У ворот подводного королевства русалок — вернее, уже не королевства, а скромной деревушки — собрались все жители. В руках они держали угрей, морских змей и даже маленьких крокодилов и громко скандировали:
— Принцесса Жуаньжань, спасение океана — в твоих руках!
— Принцесса Жуаньжань, всё племя русалок возлагает на тебя надежды!
— Принцесса Жуаньжань, ты — надежда всей деревни!
— …
Чу Жуаньжань проплыла ещё десяток метров, обернулась и в последний раз взглянула на родных. Её алые губы сжались, она решительно кивнула и, взмахнув серебристо-белым хвостом, устремилась прочь. Вскоре от неё осталась лишь крошечная белая точка, а затем и она исчезла в глубине.
Через три дня Чу Жуаньжань наконец приблизилась к берегу. Сквозь воду уже пробивались неоновые огни города, а очертания высоких зданий, искажённые водной гладью, мерцали вдали. Люди сновали туда-сюда, как тени.
В её глубоких лазурных глазах горела решимость. Она ускорила движения хвоста, устремляясь вверх и вперёд.
Когда вода достигла лишь шеи, Чу Жуаньжань наконец разглядела уголок этого ослепительного мегаполиса. Всё оказалось совсем не таким, как описывали ей мать и колдунья: здесь не было ни упадка, ни руин, ни мусора, кружащего в воздухе. Город сиял и сверкал, и ей немедленно захотелось войти в него и всё исследовать.
Взволнованная принцесса не услышала шума позади. Её маленький язычок коснулся белой жемчужины, спрятанной между зубами, — она уже готовилась превратить хвост в человеческие ноги.
Бах! В неё врезался твёрдый предмет.
Чу Жуаньжань потеряла сознание.
Очнувшись, она обнаружила себя внутри большого круглого прозрачного аквариума. Вместе с ней в нём плавали золотые рыбки — белая, оранжевая, красная и фиолетовая. Все они выстроились в ряд и с почтением и радостью смотрели на неё.
Заметив, что принцесса пришла в себя, рыбки переглянулись, но не шевелили головами — только толкались телами.
Фиолетовую вуалехвостую вытолкнули из строя, и, когда она попыталась вернуться на место, оно уже было занято. Она обернулась и сердито посмотрела на трёх подруг, после чего быстро подплыла к Чу Жуаньжань и мягко произнесла:
— Принцесса Жуаньжань, это вы? Меня зовут Сяо Цзы. Королева передала нам сообщение: вы покидаете океан и отправляетесь в мир людей, чтобы найти способ спасти море. Она велела нам помочь вам.
Теперь Чу Жуаньжань выглядела как крошечная серебристо-белая рыбка длиной всего в несколько сантиметров. Рыбки узнали её по пятицветной жемчужине, вделанной в лоб. Такой знак был у всех русалок в их истинном облике, и цвет жемчужины указывал на статус.
— Как я сюда попала? — спросила Чу Жуаньжань, обплывая аквариум и прижимаясь мордочкой к стеклу, чтобы осмотреться. — Я почти вышла на берег, но что-то в меня врезалось, и я потеряла сознание. Хорошо, что я успела превратиться в свою истинную форму, иначе было бы совсем плохо.
Её голос звенел от возбуждения. Неужели она уже в мире людей?
Сяо Цзы вежливо улыбнулась, хотя и чувствовала неловкость. «Неужели эта принцесса действительно спасёт океан?» — подумала она, но старалась говорить как можно мягче:
— Хозяин этого особняка привёз вас сюда. Возможно, он нашёл вас без сознания на берегу и забрал домой.
Красная рыбка тем временем незаметно подплыла к Сяо Цзы и высунула половину головы:
— К счастью, принцесса, вы встретили именно его! Если бы вас подобрали дети-хулиганы, было бы ужасно! Цзянь Цянь — самый добрый и красивый человек на свете!
— Цыц-цыц-цыц! — фыркнула оранжевая рыбка, выпуская пузыри. — Сяо Хун, посмотри, похож ли мой пузырь на ту радугу, которую ты только что наговорила?
Она повернулась к Чу Жуаньжань:
— Принцесса, не слушайте её! Любой человек, увидев такую красивую и милую рыбку, как вы, обязательно принёс бы вас домой!
Сяо Хун тут же начала выпускать ещё больше пузырей…
Сяо Цзы вовремя вмешалась:
— Принцесса прибыла в мир людей с великой миссией — спасти океан. Нам следует подумать, как помочь ей в этом.
Белая «молчаливая» рыбка, до этого не подававшая признаков жизни, вдруг тоже подплыла ближе. Все рыбки дружно кивнули, но при этом энергично завиляли хвостами.
Чу Жуаньжань подумала: «Мама говорила, что кивок означает согласие. Получается, они согласны верхней половиной тела, но не нижней?»
— Когда я уходила, колдунья дала мне особую способность, — сказала Чу Жуаньжань, глядя сквозь прозрачные стенки аквариума. — Если я коснусь человека и произнесу заклинание, которое она мне дала, я получу базовые знания о жизни в человеческом мире.
Она огляделась: «Здесь, наверное, и есть дом человека? Когда же кто-нибудь появится?»
Сяо Хун тут же прижалась к ней:
— Принцесса! Найдите Цзянь Цяня! Он наверняка даст вам массу знаний о людях. Я видела, как он постоянно читает книги!
Сяо Чжэн закатила глаза и посмотрела на Сяо Цзы, но ничего не сказала. Та вежливо улыбнулась:
— Я слышала от прабабушки моей прабабушки, что у русалок действительно есть такое зелье. Но оно даёт лишь базовые знания о людях, а не их умения или воспоминания. И знания у разных людей разные: у кого-то они шире, у кого-то уже.
Она сделала паузу и продолжила:
— В этом трёхэтажном особняке живёт только один человек — Цзянь Цянь. Иногда по вечерам он возвращается сюда. Но ежедневно приходит управляющий с прислугой — они убирают дом, меняют воду в бассейне и ухаживают за садом.
— Когда они придут? — с нетерпением спросила Чу Жуаньжань.
Сяо Цзы, как настоящий информатор, ответила:
— Сейчас полдень. Они уже убрали дом утром и ушли. Но я не советую вам обращаться к ним. Лучше подождать хозяина — Цзянь Цяня. Он, судя по всему, очень достойный человек. Хотя вы и не получите его знаний и умений, но чем он образованнее, тем шире будет ваш круг базовых знаний.
— Значит, сейчас в доме никого не будет? — обрадовалась Чу Жуаньжань.
Рыбки дружно закивали и завиляли хвостами в подтверждение.
Чу Жуаньжань выпрыгнула из аквариума.
Едва её крошечное серебристо-белое тельце коснулось пола, она превратилась в свою обычную форму: девушка с верхней половиной тела человека и серебристо-белым хвостом русалки.
Четыре золотые рыбки одновременно расширили зрачки — чуть не вывалили глаза от изумления.
Они, конечно, знали, что принцесса Чу Жуаньжань — младшая и самая красивая принцесса племени русалок, но никогда не видели её воочию. Все считали, что красивее хозяина этого дома — Цзянь Цяня — никого нет. А тут оказалось, что принцесса не просто красива — она ослепительна!
В аквариуме тут же запузырилась вода. Сяо Чжэн воскликнула:
— Принцесса, вы точно спасёте океан! Люди, увидев ваше лицо, не посмеют даже думать о том, чтобы причинить вред морю — они скорее сами отрежут себе руки, чем бросят в воду мусор!
Чу Жуаньжань подумала: «Получается, чтобы защитить океан, мне достаточно просто появиться перед людьми?»
Сяо Цзы, как всегда, вовремя внесла ясность:
— Принцесса, сегодня в доме больше никого не будет. Вы можете осмотреться, но не выходите за пределы особняка. А ночью будьте осторожны — хозяин Цзянь Цянь может вернуться.
Чу Жуаньжань уже с любопытством разглядывала окно. В полдень сквозь огромные панорамные окна в дом хлынул тёплый солнечный свет. Ей не терпелось попасть в мир людей, понять, как они живут, и найти способ спасти океан.
Она попыталась подойти к окну, но споткнулась — хвостом по суше передвигаться было крайне неудобно.
Тогда она прикоснулась языком к белой жемчужине, и её серебристо-белый хвост превратился в стройные ноги. На теле появилось светло-голубое платье до колен.
Подойдя к окну, она прикрыла глаза от яркого солнца и наконец разглядела двор: цветы, деревья, высокая ограда и запертые ворота.
Чу Жуаньжань собралась осмотреть дом, но Сяо Хун торопливо закричала:
— Принцесса, возьмите нас с собой! Мы тоже хотим прогуляться!
Сяо Цзы мягко уточнила:
— Нет, принцесса, мы хотим помочь вам осмотреть особняк.
Под руководством Сяо Цзы Чу Жуаньжань взяла небольшой аквариум и пересадила в него четырёх золотых рыбок, чтобы те могли сопровождать её в экскурсии.
Это был трёхэтажный особняк в черте города. Все двери, кроме входной на первом этаже, были открыты, а саму входную дверь можно было открыть изнутри.
На первом этаже находились гостиная, две гостевые спальни, бильярдная, тренажёрный зал и кухня. На третьем — чердак, где можно было устраивать барбекю. На втором — главная спальня, ещё одна гостевая, кабинет и одна запертая комната, содержимое которой оставалось загадкой.
Чу Жуаньжань осторожно открыла дверь главной спальни — комнаты Цзянь Цяня. Всё было безупречно чисто и аккуратно. На тумбочке у кровати стояли два ряда книг, а в шкафу висели только чёрные, белые и серые вещи.
Она осторожно села на кровать и надавила на матрас — тот оказался невероятно мягким и удобным. Она даже представить не могла, как люди спят. Лёг на бок, и подушка источала приятный аромат, которого не было в подводном мире.
Родные и друзья всегда говорили, что люди грязные и злые — ведь именно они сбрасывают в океан ядовитые отходы, из-за которых тюлени гибнут, запутавшись в пластике, а кораллы белеют и теряют красоту…
Чу Жуаньжань думала, что люди наверняка источают отвратительный запах, постоянно выделяют яды и живут среди мусора… Но всё оказалось совсем не так.
Хотя она ещё ни разу не видела настоящего человека, по рассказам рыбок и тому, что она увидела в доме, её представление о людях начало меняться.
Больше всего её обрадовал большой бассейн во дворе. Сяо Цзы объяснила, что люди называют это «плавательным бассейном».
Первый день на суше дался ей нелегко — ей ужасно не хватало ощущения тёплой морской воды вокруг.
Обойдя весь дом и выслушав рассказы Сяо Цзы о мире людей, она не заметила, как стемнело.
Чу Жуаньжань с радостью побежала во двор и с разбега нырнула в бассейн. Её ноги вновь превратились в серебристо-белый хвост. Плавать здесь было, конечно, не так свободно, как в океане, но хоть вода обволакивала её снова.
http://bllate.org/book/7149/676011
Готово:
