После неудачи Бай Циэй мысленно приклеил к Сун Цяньлай ярлык: «Девчонка из глухой глуши», — и лишь после этого слегка, с удовлетворением, кивнул.
Сун Цяньлай, разумеется, не догадывалась о его мыслях. Увидев, что он вдруг немного повеселел, она поспешила сказать:
— Ладно, я пойду.
Бай Циэй взглянул на часы. Ему тоже пора было возвращаться: раз он тайком выскользнул, Гу Чжун наверняка уже несколько раз пожаловался Цзинь Шу, не сумев с ним связаться.
Именно в тот момент, когда оба сделали шаг, чтобы разойтись, из тёмного переулка донёсся неясный крик. Прислушавшись, можно было различить женский голос.
Они крайне редко смотрели друг на друга, но сейчас одновременно повернулись к переулку, будто надеясь увидеть сквозь мрак то, что там происходило.
Сун Цяньлай нахмурилась, помедлила мгновение, а затем решительно двинулась вглубь переулка. Однако, сделав всего два шага, она почувствовала, как Бай Циэй схватил её за руку.
Она недоумённо обернулась:
— Ты чего?
— Так поздно, здесь даже фонарей нет, — доброжелательно предупредил он. — Тебе, девушке, идти туда одной — разве не опасно?
Сун Цяньлай вдруг поняла:
— Значит, ты пойдёшь со мной?
Бай Циэй приложил ладонь ко лбу. Почему она постоянно улавливает не то? С таким подходом на экзаменах она точно завалит сессию!
«Какой же он зануда», — подумала Сун Цяньлай, презрительно поджав губы. «Если не хочешь идти — зачем вообще говорить?»
Бай Циэй, словно почувствовав её мысли, вдруг ощутил, что его снова презирают. За всю свою жизнь он впервые почувствовал, как какая-то девчонка заставляет его сомневаться в себе. Он видел, как Сун Цяньлай уже шагнула вперёд, и мысленно повторял себе: «Не лезь не в своё дело… Не лезь…» В конце концов, зажмурившись, всё же последовал за ней.
Чем глубже они заходили в переулок, тем неровнее становилась дорога. Сун Цяньлай шла довольно быстро, тогда как Бай Циэй легко держался рядом. Она уже начала завидовать: «Вот уж правда — длинные ноги здорово помогают!» — как вдруг он споткнулся, едва не упав, и ухватился за её плечо, чтобы удержать равновесие.
Сун Цяньлай тут же переменила мнение: «Видимо, от длинных ног всё же мало толку».
Бай Циэй уловил мелькнувшее на её лице выражение презрения и скрипнул зубами, решив развернуться и уйти.
Именно в этот момент оба одновременно остановились, поражённые тем, что увидели впереди.
Под единственным уцелевшим фонарём в переулке четверо здоровенных мужчин окружили молодую женщину. У неё был слегка округлившийся живот — похоже, она была беременна. Один из мужчин зажимал ей рот, и по щекам женщины текли слёзы, но руки она крепко прижимала к животу, защищая ребёнка.
Остальные трое пытались затащить её в стоящий рядом серебристый фургон. Заметив, что женщина с мольбой смотрит в их сторону, они обернулись и увидели двух молодых людей, стоящих плечом к плечу.
Четверо мгновенно отреагировали. Тот, кто держал женщину, остался на месте, а остальные трое тут же прекратили возню и уставились на них, сверкая злобными глазами.
— Что делать? — Бай Циэй не хотел без нужды ввязываться в неприятности. Раньше он попадал разве что в светскую хронику, а теперь рисковал оказаться на первых полосах криминальных новостей.
Сун Цяньлай посмотрела на него с недоумением, будто перед ней был идиот:
— Какое «что делать»? Что ещё можно делать?
Бай Циэй не знал, что она задумала, но понимал, что сейчас не время спорить. С трудом смирившись с её взглядом, он начал убеждать:
— Посмотри на них: злобные рожи, здоровенные, как медведи, глаза — что медные блюдца, пасти — что пасти чудовищ…
Он хотел продолжить, но Сун Цяньлай перебила его, плотно сжав губы:
— Заткнись! Ты что, из тех, что вечно ноют, как монах?
С этими словами она сделала ещё несколько шагов вперёд и громко произнесла:
— Отпустите её, иначе я вызову полицию!
Те четверо сначала злобно уставились на них, но, услышав её слова, расхохотались — да, именно насмешливо расхохотались.
Сун Цяньлай отступила назад к Бай Циэю и тихо спросила:
— Я сказала, что вызову полицию. Почему они не боятся?
Бай Циэй чуть не лишился чувств от её вопроса:
— Я думал, у тебя есть план, раз ты полезла в это дело! По-моему, тебя ещё успеют избить до того, как ты достанешь телефон!
Сун Цяньлай кивнула с видом человека, наконец всё понявшего. В этот самый момент трое мужчин двинулись вперёд, и один из них недовольно бросил:
— Вы тут что шепчетесь?
И тут же замахнулся.
Бай Циэй, увидев, что на него надвигаются трое, быстро оттолкнул Сун Цяньлай за спину. Та на мгновение замерла, не издав ни звука, а в следующий миг кулаки уже были у лица Бай Циэя.
Тот инстинктивно отбил удар одного из здоровяков. Остальные двое тут же бросились помогать товарищу.
Сун Цяньлай не ожидала, что Бай Циэй, хоть и выглядел хрупким, окажется таким ловким. Его круговой удар был чист и точен — прямо как в боевике.
Однако сила троих была слишком велика, и постепенно Бай Циэй начал проигрывать. Один из нападавших поднял с земли кирпич и без колебаний занёс его над головой Бай Циэя.
Тот едва успел увернуться — кирпич лишь слегка царапнул ему висок. На мгновение он замер, тяжело дыша.
В это время Сун Цяньлай уже подошла к женщине. Мужчина, державший её, даже не обратил внимания на хрупкую девушку, лишь бросил на неё предупреждающий взгляд. Но Сун Цяньлай, воспользовавшись моментом, подскочила к нему и со всей силы врезала кулаком в лицо.
Когда кулак Сун Цяньлай врезался в лицо здоровяка, время будто замедлилось. Тот почувствовал, как по щеке разлился огонь, будто его подожгли. Его голова откинулась назад, и он отлетел в сторону, словно мешок с песком.
Сун Цяньлай подхватила ослабевшую женщину, подняла её и направилась к остальным троим.
Бай Циэй хотел крикнуть ей, чтобы не подходила, но не успел. Сун Цяньлай подошла, схватила двоих за воротники и с силой стукнула их лбами друг о друга, словно била в тарелки, а затем швырнула на землю.
Оставшийся мужчина остолбенел, не зная, бежать или драться, и в следующее мгновение Сун Цяньлай уже схватила его, выдернула ремень из его штанов и крепко связала им руки за спиной.
Шапка и маска Бай Циэя давно куда-то исчезли в заварушке. Теперь, когда Сун Цяньлай подошла к нему, он наконец перевёл дыхание:
— Ты же умеешь драться! Почему раньше не сказала? Если бы я знал, что ты так просто всё решаешь, зачем мне было лезть в драку?
Сун Цяньлай наконец достала телефон:
— Теперь у меня есть время вызвать полицию.
Бай Циэй молча поднял свою шапку и надел её, чувствуя, что у этой девчонки в голове совсем не так, как у обычных людей. Он взглянул на четверых связанных и обессиленных мерзавцев и сказал Сун Цяньлай:
— Я не хочу завтра мелькать в криминальной сводке. Оставайся здесь, жди полицию. А я уйду. И помни: не говори, что видела меня.
Сун Цяньлай смотрела ему вслед и впервые почувствовала к нему симпатию. Неужели он решил совершить доброе дело и скрыться, не оставив следа? Вдруг он стал таким благородным… Может, такой благородный человек согласится немного уменьшить её колоссальный долг? Надо будет обязательно спросить его об этом.
После звонка в полицию Сун Цяньлай осталась с женщиной на месте. Полиция приехала быстро, увела четверых преступников, а затем отвезла обеих девушек в участок для дачи показаний. Сун Цяньлай не упомянула Бай Циэя — на вопрос полицейского ответила, что не знает и не видела его.
Полицейского, принимавшего показания, звали Сюй Цзинь. Он выглядел молодо, с густыми бровями и открытым лицом, и вёл себя с Сун Цяньлай очень вежливо, высоко оценив её поступок.
Когда она выходила из участка, Сун Цяньлай немного смутилась и спросила:
— Сюй инспектор, можно у вас кое-что спросить?
Сюй Цзинь хорошо запомнил эту храбрую девушку и кивнул:
— Конечно.
Сун Цяньлай подбирала слова:
— Допустим, кто-то должен мне больше полумиллиона юаней и не отдаёт. Что мне делать?
Она, конечно, не могла сказать, что сама должна эти деньги.
Сюй Цзинь не ожидал, что такая молодая девушка могла одолжить кому-то такую сумму. Он успокоил её:
— Не волнуйтесь. Возьмите документы и подайте в суд. Он никуда не денется.
Сун Цяньлай почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды. Сердце её похолодело. Похоже, от долга не убежать. Остаётся либо найти пропавшую батарейку и исчезнуть в машине времени, либо оставаться здесь и зарабатывать деньги, чтобы отдать долг!
Опустив голову, она брела по улице, не зная, где переночевать.
Сначала она несколько ночей пожила в квартире, предоставленной Цзянъи Энтертейнмент. После подписания договора о долге она устроилась в магазин мороженого — зарплата там была низкой, но давали еду и жильё. А теперь, потеряв работу, она осталась совсем без крыши над головой.
Бесцельно бродя по улице, она видела, как многие магазины уже закрылись. Незнакомые улицы и тишина этой ночи вызывали чувство одиночества. Ей вдруг сильно захотелось увидеть дядю Ду, роботов Альфу и Бету, и она мысленно ругнула ту бракованную машину времени.
Когда же она сможет вернуться домой?
Пройдя два квартала, Сун Цяньлай заметила на витрине одного магазина объявление о найме. Слова «питание и проживание предоставляются» сразу привлекли её внимание. Она подняла глаза на вывеску — «Пирожковая Си Ши».
Название было странным, но Сун Цяньлай всё же толкнула дверь.
Интерьер оказался уютным, в помещении работал кондиционер. Из-за позднего времени посетителей почти не было. Над кассой висел телевизор, по которому как раз передавали новости:
«Пропавшая женщина была одета в серую кофту и коричневые брюки…» — вещала дикторша, но тут кто-то переключил канал. На экране появилась светская хроника: «Сообщается, что новоиспечённый обладатель премии „Золотой Феникс“ Ци Нинсюань и дважды лауреат той же премии Бай Циэй примут участие в этом телешоу. Похоже, телеканал „Сянгуан“ серьёзно настроен повысить рейтинги второго сезона…»
— Извините… — робко окликнула Сун Цяньлай девушку за стойкой, которая смотрела телевизор.
Та обернулась, подумав, что пришла клиентка:
— Извините, мы уже закрыты. Если хотите пирожков, приходите завтра.
Сун Цяньлай покачала головой и указала на объявление снаружи:
— Я по объявлению. Хочу устроиться на работу.
Девушка вдруг оживилась:
— Вы хотите устроиться к нам?
— Если здесь правда дают еду и жильё, то… — Сун Цяньлай смутилась.
У девушки было круглое лицо, очень белая кожа и лёгкая веснушчатость. Она выглядела чуть старше Сун Цяньлай. Встав со стула, она подошла и внимательно осмотрела Сун Цяньлай, будто всё больше ею довольствуясь.
— Конечно, питание и проживание предоставляются! Только…
Сун Цяньлай подумала, что условия окажутся слишком жёсткими, и напряглась:
— Только что?
— Дело в том, что сейчас интернет очень развит, и я хочу снять для своей пирожковой рекламный ролик. Если вы устроитесь к нам, вам придётся помочь мне с этим.
Сун Цяньлай никогда не снималась в рекламе и редко фотографировалась. Она засомневалась, но, вспомнив, что ночевать негде, захотела согласиться.
Круглолицая девушка вдруг спросила:
— Как вас зовут?
— Сун Цяньлай, — ответила она, всё ещё колеблясь.
— Сун Цяньлай? То есть «Приносящая деньги»? — Девушка вдруг схватила её за руки. — Тогда вы — настоящая богиня удачи! Нет, я обязательно должна вас оставить! Даже если просто держать вас рядом — это уже удача!
Решившись, девушка представилась:
— Меня зовут Си Ши.
Сун Цяньлай удивилась:
— Си Ши? Как та красавица из древности?
— Да, Си Ши, — подтвердила та. — А когда вы начнёте работать?
Сун Цяньлай негде было ночевать, поэтому честно ответила:
— В любое время.
Си Ши обрадовалась и вдруг совершенно неожиданно спросила:
— Вы любите рёбрышки или гуо бао жоу?
— А? — Сун Цяньлай, видя её серьёзное лицо, подумала и выбрала гуо бао жоу.
— Отлично! — Си Ши щёлкнула пальцами, явно в восторге. — Раз мы обе любим гуо бао жоу, значит, мы будем соседками по комнате!
Сун Цяньлай смотрела на неё, совершенно растерянная: с каких это пор любовь к гуо бао жоу делает людей соседями по комнате? В какой стране действует такая логика?
Позже Сун Цяньлай всё поняла.
Си Ши жила в квартире во дворе за пирожковой. В квартире было две спальни, но пока она жила одна. Она искала соседку по принципу — «чтобы вкус у них совпадал».
Если бы Сун Цяньлай выбрала рёбрышки, Си Ши нашла бы ей другое жильё. Но раз она выбрала гуо бао жоу — это было настоящее небесное знамение: богиня удачи сама пришла к ней в дом!
http://bllate.org/book/7161/676841
Готово:
