Он ведь уже несколько дней не появлялся.
По спине Цзян Лу пробежал холодный пот. Руки, спрятанные в карманах, сжались в кулаки, сердце подпрыгнуло к самому горлу, дыхание перехватило, ладони взмокли, а в голове воцарилась пустота.
Шаги сзади, казалось, приближались. Страх охватил её целиком. Она не смела обернуться и лишь ускорила шаг.
Но едва она прибавила ходу, шаги позади не отстали — они следовали за ней всё так же упорно.
Цзян Лу резко свернула за угол, но, невольно подняв глаза, замерла на месте. Шаги сзади тоже стихли — ни звука.
Впереди, совсем недалеко, стояла высокая, стройная фигура.
Он слегка склонил голову: половина лица была освещена, другая — погружена во тьму. В пальцах он держал сигарету, и всё его лицо окутывал дым.
Этот мужчина был никем иным, как её новым соседом.
Квартира 812.
В тот же миг Чэнь Чжоу резко поднял голову. Сквозь тонкую завесу дыма их взгляды встретились в воздухе.
Его глаза были чёрными, глубокими, полными угрозы.
Но Цзян Лу не почувствовала страха. Наоборот — в её душе зародилось неожиданное чувство безопасности.
Именно из-за него.
Она собралась с духом и, убедившись, что за спиной больше нет шагов, двинулась вперёд.
Расстояние между ними сокращалось. В ноздри ей доносился лёгкий табачный аромат — знакомый запах.
Подойдя ближе, она вдруг осознала: этот мужчина действительно очень высок. При росте в сто шестьдесят пять сантиметров она, не будучи маленькой, едва доставала ему до плеча.
Вчера вечером она выпила немало, да и сейчас находилась в состоянии крайнего напряжения — тогда она даже не разглядела его лицо.
Теперь же она увидела: черты лица грубоватые, будто выточенные ветром и временем.
Суровые, правильные, мужественные. С первого взгляда невозможно было определить возраст, но уж точно за тридцать.
Чэнь Чжоу нахмурился. На её белом лбу выступили капельки пота, пряди растрёпанных волос прилипли к щекам, дыхание было прерывистым, а на лице застыл испуг — будто она только что пережила нечто ужасное.
Он незаметно взглянул ей за спину. Тёмный переулок молчал, в нём не было ничего подозрительного.
Его взгляд опустился на её школьную форму.
Линьчэнская вторая средняя школа.
Старшеклассница.
Она остановилась прямо перед ним.
От неё исходил лёгкий, сладковатый аромат.
Чэнь Чжоу не понимал, чего она хочет.
— Извините за вчерашнее, — сказала Цзян Лу, стараясь говорить спокойно.
Вчерашнее?
— Я живу по соседству. Вчера ошиблась дверью и побеспокоила вас.
Чэнь Чжоу молчал, лишь смотрел на неё своими глубокими глазами.
Прошло несколько секунд. Атмосфера становилась всё неловче. Цзян Лу уже решила, что он не ответит, но вдруг услышала его низкий голос:
— Ага.
Голос был хрипловат. Один короткий звук, словно удар колокола, пронзил её до самого сердца.
Сердце Цзян Лу заколотилось.
— Вы что, специально вышли покурить? — спросила она, переводя взгляд на сигарету между его указательным и средним пальцами.
Чэнь Чжоу взглянул на сигарету, зажатую между указательным и безымянным пальцами. Тлеющий уголёк то вспыхивал, то гас.
Он не понимал, почему эта девушка ведёт себя так, будто они давно знакомы.
В этот момент в кармане мужчины завибрировал телефон.
Он придушил сигарету и другой рукой вытащил звонящий аппарат. Взглянув на экран, он чуть отвернулся и грубоватым пальцем провёл по кнопке ответа.
Цзян Лу была человеком тактичным.
— Тогда я пойду, — сказала она.
Чэнь Чжоу едва заметно кивнул.
Она слегка приподняла уголки губ и пошла дальше.
Возможно, именно потому, что знала — он остался позади, — в её душе воцарились спокойствие и уверенность. Страх и тревога исчезли.
Чэнь Чжоу смотрел ей вслед. Она была очень худой, почти без мяса на костях. Широкая школьная форма болталась на ней, как на вешалке.
Волосы, словно шёлковая лента, развевались на ветру.
— Эй, Чжоу-гэ, мне показалось, или я услышал женский голос? — раздалось в трубке с насмешливой интонацией.
— Ага. И что? — спросил Чэнь Чжоу.
Тот рассмеялся:
— Какая-то заблудшая девчонка попала тебе в руки?
Чэнь Чжоу сделал затяжку и произнёс одно слово:
— Катись.
— Да ладно тебе, шучу просто! — засмеялся собеседник.
Чэнь Чжоу нахмурился:
— Зачем звонишь?
— Да так, просто узнать, добрался ли ты до Линьчэна?
— Добрался.
— Хорошо. А по тому делу — есть что-нибудь?
— Пока ничего подозрительного не заметил, — ответил Чэнь Чжоу, оглядывая окрестности.
— Ничего, не спеши. Раз они здесь, обязательно проявят себя.
— Ага.
— Ты там один — будь осторожен. Как разберусь с делами здесь, сразу приеду.
Чэнь Чжоу помолчал. Сделал глубокую затяжку, задержал дым в лёгких и только потом выпустил его.
— Ладно, понял, — сказал он.
Они ещё немного поговорили и повесили трубку.
Положив телефон обратно в карман, Чэнь Чжоу за два затяжка докурил сигарету и бросил окурок в лужу у ног. Искры мгновенно погасли, подняв лишь тонкую струйку дыма.
*
*
*
Цзян Лу вернулась домой. Ноги её подкашивались, сил не осталось ни на что.
Вся маска исчезла, едва она переступила порог.
Вспоминая только что пережитое, она до сих пор дрожала от страха.
Она и сейчас ощущала тот ужас. Такое происходило не впервые. Уже несколько дней она чувствовала — за ней кто-то следит.
Но кто? И зачем?
Она думала, не могли ли это быть те парни из третьей школы. Но, понаблюдав, убедилась — не они. Если бы хотели её запугать, давно бы пришли всей толпой.
Цель преследователя оставалась загадкой. И именно эта неопределённость внушала страх. От этой мысли её бросило в дрожь, руки и ноги стали ледяными.
Внезапно перед её мысленным взором возникло это суровое, мужественное лицо.
Кажется, ей стало интересно всё, что связано с 812. Нет, не просто интересно — очень интересно.
Он вызывал у неё чувство, совершенно отличное от того, что она испытывала к другим.
Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.
Да, именно безопасность.
Он не похож на Фу Сяо и других парней из школы.
Те — ещё дети, едва достигшие восемнадцати–девятнадцати лет, не достигшие и двадцати. В них чувствуется вся неопытность их возраста.
Неуклюжесть… и наивность.
А он — зрелый, опытный, надёжный.
Даже самой себе она удивлялась: ведь ещё секунду назад ей казалось, что кто-то душит её, не даёт дышать. Но стоит увидеть его — и сердце мгновенно успокаивается. Страх и тревога исчезают.
Будто рядом с ним даже небо может рухнуть — а она всё равно не испугается.
Впервые в жизни она испытывала такое чувство.
Безопасность. Надёжность.
Цзян Лу, возможно, сама забыла: они виделись всего дважды.
Но некоторые люди, некоторые чувства определяются за одно мгновение.
Цзян Лу долго сидела на диване, когда вдруг телефон в её ладони завибрировал.
Она взглянула на экран, безразлично швырнула аппарат на диван и пошла на кухню.
Открыв холодильник, увидела: еды почти нет. Лишь один помидор, три яйца и бутылка наполовину выпитой минеральной воды.
Дома ещё была пачка лапши. Она решила сварить томатно-яичную лапшу, чтобы утолить голод.
Умело зажгла газ и поставила воду на огонь. Затем положила помидор в раковину и открыла кран. Но из крана не потекла ни капля воды.
— Чёрт!
Цзян Лу резко стукнула ладонью по крану. Только спустя несколько секунд вода наконец потекла.
Кухонный кран уже несколько дней был сломан — болтался, но пока ещё работал. Ей было лень вызывать сантехника.
Она быстро вымыла помидор и уже собиралась резать его, как вдруг раздался стук в дверь.
— Тук-тук-тук-тук.
Цзян Лу положила нож и нахмурилась. Кто бы это мог быть в такое время?
Она подошла к двери и открыла её.
Перед ней стояло знакомое, но уже не молодое лицо.
— Зачем ты пришла? — голос её мгновенно стал холодным.
Лян Шуянь покачала телефоном в руке:
— Почему не берёшь трубку?
Цзян Лу бросила взгляд на диван, где лежал её аппарат.
— Не заметила.
Лян Шуянь проскользнула мимо неё в квартиру. Цзян Лу не успела её остановить — та уже направлялась в гостиную.
— Не заметила или не хочешь отвечать? — обернулась Лян Шуянь, скрестив руки на груди.
Макияж у неё был безупречный, волосы аккуратно ниспадали на спину, на ней было платье тёмно-синего цвета. Хотя ей было уже за сорок, выглядела она на тридцать с небольшим.
Цзян Лу закрыла дверь:
— Думай, как тебе угодно.
Увидев, что настроение дочери явно не радужное, Лян Шуянь не стала настаивать. Положив сумочку на диван, она спросила:
— Что будешь есть вечером?
Цзян Лу не ответила и прошла мимо неё на кухню, чтобы продолжить начатое.
Лян Шуянь последовала за ней. Взглянув на плиту, где кипела вода, и на пачку лапши рядом, она поморщилась:
— Опять лапша?
Цзян Лу молча резала помидоры.
— Пойдём поужинаем в ресторане, — сказала Лян Шуянь и выключила газ. Потом потянулась, чтобы взять дочь за руку, но та незаметно уклонилась.
— Не пойду.
— Цзян Лу.
— Мои дела тебя не касаются, — спокойно ответила Цзян Лу.
— Как это не касаются? Я твоя мать!
На этих словах Цзян Лу замерла. Подняв глаза, она взглянула на неё с лёгкой насмешкой.
— Лучше позаботься о себе.
Лян Шуянь, конечно, заметила эту насмешку.
— Цзян Лу, сколько ещё ты будешь так себя вести?
— Если тебе нечего делать, уходи. Ты здесь мне неприятна, — сказала Цзян Лу, не отвечая прямо.
Лицо Лян Шуянь мгновенно потемнело:
— Ты так хочешь, чтобы я ушла?
Цзян Лу стояла к ней спиной, так что та не видела её лица.
Лян Шуянь, похоже, действительно разозлилась. Она вышла из кухни, взяла сумку с дивана и направилась к двери.
Цзян Лу продолжала резать помидоры на разделочной доске, даже не обернувшись.
Лян Шуянь постояла у двери, ожидая, что дочь скажет хоть слово — тогда она могла бы остаться. Но прошло немало времени, а та так и не проронила ни звука.
Этот упрямый характер — неизвестно, от кого она его унаследовала.
В этот момент зазвонил её телефон.
— Алло?
— Мэн Лай? Да, да, поняла. Сейчас же возвращаюсь…
Положив трубку, Лян Шуянь подняла глаза. Цзян Лу уже стояла в дверях кухни и смотрела на неё с лёгкой усмешкой.
Лян Шуянь почувствовала себя так, будто в горло ей воткнули кость. Она растерялась, губы шевелились, но ни звука не вышло.
Уход Лян Шуянь, похоже, совсем не тронул Цзян Лу.
Она подошла к крану, чтобы смыть с рук остатки томатного сока, но старый кран, будто назло, снова отказался работать.
Вода не шла.
Она несколько раз стукнула по нему — ладони покраснели, но результат остался прежним.
http://bllate.org/book/7124/674191
Готово:
