— Чэньчэнь.
Ши Чэнь обернулась и посмотрела на него.
— После выпускных экзаменов ты чуть не умерла от анорексии из-за него. Тогда я мог отвести тебя к психотерапевту, но не хочу, чтобы такое повторилось. Поняла?
Ши Чэнь сжала губы.
Се Юньчжи мягко улыбнулся:
— Я ничего дурного не имею в виду. Просто помни: как бы сильно ты ни любила, не стоит так мучить себя.
Прошло немало времени, прежде чем Ши Чэнь кивнула.
Она горько усмехнулась:
— Брат, у него уже есть девушка. Целых пять лет! Он никогда меня не любил. Какие ещё причины мне нужны, чтобы наконец отпустить? Я сама очень хочу забыть его.
Она постарается отпустить.
…Обязательно постарается.
* * *
Иногда Ши Чэнь вспоминала тот самый летний отпуск три года назад.
Тогда она любила Чэн Чу без оглядки, совершенно не скрывая чувств. Всему городу Юаньчэн, особенно ученикам первой школы, было известно, насколько сильно она его любит.
Её мать умерла, когда она училась в девятом классе, а отец женился снова уже в десятом.
Ши Чэнь никак не могла понять: ведь родители так любили друг друга! Как отец мог жениться на другой женщине меньше чем через год после смерти матери?
И особенно — на своей «первой любви»!
Она отказывалась принимать эту реальность, не разговаривала ни с отцом, ни с новой женой и уж точно не признавала Се Юньчжи своим братом.
В этом безумном подростковом возрасте Чэн Чу был для неё единственным спасательным кругом.
Ради него она усердно училась, ради него забывала о девичьей стыдливости и даже после бесчисленных отказов всё равно говорила Чэн Чу:
— Ничего страшного! Пока у тебя нет девушки, у меня ещё есть шанс!
Тогда Ши Чэнь действительно ничего не боялась. Она любила человека безоглядно и бесстрашно.
Если Чэн Чу иногда заговаривал с ней, она радовалась весь день, думая: «Наверное, сегодня он уже не так меня ненавидит». Если он улыбался ей — она была счастлива целыми сутками и верила, что стоит только постараться чуть больше, и он наконец ответит взаимностью. А когда перед выпускными экзаменами он прислал ей сообщение — возможно, просто массовое и крайне короткое: «Удачи!» — Ши Чэнь чуть не подпрыгнула от восторга и твёрдо решила: сразу после экзаменов она снова признается ему в чувствах!
Вдруг Чэн Чу вдруг одумается и скажет «да»?
А если нет — тоже неважно. Её и так отвергали столько раз, что ещё один отказ ничего не изменит. Зато в университете можно будет начать всё сначала!
…Искренне и без страха.
Только Ши Чэнь и представить не могла, что, когда она пригласит Чэн Чу на крышу после экзаменов, чтобы признаться ему, и радостно поднимется по лестнице, то увидит…
…целую толпу людей, окруживших Чэн Чу и Рань Тин.
Рань Тин, сдерживая смущение, сказала:
— Чэн Чу, я люблю тебя уже много лет. Я знала, что ты не хочешь заводить отношения в школе, поэтому специально дождалась окончания экзаменов, чтобы признаться. Чэн Чу, будь моим парнем!
Ши Чэнь стояла у двери лестничной клетки, ошеломлённая.
Вокруг все радостно кричали и хлопали:
— Соглашайся! Соглашайся!
Только она одна беззвучно кричала внутри: «Нет!»
Чэн Чу помолчал.
А затем Ши Чэнь услышала, как тот, кто отвергал её бесчисленное количество раз, сказал Рань Тин:
— Хорошо.
…Хорошо.
Мир Ши Чэнь рухнул.
В ушах зазвенело.
Значит, всё это время он просто ждал другую…
Вот как.
Ши Чэнь больше не слышала, как толпа скандировала: «Обними её!» или даже «Поцелуй её!» — она развернулась и побежала вниз по лестнице.
Человек, который цеплялся за Чэн Чу как за последнюю соломинку, в тот день почувствовал, будто тонет.
Ши Чэнь перестала есть.
Она заперлась в своей комнате, не хотела ни есть, ни пить, ни разговаривать.
Голод она не ощущала; стоило заставить себя проглотить хоть что-то — всё тут же выходило обратно.
Она не открывала дверь никому, днём и ночью думая лишь о том, что же в ней не так и почему Чэн Чу так и не смог полюбить её.
Ши Чэнь не понимала. Совсем.
Пока Се Юньчжи не выдержал, выломал дверь и насильно отвёз её к психотерапевту.
…
После этого Ши Чэнь и Се Юньчжи постепенно наладили отношения, и она даже начала называть его «братом».
Ведь, по сути, он спас ей жизнь.
И теперь, услышав слова своего спасителя, она решила, что, пожалуй, стоит их послушать.
Примет это решение ради самой себя.
Ши Чэнь собирала вещи и размышляла обо всём подряд, когда вдруг вспомнила кое-что и, топая каблучками, подбежала к двери комнаты Се Юньчжи и постучала.
Получив разрешение, она вошла.
— Брат, в следующий раз скажи Се Мину, чтобы он перестал со мной разговаривать. В прошлый раз он опять начал: мол, у его лучшего друга в Цинхуа университет, а у его друга девушка в Пекинском, и она якобы может меня провести по кампусу? Да что это за бред вообще?
Се Юньчжи рассмеялся:
— Разве ты не говорила, что хочешь отпустить Чэн Чу? Скажу тебе как есть: лучший способ забыть одного человека — начать отношения с другим. Се Мин высокий, красивый и тебя обожает. Почему бы не попробовать?
Ши Чэнь:
— …
— Брат, — серьёзно сказала она, — независимо от того, собираюсь я отпускать Чэн Чу или нет, начинать новые отношения лишь ради того, чтобы забыть старые, — это неправильно.
Она сделала паузу и добавила:
— Если я решу быть с кем-то, это будет только потому, что я действительно люблю этого человека, а не из-за жалости или желания отвлечься.
…К тому же Се Мин — двоюродный брат Се Юньчжи. Хотя у неё и Се Юньчжи нет ни капли родственной крови, Ши Чэнь всё равно чувствовала лёгкое…
…ощущение инцеста.
Се Юньчжи кивнул и сменил тему:
— Завтра я еду в компанию. Могу отправить водителя, чтобы он отвёз тебя в аэропорт. Всё собрала? Деньги есть?
Эти три вопроса подряд сделали его похожим на заботливую мамашу.
Ши Чэнь высунула язык, благоразумно не озвучив свою мысль, и послушно ответила:
— Да, всё собрано, денег хватает.
* * *
Жизнь «ленивой рыбки» пролетела незаметно. В сентябре Ши Чэнь вернулась в Уханьский университет, завершила все формальности по зачислению в магистратуру и сразу же отправилась в Пекинский университет.
Она прикинула: раз она поступила в пятилетнюю программу прямой докторантуры, то целых шесть лет проведёт в лаборатории.
Её научным руководителем стал профессор Кон Жэнь — известный специалист в области ГИС, ученик академика. Он оказался доброжелательным человеком.
Поскольку у неё не было общежития, Кон Жэнь договорился с одной из аспиранток третьего курса, которая уехала на стажировку, и Ши Чэнь поселилась в её комнате.
Хотя Ши Чэнь и была отличницей, но, будучи всего лишь студенткой четвёртого курса, в научной среде среди сильных коллег она чувствовала себя…
…новичком.
…Хотя признавать это ей было не очень-то хотелось.
Поэтому она с готовностью бралась за любую вспомогательную работу: приносила документы в деканат, передавала материалы и так далее.
Благодаря своей внешности, дружелюбному характеру и усердию Ши Чэнь быстро подружилась со всеми в лаборатории.
В пятницу утром она сидела за своим рабочим местом и внимательно читала статью, когда в помещение вошёл Кон Жэнь.
Он обошёл лабораторию, помог нескольким аспирантам с вопросами и направился прямо к Ши Чэнь.
— Ши Чэнь.
Она подняла голову.
Кон Жэнь положил на её стол стопку документов:
— Помнишь наш совместный проект с кафедрой информатики Цинхуа? Профессор Дуань Сюэлинь срочно ждёт эти материалы. Я ещё не успел отсканировать их, так что отнеси лично.
Ши Чэнь наклонила голову:
— В Цинхуа?
Кон Жэнь кивнул.
— Хорошо, профессор.
* * *
Цинхуа и Пекинский университеты — два самых престижных вуза страны. Из-за постоянных споров о том, какой из них главный, их в итоге просто стали называть «Топ-2».
Самое удивительное, что эти два университета, одинаково высокие как в национальных, так и в международных рейтингах, расположены буквально по соседству.
Восточные ворота Пекинского и западные ворота Цинхуа разделены лишь одной улицей. Студенты свободно ходят в оба кампуса по студенческому билету одного из университетов и считают территорию соседа своим задним двором.
…
Правда, не все.
Например, сегодня Ши Чэнь заблудилась в этом «собственном заднем дворе».
Жизнь картографа-дилетанта нелегка.
Она уже почти месяц в Пекинском, но до сих пор выживает только благодаря картам на телефоне и подсказкам коллег. До сих пор не освоила даже половину кампуса.
Крепко прижимая к себе стопку документов, Ши Чэнь уставилась в карту и бормотала:
— Север сверху, юг снизу, запад слева, восток справа… Север… сверху…
Она поворачивалась вслед за стрелкой на экране.
Каким-то образом она оказалась у знаменитого места в Цинхуа — пруда «Лунные отблески на лотосах».
Здесь было много туристов, которых, видимо, никто не пускал, но ещё больше студентов Цинхуа — с рюкзаками, на велосипедах или просто прогуливающихся.
Ши Чэнь вышла из карты и, как и другие туристы, сделала стандартное фото на память.
Затем снова сверилась с картой, определила направление и подняла глаза на указатель.
Отведя взгляд от таблички, она вдруг увидела впереди молодого человека.
Это был его силуэт.
Пекин в октябре совсем не похож на Ухань — здесь уже заметно похолодало.
На Ши Чэнь было красное платье и светло-бежевый кардиган, а у того парня — свитер того же оттенка, джинсы и белые кеды.
Он был высоким и стройным, стоял у информационного стенда и разговаривал с другим, очень высоким и крепким парнем.
Ши Чэнь обычно плохо запоминала лица незнакомцев, но, увидев этот силуэт, она мгновенно узнала его —
это был Сюй Линцин, тот самый «спаситель», который одолжил ей сто юаней на летней школе у озера Вэйминь в Пекинском!
Лицо Сюй Линцина, конечно, было примечательным, но даже не видя его, Ши Чэнь узнала парня по особой, холодной и отстранённой ауре.
Будто бы всё вокруг автоматически становилось лишь фоном для него одного.
Ши Чэнь обрадовалась.
Видимо, судьба благоволит ей сегодня — она наконец найдёт того, у кого потеряла контакт, чтобы вернуть долг.
Она уже собралась подойти, как вдруг заметила, что тот парень, с которым разговаривал Сюй Линцин…
…выглядел крайне злым.
Высокий парень был в ярости, казалось, он спорил с Сюй Линцином. Ши Чэнь даже видела почти отчаянное выражение на его лице.
Он что-то кричал, и его гнев доходил до такой степени, что…
…он вот-вот ударит.
Крепкий парень поднял левую руку, и по траектории движения Ши Чэнь поняла: следующим мгновением его ладонь опустится на Сюй Линцина.
Сердце Ши Чэнь сжалось.
Она не успела подумать — её тело уже действовало. Она резко бросилась вперёд и оттащила Сюй Линцина в сторону.
Оба парня на мгновение замерли, а затем одновременно обернулись к этой девушке, внезапно появившейся из ниоткуда.
В голове Ши Чэнь крутилась только одна мысль: «Моего спасителя хотят ударить!»
Не дав им опомниться, она улыбнулась и, обращаясь к Сюй Линцину, сказала первое, что пришло в голову:
— Ст… старший брат, я… я хотела кое-что тебе сказать. Не мог бы ты на минутку отойти со мной?
http://bllate.org/book/7127/674575
Готово:
