел на старшего.
Чжу Юань улыбнулся и прямо спросил:
— Что ещё?
Пэн Юэ почесал затылок. Этот могучий, как медведь, мужчина выглядел сейчас почти глуповато:
— Старший законнорождённый сын уездного начальника Юй Цянь тайком прибыл в уезд Нин.
О семье уездного начальника уезда Цзюйлу Чжу Юань знал досконально: это был один из самых уважаемых кланов юга, чьи предки за двести лет правления династии Чэнь дали трёх канцлеров. Род славился учёностью и благородством.
Старший представитель рода однажды рассердил императора и, чтобы сохранить голову, добровольно ушёл в отставку, вернувшись в родные края.
Нынешний уездный начальник — старший законнорождённый сын этого поколения — живёт здесь со своей семьёй.
Юноша оказался храбрым: приехал почти без охраны, лишь с парой стражников. Забавно.
Пятый шепнул рядом: у начальника двое законнорождённых детей — сын и дочь, а также младшая сестра сына. О незаконнорождённых и речи не шло — их не считали за особо значимых.
*
Тем временем Юй Цянь с мальчиком-слугой тихо осматривал главные улицы уезда Нин. Всё вокруг было чисто, аккуратно и упорядочено — он чувствовал себя почти глупцом.
Город Луцзэнь так и не подвергся нападению. Отец даже писал деду, но ответа не получил — письмо, вероятно, вообще не вышло за пределы уезда Цзюйлу.
Странно, что в город свободно пускали людей из соседних населённых пунктов без строгих проверок. Чиновники Луцзэня были в полном замешательстве и не знали, как поступить.
Всего за год с небольшим Революционная армия словно околдовала народ. «Сердца людей — вот небесная мандатия!» — подумал он.
Несколько дней назад он крупно поссорился с отцом и тайком сбежал.
Поднебесная больше не принадлежит династии Чэнь. С давних времён трудно найти того, кто помогает в беде, но легко — того, кто присоединяется к победителю. Если семья не выберет нового правителя сейчас, это будет глупостью!
Подумав об этом, он вспомнил о двухлетнем ребёнке, которого Чэни выдают за императора, — но династия уже пала.
Знатные роды обязаны думать о будущем своего рода. Мысли его были тяжёлыми.
Но увиденное собственными глазами заставило его гордость утихнуть.
«Отец, раз у нас есть выбор прямо здесь, в Цзюйлу, пора действовать решительно!»
Он вспомнил письмо, отправленное одним из стражников. Пусть он и молод, но уверен: его интуиция и взгляд не подвели.
Теперь главное — как добиться, чтобы Главнокомандующий проявил к нему уважение и пригласил на службу?
Он взглянул на пожилого человека, который с улыбкой смотрел на чистые улицы. На спине у старика было написано одно слово: «Уборка». Вокруг висели таблички: «Запрещается плевать, мочиться, испражняться и бросать мусор…»
Несколько подростков в одинаковой одежде следили за порядком. Заметив нарушителя, они тут же подходили, налагали штраф и записывали имя. Остальные спешили прикрыть рты — только подойдя ближе, Юй Цянь разглядел повязки на их рукавах с надписью «Надзор».
Хмурые юноши внимательно осматривали окрестности, но народ продолжал весело болтать и смеяться. Неужели у них нет авторитета?
Но в глазах горожан светилось доброе, тёплое отношение — будто они смотрели на собственных детей.
«Народ поддерживает армию, армия любит народ» — так говорили о Революционной армии: она была армией самого народа.
В его сердце проросло семя уверенности — крепкое и здоровое.
*
«Вот и он, как говорится: „назови человека — и он появится“», — подумал Чжу Юань.
Хотя… в этом мире ведь ещё нет Цао Цао?
Шестой вернулся с докладом о торговых делах и прямо у ворот уездного управления столкнулся с одним учёным. Возможно, между ними сразу возникло взаимопонимание — так или иначе, Шестой ещё не дождался доклада слуг, а уже ворвался в кабинет и начал рассказывать всё старшему.
Пэн Юэ вытаращил глаза, совсем ошарашенный.
Чаншэн пошутил:
— Так спешит?
Сяо Хэ понимал манеры знатных родов: «Императоры меняются, а знатные семьи остаются» — это было очевидно.
У Цзысюй холодно усмехнулся:
— Ясное дело: хочет заранее сделать ставку. И такую, чтобы наверняка выиграть.
Чжу Юань щёлкнул пальцами — стражник тут же вышел, чтобы пригласить гостя.
— Пойдёмте, посмотрим на него сами, — весело сказал он и повёл всех навстречу.
Сяо Хэ и Ян Шици переглянулись: стоит ли устраивать такой приём?
Но Чжу Юань думал только об одном имени — Юй Цянь.
В прошлой жизни Юй Цянь защитил столицу, разгромил вала и спас династию Мин от гибели — он был опорой государства. Но в итоге его казнил император, вернувшийся к власти.
Трагедия, оставившая скорбный след в истории!
Уездное управление занимало всего три двора. Во дворах росли фрукты и овощи — никаких изысканных садов. Лишь во втором дворе находился приличный кабинет.
Зато перед зданием было два-три больших плаца. Переступив порог, Юй Цянь на миг блеснул глазами.
Он думал, что придётся долго ждать, но, похоже, повезло: у самых ворот встретил доверенного слугу Главнокомандующего.
Правда, должности в Революционной армии странные: Главнокомандующий, начальник штаба… и прочие воинские звания. Кто их только придумал? Необычно и самобытно.
Юй Цянь ожидал, что его заставят подождать или даже унизят, но перед ним выстроилось столько людей, что он растерялся.
Он нарочно шёл медленно, чтобы успокоить сердцебиение: наверняка сейчас последует испытание.
Его советник знал: господин никогда не примет кого попало без проверки. Он гадал: будут ли обсуждать стратегию юга или общую картину Поднебесной?
Но реальность превзошла все ожидания.
Главнокомандующий лично вышел встречать его!
Издалека он увидел юношу лет четырнадцати–пятнадцати. Даже в простой одежде тот излучал благородство: изящный стан, красивое лицо.
Чжу Юань с глубоким удовлетворением отметил: гены у этого рода явно отполированы веками. Не зря ведь среди знатных юношей почти не бывает заурядных внешностей.
Юй Цянь опомнился и, склонившись с поклоном, произнёс:
— Приветствую вас, Главнокомандующий.
«Вау!» — восхитился про себя Чжу Юань. Голос звучал, как столкновение жемчужин, — чистый, звонкий, прекрасный.
Чжу Юань сам поднял его, взглянул в глаза — сдержанные, но не скрывающие остроты и гордости.
«Забавно… Внешне все такие кроткие, а внутри — каждый начинён чёрной начинкой, как пирожок».
Когда Юй Цянь поднял глаза и оказался совсем близко, он будто провалился в глубину взгляда Главнокомандующего.
http://bllate.org/book/7168/677349
Готово:
