Наследный сын маркиза Аньпин слегка дёрнул уголком рта. Он решил, что Ли Цици — хозяйка этого кота, и тут же вынул из кармана маленькое зеркальце. То так, то эдак разглядев в нём своё лицо, он убрал зеркало и произнёс:
— У меня ведь не такое уж плохое лицо, госпожа? Почему ваш кот царапает моё прекрасное личико? Или, может, я просто чересчур красив — даже коты завидуют?
Ли Цици не стала ничего объяснять. Хотя происхождение котёнка было ей неизвестно, он ей очень понравился. Она даже подумала: не приучить ли его служить ей? Кто там был его прежний хозяин — она предпочла об этом не задумываться. Воровка, какой она себя считала, не чувствовала никакой обязанности возвращать чужие вещи.
Раз уж кот сам к ней явился, она просто заберёт его домой. Слегка склонив голову, она позвала:
— Иди сюда!
Котёнок тут же прыгнул ей на руки и удобно устроился, но всё ещё настороженно поглядывал на наследного сына маркиза Аньпин. Только спустя много времени Ли Цици наконец поняла, почему этот кот набросился именно на него.
— Госпожа, вы правда хотите взять этого кота домой? — с явным неодобрением спросила Ланьхуа, разглядывая пятнистого, грязного зверька, который к тому же бросался на людей. А вдруг он нападёт на кого-нибудь из домочадцев?
— Ты хочешь, чтобы я его выбросила? — приподняла бровь Ли Цици.
— Ладно, возьмём его, — вздохнула Ланьхуа. Котёнок смотрел на неё такими обиженными глазами, что она почувствовала: если сейчас посоветует избавиться от него, совершит смертный грех. Ну и ладно, всего лишь кот. Раз он не любит этого приставалу, значит, тот наверняка плохого поведения.
Наследный сын маркиза Аньпин, увидев, как хозяйка и служанка обращаются с котом, наконец понял, что, похоже, действительно ошибся насчёт них. Он недовольно взглянул на Ланьхуа: зачем эта служанка так странно себя ведёт, будто похитительница? Из-за неё он и перепутал всё!
Прокашлявшись, он произнёс:
— Госпожа, теперь я вижу, что вы и вправду хозяйка и служанка. Прошу прощения за недоразумение.
К этому времени они уже подошли к улице, где находился дом семьи Ли. Издалека Ли Цици увидела, как её младшая сестра Шу’эр с братьями Да Бао и Сяо Бао ждут у ворот.
В последнее время в доме Ли случилось столько неприятностей, что госпожа Нин, обычно строгая в вопросах этикета, ослабила правила.
Шу’эр всё ещё не до конца доверяла своей старшей сестре, чей характер вдруг резко изменился, а два маленьких непоседы упрямо требовали выйти встречать её. В итоге Шу’эр решила выйти с ними.
Увидев, что старшая сестра возвращается, Да Бао и Сяо Бао радостно побежали к ней и каждый ухватился за одну её ногу.
— Сестра, откуда у тебя этот грязный кот? — хором спросили мальчишки, увидев в её руках пятнистого зверька.
Котёнок тут же высунул голову из рук Ли Цици и угрожающе замахал лапками в сторону братьев, сердито мяукнув:
«Мяу! Дети — это вообще не мило! Особенно когда их два и они одинаковые! Как смеют называть меня грязным? Хмф!»
Наследный сын маркиза Аньпин почувствовал себя совершенно проигнорированным и немного обиделся. Ведь он же так старательно нарядился, а никто даже не заметил!
— Да Бао, Сяо Бао, как вы сюда вышли? Разве вам разрешено бегать без присмотра? — с лёгким упрёком сказала Ли Цици. В такие времена похитители особенно охотятся за милыми детьми, а семья Ли сейчас без защиты — нужно быть осторожнее.
Тут Шу’эр наконец заметила стоявшего позади Ли Цици молодого человека.
— Сестра, а кто этот господин?
— Просто прохожий, — резко ответила Ланьхуа, не дав Ли Цици сказать ни слова. Не хватало ещё такого любопытного!
— А… — Шу’эр ещё больше растерялась.
Ли Цици наконец обернулась:
— Господин, я уже дома. Благодарю за вашу благородную помощь.
Она не знала, кто он такой, но в нынешнем положении семьи Ли ей не хотелось втягивать посторонних в свои дела. Это был ясный намёк: «Я дома, можете идти своей дорогой».
— Госпожа Ли вернулась, — раздался голос за спиной наследного сына маркиза Аньпин.
Из-за его спины, словно призрак, выступила няня Сюй. За ней следовали двое незнакомцев — мужчина и женщина, оба с бесстрастными лицами. Женщина была необычайно красива.
Няня Сюй, чьё лицо Ли Цици ранее поцарапала, теперь носила новую маску, но одежда и голос остались прежними, так что Ли Цици сразу её узнала.
Увидев этих двоих за спиной няни Сюй, Ли Цици сразу поняла: няня Сюй явно пожаловалась тому живому Янь-вану, и теперь привела с собой подкрепление для новой атаки.
Наследный сын маркиза Аньпин, хоть и любил повеселиться, но обладал достаточной проницательностью. Он сразу заметил, что эти трое — не простые люди. То, что начиналось как обычная помощь на улице, вдруг стало гораздо интереснее.
Когда Ли Цици и все остальные вошли во двор дома Ли, он повернулся к своему запыхавшемуся слуге:
— Узнай, чей это дом.
☆ 026. Трусы с разрезом?
Войдя в дом, Ли Цици собиралась передать котёнка Ланьхуа, чтобы та его вымыла.
Но котёнок, выскользнув из её рук, не стал слушаться Ланьхуа. Вместо этого он снова бросился на молодого мужчину, стоявшего за няней Сюй, — точно так же, как и на улице напал на наследного сына маркиза Аньпин, выставив когти и оскалив зубы.
Ли Цици на этот раз не стала его останавливать. Парень за няней Сюй был крепкого телосложения и красив: брови чёткие, глаза ясные. Он, конечно, не так ярко одет, как тот наследный сын, но тоже был весьма привлекателен.
«Неужели этот котёнок — маленький развратник? Почему он нападает только на красивых мужчин?» — подумала Ли Цици.
У молодого человека не было веера, как у наследного сына, чтобы отбиться. Но он оказался проворен: в мгновение ока схватил котёнка за задние лапы и перевернул вверх тормашками. Котёнок яростно вырывался, шипя и царапаясь.
«Бедняжка, — подумала Ли Цици, — ты ещё слишком слаб. Надо будет тебя хорошенько обучить!»
Как говорится, «собаку бьют — хозяина смотрят». Так и здесь: мужчина несколько раз встряхнул котёнка, чтобы проучить, а потом бросил его на землю.
Но котёнок, несмотря на поражение, не сдавался. На этот раз он не стал царапать лицо, а метнулся к поясу молодого человека. Его лапки замелькали, и Ли Цици в ужасе увидела, как поясной ремень начал распускаться!
«О боже! Если ремень развязался, штаны сейчас спадут!»
— Сяохуа, иди купайся! — крикнула Ли Цици.
Ланьхуа, ошеломлённая, только и смогла вымолвить:
— Госпожа, этот грязный кот просто невероятен! Сначала хотел поцарапать лицо, теперь пояс развязывает! Да он же опасен!
Даже Да Бао и Сяо Бао с восхищением уставились на котёнка.
Услышав приказ Ли Цици, котёнок мгновенно юркнул к её ногам, прежде чем молодой человек успел схватить его снова.
— Сестра, Хуа’эр проголодалась. Пора ужинать, — сказала пятая сестра Хуа’эр, которая только что помогала служанке Цуйхуа на кухне. Она робко взглянула на няню Сюй и двух незнакомцев, а потом подошла к Ли Цици.
Заметив котёнка, она с жалостью спросила:
— Сестра, ты его подобрала? Он такой маленький и грязный… Какой несчастный!
«Несчастный?» — все удивлённо посмотрели на котёнка, который теперь тихо сидел у ног Ли Цици.
Чувствуя на себе все взгляды, котёнок испуганно поджался, выставив только голову, и робко оглядел собравшихся.
Этот вид вызвал у всех, кроме ничего не подозревавшей Хуа’эр, лёгкое подёргивание уголков губ. Даже непоседы Да Бао и Сяо Бао широко раскрыли глаза и рты: «Этот кот ещё коварнее нас!»
Ли Цици велела разогреть еду, которую привезли из трактира, и снова передала котёнка Ланьхуа, чтобы та его вымыла. Затем она отправилась проведать госпожу Нин.
Госпожа Нин вчера прыгнула в пруд, чтобы кого-то спасти, простудилась и, измученная всеми недавними тревогами, теперь лежала в постели.
Ли Цици знала её всего пару дней и не чувствовала к ней особой привязанности, но ради младших детей решила проявить должное уважение. Хотя госпожа Нин и была мачехой, Ли Цици не хотела сразу думать о ней плохо — лучше сохранять доброжелательный настрой.
Однако, когда она протянула госпоже Нин купюру в тысячу лянов на хозяйство, та тут же насторожилась:
— Цици, скажи, откуда у тебя эти деньги?
Раньше Ли Цици презирала подобные «грязные» деньги и никогда бы не держала их в руках. Теперь же вдруг появилась такая сумма — неудивительно, что госпожа Нин заподозрила неладное.
— Мама, не волнуйтесь. Откуда они — не ваше дело. Неужели семья зятя самого начальника стражи Цзиньи будет нищенствовать?
Ли Цици намеренно упомянула того живого Янь-вана, чтобы сбить со следа. Деньги и вправду были добыты нечестным путём — она же воровала! Так что не могла же она заявить, что получила их законно.
— Ладно… С этими деньгами хоть можно будет собрать тебе приданое, — вздохнула госпожа Нин, вновь вспомнив о навязанной свадьбе и почувствовав тяжесть в груди. В таком бедственном положении хотя бы тысяча лянов поможет хоть что-то приготовить.
Ли Цици знала меру. Хотя у неё было гораздо больше денег, сейчас не время выставлять напоказ излишки. Лучше подождать, пока её «дешёвый отец» выйдет из тюрьмы, и тогда решать дальше.
Она, конечно, немного переживала за его судьбу, но боялась навещать: вдруг выдаст себя, не зная всех семейных тайн? К тому же, раз она согласилась на эту свадьбу, живой Янь-ван вряд ли допустит, чтобы её отец погиб и она три года носила траур!
После ужина Ли Цици, уставшая после сегодняшних приключений, собиралась отдохнуть.
Но няня Сюй, как назло, не оставляла её в покое даже ночью и пришла учить её правилам приличия.
— Что они собираются делать? — раздражённо спросила Ли Цици, глядя на молодую пару, которую няня Сюй привела в дом.
— Вчера госпожа Ли просила лично продемонстрировать правила из устава господина, — бесстрастно ответила няня Сюй. — Я доложила господину, и он прислал этих двоих для показа.
— Пф! — Ли Цици поперхнулась чаем и выплеснула его. Она отлично помнила, какие «правила» содержались в том уставе — они больше подходили для обучения наложниц в борделе! И теперь это собирались разыграть прямо перед ней?
Хотя Ли Цици считала себя взрослой и опытной, она всё ещё была девственницей и сохранила женскую стыдливость.
Подожди-ка… Что сейчас делает та девушка? Раздевается? И главное — у неё трусы с разрезом!
«Небеса! Боже! Молния, ударь меня сейчас!»
☆ 027. Тигриный кот приходит на помощь
http://bllate.org/book/7133/674962
Готово:
