Хуа Юань усмехнулся, но промолчал. Подарки уже привезены — сейчас он лишь упрямится из гордости.
Всё равно скоро сам вручит их ему.
Добравшись до его комнаты, Хуа Юань предложил Янь Ань осмотреться:
— Я сбегаю вниз, принесу тебе что-нибудь перекусить. За официальным ужином придётся слушать их фальшивые приветствия, и аппетит тут же пропадёт.
Янь Ань кивнула. Ей действительно хотелось увидеть, где вырос Хуа Юань.
Он спустился по лестнице, а она поставила подарки и прошлась по комнате. Пространство было огромным, но пустым.
Кроме необходимой мебели, здесь не было ни единого украшения. На письменном столе лежала лишь одна потрёпанная книга, шторы были простыми, чёрными, и вся комната дышала одиночеством — будто здесь никто не жил годами.
Она тщательно всё обыскала, но не нашла ни детских игрушек, ни даже фотографий из детства.
Янь Ань скривилась: осмотреть эту комнату можно за минуту. Скучая, она подошла к двери, чтобы проверить, не поднимается ли Хуа Юань, как вдруг услышала шаги в коридоре.
— В какой комнате настольные игры? — спросил мужской голос. — Только не зайди в комнату Хуа Юаня.
— Ну и что, если зайду? Не запрещено же входить.
— Кстати, я только что не видел Хуа Юаня. Разве он не дома?
— Наверное, где-то прячется и плачет, — снова раздался насмешливый голос. — Всё-таки день рождения, а пригласил всего несколько семей. Ясно же, что ему всё равно.
— По-моему, Хуа Юаню даже жалко становится. Всё-таки второй сын семьи Хуа, а все его презирают.
— Жалко? Да его мать сама навязалась отцу Хуа! Говоря прямо, сама пришла и подставила себя. Только благодаря подхалимству перед Ичэнем она и удержалась в доме Хуа. Если бы не отец Хуа, разве Хуа Юань рос бы в таких условиях?
— Кто знает, в какой канаве он вообще вырос.
Последовала громкая волна смеха, и группа людей прошла мимо двери комнаты Хуа Юаня.
Янь Ань смотрела на щель под дверью. Хуа Юань, вероятно, думал, что скоро вернётся, и лишь прикрыл дверь — что и позволило ей подслушать разговор.
Только она не ожидала, что услышит нечто столь отвратительное.
Оказывается, всё это время Хуа Юань живёт именно так.
Вздохнув, Янь Ань потянулась к ручке, чтобы проверить, не поднимается ли он, но едва распахнула дверь — как увидела его прямо перед собой.
Оба на мгновение замерли.
Янь Ань подумала, что Хуа Юань вернулся слишком быстро и, скорее всего, тоже слышал этот разговор. Как же теперь неловко.
Действительно, Хуа Юань вошёл, закрыл за собой дверь, поставил поднос и спросил:
— Всё слышала?
Янь Ань неуверенно кивнула:
— Я не хотела… Просто дверь была не до конца закрыта, и голоса проникли внутрь.
Хуа Юань беззаботно пожал плечами, будто ему всё равно:
— Ничего страшного. Говорили и похуже. Это ещё мягко.
Что на это ответить? Янь Ань открыла рот, но поняла: любые слова лишь усугубят его унижение. Лучше сменить тему.
— Кстати, — нарочито оглядевшись, сказала она, — я так и не увидела твоих детских фотографий. Достань-ка их, покажи мне. Наверняка ты был очень милым ребёнком.
— ...
В комнате повисло странное молчание.
У Янь Ань возникло дурное предчувствие.
Хуа Юань безучастно произнёс:
— Однажды мы хотели сделать семейное фото. Но отцу было неприятно смотреть на это: его первая жена уже умерла, и он чувствовал вину, обнимая новую супругу перед камерой. Он пришёл в ярость и сильно напугал мою маму.
— С тех пор у нас нет ни одного семейного снимка — всегда кого-то не хватает. После того случая мама долго боялась фотографировать меня.
— Потом, когда я подрос, стал избегать фото. Даже если она делала снимки, я их не хранил.
Из-за мужа она не осмеливалась сфотографировать собственного сына. В детстве он воспринимал это как глубокую боль.
Все вокруг отвергали его, а мать заботилась не о нём, а о другом. Он был ребёнком, которого никто не ждал.
Единственное по-настоящему смелое, что его мать сделала ради него за всю жизнь, — это настояла на том, чтобы родить его, несмотря на яростное сопротивление отца.
Янь Ань не ожидала, что за этим скрывается такая история. Честно говоря, ей стало больно за него. Её родители, хоть и торопят выйти замуж, всё равно любят её.
А Хуа Юань, похоже, никогда не чувствовал родительской любви.
— Ты только посмотри на себя, — Хуа Юань, заметив её замешательство, первым нарушил напряжённую тишину. Он прислонился к комоду, засунув руки в карманы, и с лёгкой насмешкой посмотрел на неё. — Одним словом наступила на мину. Давай-ка скорее доставай подарок, чтобы поднять мне настроение.
Янь Ань мысленно закатила глаза, но поняла, что он просто пытается разрядить обстановку. Не медля, она распаковала подарочную коробку и достала галстук.
Галстук… как же это двусмысленно и волнующе.
— Для нашего Юаня, — сказала она, поднеся галстук к его шее и специально показав спереди вышитую пчёлку.
— Красиво? — с энтузиазмом спросила она.
Хуа Юань опустил взгляд и прямо встретился с пчёлкой. Он хотел сказать, что такая глупая вещица не соответствует его статусу, но, увидев радость на лице Янь Ань, промолчал.
Не хотел портить ей настроение.
Поэтому он неохотно кивнул:
— Неплохо… Прямо как наша Ань — милая.
— Похоже, тебе всё-таки не очень нравится, — Янь Ань резко убрала галстук и уставилась на него убийственным взглядом. — Если не хочешь, не буду дарить. Всё равно уже дарила тебе подсолнухи.
— Как можно! — Хуа Юань рассмеялся, его голос звучал низко и приятно, словно глоток выдержанного вина. Он наклонился ближе. — Ань, завяжи мне его?
— Сам завяжи.
— Нет, — в его глазах вспыхнул жар. — Хочу, чтобы ты сделала это лично.
Янь Ань смутилась под его пристальным взглядом и начала оглядываться по сторонам, но в итоге всё же повесила галстук ему на шею:
— Предупреждаю, я не очень умею.
(На самом деле я специально тренировалась.)
Хуа Юаню было всё равно. Он спокойно позволил ей завязать галстук криво, специально попросив выставить пчёлку на самое видное место.
Когда Янь Ань закончила, она с удовлетворением полюбовалась своей работой и радостно подняла глаза, чтобы услышать его мнение. Но, взглянув на него, обнаружила, что Хуа Юань пристально смотрит на неё.
Молча. Просто смотрит.
Сердце Янь Ань дрогнуло. В руке она всё ещё держала кончик галстука. Спустя долгое мгновение она осторожно потянула его вниз.
Хуа Юань двинулся, ещё ниже наклонившись к ней.
Янь Ань приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и лишь слегка встала на цыпочки.
И поцеловала его в уголок губ.
Хуа Юань тут же поймал её губы своими, крепко обхватил её талию и, развернувшись, усадил на комод. Одной рукой он нежно запустил пальцы в её волосы.
Янь Ань невольно вырвался лёгкий стон.
Хуа Юань прижал её ещё сильнее. Его дыхание стало прерывистым, разум куда-то исчез, и он сам не понимал, что делает.
Он лишь чувствовал: всё внутри него сбилось с ритма.
Что именно — он и сам не знал.
Когда Янь Ань спустилась вслед за Хуа Юанем, столовая уже была полна гостей, включая тех самых молодых людей, что недавно так язвительно говорили о нём за спиной. Но теперь, в присутствии родителей Хуа, они не осмеливались ничего подобного.
Родители Хуа тепло поприветствовали Янь Ань: за её спиной стояла семья Янь, и, возможно, она станет подходящей партией для брака — с ней следовало обращаться с уважением.
Янь Ань вела себя скромно и мягко: отвечала, только если её спрашивали, а в остальное время тихо беседовала с Хуа Юанем.
После ужина Хуа Юань должен был помочь родителям проводить гостей и попросил Янь Ань подождать его в комнате. Та кивнула и послушно поднялась наверх.
Большинство гостей симпатизировало Хуа Ичэню и были с ним близки. С ними Хуа Юаню было не о чем говорить, поэтому он лишь формально обменялся парой фраз и отправил их восвояси.
Когда все старшие покинули дом, Хуа Юань неспешно направился наверх. На повороте второго этажа он услышал разговор Хуа Ичэня с кем-то.
— Что у вас с Янь Ань? — спрашивал собеседник. — Я ведь видел, как ты несколько раз выводил девушку из семьи Янь. Думал, она твоя добыча. Почему теперь она с Хуа Юанем?
Раздражённый голос Хуа Ичэня прозвучал в ответ:
— Откуда я знаю? Просто у неё плохой вкус.
— Ты разлюбил её?
— Да я её никогда и не любил. Сначала показалась симпатичной — тихая, послушная, такого типа ещё не пробовал, захотелось поиграть. А потом выяснилось: чтобы назначить встречу, нужно звонить по десять раз, а если уж удастся вытащить — сбегает посреди свидания.
— И ты просто позволишь ей быть с Хуа Юанем?
— Пусть будут, — Хуа Ичэнь презрительно фыркнул. — Всё равно это отбросы, которые мне не нужны.
Разговор на этом закончился, и они перешли к другим темам.
Хуа Юань остался стоять в углу лестницы.
— Я её никогда не любил.
— Всё равно это отбросы, которые мне не нужны.
В этот миг его разум внезапно прояснился.
Он вспомнил, почему начал ухаживать за Янь Ань: потому что Хуа Ичэнь ею интересовался, и он решил отбить её у брата.
Но теперь Хуа Ичэнь разлюбил?
Значит, стоит ли ему продолжать ухаживать за Янь Ань?
Хуа Юань ещё не вернулся, и Янь Ань скучала, расхаживая по комнате. Но здесь не было на что посмотреть. Побродив пару кругов, она взяла единственную книгу на столе.
Что забавно, единственной книгой у Хуа Юаня оказалась «Маленький принц».
Она читала её когда-то, но давно забыла и больше не открывала. Однако по степени износа было видно, что Хуа Юань перечитывал её много раз.
Раз уж делать нечего, она пододвинула стул и начала медленно листать страницы.
Внезапно из книги выпала фотография.
— А? — удивилась Янь Ань, вспомнив слова Хуа Юаня о том, что у него нет фотографий. Ей стало интересно, и она подняла снимок с пола.
Присмотревшись, она увидела семейное фото троих: родители Хуа, безусловно, и ребёнок посередине... Янь Ань переворачивала фотографию несколько раз, прежде чем убедилась: это не Хуа Юань.
Это Хуа Ичэнь.
Фотография Хуа-старшего, его жены и сына Хуа Ичэня. Без Хуа Юаня.
Янь Ань вспомнила фразу Хуа Юаня: «После этого на фото всегда кого-то не хватало».
Она и не думала, что пропущенным всегда оказывался именно он.
Сердце её сжалось от боли. Как же странно: он утверждал, что не любит фотографироваться, но тайком хранил снимок матери с чужим сыном. Это было до боли жалко — словно какое-то растение, выросшее в тени, не зная солнца.
Ей вдруг показалось, что Хуа Юань — человек, который очень нуждается в утешении и заботе, и даже его поведение «морского царя» перестало казаться таким уж непростительным.
Янь Ань аккуратно вернула фотографию на место, закрыла книгу и села, задумавшись.
Она решила, что в будущем будет добрее к Хуа Юаню.
Именно в этот момент вошёл Хуа Юань. Увидев его, Янь Ань быстро встала:
— Ты закончил?
— Да, — Хуа Юань не заметил её странного настроения: он всё ещё думал о только что услышанном. Разговор Хуа Ичэня о том, что тот «никогда не любил» Янь Ань, привёл его в замешательство.
— У меня тут кое-что срочное вспомнилось, извини, Ань, — сказал он с сожалением, подходя ближе. — Я отвезу тебя домой, а потом мы обязательно встретимся?
— Конечно, конечно, — Янь Ань пока не знала, что происходит у него в голове, но после истории с фотографией у неё появилось к нему огромное терпение. — Занимайся делами, отдыхай. Не нужно меня провожать — водитель рядом, я сама его вызову.
— Хорошо, — Хуа Юань не стал спорить и первым направился к двери. — Пойдём, я провожу тебя до машины и убедюсь, что ты уехала.
Янь Ань поспешила за ним. Водитель, который привёз её, сказал, что будет ждать поблизости, чтобы отвезти обратно — сейчас достаточно одного звонка.
Проводив Янь Ань до машины, Хуа Юань снова вернулся в комнату.
Он закрыл дверь и долго стоял у неё, не зная, о чём думать — мысли путались. Спустя некоторое время он подошёл к письменному столу.
«Маленький принц» по-прежнему лежал на столе, уголки страниц были слегка помяты. Хуа Юань нежно провёл по обложке пальцем.
Долго помедлив, он открыл книгу и нашёл ту самую фотографию.
http://bllate.org/book/7131/674832
Готово:
