Но сейчас, как бы она ни думала, главное — сначала проверить состояние семьи Ли, а уж потом решать, что делать дальше.
— Надеюсь, у стражника Цзя есть способ разбудить отца, мать, брата и сестёр. Иначе свадьбу, пожалуй, придётся отменить, — подавив волнение, с грустным видом произнесла Ли Цици.
Хорошо бы в страже Цзиньи нашёлся кто-нибудь толковый — такой, кто не только пробудил бы семью Ли, но и проверил, не подверглись ли они тайной диверсии.
— Дин Ци, немедленно пришли весточку лекарю Ханю — пусть как можно скорее явится в дом Ли. Дин Ба, тщательно осмотри всё в доме, — распорядился Цзя Сань.
За его спиной стояли двое стражников Цзиньи, которые с самого начала молчали, словно деревянные куклы. Войдя в дом, Цзя Сань небрежно бросил им приказ.
— Есть, старший брат Цзя! — отозвались оба и тут же занялись своим делом.
Дядя Чжоу всё это время стоял в стороне и молчал. Он приехал в столицу всего пару дней назад и ещё плохо знал дела семьи Ли. Ранее он не встречал Цзя Саня и не понимал истинной подоплёки этого брака. Но раз уж свадьба состоялась, как мог господин Янь, начальник стражи, остаться в стороне? Сейчас дядя Чжоу чувствовал себя бессильным — главное было хотя бы разбудить господина и госпожу.
Цзя Сань, элитный воин стражи Цзиньи, почти без усилий определил, что на всех членов семьи Ли подействовал порошок «Тринадцать ароматов сна». Это было не так важно. Гораздо важнее то, что он достал маленький фарфоровый флакончик, поднёс его к носу отца Ли, и тот, понюхав несколько мгновений, медленно открыл глаза.
Едва очнувшись, отец Ли увидел перед собой обеспокоенное лицо Ли Цици и на миг растерялся. Затем заметил дядю Чжоу и знакомого стражника Цзиньи.
Он узнал в нём одного из урядников, постоянно сопровождавших того негодяя Янь Вана. Что происходит? Почему в такой поздний час он оказался в доме Ли, да ещё и в его спальне?
— Отец, вам нехорошо? — спросила Ли Цици, увидев, что отец открыл глаза, и немного успокоилась.
— Цици, что со мной случилось? — спросил отец Ли, понимая, что произошло нечто серьёзное.
— Прошу вас, господин Ли, протяните руку — позвольте мне проверить пульс, — сказал Цзя Сань. Теперь, когда господин Ли пришёл в себя, он наконец перевёл дух: свадьба, похоже, не сорвётся.
Хотя отец Ли и не понимал, что произошло, он послушно протянул руку, чтобы тот проверил пульс.
Через мгновение Цзя Сань убрал пальцы.
— Стражник Цзя, с отцом всё в порядке? — поспешила спросить Ли Цици.
— Доложу госпоже: пульс господина Ли несколько замедлен. Я не специалист в медицине, лучше подождать лекаря Ханя и уже тогда делать выводы, — ответил Цзя Сань. Хотя он и говорил, будто не разбирается в лекарском деле, на самом деле в обычных случаях он справлялся не хуже любого врача. Но сейчас пульс действительно показался ему странным, и он не мог точно определить причину, поэтому и ответил так.
Сказав это, он поставил флакончик с противоядием на стол и добавил:
— Госпожа, используйте это средство, чтобы разбудить остальных членов семьи. Я буду ждать господина Ли в главном зале.
После этих слов он вышел из спальни супругов Ли.
Дядя Чжоу тоже заговорил:
— Господин, слава небесам, вы очнулись. А Чжоу подождёт вас в главном зале.
Хотя ему и не хотелось, чтобы стражники Цзиньи узнали семейные тайны, он понимал: сейчас не время церемониться. С этими словами он, прихрамывая, тоже вышел.
— Цици, что всё-таки случилось? — спросил отец Ли, всё ещё чувствуя слабость. С поддержки дочери он накинул на себя верхнюю одежду.
— Отец, на нас напали. Всю семью отравили порошком «Тринадцать ароматов сна». К счастью, у стражника Цзя оказалось противоядие, и он смог вас разбудить.
Ли Цици замолчала на мгновение, затем поднялась на цыпочки и прошептала отцу на ухо:
— Сегодня ночью в мою комнату проник злодей. Он пригрозил убить всех нас, если я не убью Янь Вана и самого императора. Иначе через три месяца вся семья погибнет от яда.
— Что?! — Отец Ли, хоть и был упрям и всегда верно служил трону, теперь не мог не удивиться. Убить мужа — ну, ладно, этот Янь Ван и вправду мерзавец. Пусть даже умрёт — дочь станет вдовой, но зато избавится от него. А вот убийство государя — это уже не шутки. За такое — казнь девяти родов, истребление всей семьи! Да и в последнее время он начал уважать нового императора и вовсе не хотел его смерти.
* * *
Неважно, удастся ли убить мужа и государя или нет — даже если получится, эта Цици станет лишь пешкой в чужой игре. Неужели заговорщики потом пощадят её или семью Ли?
К тому же для женщины репутация добродетельной и покорной — всё. Если пойдут слухи, что она пыталась убить мужа и императора, её жизнь будет окончена.
Так или иначе, Цици ни в коем случае не должна этого делать.
Похоже, за их семьёй кто-то охотится. Да, в политике интриги и подлости неизбежны, но это не значит, что семью Ли можно так легко сломать.
Неужели думают, что Ли Дунъян держится при дворе лишь благодаря удаче?
— Ты сказала, этот злодей действует по чьему-то приказу? — задумчиво спросил отец Ли.
Его больше всего интересовал не сам нападавший, а тот, кто стоял за ним. Враг, действующий открыто, не страшен. Гораздо опаснее те, кто прячется в тени, словно ядовитая змея, и в любой момент может укусить.
— Да, отец. Только очень могущественный человек может создать «Тринадцать ароматов сна».
Ли Цици надеялась, что отец сможет вспомнить что-нибудь полезное, чтобы быстрее найти следы заговорщиков.
— Это я и сам понимаю. Обязательно прикажу тщательно расследовать. Но пока не стоит делать поспешных выводов — подождём, пока лекарь подтвердит, действительно ли мы отравлены.
— Дочь понимает, — ответила Ли Цици. Она и сама так думала.
— Я — глава семьи и твой отец. Я знаю, что делать. Уже поздно, а завтра тебе быть невестой. Иди отдыхать. Что до угроз этого злодея — это не женское дело. Ни в коем случае не думай исполнять его приказы. Иначе вся наша семья погибнет, и я больше не признаю тебя своей дочерью.
— Дочь понимает, — тихо ответила она. Если бы она глупо поддалась угрозам и провалила задание, это привело бы к полному уничтожению рода. Отец, конечно, выбрал бы семью.
— Раз понимаешь — хорошо. Свадьба пройдёт как запланировано.
Отец Ли, немного пришедший в себя после первоначального шока, уже вернулся в обычное состояние. Он был главой семьи и отцом — обязан заботиться о дочери.
Изначально он был против этого брака, но понимал: если сейчас сорвать свадьбу, кто после этого осмелится взять Цици в жёны? Даже члены императорского рода побоятся вступить в родство с семьёй, которую преследует Янь Ван. Неужели отдавать дочь в монастырь?
Поэтому с самого начала он знал: брак не отменить. Он лишь хотел немного помучить этого негодяя, но не собирался действительно всё портить.
А теперь, когда семья, возможно, отравлена и у него осталось всего три месяца жизни, свадьба должна пройти без сучка и задоринки. Иначе, если с ним что-то случится, Цици останется одна, без поддержки родни, и её легко можно будет обидеть.
(Хотя, конечно, это лишь предосторожность.) Думая о младших детях, он всё больше ненавидел заговорщиков. Как можно использовать невинных детей как заложников? Если эти мерзавцы попадутся ему в руки, он не пощадит их.
И этот Янь Ван! Оказывается, он не так уж и силён. Раз под его носом посмели напасть на его будущих родственников, значит, он — плохой начальник стражи. Да и вообще, из-за него семья Ли и попала в беду.
Этот брак явно не судьба! — мысленно ворчал отец Ли.
В это время сам начальник стражи Цзиньи, господин Янь Ван, которого сейчас так ругали отец и дочь Ли, ещё не знал о происшествии в доме жениха. Завтра должен был состояться его брак, но он сидел в отведённых ему покоях во дворце, неподвижен, словно статуя, будто превратился в часть мебели.
Завтра не только свадьба, но и его день рождения. День рождения! При мысли об этом на его губах появилась горькая усмешка. Его рождение, скорее всего, никто не желал.
Покои, где он сейчас находился, располагались в глухом углу дворца. Сюда почти никто не заходил. Прислуживали ему лишь несколько служанок и евнухов — все из стражи Цзиньи.
Во всём дворце знали: это место — запретная зона. Даже Хуан Чжи, начальник Восточного департамента, не осмеливался сюда соваться. Остальные придворные тоже знали характер Янь Вана и не рисковали приближаться — кто осмелится помешать ему, того ждёт смерть.
Со временем все научились обходить эти покои стороной. Хотя присутствие внешнего чиновника во дворце нарушало все правила, те, кто осмеливался об этом говорить, давно отправились к Ян-ваню.
Что до наложниц императора — даже за высокими стенами они не смели переступать порог этого места, разве что им жизнь опостыла.
В тишине ночи за окном послышались шаги. Янь Ван напряг слух, но не шевельнулся. Как уже говорилось, сюда почти никто не заходил… но был один человек, для которого это правило не действовало. И вот он снова явился — не лёг спать на своё ложе, не утешал наложниц, а бежал сюда.
Бах! Дверь его покоев распахнулась, и внутрь ворвался человек с подушкой в руках.
— А-ван, мне снова приснился кошмар! Я хочу, чтобы ты со мной поспал! — пробормотал он и бросился на постель.
— А? Никого нет? — удивился он, не получив привычного пинка, и сел. — Куда подевался А-ван? Ведь Цзя Сы только что сказал, что он здесь.
В темноте он ничего не видел, поэтому достал из мешочка яйцо величиной с перепелиное — светящуюся жемчужину, недавно присланную из одного из вассальных государств. Хотя свет её был слабее обычного фонаря, этого хватило, чтобы разглядеть комнату.
Он начал водить жемчужиной по сторонам и вдруг увидел Янь Вана, сидящего в кресле, неподвижного, как каменная статуя.
— Ой, напугал! — воскликнул он, прижав руку к груди. — А-ван, ты здесь! Почему молчишь? Не можешь уснуть от радости — завтра же женишься? Решил изобразить статую?
С этими словами он положил подушку, слез с кровати и присел перед своим «грозным» министром, совершенно не заботясь о том, что сам является императором и не должен так унижаться перед подданным.
http://bllate.org/book/7133/674981
Готово:
