— Отравление? Как я могла отравиться? С тех пор как я забеременела, за моей едой и питьём следили с особой тщательностью — никто не имел возможности подсыпать что-либо! Неужели где-то допустили ошибку? — Цюйтань не могла поверить своим ушам.
— Я тоже сначала не была уверена, поэтому дала тебе «пилюлю прозрачного яда». Как только она соприкасается с ядом «Гоу Гэ», вода мутнеет. Ты же сама видела, как изменился цвет воды в той чаше, — вздохнула Чжэньнян, чувствуя, как голова раскалывается от всей этой истории.
— Что же мне теперь делать? Чжэньнян, я не хочу умирать! Я так долго шла к этому дню… Спаси меня! — Цюйтань в отчаянии схватила её за рукав.
— Не бойся. Отравление пока слабое. После процедуры золотыми иглами ты пойдёшь на поправку. Но источник яда всё равно нужно найти, — сказала Чжэньнян, поднимаясь. — Мне нужно тщательно осмотреть твою комнату. Раз ты ничего не заметила, значит, яд подмешан в предметы повседневного обихода.
— Осматривай всё, что сочтёшь нужным, — ответила Цюйтань, чувствуя, как в груди нарастает тревога. — Мою еду готовят исключительно в кухне этого двора, и никто чужой к ней не прикасается. Так что с едой всё в порядке. Осмотри лучше комнату…
Она не успела договорить, как служанка рядом с ней рухнула на колени:
— Госпожа, клянусь, в этой комнате никто ничего не трогал! Даже когда вы гуляли в саду, я всегда оставляла кого-то сторожить дверь! Никто не мог подобраться!
— Увидим, когда Чжэньнян всё проверит, — холодно оборвала её Цюйтань, не обращая внимания на мольбы, и устремила взгляд на подругу.
Чжэньнян обошла комнату, внимательно осматривая каждый уголок, и остановилась у окна, где стоял мягкий диванчик.
— Ты часто здесь отдыхаешь?
— В солнечные дни я часто лежу здесь, греясь на солнышке. Почему?
— На подушках и одеяле этого дивана — яд «Гоу Гэ».
Цюйтань резко повернулась и дала служанке пощёчину:
— Предательница! Как ты посмела отравить меня?! Кто тебя подкупил? За что ты так со мной поступила?!
Служанка бросилась на пол, стучая лбом:
— Госпожа, клянусь, я ничего не делала!
— Хватит! Это не она, — быстро остановила её Чжэньнян.
Цюйтань удивлённо посмотрела на неё:
— Откуда ты знаешь?
Чжэньнян указала на едва заметный след в углу подоконника — маленький отпечаток в форме цветка сливы:
— Здесь тоже есть «Гоу Гэ». Похоже, яд попал на лапы кошки, а та запрыгнула на диван и оставила следы повсюду.
— Кошка… — скрипнула зубами Цюйтань. — Так вот какие у неё замыслы! Приведи сюда старшую госпожу!
Служанка тут же бросилась выполнять приказ. Чжэньнян тем временем собрала свои вещи:
— У тебя семейные дела. Я не стану задерживаться. Завтра приду, чтобы провести процедуру иглоукалывания.
Цюйтань схватила её за руку:
— Ты снова спасла мне жизнь. Я всё запомню. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь — даже ценой собственной жизни, я сделаю всё, что в моих силах!
Чжэньнян ласково похлопала её по руке:
— Ты беременна. Не волнуйся так сильно. Разбирайся сама.
Простившись, она вышла. У самого входа во двор её встретила старшая госпожа, которую привела служанка.
— Госпожа Су, ваша медицинская мудрость поистине велика, — сказала та, одетая скромно, голос её звучал мягко. Глядя на её лицо, Чжэньнян не могла поверить, что перед ней — отравительница.
— Вы слишком добры. В отличие от вас, я лишь недавно узнала о существовании яда «Гоу Гэ», хотя и изучаю медицину много лет.
Лицо старшей госпожи мгновенно побледнело, но она тут же натянула улыбку:
— Видимо, человеку не сойти с пути, раз он уже сделал ошибку. Думал, всё прошло незаметно… А оказалось — всё раскрыто. Как же это жалко и смешно одновременно.
— Вы всегда были доброй. Почему же выбрали такой путь? — удивилась Чжэньнян, не ожидая столь лёгкого признания.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Считайте, что меня ослепила страсть. Но, знаете… быть разоблачённой — не так уж плохо. Любая жизнь лучше, чем жить в этом доме. Он вызывает у меня отвращение.
Служанка нетерпеливо подтолкнула её:
— Госпожа, прошу вас, входите.
Старшая госпожа посмотрела на Чжэньнян:
— В юности я тоже мечтала стать лекарем. Но судьба распорядилась иначе. Госпожа Су, как же я вам завидую.
С этими словами она вошла в покои, держа спину прямо и подняв голову, будто в последний раз вдыхая солнечный свет.
* * *
Первый год эры Тянь Юань, пятнадцатое число восьмого месяца — Праздник середины осени.
Чжэньнян сидела у зеркала и аккуратно расчёсывала волосы. В комнату вошла мать:
— Луна сегодня такая яркая. Завтра, наверное, будет прекрасная погода.
Она взяла расчёску и сама начала причесывать дочь. Заметив на туалетном столике коробочку с простыми сладостями, спросила:
— Это, кажется, из храма Ляокун? Когда ты успела сходить туда?
— Подарила старшая госпожа из дома Цюйтань. Сказала — свадебный подарок.
Чжэньнян вспомнила ту женщину. Цюйтань даже не успела заговорить, как та сама попросила отправиться в монастырь. За последние два месяца Чжэньнян навещала её один раз и привезла медицинские книги.
— В монастыре она словно обрела покой. Говорит, что после Нового года откроет у храма лавку, чтобы лечить бедняков и молиться за ещё не рождённого ребёнка Цюйтань… и за собственное искупление.
Мать Чжэньнян положила расчёску:
— Главное, чтобы она нашла в себе радость. Жизнь в том доме — сплошные унижения от мужа. Так ей, пожалуй, даже лучше. Завтра ты выходишь замуж. Твой жених — человек безупречный, свекровей и свёкра у тебя нет… Я не боюсь, что тебе придётся страдать. Просто… мне тебя не хватает будет.
Она отвела глаза, чтобы скрыть слёзы.
Чжэньнян обняла её за талию и прижалась лицом к животу:
— Мама, я ведь буду часто навещать вас. Только не сердитесь, когда я надоему!
Мать погладила её по голове:
— Как можно сердиться на тебя! Ложись-ка спать пораньше. Пойду проверю, спит ли Туаньтуань.
— Туаньтуань уже спит. Иди отдыхать, мама.
Чжэньнян посмотрела вслед матери. Та на пороге остановилась:
— Я заодно принесла тебе кое-что.
Она протянула маленькую шкатулку:
— Положи себе в сундук.
— Приданого и так хватает, мама. Не нужно больше ничего.
Но мать настойчиво сунула шкатулку ей в руки:
— Посмотри хорошенько. Всё остальное — пусть твой муж решает.
С этими словами она поспешно вышла. Чжэньнян недоумённо посмотрела ей вслед, открыла шкатулку… и тут же захлопнула её.
— Мама, ну что это такое… — прошептала она, покраснев до корней волос. Внутри лежал целый набор «рисунков для укрощения огня» — теперь они казались раскалёнными угольками.
Покрасневшая невеста легла спать. В это же время Цинь Ханьлянь вытирал руки маленькому Шитоу. Тот только что съел булочку с яйцом и арахис, и руки у него были в жире.
— Завтра я увижу Туаньтуань? — спросил мальчик с надеждой, отправляя в рот ещё один орешек.
— Да, она приедет в свадебном поезде.
Цинь Ханьлянь протёр ему лицо мокрой тряпкой.
— А почему ты не хочешь, чтобы Туаньтуань стала моей женой? — выпалил Шитоу, наконец решившись задать вопрос, который давно вертелся у него на языке.
— Ты ещё мал. Ты вообще понимаешь, что такое жена?
— А как же! Жена — это та, с кем спишь! Ты завтра тоже едешь за своей женой. Ты ведь даже не улыбаешься… Тебе она не нравится?
Цинь Ханьлянь глубоко вдохнул и натянул улыбку:
— Я безмерно счастлив. Просто немного волнуюсь.
— Чего бояться? Боишься, что она сбежит?
— Ты не поймёшь… — Цинь Ханьлянь снова глубоко вздохнул. — Когда мечта, за которую ты так долго боролся, наконец исполняется, всё кажется ненастоящим. Ложись спать.
* * *
Вечером длинный свадебный поезд остановился у ворот дома Циня. Родители невесты были встречены и усажены в главном зале. Чжэньнян сидела в паланкине, держа в руках свадебные плоды.
Цинь Ханьлянь осторожно приподнял занавес. Толпа мужчин снаружи закричала:
— Жених не пнёт дверь паланкина — в дом войдёт тигрица, и будет он под каблуком всю жизнь!
Цинь Ханьлянь громко ответил:
— Жену следует лелеять и беречь. Я с радостью передам ей управление домом!
Он протянул руку:
— Чжэньнян, я пришёл забрать тебя домой.
Она положила ладонь в его руку, и они вместе переступили через огонь, перешагнули порог и вошли в дом.
В зале царило веселье. Родители сидели на почётных местах в алых одеждах, глядя на молодожёнов. После трёх поклонов Чжэньнян проводили в спальню, оставив позади весь шум и гам.
Рядом стояла тётя Ван и новая служанка по имени Личунь.
— Подождите немного, госпожа. Жених должен выпить свадебное вино, прежде чем вернётся снимать покрывало, — пояснила тётя Ван.
Золотой венец был тяжёл, причёска — туго затянута. Чжэньнян чувствовала дискомфорт, но терпела. Едва тётя Ван договорила, как дверь открылась — Цинь Ханьлянь уже вернулся.
— Как ты так быстро? — удивилась тётя Ван.
— Я хочу, чтобы она сняла покрывало и немного отдохнула. Пусть поест, — ответил он, взял весы и аккуратно приподнял красную вуаль.
В этот миг всё вокруг замерло. Он слышал лишь собственное сердце, бьющееся так громко, будто готово вырваться из груди.
— Жених ослеплён красотой невесты! — засмеялась тётя Ван.
И правда — она была необычайно прекрасна. Цинь Ханьлянь боялся даже дышать, чтобы не спугнуть это небесное видение.
Под его горячим взглядом Чжэньнян опустила румяное лицо. Тётя Ван подала им чашки с вином:
— Выпейте вино судьбы. Отныне вы — одна плоть и одна душа в радости и в беде.
Они взяли чаши и, скрестив руки, выпили.
Тётя Ван подала им пельмени. Чжэньнян откусила кусочек.
— Сырые или варёные? — спросила тётя Ван.
— Варёные! — ответила Чжэньнян.
— Обряд окончен! Пусть у вас родятся сыновья, и проживёте вы вместе до седин!
Цинь Ханьлянь сжал её руку:
— Мне нужно вернуться в зал, чтобы выпить за гостей. Подожди меня!
Чжэньнян кивнула.
Цинь Ханьлянь вышел, оглядываясь на неё на каждом шагу.
Его вернули в спальню пьяным — несли на руках. Цинсян ухмыльнулся Чжэньнян:
— Сноха, братец теперь твой!
— Иди спать, — сказала она ему на прощание и сняла с Цинь Ханьляня обувь.
Цинсян потихоньку подкрался к окну, но его тут же схватила огромная ладонь:
— Чёрный Орёл, чего ты делаешь? Не даёшь даже подшутить над молодожёнами?
— Господин приказал: в радиусе ста шагов не должно быть ни души. Прошу прощения, молодой господин, — ответил Чёрный Орёл, не меняя выражения лица.
— А если я всё-таки останусь?
Чёрный Орёл молча вытащил меч.
— Ой, как же клонит в сон! Пойду-ка я спать, — зевнул Цинсян. «С этим не поспоришь».
Чжэньнян принесла тёплый платок и вытерла мужу лицо. Тот вдруг уставился на неё горячим взглядом.
— Господин не пьян?
— Как можно пьянеть в такой чудесный вечер? — прошептал Цинь Ханьлянь, целуя её ладонь. — Я так долго ждал этого дня… Боюсь, всё это сон.
— Вы тоже так чувствуете? — удивилась она. Она думала, что только у неё такое ощущение.
— Конечно.
Он нежно поцеловал её губы, не давая вырваться. В эту ночь любовь и страсть слились воедино. Связав узами брака, они обрели доверие и нежность, что не угаснут до конца дней.
* * *
На следующее утро Цинь Ханьлянь проснулся от холодной постели — невеста уже давно встала. На кровати аккуратно лежал свадебный наряд. «Вчера не следовало останавливаться, когда она просила… Сейчас бы держал её в объятиях».
— Скрип.
Дверь открылась. Чжэньнян вошла с подносом завтрака:
— Господин проснулся?
Она поставила еду на стол. Цинь Ханьлянь улыбнулся:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Когда она подошла, он резко притянул её к себе, прижал к постели и, наклонившись к уху, прошептал с обидой:
— Я уже скучаю по тебе.
Чжэньнян, не привыкшая к такой близости, покраснела и попыталась отодвинуться:
— Как можно скучать, если мы даже не расставались?
http://bllate.org/book/7123/674153
Готово:
