Но небеса не сжалились над ним и не исполнили его желания. Его талантливые и способные братья в конце концов уничтожили друг друга в междоусобной борьбе — одни погибли, других сослали или низложили. В итоге трон достался ему, ничем не примечательному принцу, лишённому всякой поддержки.
Разумеется, в этом процессе огромную роль сыграли трое: глава императорского кабинета Чжан Цзай, начальник Восточного департамента Хуан Цюань и заместитель командующего стражей Цзиньи, а ныне сам командующий Янь Ван. Благодаря их поддержке все остальные чиновники, возражавшие против его воцарения, вынуждены были замолчать.
Лишь левый императорский цензор Ли Дунъян считал, что он не создан быть мудрым государем, и решительно выступал против. Однако никто не обратил внимания на его возражения.
К тому же те чиновники, которые поддерживали других принцев, не опасались, что новый император отомстит им после восшествия на престол — ведь у него не было ни сил, ни союзников. Так он и занял тот высочайший трон.
Однако всё это было лишь началом. В первой жизни его правление оказалось крайне ничтожным: вся власть находилась в руках троих — главы кабинета Чжан Цзая, начальника Восточного департамента Хуан Цюаня и командующего стражей Цзиньи Янь Вана. Янь Ван, конечно, был ему предан, но глава кабинета явно презирал такого императора. Особенно когда государь начал отдавать предпочтение Янь Вану, в сердце этого министра постепенно зародилось желание свергнуть его.
Этот заговор готовился долго, и его истоки были связаны с тем самым левым императорским цензором Ли Дунъяном, который сейчас сидел в императорской тюрьме.
Император прекрасно понимал истинные намерения своего «живого Янь-вана», как называли Янь Вана при дворе и в народе, когда тот заточил Ли Дунъяна в темницу. Но остальные чиновники этого не понимали! Они видели в командующем стражей Цзиньи лишь меч, висящий над их головами: за ними, возможно, следили сотни невидимых глаз, и в любой момент этот «живой Янь-ван» мог обрушить свой клинок и лишить их жизни.
Все чиновники стремились к славе и богатству и ни за что не хотели рисковать жизнью. Естественно, они желали иметь императора, который будет слушаться их. В первой жизни он, к сожалению, разочаровал их в этом.
Поэтому теперь, имея за плечами опыт нескольких жизней на троне, император Циньнин наконец понял мотивы этих чиновников. Их желание избавиться от него и от Янь Вана вовсе не казалось странным. Гораздо важнее было то, как именно они собирались это осуществить.
☆ 011. Она умерла?
— Похоже, ваше величество уже почти закончили с докладами! — прозвучал ледяной голос у самого уха императора Циньнина.
Только тогда он осознал, что, погрузившись в воспоминания, не заметил, как его «живой Янь-ван» встал со своего места и теперь пристально смотрел на него.
— Нет-нет! — поспешно засмеялся император, пытаясь вернуться за императорский стол и вновь изобразить занятое делами государя.
Но его верный слуга не дал ему такой возможности. Он просто повернулся к выходу и громко произнёс:
— Одиннадцатый!
В тот же миг в зал влетела тень и, опустившись на колени, доложила:
— Одиннадцатый явился! Да здравствует ваше величество! Да здравствует господин командующий!
— Отправьтесь с его величеством в императорскую тюрьму. Пусть послушает наставления левого императорского цензора Ли. Вернётесь во дворец после ужина, — приказал «живой Янь-ван» без малейших интонаций в голосе.
— Я не хочу слушать эту старую зануду! — немедленно возразил император Циньнин. Хотя он знал, что всё это уже происходило в прошлых жизнях, мысль о том, как Ли Дунъян смотрит на него с раздражением и разочарованием, всё ещё заставляла его волосы на голове вставать дыбом.
— Вашему величеству необходимо постичь больше о правлении государством, — отрезал Янь Ван, даже не давая императору выбора. Был ли на свете хоть один государь более несчастный и бесправный?
Но почему же это неизбежно повторялось снова и снова? Разве только если бы он приказал казнить Ли Дунъяна до сегодняшнего дня… Но старик, хоть и был упрям, обладал безупречной честностью. Ни в одной из прошлых жизней император не хотел его смерти, хотя финал того старика всегда был печален.
Подожди-ка… При упоминании этого старика император вдруг вспомнил кое-что ещё: разве его «живой Янь-ван» не настаивал на браке с дочерью этого самого Ли Дунъяна?
Во всех прошлых жизнях он так и не понял, почему вдруг этот хладнокровный и расчётливый чиновник, совершенно не подверженный красоте, вдруг захотел жениться на дочери старого цензора.
Ещё подожди… Внезапно император Циньнин что-то осенило. Он широко улыбнулся:
— Не скажу, что не предупреждал тебя. Ты заточил отца твоей невесты в императорскую тюрьму. Зная упрямый нрав старика Ли, думаешь, его дочь согласится выйти за тебя замуж? А если она скорее предпочтёт смерть, чем брак с тобой? Лучше тебе самому сходить проверить, жива ли твоя будущая супруга. А я уж схожу проведать твоего будущего тестя.
— Она умерла? — спросил Янь Ван холодно и равнодушно, будто речь шла не о своей невесте, а о каком-то безымянном узнике или случайном прохожем.
— Э-э… — император снова онемел. Как на это ответить? Чтобы не выдать своего замешательства перед проницательным чиновником, он поспешно приказал уже поднявшемуся Одиннадцатому:
— Ну же, проводи меня к господину Ли!
Император Циньнин поспешил уйти под охраной Одиннадцатого, оставив Янь Вана одного в зале Цяньъюань. Тот постоял ещё немного, затем решительно вышел из зала. У ворот дворца его уже поджидали Цзя Сань и Цзя Сы.
Увидев своего господина, Цзя Сань шагнул вперёд:
— Господин, в доме Хань прошлой ночью арестованы все сто тридцать человек — и хозяева, и слуги. Никто не ушёл. Однако та девчонка, которую вы с братьями обнаружили вчера, не значится в списках слуг дома Хань.
Цзя Сань вспомнил о том, как вчера его старшие братья выглядели совершенно растерянными, и ему стало немного жаль ту девчонку. Он с Цзя Сы даже не успели увидеть развязки — она умерла слишком быстро. Хотя, надо признать, храбрости ей не занимать: осмелиться на такое с самим «живым Янь-ваном»!
— Хм, — Янь Ван лишь коротко кивнул. Мысль о вчерашней хитрой девчонке на миг задержалась в его голове, но тут же уступила место заботам о списке заговорщиков.
Теперь выступил вперёд Цзя Сы:
— Господин, говорят, что старшая дочь семьи Ли прошлой ночью бросилась в пруд. Когда её вытащили, она уже не дышала, но сегодня утром вдруг очнулась.
Хотя четверо братьев Цзя были личной охраной командующего, они так и не поняли, почему их господин вдруг решил жениться на дочери левого императорского цензора. Они не замечали, чтобы он проявлял к ней особое внимание. Но раз уж речь шла о невесте их господина, Цзя Сы счёл своим долгом доложить об этом.
— Бросилась в пруд? Отлично! Готовьтесь! — после короткой паузы ледяным тоном произнёс их «живой Янь-ван».
— Господин желает отправиться в дом Ли? — уточнил Цзя Сы, опасаясь неправильно понять приказ.
— Да, — последовал ещё более холодный и односложный ответ.
А тем временем в доме Ли Цици только что столкнула в пруд своего детского друга, молодого господина Лу. Шум привлёк внимание всей семьи. Малыши, не понимая, что происходит, широко раскрыли круглые глаза и рты, выглядя невероятно милыми, и бормотали:
— Упал в воду! Упал в воду!
Служанка Ланьхуа, услышав шум, тоже подбежала и, увидев, как молодой господин Лу барахтается в пруду, удивлённо спросила:
— Госпожа, как это молодой господин Лу оказался в воде?
— Сам виноват — наговорил лишнего, — ответила Цици. — Ланьхуа, когда он выберется, проводи его. И передай ему на ухо: в нашем доме следят стражи Цзиньи.
Цици не знала наверняка, есть ли в доме Ли шпионы стражи Цзиньи, но слухи гласили, что эти люди проникают повсюду. Любая мелочь в домах знати мгновенно доходит до ушей их командующего.
Раз Янь-господин настаивал на браке с ней, он наверняка следит за каждым шагом семьи Ли. Во-вторых, она специально велела Ланьхуа передать это Лу Сиюаню, потому что в будущем он ещё мог ей пригодиться. Сейчас было бы глупо окончательно портить с ним отношения. Ей нужно было найти убедительное объяснение, почему она столкнула его в пруд.
Сказав это, Цици даже не обернулась, чтобы посмотреть, как Лу Сиюань, весь в грязи, с трудом выбирается из воды, держась за бамбуковую палку, которую подала ему Ланьхуа. Вместо этого она лёгкой улыбкой на губах взяла за руки Да Бао и Сяо Бао и увела их от пруда.
— Сестра, тот дядя — плохой? — спросил четырёхлетний Да Бао, с круглым лицом и особенно большими глазами. Он не понял, что произошло, но в его сердце тот «дядя» уже стал злодеем, раз рассердил старшую сестру и упал в воду.
— Сестра, тот дядя — плохой? — тут же повторил Сяо Бао, как всегда эхом вторя старшему брату. Но в его душе все старшие братья были злодеями, которые хотели отнять у него и брата единственную сестру. Пусть лучше утонут!
Младшая сестра Шу’эр, хоть и видела только конец происшествия, всё же смотрела на удаляющуюся спину старшей сестры с задумчивым и сложным выражением лица.
☆ 012. Он пришёл!
В доме Ли не могло утаиться ни одно событие. Разговор между Лу Сиюанем и Ли Цици, естественно, дошёл и до ушей госпожи Нин, второй жены главы семьи.
Лу Сиюань намекал, что чтобы спасти её мужа из тюрьмы, тот должен примкнуть к партии главы кабинета Чжан Цзая. А ещё он предлагал выдать Цици замуж за «живого Янь-вана» в качестве шпионки. Но госпожа Нин знала упрямый характер своего мужа — он никогда не согласится на такое. Да и Цици уже дала согласие на брак с Янь Ваном. Раз семья одобрила этот союз, возможно, её муж скоро вернётся домой. Хотя она до сих пор не понимала, почему Янь Ван вдруг решил жениться именно на Цици.
Было ли это из-за её отца? Или из-за самой Цици?
Что до молодого господина Лу, хоть между ним и Цици и были детские чувства, но если он теперь пытался использовать их в своих целях, это вызывало у госпожи Нин глубокое раздражение.
Хотя она и была второй женой, а Цици — дочерью первой, между ними никогда не было открытой вражды. Госпожа Нин не пыталась вредить падчерице, отчасти потому, что её муж явно отдавал предпочтение старшей дочери, а отчасти потому, что она верила: сердце не камень, и со временем между ними может возникнуть настоящая привязанность. Если Цици будет счастлива, это облегчит жизнь и её собственным детям.
В конце концов, какая польза от того, чтобы злиться на падчерицу? Это лишь отдалило бы её от мужа и научило бы её собственных детей злобе и нелюбви к братьям и сёстрам — а это было бы куда хуже.
Несмотря на то что госпожа Нин теперь плохо относилась к молодому господину Лу, она не запретила им встречаться. Она помнила, как раньше Цици очень тепло отзывалась о нём. Если бы не случилось всего этого, её муж, возможно, и вправду породнился бы с семьёй Лу.
Но госпожа Нин никак не ожидала, что Цици столкнёт Лу Сиюаня в пруд! Это её поразило. Она чувствовала, что с тех пор, как падчерица очнулась сегодня утром, её речь и поведение сильно изменились.
Служанка Цуйхуа принесла два отвара: один — для Цици, другой — для госпожи Нин. Шу’эр, наконец пришедшая в себя, взяла чашу для матери и вошла в покои. Убедившись, что мать выпила лекарство, она не удержалась:
— Мама, а с сестрой всё в порядке?
— Не говори глупостей. Просто эта свадьба… Ах! — Госпожа Нин поняла, о чём дочь, но предпочла думать, что падчерица просто пережила потрясение после того, как «побывала на мосту Найхэ», а не допускать мысли о том, что та «одержима». Такие слухи испортили бы репутацию девушки. К тому же, в глубине души госпожа Нин считала, что нынешнее поведение Цици даже к лучшему — по крайней мере, та теперь называла её «мама».
Пока госпожа Нин вздыхала над своей чашей, Цици тоже выпила лекарство, но тут же начала ненавязчиво выведывать полезную информацию у своих младших братьев и сестёр.
Правда, малыши мало что знали о делах семьи, и ничего ценного она из них не выудила.
http://bllate.org/book/7133/674954
Готово:
