Но едва она додумала одну мысль до конца, как тень позади по-прежнему держалась на том же расстоянии — ни ближе, ни дальше. Е Вань почувствовала, что что-то не так.
Она ускорила шаг, и к ужасу своему заметила, что тень тоже прибавила ходу. Е Вань шла всё быстрее, и отражение на асфальте неумолимо приближалось к ней.
Внезапно чья-то рука тяжело хлопнула её по плечу. Е Вань вздрогнула, по спине пробежал холодок. Она уже собиралась броситься бежать, но незнакомец схватил её за руку. Не успела она даже вскрикнуть, как услышала знакомый голос:
— Ты чего? Как будто привидение увидела.
Цзян Ичэн с тревогой смотрел на Е Вань. Он заранее знал, что она наверняка забудет о переезде, и потому немного подождал у ворот университета Бэйнин. И точно — увидел, как она, погружённая в свои мысли, вышла из кампуса. В такие моменты она всегда полностью уходила в себя, и Цзян Ичэн решил не напоминать ей сразу — пусть в этот раз ошибётся дорогой домой и запомнит урок.
Он молча следовал за ней весь путь, пока они почти не дошли до старого жилого комплекса. Тут Е Вань вдруг резко ускорилась, и её испуганный вид заставил Цзяна Ичэна подумать, что с ней случилось нечто серьёзное. Он тут же бросился вперёд и остановил её.
Увидев, что за ней шёл Цзян Ичэн, Е Вань глубоко выдохнула с облегчением. Но тут же снова насторожилась:
— Ты чего за мной следуешь? Совсем напугал!
Цзян Ичэн, убедившись, что с ней всё в порядке, успокоился:
— Я заранее знал, что ты пойдёшь сюда, поэтому и пришёл напомнить.
Е Вань наконец пришла в себя — она действительно по привычке направилась в старый район.
— Ах да, совсем забыла!
Она хлопнула себя по лбу, но Цзян Ичэн мягко поймал её руку:
— Не бей. Твоя голова — драгоценность, её бить нельзя.
Е Вань рассмеялась — его слова её очень позабавили.
— А зачем ты молча шёл за мной, как привидение? Я чуть с ума не сошла!
Цзян Ичэн взял её за руку и повёл обратно:
— Хотел преподать тебе урок. Посмотрим, осмелишься ли ты ещё раз ошибиться дорогой домой.
Е Вань надула губы:
— У меня память не такая плохая! В следующий раз точно не ошибусь.
Осенний ветер принёс прохладу, а Е Вань была одета легко — на руках сразу выступила «гусиная кожа». Она прижалась ближе к Цзяну Ичэну, и тот тут же понял, снял куртку и отдал ей.
Е Вань не стала отказываться и плотнее запахнулась в его куртку. От ткани исходил лёгкий, свежий древесный аромат — именно такой, какой она любила: ненавязчивый и чистый.
Цзян Ичэн снова взял её за руку и начал рассказывать о переезде: где будет стоять её лабораторный стол, какой шкаф в кабинете специально выделен для неё.
Е Вань молча слушала, глядя на его профиль в ночи. В её сердце разливалось чувство покоя и умиротворения. Она уже точно знала: она влюблена в Цзяна Ичэна. В нём было всё то, о чём она мечтала — твёрдая надёжность и то самое ощущение домашнего тепла, которое она так ценила.
Е Вань никогда не была той, кто ждёт, пока удача сама придёт к ней. Слушая мерный стук его ботинок по асфальту, она вдруг подумала: может, пора признаться ему в чувствах?
Автор говорит:
Попробуйте угадать, кто первым признается в чувствах — хихикает автор.
Звезда экрана: Скорее всего, это буду я.
Е Вань: Я… я… я…
Вернувшись в новую квартиру, Е Вань почувствовала, как пространство вокруг словно расширилось. Она вдохнула — в воздухе витал любимый ею аромат мандаринов.
Сняв куртку, она с наслаждением растянулась на диване и про себя подумала: «Да, быть богатым — это здорово».
Цзян Ичэн уселся рядом и начал очищать мандарины один за другим, подавая их расслабленной Е Вань. Та спокойно принимала его «кормление».
Но он чистил слишком быстро — у неё уже не хватало рук, чтобы всё удержать.
— Хватит, больше не надо! — остановила она его, сжав его ладонь.
Тепло его сильной, с чётко очерченными суставами руки заставило её на мгновение замереть. Она опустила взгляд на капли сока, оставшиеся на его пальцах, и, не раздумывая, потянулась за салфеткой, чтобы вытереть их.
Лишь выбросив салфетку в корзину, она осознала, что только что сделала, и поспешно отвела руку:
— Просто… руки у тебя грязные.
Цзян Ичэн убрал руку, но на кончиках пальцев ещё ощущался прикосновение её ладони. Её рука казалась мягкой и нежной, но подушечки пальцев были шершавыми — следы многочасовой работы в лаборатории. Он вдруг подумал: её руки похожи на неё саму — внешне спокойные и уравновешенные, но внутри — стальные, полные решимости и терпения. Никто не обладал таким упорством и выдержкой, как она.
— Голодна? — спросил он.
Этот вопрос пробудил в ней аппетит. Ужин был наспех, а потом весь вечер она работала.
— Да, немного.
Цзян Ичэн тут же поднялся с дивана:
— Подожди немного.
Е Вань послушно уселась за обеденный стол, будто ребёнок в детском саду, ожидающий ужин.
Прошло всего несколько минут, как зазвонил её телефон. Она ответила на звонок Юань Цзяи.
— Е Вань, ты ещё не спишь?
Голос подруги звучал встревоженно.
— Нет, а что случилось?
— Дело в том, что у нас в институте в конце года проводится конференция. Мы пригласили Ли-академика и профессора Чэня из вашей ключевой лаборатории по мембранной биологии, но они вдруг получили государственный грант и уезжают за границу на обмен. Мы же не можем спорить с государством, верно? Пришлось искать замену. Место Ли-академика уже занято, а вот у профессора Чэня — свободно. Он должен был читать лекцию по электронной микроскопии. Я подумала, разве ты не специалист в этой области? Не могла бы ты выручить?
Юань Цзяи наконец перевела дыхание после длинной тирады. Вирусология часто требует применения электронной микроскопии, и Е Вань когда-то углублённо изучала эту технику, чтобы улучшить свою диссертацию.
— С микроскопией я справлюсь. Когда лекция? Посмотрю, смогу ли выкроить время.
Е Вань открыла календарь в телефоне. Сейчас у неё и так плотный график: эксперименты, занятия со студентами, встречи с представителями компаний — свободного времени почти нет.
— Не переживай! Я сама всё организую. Просто пришли мне свои свободные дни, и я подстрою лекцию под твоё расписание. Е Вань, родная, моя прелесть, с содержанием лекции тебе придётся разбираться самой — я в микроскопии ничего не понимаю!
Е Вань кивнула:
— Ладно, не волнуйся. Я подготовлюсь как следует. Постараюсь ещё посоветоваться с профессором Чэнем и объединить наши материалы.
Юань Цзяи, казалось, готова была броситься к ней и поцеловать сто раз:
— Моя любовь, ты просто моя спасительница! После конференции я обязательно выдам тебе повышенный гонорар!
При упоминании гонорара Е Вань улыбнулась:
— Отлично! Если заплатишь мало — в следующий раз не выручу.
— Ой, не наговаривай! Пусть таких авралов больше не будет, моя дорогая!
Разобравшись с делом, Юань Цзяи заметно повеселела.
Е Вань бросила взгляд в сторону кухни — Цзян Ичэн всё ещё возился там. Из-под крышки кастрюли поднимался пар, но что именно он готовит — было не разглядеть.
— Ладно, всё, я вешаю трубку. Жду ужин!
Когда она произнесла эти слова, уголки её губ и глаза сияли от счастья.
Юань Цзяи сразу почуяла неладное:
— Ужин? Раньше ты, придя домой, падала как мешок! С чего вдруг захотелось есть?.. А, поняла! Это же Цзян Ичэн, да?
Е Вань лишь тихо рассмеялась, не отвечая.
— Боже, как же тебе повезло! Такой замечательный муж — и ты всё ещё ждёшь? Когда же ты наконец на него «набросишься»?
Е Вань поняла, что подруга имеет в виду:
— Не волнуйся, скоро всё решу.
— Ну наконец-то! — воскликнула Юань Цзяи. — Моя свинка наконец научилась воровать капусту!
Е Вань посмеялась, отругав подругу за бестактность, и повесила трубку. Лишь потом она заметила, что всё ещё улыбается — широко, счастливо, беззаботно.
В этот момент Цзян Ичэн вышел из кухни с миской клецек в сладком сиропе из красной фасоли и увидел, как Е Вань сидит и глупо улыбается, словно маленькая дурочка.
Он лёгким щелчком по лбу спросил:
— О чём так радуешься?
Е Вань прикрыла лоб, но глаза всё ещё сияли:
— Ничего особенного. Юань Цзяи дала мне подработать — будет дополнительный доход.
Цзян Ичэн нахмурился:
— Разве я не давал тебе денег? Что-то не так?
Е Вань поняла, что он неправильно её понял:
— Нет-нет, мне не нужны деньги! Теперь я не плачу за квартиру и коммуналку, так что у меня и так всё в порядке. Просто... кто откажется заработать ещё немного?
Цзян Ичэн кивнул и подал ей ложку:
— Ешь скорее, пока не остыло. И не перегружай себя работой — если можно поручить студентам, поручай.
Е Вань взяла ложку и, не дождавшись, пока клецка остынет, торопливо откусила. Горячая начинка обожгла язык, и она начала причмокивать, пытаясь охладить рот. Цзян Ичэн едва сдержал смех.
Наконец, проглотив клецку, она тут же заговорила:
— Я же не из тех, кто издевается над аспирантами! Если могу сделать сама — не стану их грузить.
— Хорошо, хорошо. Только осторожнее — горячо, — сказал он, подавая ей стакан тёплой воды.
Е Вань съела ещё пару клецек и вдруг заметила, что перед Цзяном Ичэном стоит пустой стол.
— А ты сам не ешь? — спросила она с набитым ртом.
Цзян Ичэн скрестил руки на груди:
— Клецки слишком сладкие. Мне нужно следить за фигурой.
Е Вань надула губы:
— Вам, артистам, и правда несладко — даже вкусного не поешь.
Цзян Ичэн пожал плечами:
— Фигура — основа профессии. Никто не хочет видеть на экране несдержанного толстяка. Хотя, конечно, есть и такие профессии в шоу-бизнесе, где внешность не важна.
Е Вань отправила в рот ещё одну клецку. Сладость красной фасоли не только утолила голод, но и сняла напряжение всего дня.
— А правда ли, что бывают люди, которые едят всё подряд и не толстеют? В соцсетях столько таких «идолов»...
Цзян Ичэн ответил серьёзно:
— Люди, которые действительно не толстеют от еды, существуют. Но обычно у них проблемы с ЖКТ, и выглядят они неважно — бледные, уставшие.
Е Вань поняла:
— Значит, те артисты, что выглядят бодрыми и цветущими, точно не могут есть без ограничений.
Они болтали ни о чём, пока Е Вань не доела всю миску. В этот момент Цзяну Ичэну позвонили.
— Мистер Цзян, университет согласился на встречу через две недели. Не слишком ли поздно? Может, попробуем договориться на более раннюю дату?
Голос в трубке принадлежал мужчине средних лет.
Цзян Ичэн вышел на балкон. Осенний ветер резко ударил ему в лицо. Он слегка нахмурился и посмотрел в сторону столовой: Е Вань как раз допивала последний глоток сладкого сиропа.
— Нет, пусть будет так, как они предложили.
— Но, мистер Цзян...
— Делай, как я сказал. Если возникнут проблемы — сообщишь.
Е Вань вылизала ложку, выпила воду и собралась мыть посуду.
Внезапно чья-то рука потянулась к той же тарелке. Она подняла глаза — перед ней стоял Цзян Ичэн.
— У нас же есть посудомоечная машина. Я сама справлюсь.
Он аккуратно разжал её пальцы:
— Машина сломалась. Сегодня помою я.
Е Вань не стала спорить — в таких мелочах нет смысла упрямиться.
Пока Цзян Ичэн мыл посуду, Е Вань с той же кружкой тёплой воды последовала за ним на кухню.
http://bllate.org/book/7166/677202
Готово:
