— Хорошо, так кто именно эти ненавистные люди? Назови их по именам.
Голос, к удивлению, согласился.
— Юй Цинцин, Чжан Юэ, Сяо Сожань… — разум Чжоу Чу словно опустел, и она начала механически выговаривать имена.
— Хорошо, я запомнил. Как только дело будет сделано, завтра я приду к тебе, — сказал голос.
— Ты… ты вообще какую плату хочешь? Что мне нужно сделать, чтобы поиграть с тобой? — только теперь Чжоу Чу по-настоящему испугалась.
— Мне нужна только твоя тень.
С этими словами голос исчез, и в комнате будто стало светлее.
Чжоу Чу ещё долго сидела, свернувшись в одеяле, и в конце концов незаметно провалилась в сон. Утром она вспомнила всё это, сначала немного побоялась, но потом решила, что это просто сон, и не стала больше об этом думать.
Однако уже в тот же вечер, хотя она и не выходила из комнаты, ей пришлось услышать всё, как Юй Цинцин вдруг потеряла сознание. А на следующее утро Чжоу Чу обнаружила, что её собственная тень исчезла.
Голос выполнил обещание — и пришёл забрать свою плату.
— Ууу… Что мне теперь делать? Если у меня нет тени, значит, я уже призрак? Я больше не хочу попадать в шестёрку лучших! Я просто хочу жить! — рыдала Чжоу Чу, горько сожалея о своём поступке.
— Да ладно тебе, ты не призрак. Просто нужно вернуть тень, — успокоила её Сяо Сяосяо, а затем спросила: — Перед тем как услышать этот голос, ты точно не заходила куда-нибудь или не трогала что-то странное? Вспомни хорошенько. Это важно для того, чтобы вернуть тень, так что отвечай честно.
— Я… кажется, поднималась на чердак общежития. Мне было так душно, захотелось проветриться. Потом стало холодно, и я спустилась, — медленно вспоминала Чжоу Чу.
— Вот именно! Там наверняка что-то есть, — кивнула Сяо Сяосяо.
Это подтверждало её догадку: подобные злые духи обычно прячутся в тёмных, безлюдных местах, ведь избыток янской энергии ослабляет их силу.
Отправив Чжоу Чу обратно, Сяо Сяосяо вернулась в свою комнату.
Там её уже ждала Юй Цинцин. Она выглядела немного спокойнее и, обняв колени, смотрела в окно. Увидев Сяо Сяосяо, она обрадовалась:
— Сяосяо, ты наконец вернулась! Я ужасно заскучала!
— Как твоя правая рука? Чувствуешь хоть что-то? — спросила Сяо Сяосяо, усаживаясь рядом.
— Нет, будто онемела совсем. Внешне всё в порядке, я даже к врачу ходила, но он ничего не нашёл, — покачала головой Юй Цинцин.
— Это нормально. Тебя задел злой дух, так что обычные врачи ничего не увидят, — вздохнула Сяо Сяосяо.
До следующего тура соревнований оставалось всего восемь дней. Если так пойдёт и дальше, то Чжоу Чу получит то, о чём просила: Юй Цинцин действительно не сможет участвовать. Да и других участниц Чжоу Чу назвала немало — вдруг эта тварь продолжит нападать? Нужно срочно решать эту проблему.
Вот бы сейчас Вэй Чжао был рядом! Но сегодня как раз не было его занятий по композиции, и найти его не получится. Да и если даже найду — что тогда? Скажу что-то вроде:
«Привет, Вэй-бог! Не мог бы ты прогуляться по женскому общежитию и помочь прогнать злого духа?»
Разве это не прямой путь к тому, чтобы получить по лицу?
Она и так уже считается странной, лучше не подливать масла в огонь. Раз можно справиться самой — надо стараться.
— Ты, кажется, уже придумала, что делать? — Юй Цинцин смотрела на неё с полным доверием.
— Да, скорее всего, всё дело в чердаке. Сегодня ночью я туда поднимусь, — ответила Сяо Сяосяо.
Причина, по которой она выбрала ночь, проста: злые духи активны в темноте, а днём там постоянно шныряют сотрудники общежития. Да и чердак — зона, запрещённая для посещения, так что днём туда не пробраться.
Изначально она планировала идти одна, но Юй Цинцин настояла на том, чтобы пойти вместе, и даже привела двух подруг — свидетельниц вчерашнего происшествия.
Хотя девушки вчера так испугались, что плакали, теперь они почему-то настаивали на участии. Сяо Сяосяо только вздыхала: не понимала она этих людей. Боясь, что они проболтаются, пришлось взять всех с собой.
К десяти часам вечера сотрудники ушли, двери общежития закрылись, и девушки тихо выскользнули из комнат. Электричество так и не включили, что, впрочем, облегчило задачу: в руках у каждой был маленький ночник, но пока не включали.
Сяо Сяосяо вела всех по лестнице на самый верх. Там их ждала маленькая железная дверь с замком, но тот был весь в ржавчине и держался еле-еле — достаточно было слегка повернуть, и он открылся.
Зайдя внутрь, они увидели просторную площадку, заваленную всяким хламом. Над головой раскинулось глубокое синее небо, а лунный свет мягко озарял всё вокруг. Вид был даже красивый.
Юй Цинцин и её подруги всё это время дрожали от страха, ожидая увидеть что-то из фильмов ужасов. Теперь они немного расслабились, но тут же с изумлением наблюдали, как Сяо Сяосяо берёт какой-то обрывок бумаги и спокойно устраивается на нём в углу, поджав ноги.
— Мы… что сейчас делаем? — неуверенно спросила Юй Цинцин.
— Сидим и ждём, пока теневой призрак не появится. Просто как будто пришли поболтать или погулять. Главное — не выдать себя, — невозмутимо ответила Сяо Сяосяо и, разложив ещё два листа бумаги, пригласила: — Давайте, присаживайтесь. Стоять устанете.
— …
Девушки переглянулись, но всё же сели.
Прошёл больше часа. Звёзды на небе пересчитали раз по три-четыре, темы для разговоров иссякли, и от скуки девушки даже начали дремать, прижавшись друг к другу.
Спустя какое-то время Юй Цинцин вдруг услышала странный шорох — будто какое-то животное грызёт что-то. В тишине ночи звук казался особенно отчётливым.
Она дрогнула и проснулась, но от страха не смела пошевелиться, лишь приоткрыла один глаз.
На чердаке всё было по-прежнему. Вдалеке доносилось стрекотание сверчков, а шорох стал ещё громче — и, кажется, доносился прямо от неё.
«Не бойся, будь смелой! Раз уж поднялась сюда, надо увидеть, как выглядит этот монстр!» — долго настраивала себя Юй Цинцин и наконец, собравшись с духом, осторожно повернула голову…
Сяо Сяосяо достала из кармана замороженную липкую булочку с фасолевой начинкой. Та была такой твёрдой, что приходилось отгрызать кусочки передними зубами, издавая звуки, похожие на шуршание крысы, ворующей зерно.
Заметив, что Юй Цинцин проснулась, она невинно посмотрела на неё:
— Хочешь липкую булочку? Замороженная — как мороженое, очень вкусно!
— …
Юй Цинцин наконец перевела дух и, сама не зная почему, протянула руку.
Сяо Сяосяо тут же вытащила ещё одну булочку и передала ей.
Обе молча принялись грызть ледяные булочки передними зубами. Через некоторое время Юй Цинцин тяжко вздохнула:
— Ай, ледяная! Зубы сводит!
Автор примечает:
Сяо Сяосяо обожает липкие булочки с фасолевой начинкой — горячие, тёплые, замороженные — любые. Когда она только стала духом и жила у старой леснической пары, её даже били за то, что она ночью тайком лазила в кадку и воровала булочки.
Ночь становилась всё глубже, на чердаке дул прохладный ветерок, и завывал он довольно жутко, но Сяо Сяосяо точно знала: теневой воришка ещё не появился. Как дух, она обладала острым чутьём на такие вещи.
Когда и остальные девушки проснулись и услышали стук зубов о замороженные булочки, они тоже сначала испугались, но потом Сяо Сяосяо дала каждой по булочке, и атмосфера успокоилась. Теперь слышалось только шуршание, с каким все грызли еду, и картина выглядела неожиданно гармонично.
Уже ближе к рассвету вокруг вдруг воцарилась полная тишина, и даже лунный свет стал тусклее. Сяо Сяосяо тут же прекратила есть и жестом велела всем замолчать.
На этот раз она не ошиблась — существо пришло.
Вспомнив, что Чжоу Чу упомянула и её имя в списке потенциальных жертв, Сяо Сяосяо включила ночник, чтобы отбросить чёткую тень на землю, и велела остальным отойти подальше.
— А вдруг и тебя… — забеспокоилась Юй Цинцин.
— Ничего страшного, у меня есть оберег. Он не сможет украсть мою тень, — успокоила её Сяо Сяосяо и снова села на землю, не отрывая взгляда от собственной тени.
Казалось, вокруг стало ещё темнее — будто в воздух вылили густую чёрную краску, сквозь которую не пробивался ни один луч света. Девушки затаили дыхание, не смея пошевелиться.
Вдруг в слабом свете ночника её тень слегка дрогнула — чёрные края на миг расплылись, как будто краска растеклась за границы контура.
Сяо Сяосяо, сидевшая ближе всех, сразу всё поняла: тень сама по себе не двигалась. Просто за ней пряталось ещё одно существо, и их силуэты на миг слились воедино.
В следующее мгновение тварь раскрыла пасть, готовясь поглотить тень!
— Да ну тебя! — выругалась Сяо Сяосяо, мгновенно швырнув в неё тазик, который точно накрыл существо сверху. Она тут же отскочила и осветила пол — её тень по-прежнему следовала за ней. Сяо Сяосяо перевела дух: получилось!
— Ты что делаешь? — робко и с любопытством спросили девушки, наблюдавшие издалека.
— Да просто поймала эту штуку под тазик, — ответила Сяо Сяосяо, будто это было чем-то совершенно обыденным, и даже удивилась их вопросу.
Юй Цинцин промолчала, но в душе засомневалась: ведь вчера эта тварь чуть не напугала её до смерти, а теперь Сяо Сяосяо поймала её, будто мышь под миской? Неужели всё так просто?
В этот момент из-под тазика раздался громкий стук — что-то яростно билось о дно, и сам таз начал прыгать по площадке, издавая жуткий звон в ночной тишине.
Девушки в ужасе отпрянули — теперь они точно поверили, что под тазом что-то есть.
Самой Сяо Сяосяо было неловко: она придумала, как поймать существо, но не знала, что с ним делать дальше. Правда, тазик был не простой — им пользовался Вэй Чжао на съёмках, а всё, к чему прикасалось божественное существо, становилось священным. Такой «божественный таз» легко удерживал мелкого злого духа.
Но что теперь? Сжечь его духовной энергией или сначала допросить? Пока она колебалась, таз вдруг треснул и с громким звоном отлетел в сторону.
Из-под него вырвалась чёрная тень на четырёх лапах и мгновенно скрылась.
— Убежало! Убежало! — закричали девушки в панике.
— Бежим за ним! Чего стоим? — рассердилась Сяо Сяосяо, злясь на себя за нерешительность, и первой бросилась в погоню.
В тусклом свете ночника чёрная тень мчалась с невероятной скоростью, четвероногая, похожая на собаку. Она неслась к краю чердака, и Сяо Сяосяо уже подумала, что тварь прыгнет вниз, но у самого края заметила небольшую кладовку в углу. Тень влетела туда и исчезла.
Не раздумывая, Сяо Сяосяо пнула дверь, и та с грохотом распахнулась. Она первой ворвалась внутрь и швырнула туда стул. Тот с громким стуком упал посреди кладовки, подняв целое облако пыли, которое жгло глаза и першило в горле.
http://bllate.org/book/7142/675652
Готово:
