Перед ней стоял мужчина, в котором удивительным образом сочетались черты бродячего художника — длинные волосы, чёрная шляпа — и представителя криминального мира: на шее раскинулась обширная татуировка, а над бровью змеился зловещий шрам.
На лице — чёрная маска, из-под края которой выглядывал бурый рубец. Казалось, всё лицо под маской покрыто шрамами.
В следующее мгновение мужчина моргнул, и чуть удлинённые ресницы на миг скрыли тёплый отблеск в его глазах.
Тем временем Чу Жуаньжань должна была выполнить очередной элемент программы. Она изящно взмахнула хвостом, стремительно вырвалась из воды, описала в воздухе полный круг и плавно нырнула обратно. Движения её были гибкими и грациозными.
Лицо Чу Жуаньжань вновь оказалось обращено к зрителям, и она машинально посмотрела на того самого мужчину. Тот тоже смотрел на неё.
Но от его взгляда её пробрало до костей. В глазах больше не было привычного выражения — лишь ледяная жестокость, будто при малейшем намёке на провокацию он тут же ворвётся в аквариум и разнесёт его в щепки.
Тем не менее движения Чу Жуаньжань оставались плавными и безупречными. Забыв несколько обязательных элементов программы, она просто последовала за вдохновением. Зрители восторженно зааплодировали, перешёптываясь между собой: мол, сложность выступления возросла, и стало оно куда зрелищнее.
Когда выступление завершилось, весь зал вскочил на ноги, и овации оглушили своим гулом.
«Ради океана… придётся потерпеть и выступить в роли принцессы», — подумала Чу Жуаньжань, выныривая на поверхность. — Спасибо всем! — прозвучал её звонкий голос.
Но взгляд её всё равно невольно скользнул к мужчине в шляпе. Его взгляд оставался таким же ледяным и свирепым, но теперь Чу Жуаньжань не испугалась. Напротив — ей показалось, будто за этой тонкой коркой холода скрывается тёплое сияние.
Она невольно улыбнулась ему — наивно и ослепительно прекрасно — и только после этого направилась за кулисы.
Повернувшись, она не заметила, как в глазах Цзянь Цяня мелькнуло едва уловимое раздражение.
На этот раз он не смог полностью погрузиться в роль. Он играл художника, неоднократно терпевшего неудачи, в итоге вступившего в криминальный мир и получившего ужасные увечья.
Как может у такого человека, чья жизнь поглотлена тьмой, в глазах теплиться доброта? Он должен излучать холод из самой глубины души и испытывать враждебность ко всему миру.
Однако уже в следующее мгновение Цзянь Цянь вернул себе обычное спокойствие. Он заметил, как Чу Жуаньжань потерла ладони и притоптывала ногами, прежде чем скрыться за кулисами.
На улице стояло лето, и погода была вполне комфортной, но в аквариуме, должно быть, было очень холодно.
Цзянь Цянь встал и, следуя за толпой, покинул зал, ещё ниже опустив поля шляпы.
Чу Жуаньжань переоделась и вместе с двумя другими русалками весело вышла наружу. На самом деле, даже если девушка очень красива, но не кичится этим, другие девушки с радостью дружат с ней. Правда, своих парней к ней не приводят.
Едва троица добралась до выхода, как к ним подбежал мальчик лет пяти-шести с тремя стаканчиками молочного чая. Он остановился перед ними и, задрав голову, детским голоском произнёс:
— Сёстры-русалки, угощайтесь!
Мальчик был сыном продавца молочного чая в океанариуме, и Чу Жуаньжань давно его знала. У неё не было иного выбора: ведь из зарплаты, кроме средств на защиту океана, оставалось только на молочный чай~
Девушки, хоть и удивились, но каждая взяла по стаканчику. Чу Жуаньжань сразу сделала глоток, затем присела на корточки и спросила:
— Кто тебя попросил принести нам это?
Мальчик лишь улыбнулся ей, не отвечая.
Напиток был сладким. Чу Жуаньжань улыбнулась:
— Неужели это был тот высокий молодой человек в маске?
— Нет, не угадала! — засмеялся мальчик, покраснев. — Это была красивая сестричка! Ага, так ты тоже любишь сестричек? Ну конечно, ты же всех любишь! И я тебя тоже люблю…
С этими словами он развернулся и убежал.
А? Купила сестричка? Значит, не он…
Чу Жуаньжань опустила голову и мелкими глотками пила молочный чай, будто боялась, что тот вот-вот закончится.
Девушки ещё не дошли до столовой, как Чу Жуаньжань получила звонок от Шао Хунсиня. Он сказал, что заедет за ней, чтобы вместе поесть горячего горшка.
Чу Жуаньжань впервые пробовала горячий горшок, но, попробовав, сразу влюбилась в это блюдо. Насытившись наполовину, она наконец заметила, что Шао Хунсинь уже несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решился.
— Говори уже, — сказала она.
— Я всё обдумал. Согласен, — ответил Шао Хунсинь и, будто сбросив с плеч тяжёлый груз, снова обрёл своё обычное беззаботное выражение лица — того, кто доволен жизнью и радуется каждому лучику солнца.
Чу Жуаньжань тем временем зачерпнула огромный кусок нежной говядины и с наслаждением отправила его в рот. Щёчки её сияли от удовольствия.
— У меня на ладонях появляется особое вещество, — начала она, кивая. — Я могу управлять им сама. Как только оно возникает, сразу поглощает весь мусор на руках, и тот постепенно разлагается. Но за секунду его вырабатывается очень мало, поэтому использовать в больших масштабах нельзя. Когда будешь проводить исследования, я отдам тебе часть.
Она задумалась:
— Ещё я могу отдать тебе всю свою зарплату!
Шао Хунсинь, весь день чувствовавший себя подавленным, громко рассмеялся:
— Ха-ха! Ладно, даже комар — тоже мясо. Раз уж ты даёшь, значит, надо и у отца попросить. А потом посмотрим, сколько инвестиций понадобится. Наука — дело не шуточное, хотя, конечно, при деньгах всё можно устроить как угодно.
Чу Жуаньжань промолчала и продолжила есть. Его слова звучали немного двусмысленно, и она прекрасно это понимала, но сохраняла вид полной невинности…
После ужина Шао Хунсинь отвёз Чу Жуаньжань на улицу Бэйпинь. Как и в прошлый раз, она не позволила ему подвезти её прямо к двери.
Шао Хунсинь не настаивал. Заведя машину, он направился домой — в особняк площадью триста квадратных метров, где жил один, только с двумя собаками.
Посмотрев на время, он набрал видеозвонок. На экране зашумел ветер, и раздался голос отца, Шао Цяна:
— Мы с мамой только что поднялись на лайнер, сынок.
После пары вежливых фраз Шао Хунсинь перешёл к делу:
— Пап, я хочу собрать научную команду и заняться разработкой метода быстрого разложения пластика.
Шао Цян, перекрикивая ветер, громко ответил:
— То, что я оставлю тебе в наследство — это дом, несколько машин в гараже и три миллиона наличными. А что ты захочешь делать дальше — мы полностью поддерживаем.
— И я тоже поддерживаю, — добавила мать.
«Папа и мама поддерживают» — на самом деле означало: «Мы дали тебе всё, что могли. Дальше — твои решения и твоя ответственность. Мы уважаем тебя как самостоятельную личность».
Так они и общались с детства.
Шао Хунсинь завершил разговор, спустился в гараж и осмотрел свои автомобили: «Бентли», «Фольксваген» с буквами, «Мазерати»… Всего шесть-семь роскошных машин.
Их продажи хватило бы на стартовый капитал, но научные исследования требуют постоянных вложений. Значит, нужно искать инвесторов.
Вернувшись в комнату, он открыл компьютер и перешёл по закладке на несколько сайтов, посвящённых защите океана. Раньше фонд Шао размещал там объявления о сборе средств, и теперь, когда фонд остался только за ним, это предстояло делать ему самому.
Он опубликовал призыв, а затем начал листать другие закладки — просто из любопытства. Среди них был и сайт для коллекционеров окаменелостей, где они обменивались информацией и выставляли свои находки.
Обычно ископаемые, найденные при раскопках, передаются государству, поэтому сайт был закрытым, и знали о нём немногие.
Шао Хунсинь просматривал его как любопытную редкость, пока не наткнулся на новый пост: «Помогите определить, настоящий ли это окаменелый скелет русалки?»
Русалка? Он кликнул — страница не открылась. Тогда он просто создал свой пост: «Хотите защитить русалок в океане? Инвестируйте в мой проект по разложению мусора!» — и разместил там призыв к инвесторам и учёным.
В тот же момент, в особняке на юге города А, Цзянь Цянь отпечатком пальца закрыл одну из комнат на третьем этаже — ту самую, в которую Чу Жуаньжань так и не заглянула.
Прежде чем дверь захлопнулась, можно было разглядеть, что все стены комнаты уставлены встроенными стеклянными шкафами, доверху набитыми разными предметами. А в центре стоял огромный овальный аквариум синего цвета, который могли обхватить только двое взрослых. Внутри было не разглядеть.
Цзянь Цянь поднялся в кабинет и открыл тот же самый сайт для коллекционеров окаменелостей.
Он пролистал главную страницу и остановился на своём посте: «Помогите определить, настоящий ли это окаменелый скелет русалки?»
На приложенных фото был изображён продолговатый тёмно-серый камень. В верхней части чётко просматривались череп, позвоночник и рёбра человека, а в нижней — хвост рыбы. Обе части соединялись единым позвоночником, а всё пространство между костями заполняло твёрдое вещество, превратив находку в цельный окаменелый блок.
Можно было предположить, что при жизни это существо имело человеческое тело сверху и рыбий хвост снизу — то есть именно ту самую русалку, которую представляют люди.
Цзянь Цянь смотрел на снимки с мрачным выражением лица, нахмурив брови. В его глазах не было и тени любопытства — только отвращение.
Эти фото остались в телефоне матери после её исчезновения. Всю жизнь она была одержима исследованиями русалок и однажды с восторгом показала ему эти снимки, сказав, что теперь её жизнь прожита не зря — ведь в мире действительно существуют русалки, а на фото — найденный ею окаменелый скелет.
Тогда он попросил разрешения посмотреть саму окаменелость.
На лице матери мелькнуло странное возбуждение, но она ответила, что окаменелость уже увезли, однако может показать место, где она раньше хранилась.
Так мать привела его в эту комнату на третьем этаже особняка — впервые за всю его жизнь. Именно в том огромном синем аквариуме когда-то лежала окаменелость русалки…
Цзянь Цянь медленно вернулся из воспоминаний и снова обрёл своё обычное спокойное выражение, будто ничто не способно его ранить. Он прокрутил пост до конца и нажал «удалить».
Страница вернулась на главную сайта коллекционеров окаменелостей. Там наверху красовался другой пост, поднятый сообществом: «Хотите защитить русалок в океане? Инвестируйте в мой проект по разложению мусора!»
Цзянь Цянь даже не стал читать содержание — и так понятно, почему его подняли наверх.
Его там, наверное, ругают. Ведь это сайт для коллекционеров окаменелостей, а не площадка для сбора инвестиций на экологические проекты…
Он всё же открыл пост и дочитал до конца. В уголках его губ мелькнула усмешка — отчасти ироничная, отчасти безумная.
Скопировав адрес электронной почты из поста, он отправил туда письмо: «Нужны инвестиции? Мои деньги всё равно некуда девать».
Закрыв ноутбук, Цзянь Цянь взглянул на часы — «Ролекс» на его запястье показывал семь вечера.
Он так увлёкся, что потерял счёт времени. Поднявшись на крышу особняка, он окинул взглядом окрестности — и увидел Чу Жуаньжань.
Она сидела на скамейке напротив ворот особняка, прижимая к себе маленькую сумочку. В руках она вертела телефон, то и дело поглядывая в сторону дома — очевидно, знала, что он дома, и потому не спешила возвращаться.
Однако она не выглядела ни обеспокоенной, ни напуганной. Напротив — её поза выражала уверенность: «Подожду ещё немного. Если не получится — просто постучусь и скажу, что я твоя „соседка“».
И она совершенно не сомневалась, что «сосед» её не прогонит. В её наивности чувствовалась почти дерзкая уверенность: «Я здесь живу — и всё тут!» Цзянь Цянь с лёгким восхищением отметил эту черту в её характере.
Раньше Цзянь Цянь всегда уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Однажды днём он зашёл домой и обнаружил, что её нет в аквариуме, но потом всё вновь стало как обычно.
А теперь он целыми днями сидел дома.
Услышав пронзительное предупреждение от Сяо Цзы, Чу Жуаньжань уселась на скамейку напротив ворот и начала разбираться в Вэйбо. За несколько дней она освоила основы и сегодня зарегистрировала аккаунт.
Имя профиля: «Русалка Чу Жуаньжань»
Первым делом она опубликовала девять фотографий: три — из поста той самой круглолицей девушки в официальном аккаунте океанариума, три — селфи и три — кадры с её выступлений.
Закончив, Чу Жуаньжань встала. Она уже всё решила: пора признаться! Когда она странствовала по морям, её везде встречали с радостью!
http://bllate.org/book/7149/676018
Готово:
