Если однажды этот монстр выскочит из каменного саркофага — как того когда-то желали потомки рода У, чтобы уничтожить мир, — как тогда простым людям выжить?
Стоило только подумать, какое чудовище покоится в этом гробу, как у всех по спине пробежал холодок.
В обычное время никто бы и не вспомнил о том, какие унижения и несправедливости пришлось пережить тому, кто лежит внутри. Люди думали лишь об одном: их собственные жизни под угрозой. Они готовы были немедленно поджечь всю деревню Иньмэнь дотла и, возможно, даже проклясть её: «Да накажет вас небо за такое зло!»
Люди эгоистичны — это правда.
Но всё изменилось, когда они узнали, кто именно лежит в саркофаге, и услышали историю рода У. После этого в сердцах людей проснулось сочувствие.
Можно ли винить тех немногих оставшихся потомков рода У?
Можно.
Разве вина императора-тирана и евнухов лежит на простых людях? За что невинные должны страдать?
Но можно ли их пожалеть?
Тоже можно.
Они живут лишь ради мести.
Когда в одном человеке смешиваются и жалость, и ненависть, люди, боясь за свои жизни и осуждая крайности потомков рода У, всё же сохраняют твёрдую позицию. Однако, когда речь заходит об У Суе, осуждать его уже невозможно.
Из всех причастных он самый невинный.
При жизни он был жертвой. После смерти его, без спроса и согласия, превратили в палача.
Он невиновен. Но именно он стал источником всеобщего ужаса.
Люди молчали, больше не шутили и не подкалывали друг друга — в душе у них было тяжело и тревожно.
— Так… Что дальше? Открываем гроб сейчас?
Линь Лиюань спрашивал Синь Юйянь, но глаза его были устремлены на каменный саркофаг перед ним.
Как и зрители в прямом эфире, он чувствовал внутреннюю неразбериху, но его решение осталось неизменным, и голос звучал твёрдо:
— Кем бы ни оказался тот, кто лежит в этом гробу, кем бы ни был У Суй и как бы ни была несправедлива его судьба — для меня это лишь случайная находка. Я последовал за тобой в горы, чтобы избавить народ от беды. И это не изменится.
Увидев, что Синь Юйянь кивнула, Линь Лиюань протянул руку за спину, выхватил тяжёлый меч и, подбодрив девушку, сказал:
— Эй, девчонка, отойди-ка в сторонку.
Синь Юйянь, которая уже собиралась встать с другой стороны гроба и помочь ему открыть крышку, замерла на месте.
Для даосского практика вес крышки саркофага — пустяк. Но для представителей давно пришедшего в упадок Сюаньмэня всё могло оказаться иначе.
Синь Юйянь едва заметно взглянула на саркофаг, потом исподволь оценила Линь Лиюаня. Убедившись, что, хоть он и не владеет искусствами даосов, в теле его всё же течёт духовная сила, она кивнула и отступила на шаг назад.
— Звииин!
Длинный, протяжный звук металла.
Это был первый раз, когда тяжёлый меч Линь Лиюаня покидал ножны.
Он крепко сжал рукоять, резко повернул запястье и с силой вогнал клинок в щель между крышкой и корпусом саркофага. Используя угол гроба как точку опоры, он начал медленно поднимать крышку, надавливая на рукоять.
— Скрииик… Скрииик… Скрииик…
Звук трения камня о камень разнёсся по тишине зала.
Линь Лиюань задержал дыхание, лицо его покраснело от напряжения, мышцы напряглись до предела — и лишь понемногу крышка начала сдвигаться в сторону.
Когда крышка наконец полностью сошла с места и перестала сопротивляться, он собрал все силы и резко толкнул её вперёд.
— БА-А-АМ!!!
Тяжёлая плита рухнула на пол, подняв плотное облако пыли.
Никому и в голову не пришло удивляться, откуда у Линь Лиюаня столько силы. Все взгляды были прикованы к «цзунцзы», покоившемуся внутри саркофага.
Тело Великого генерала У сохранилось отлично — вероятно, благодаря ритуалу превращения в цзунцзы.
В отличие от скелетов в огромной яме вокруг, которые за века превратились в разрозненные кости, тело У Суя сохранило даже слой кожи — чёрной, словно уголь.
Кожа обтягивала кости, плоти не осталось.
На нём был надет доспех минъгуанкай — вероятно, тот самый, в котором он погиб. Ведь будучи объявленным «предателем», он не имел права быть похороненным в доспехах, если бы не украли его тело.
— Посмотри на его шею, — сказал Линь Лиюань.
Синь Юйянь проследила за его пальцем и увидела на шее трупа тонкий, почти незаметный рубец.
— Его голову пришили обратно. Он…
Синь Юйянь не придала этому особого значения — ведь в древности всегда стремились сохранить целостность тела умершего. Даже если конечность терялась, её старались заменить. Что уж говорить о родной голове?
Но, не договорив фразу, она вдруг замерла.
— Он был обезглавлен.
Вспомнив способ казни У Суя, она закончила начатое.
Едва слова сорвались с её губ, как она, не дожидаясь реакции Линь Лиюаня, резко просунула руку под доспех, прямо в область левого ребра трупа.
— Полуглиняный сосуд, — сказала она, не вынимая руки, и уверенно посмотрела на Линь Лиюаня.
【Что такое «полуглиняный сосуд»?】
Кто-то из зрителей прямого эфира задал этот вопрос.
На экране мгновенно заполыхали сотни бесполезных комментариев, пока спустя пару минут не появился один, который всё прояснил:
【«Полтела — чёрный сосуд, безголовый злой дух вешает людей». В моей родной деревушке на северо-западе мне в детстве рассказывали об этом.】
На северо-западе Поднебесной ходят легенды о «полуглиняном сосуде». Говорят, будто это разновидность цзянши, или что у него вообще нет верхней половины тела.
Отчасти это правда, отчасти — нет.
Обычный, неопасный «полуглиняный сосуд» действительно состоит лишь из нижней половины — двух ног, которые бегут следом за прохожими. Те, кого он преследует, либо просто начинают череду неудач, либо, если преследование затянется, могут погибнуть.
Но настоящий, опасный «полуглиняный сосуд» создаётся искусственно. Для этого требуется тело человека, у которого отсутствует голова, но остальное цело. Из такого тела извлекают сердце, помещают его в чёрный глиняный сосуд размером с миску, зарывают сосуд в месте сильной иньской энергии и ждут, пока сердце полностью сгниёт. Затем наполненный зловещей энергией сосуд возвращают в грудную клетку безголового тела.
Только такой «полуглиняный сосуд» вызывал ужас даже у даосских мастеров тысячу лет назад и уносил их жизни. Хотя его и называют «цзунцзы» — одной из разновидностей цзянши, на деле это уже мощный демон.
Синь Юйянь просунула руку под доспех именно для того, чтобы проверить своё предположение.
— Ты имеешь в виду эту мерзость?
Линь Лиюань опешил — он не ожидал такого поворота.
Созданный человеком «полуглиняный сосуд» — явление настолько редкое, что может не появиться и за тысячу лет. Обычные люди даже слышать об этом не хотят, не то что создавать подобное сами.
Те «полуглиняные сосуды», о которых ходят слухи среди народа, возникают естественным путём из-за особенностей местности. А вот искусственные… Лишь благодаря древним записям даосских школ Линь Лиюань хоть что-то о них слышал.
Пока Синь Юйянь вынимала руку, Линь Лиюань, не сводя с неё изумлённого взгляда, потянулся к доспеху У Суя, чтобы снять его и убедиться, есть ли в груди чёрный сосуд.
— Осторожно!
— Хлоп!
Едва его пальцы коснулись доспеха, труп внезапно дёрнулся и схватил Линь Лиюаня за запястье.
В мгновение ока Синь Юйянь взмахнула рукавом, направив поток духовной силы, и отбросила костлявую лапу прочь. Та с глухим стуком ударилась о край саркофага.
— Назад!
Не дожидаясь ответа, Синь Юйянь схватила Линь Лиюаня за запястье и резко оттащила его на несколько шагов — на добрых пять метров от саркофага.
— Может, выманить эту тварь наружу и там сразиться?
Когда Синь Юйянь отпустила его руку, Линь Лиюань крепко сжал рукоять меча и нахмурился, оглядывая зал.
Кроме возвышения с саркофагом посредине и узкой дорожки из плит, ведущей в боковую комнату, весь зал был окружён кольцом высохших костей — жертв древних ритуалов.
Здесь было слишком тесно для боевых заклинаний и манёвров.
Он ожидал, что Синь Юйянь согласится, но та решительно отказалась:
— Нельзя. Мы не можем позволить этой твари выбраться наружу. Если она сбежит, начнётся настоящее бедствие.
Её голос звучал твёрдо и уверенно.
Она была абсолютно уверена, что сможет победить этого «полуглиняного сосуда», который культивировался менее трёхсот лет, и уничтожить его, а не просто запечатать, как сделали даосы тысячу лет назад.
Но эта тварь уже доказала свою силу — ведь именно она вызвала туман в лесу. Она могла проиграть Синь Юйянь, но если захочет сбежать — остановить её будет непросто.
— Звииин!
В этот момент не только Линь Лиюань напрягся, но и зрители у экранов невольно сглотнули, затаив дыхание.
А если…
Если эта тварь всё же выберется из гор, разве она не станет убивать? Взгляните на бесчисленные кости в яме — где предел её жажде жизненной энергии и душ?
По спинам людей пробежал холодок. Даже находясь за сотни ли от Десятилинейских гор, они не могли избавиться от страха.
И вскоре в чате прямого эфира начали появляться гневные комментарии:
【Зачем вообще открывать гроб? Зачем будить эту мерзость? Пусть бы лежала себе ещё сотню лет!】
Подобные сообщения сыпались одно за другим.
Даже самые преданные фанаты Синь Юйянь, обычно кричащие «Сяо цзе цзе!», теперь молчали, поражённые ужасом.
Все понимали: со временем сила «полуглиняного сосуда» будет расти, и через несколько столетий он действительно может уничтожить мир.
Но люди эгоистичны. Перед лицом смертельной угрозы им было не до Великого генерала У и не до будущих поколений. Их волновала только собственная безопасность — здесь и сейчас.
К счастью, Синь Юйянь и Линь Лиюань ничего не знали о переменившемся настроении в чате.
Едва Синь Юйянь отказалась от идеи выманить монстра наружу, Линь Лиюань уже собрался возразить — но в этот момент из саркофага донёсся звук.
— Хлоп.
Чёрная, иссохшая лапа медленно, очень медленно легла на край саркофага.
Глухой щелчок заставил всех затаить дыхание — невозможно было понять, то ли это звук касания камня, то ли хруст костей.
— Хлоп.
Снова.
http://bllate.org/book/7137/675242
Готово:
