Слова его Сяо Сяосяо вполне поверила: она сама была духом женьшеня, а значит, её собственная духовная энергия несравненно превосходила ту, что накапливали другие духи. Даже если бы она попыталась скрыть её магией — всё равно не вышло бы.
— Если благородная воительница поможет мне обрести человеческий облик, я непременно отплачу вдвойне! Готов служить вам всю жизнь — хоть волом, хоть конём! — быстро сообразив, бамбуковый дух тут же громко воскликнул.
— Ты когда-нибудь кого-нибудь калечил? — Сяо Сяосяо внимательно осмотрела его с ног до головы.
— Никогда! Клянусь, никогда! Я лишь тайком наблюдал за жизнью людей и ни разу никому не причинил вреда! — бамбуковый дух торопливо давал клятвы.
Он не лгал: у духов невозможно скрыть, совершали ли они злодеяния. Достаточно было чуть-чуть исследовать их духовной энергией — и правда тут же вскроется.
Сяо Сяосяо кивнула, задумалась на мгновение, затем отвернулась и укусила палец. Когда из ранки выступила кровь, она подошла к корням бамбука и начертила на земле несложный рунический символ.
Будучи духом женьшеня, она обладала удивительной силой: её кровь, кожа, даже волосы и ногти имели мощные целебные свойства. Они могли вернуть человеку жизненные силы и продлить ему жизнь, а также ускорить развитие других духов. Поэтому превратить бамбукового духа в человека было для неё делом не слишком трудным.
Правда, руна отняла немало сил: в ней был заложен древний обряд подчинения, чтобы тот, кого она коснётся, навсегда стал верным и послушным слугой. Этот приём она когда-то выучила у одного старого даоса. Кроме того, в руну была вплетена защита — базовый оберег. За всё это пришлось заплатить одной женьшеневой ниточкой, которую вырвать было чертовски больно.
Через мгновение кровь впиталась в землю, и яркий золотистый свет озарил окрестности. На том месте, где только что стоял бамбук, появился мужчина в древнем одеянии: длинные волосы развевались на ветру, черты лица — благородные и привлекательные, но тон голоса слегка заискивающий.
— Хозяйка, — почтительно склонил он голову.
От этого обращения Сяо Сяосяо передернуло.
— Да ладно тебе! Не называй меня так! Люди ещё подумают, что я тут каких-то незаконных дел наворотила! — поспешно замахала она руками.
— Тогда… может, всё же «благородная воительница»? — робко предложил бамбуковый дух.
— Ладно уж, зови просто Сяосяо, — махнула она рукой, окончательно решив вопрос.
Она ещё раз оглядела его: действительно, выглядел он отлично — прямо как тот самый юный книжник из древних романов, от которого Дун Цяньцянь наверняка пришла бы в восторг.
Едва она собралась что-то добавить, как вдруг зазвонил телефон.
— Сяосяо! У нас на съёмках полный крах! Все кричат, что здесь бродит призрак, и половина убежала! Режиссёр многих вернул по контракту, но народу всё равно не хватает, да и массовку теперь не завербовать! — взволнованно выпалила Дун Цяньцянь.
— А Вэй Чжао? Он тоже сбежал? — первым делом спросила Сяо Сяосяо.
— Нет! Он совершенно спокоен, сейчас обсуждает с режиссёром своего персонажа.
— Тогда всё в порядке. Подожди немного, я сейчас приду, — Сяо Сяосяо сразу успокоилась и отключила звонок.
Она повернулась к бамбуковому духу и с улыбкой спросила:
— А как тебя зовут?
— Чжу Шичин. Это имя я давно придумал, — тут же ответил он.
— Отлично, Чжу Шичин. В этой роще ведь полно твоих подчинённых? Ты можешь превратить их всех в людей?
— Могу, но они не продержатся долго — максимум полдня, — ответил Чжу Шичин и взмахнул правой рукой.
Мгновенно из бамбуковой рощи вышли сотни «людей» разного роста и телосложения. Их лица были немного оцепенелыми, но внешне они выглядели вполне нормально.
— Эй, все сюда! Стройтесь по росту! — Сяо Сяосяо, заложив руки за спину, гордо встала перед ними, как генерал перед армией, и повела свою «дружину» к съёмочной площадке.
По пути она всё больше убеждалась, что открыла новый путь к богатству. Два её ямочки на щёчках глубоко впали от радости — она была на седьмом небе.
Автор говорит: Сяо Сяосяо: «Я разбогатела! Разбогатела!»
Бамбук, или просто «чжу», любит тепло и чаще всего растёт в тропических и субтропических регионах. Существует множество его разновидностей: стреловидный бамбук, маочжу, маобамбук и прочие. Обычно он растёт большими зарослями и считается самым быстрорастущим растением в мире — отдельные экземпляры достигают сорока метров в высоту.
Размножается он подземными корневищами, обладает невероятной жизнестойкостью и остаётся зелёным круглый год. Благодаря прямому стеблю древние китайцы причислили его к «Четырём благородным» и воздавали ему множество хвалебных од.
Чжу Шичин принадлежал к самому распространённому в Китае виду — маобамбуку. Его семя когда-то занесла сюда птица, и благодаря своей жизнестойкости оно пустило корни. Год за годом, впитывая солнечный свет и лунное сияние, он упорно размножался, пока наконец не обрёл разум.
Встреча с Сяо Сяосяо стала для него настоящей удачей: иначе ему пришлось бы ждать ещё как минимум пятьдесят лет, прежде чем он смог бы принять человеческий облик.
Поэтому Чжу Шичин был искренне благодарен Сяо Сяосяо, а благодаря руне подчинения относился к ней с ещё большей почтительностью.
Пока они шли, он с беспокойством извинился:
— Простите, хозяйка… то есть… Сяосяо! Из-за моих сновидений, наверное, у вас большие неприятности?
Новое обращение давалось ему с трудом, и он чуть запнулся.
Сяо Сяосяо всё ещё мечтала о деньгах, но, услышав эти слова, обернулась и взглянула на него:
— Раз знаешь, зачем тогда устраивал этот спектакль? Притворялся призраком!
— Да меня просто выкопать боятся! Решил напугать вас, чтобы побыстрее ушли… — смущённо улыбнулся Чжу Шичин, но тут же вспомнил что-то важное: — Кстати, Сяосяо, в вашем лагере, кажется, есть очень важная персона.
— Кто?
— Тот, кто живёт в чёрном фургоне за деревней. Вчера ночью я хотел всем в лагере присниться, но у его фургона меня будто отбросило какой-то таинственной преградой. Я так испугался, что сразу убежал.
— А, это знаю. Там живёт божественный зверь — очень могущественное существо. Даже мне приходится держаться за него, как за опору. Скоро ты его увидишь, — кивнула Сяо Сяосяо и спросила: — А почему у Дун Цяньцянь сон был особенный?
— Это ваша подруга? — Чжу Шичин виновато ухмыльнулся. — Сначала я хотел присниться именно вам, но меня тоже отбросило. Пришлось выбрать следующую цель…
Сяо Сяосяо сразу поняла: наверняка подействовала подпись Вэй Чжао. Сама-то она стала духом случайно и не обладала такой мощной защитой — иначе бы за все эти годы не пришлось прятаться.
Но при новом подчинённом признаваться в этом было унизительно. Поэтому она гордо выпрямилась и заявила:
— Конечно! Разве я не настолько сильна, чтобы позволить какому-то мелкому духу проникнуть в мои сны?
— Да-да, Сяосяо невероятно могущественна! — тут же подхватил Чжу Шичин, ловко подлизываясь.
Сяо Сяосяо довольна улыбнулась и добавила:
— Впредь больше не устраивай таких гадостей! Иначе Небесный Дао накажет тебя, и молния сожжёт — не приходи потом ко мне жаловаться.
Духи и даосы, обладающие сверхъестественной силой, автоматически подпадают под надзор Небесного Дао. За злодеяния рано или поздно настигает кара. Иначе мир давно бы погрузился в хаос.
Хотя иногда появляются демоны, способные скрыться от взора Небесного Дао. В такие времена обязательно рождаются божественные звери, чтобы восстановить равновесие и наказать нарушителей.
Но это уже другая история.
А пока Сяо Сяосяо, ведя за собой внушительную процессию, вернулась на съёмочную площадку и сразу направилась к Цуй Шэндуну — второму режиссёру, который обычно занимался подобными мелочами.
— Алло, Лао Линь? Привет! Не могли бы вы прислать нам немного массовки из киногородка «Хэнцзи»? Мы обеспечим питание и жильё, зарплата щедрая, и автобусы сами пришлём за актёрами.
Цуй Шэндун стоял в углу и разговаривал по телефону. Его лицо было озабоченным, брови нахмурены.
— Что? Только завтра? Слишком поздно! Нам нужны люди уже сегодня днём! Мы теряем деньги с каждым часом простоя, а декорации уже готовы! — после долгих уговоров он раздосадованно положил трубку и тяжело вздохнул. Затем достал из кармана большой белый хлебец, распаковал и с аппетитом откусил.
«Похоже, не так уж он и расстроен, раз аппетит есть», — подумала Сяо Сяосяо и подошла поближе.
— Здравствуйте, Цуй дао!
— А, Сяосяо! — лицо Цуй Шэндуна мгновенно расплылось в улыбке. — Какой Цуй дао! Неужели не можешь просто звать меня братом Шэндуном?
— Конечно, брат Шэндун! Вы сегодня отлично выглядите. Поправились?
Ответа не требовалось: Сяо Сяосяо и так видела, что за день он словно пополнел и выглядел гораздо здоровее.
— Да уж! Теперь всё вкусно! Даже такой хлебец могу съесть целиком! — с наслаждением жуя, сказал Цуй Шэндун.
Сяо Сяосяо даже слюнки потекли от его аппетита, и она доброжелательно посоветовала:
— Сейчас вашему телу не хватает питательных веществ, поэтому вы так голодны. Но когда вес нормализуется, лучше контролировать себя — иначе переборщите и навредите желудку.
— Понял, понял! — кивнул Цуй Шэндун.
Тогда Сяо Сяосяо перешла к делу:
— Кстати, я слышала, у вас не хватает актёров. У меня как раз приехали друзья из родных мест — может, они помогут?
Она махнула рукой, и Чжу Шичин со своей «армией» величественно вышел из-за угла.
— Вот это да! Отлично! — обрадовался Цуй Шэндун. — После слухов о призраках половина сбежала. Основных актёров мы удержали контрактами, но местные жители суеверны и отказываются быть массовкой. Я уже отчаялся!
Чжу Шичин, будучи духом бамбука, выглядел особенно привлекательно: рост под два метра, стройная талия, осанка — как у благородного юноши. Цуй Шэндун сразу оценил его внешность, но, заглянув за спину, ахнул:
— Ого! Что за черти собрались?!
Перед ним стояли сто с лишним человек: высокие и низкие, худые и толстые, с причудливыми и даже странными чертами лица. Казалось, их создала Нюйва в спешке, просто разбрызгав грязь метлой. Единственное, что объединяло их, — наличие всех пяти органов чувств на лице.
Видимо, Чжу Шичин слишком торопился, превращая их, и не обратил внимания на детали.
Но для массовки это было даже к лучшему: лица особо не снимали, а внешность вполне подходила.
Цуй Шэндун, радуясь, всё же засомневался:
— Сяосяо, это ваши земляки? Почему они такие… странные?
— Да ничего странного! У нас в деревне люди редко выходят в люди, вот и выглядят необычно, — невозмутимо соврала Сяо Сяосяо и указала на Чжу Шичина: — А он просто фанат древних костюмов — ходит в них везде.
— Отлично! Это как раз подходит для нашей исторической драмы. Завтра найдём ему роль получше — жалко талант на массовке пропадать, — восхитился Цуй Шэндун и повёл всех переодеваться.
Для сегодняшней сцены с массовкой студия долго готовилась: за пределами деревни построили специальный декор, установили тридцать вентиляторов, чтобы создать эффект хаотичной битвы.
— Раз, два, три — начали! — скомандовал режиссёр.
Спокойная деревушка внезапно содрогнулась от нескольких взрывов. Земля провалилась, открыв чёрную бездну. Главный герой и его спутники прыгнули вслед за демоном в эту пропасть. В сыром и тёмном подземелье из теней выскочили сотни чёрных зомби и с воем бросились в атаку.
Их и играли те самые «люди», которых привела Сяо Сяосяо. Поскольку они только что обрели человеческое тело, движения их были немного скованными, а выражения лиц — оцепенелыми. Но это идеально соответствовало образу зомби, и режиссёру даже не пришлось много объяснять.
— Отлично! Эти массовщики — настоящие таланты! — режиссёр вскочил из-за монитора и захлопал в ладоши. Обычно такую сложную сцену снимали по десять раз, а тут справились всего за три-четыре дубля.
Он тут же объявил:
— Сегодня все массовщики получат двойную оплату! По двести юаней каждому!
http://bllate.org/book/7142/675616
Готово:
