— Немедленно схватить её и бросить в темницу!
— Лоу Нин, ты посмела покуситься на жизнь императора! Весь твой ресторан сгорит вместе с тобой! Мы станем злыми духами и не дадим тебе покоя!!!
— Ваше величество, я готов отдать за неё свою жизнь — дело Лоу Нин требует тщательного расследования…
— Наглец! Вижу, и ты замешан в заговоре! Стража, схватить генерала Лунху и запереть вместе с ней!
— …
Боль.
Запах тухлых яиц.
Вокруг — одна кровь.
Ваше величество! Он невиновен…!
Девушка резко вздрогнула и распахнула глаза. Несмотря на зиму, всё тело её горело, пропитанное потом.
— Генерал… — вырвался хриплый, прерывистый шёпот. Глаза наполнились слезами. Лоу Нин с трудом поднялась с постели и вдруг поняла: всё вокруг чужое.
В голову хлынул поток чужих воспоминаний. Нынешнее тело принадлежало девушке с тем же именем — Лоу Нин. Её родители погибли в несчастном случае. После окончания обычного университета она самостоятельно освоила искусство приготовления китайских мучных изделий и теперь владела небольшой лавкой в киностудии.
Медленно откинув одеяло, Лоу Нин встала и налила себе стакан тёплой воды. Ей потребовалось время, чтобы осознать происходящее.
Новая эпоха. Новая жизнь.
Горькая улыбка дрогнула на губах. Она снова жива… А тот, кого она погубила, остался мёртв. За что ей жить?
Собравшись с мыслями, Лоу Нин огляделась.
Тесная мансарда вмещала лишь узкую кровать, низенький столик и один стул. Стены и пол были выкрашены в серый, но всё было безупречно чисто.
Накинув тонкий пуховик, она спустилась по лестнице вниз, чувствуя головокружение.
Кухня на первом этаже оказалась вдвое просторнее мансарды.
В углу аккуратно сложены мешки муки — больше десяти по двадцать килограммов каждый. На полках — разнообразные кухонные принадлежности, выстроенные в идеальном порядке.
У стены стояли два больших холодильника. В них хранились скоропортящиеся продукты — куда удобнее, чем со льдом. Там же лежало тесто, которое хозяйка замесила ещё вчера вечером.
Из крана в любой момент можно было набрать воды, а рядом стоял старенький бойлер для кипячения.
Хоть и скромно, но всё необходимое на месте. Для девушки из древности всё это казалось настоящим чудом.
Раньше Лоу Нин радовалась бы такому убранству и счастливо хихикала, пряча лицо в ладонях. Ведь её величайшей радостью всегда было готовить и дарить людям счастье через еду.
Но теперь… Обвинённая в покушении на императора и погубившая генерала Лунху, она не могла отделаться от чувства вины. Плечи её задрожали, глаза снова наполнились слезами.
Однажды генерал Лунху, сопровождая императора во время инкогнито, заглянул в ресторан «Тяньцзы» и попробовал блюдо от главного повара Лоу Нин. Восхитившись, он представил её государю.
Не прошло и получаса после того, как император отведал её знаменитое «Дарование дракона», как он задохнулся, начал судорожно дёргаться и рухнул без сознания прямо на сцене.
Стража тут же ворвалась на кухню и арестовала Лоу Нин.
Генерал Лунху, чувствуя свою вину, горячо заступился за неё перед проснувшимся императором. Но вместо того чтобы умолять, он начал настаивать на пересмотре дела, чем разгневал государя. В результате обоих заключили под стражу.
По закону — смертная казнь с отсрочкой. Не немедленный приговор, но и надежды на помилование не было.
—
Лоу Нин прошла в торговую часть лавки. Помещение было небольшим: всего пять столиков и витрина с выпечкой за стеклом. Всё было опрятно — хозяйка явно старалась.
Она опустилась на корточки, открыла замок и отодвинула занавеску. Сквозь стеклянную дверь хлынул тёплый зимний свет, согревая скромное заведение.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки, эта лавка мучных изделий под названием «Аромат пшеницы» находилась в киностудии, но в самом дальнем и непроходном месте улицы.
Тем не менее девушка, унаследовавшая после родителей приличную сумму, открыла лавку из любви к делу. Цены были низкими, а благодаря доставке доход позволял сводить концы с концами.
Лоу Нин бросила взгляд на оставшиеся в витрине изделия и сразу поняла: хоть техника прежней хозяйки и не была безупречной, каждое блюдо было сделано с душой.
Когда-то и она сама была такой же — юной, наивной, счастливой от простого замеса теста.
Долго стояла она в тишине зимнего утра, потом глубоко вздохнула. Беду принесла не мука в её руках. Она не могла отказаться от своего ремесла.
— Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь!
Зазвонил телефон. На экране высветилось: «Бабушка».
Лоу Нин ответила. В ухе раздался тёплый, заботливый голос пожилой женщины. Несмотря на то что она уже усвоила знания прежней хозяйки, ей всё ещё было немного удивительно.
— Внученька, на улице холодно, я замариновала несколько бочонков острой редьки и кимчи. Отправлю тебе курьером, скоро получишь. Не забудь!
Родители прежней Лоу Нин погибли в аварии, оставив дочери наследство. Девушку растили дедушка с бабушкой, и, пережив горе утраты, они стали ещё заботливее к внучке, оставшейся без родителей.
— Хорошо, спасибо, бабушка, — мягко ответила Лоу Нин. Хотя прежняя хозяйка больше не существовала, она не стала огорчать пожилую женщину.
Прежняя Лоу Нин была спокойной и упрямой девушкой, во многом похожей на неё саму. Поэтому разговор с бабушкой прошёл без подозрений.
Положив трубку, Лоу Нин освежила в памяти управление смартфоном. Лавка была зарегистрирована в приложении для доставки еды, но из-за болезни вчера не работала.
Она внимательно изучила меню: в основном простые и быстрые блюда из теста — не особо изысканные, но сытные и недорогие.
Что до заказов и рейтинга — показатели были посредственные, и среди других заведений улицы лавка не выделялась.
Погрузившись в изучение, Лоу Нин не сразу заметила, как в дверь вошёл высокий мужчина.
Он был полностью закутан: чёрная бейсболка, маска, длинное пальто до пят — виднелись лишь пронзительные глаза.
Мужчина остановился у витрины, разглядывая изделия. Лоу Нин уже собиралась сказать: «Сегодня не работаем», но слова застряли в горле.
— Генерал Лунху?!?
Хоть он и был плотно укутан, его брови и глаза были ей знакомы до боли — абсолютно те же!
[Дзынь! Приложение «Золотая рыбка-повар» успешно установлено. Пожалуйста, следуйте инструкциям новичка для выполнения первого задания.]
В руке раздался звук уведомления. Лоу Нин оцепенела и опустила взгляд на экран. На телефоне появилось приложение под названием «Золотая рыбка-повар» и первое задание:
[Приготовьте «Дарование дракона» для генерала Лунху. За выполнение вы получите 100 очков популярности для него!]
Что это значит… То есть, если она приготовит ему это блюдо, она сможет помочь?
Сердце её забилось быстрее. Она осторожно взглянула на мужчину, не зная, что он тоже внимательно наблюдал за ней.
…
Гу Чэн ночевал в отеле и приснился странный сон. Он будто оказался в древности.
Перед ним стояла нежная повариха, которая в последние мгновения жизни рыдала и кричала: «Генерал Лунху невиновен!»
Хрупкая девушка, зажатая между огромными палачами, вызывала трепет. В её глазах была лишь скорбь, и даже в момент смерти она прошептала: «Благодарю вас, генерал… В следующей жизни я непременно отплачу…»
Не дождавшись самого страшного, Гу Чэн проснулся.
Лицо поварихи казалось знакомым. Он долго вспоминал и вдруг понял — она действительно существует! Несколько дней назад он проходил мимо маленькой лавки и видел девушку за стеклом витрины.
Её красота поразила даже его ассистента, который воскликнул: «Какая красавица! Ей бы в кино!»
Это невероятное совпадение не дало ему уснуть снова. Он встал, умылся и отправился гулять… Прямо к этой лавке.
—
Хотя задание приложения требовало приготовить «Дарование дракона», Лоу Нин решила уважать желание генерала и спросила:
— Чем могу угостить?
Её голос был хриплым, будто от воспаления, а щёки горели — явно поднялась температура.
Гу Чэн на секунду задумался.
— Что-нибудь простое… Чтобы понравилось ребёнку.
Лицо поварихи озарилось улыбкой, в уголках губ заиграли ямочки.
— Сейчас сделаю! Десять минут хватит?
— Буду благодарен.
Интерьер лавки был скромным, но безупречно чистым. Даже у Гу Чэна, у которого чистоплотность граничила с навязчивостью, не возникло возражений. Он выбрал столик у окна.
Лоу Нин быстро вернулась на кухню, достала из холодильника очищенную пшеничную муку и заварила кипятком.
Добавила свиной жир и сахар, тщательно вымесила тесто, затем на глазок отмерила около полкило и разделила на десять шариков.
Оставшееся белое тесто она смешала с яичным порошком, сделав жёлтое тесто.
Из жёлтого теста она быстро сформировала маленькие шарики, начинив их ароматной кокосовой стружкой — получились золотистые «слитки».
Из белого теста — такие же, но серебристые.
На всё ушло меньше пяти минут.
Гу Чэн смотрел сквозь стекло, как она сосредоточенно работает. Её движения были точными и уверенными. Он не разбирался в кулинарии, но понимал: такое мастерство не даётся просто так. Наверняка за этим стоит годы упорного труда.
http://bllate.org/book/7159/676699
Готово:
