Решение Небесного Императора достигло Четырёх Морских Дворцов, и все четыре драконьих царя приняли его с мрачными лицами.
— Угрожают-то не Небесам, — ворчал один из них. — Старым божествам всё нипочём. Но большинство наших морских обитателей не созданы для боя. Если начнётся схватка, как нам противостоять тем русалкам из Гуйсюя?
Восточное море ближе всего к Гуйсюю, и потому сюда прибывало больше всего русалок из этой проклятой бездны. Восточный Драконий Царь, ежедневно выслушивая доклады о сотнях стычек между своими подданными и чужаками, был вне себя от ярости. Хотя он и был водяным драконом, на губах у него вскочили болезненные нарывы.
— Ваше Величество, — осторожно начал черепаха-канцлер, — пусть русалки из Гуйсюя и свирепы, но в Четырёх Морях есть и свои русалки. Взгляните-ка на Южное море…
Он указал на юг. Глаза Восточного Драконьего Царя тут же загорелись. Наконец-то перед ним мелькнуло решение проблемы, которая мучила его столько времени.
— Верно! Раз все они русалки, пусть живут вместе — как одна семья! Черепаха-канцлер, передай приказ: собрать всех креветочных воинов и крабьих генералов и выдворить их в Южное море любой ценой!
Пример Восточного моря быстро подхватили и два других. Вскоре огромное количество русалок хлынуло в Южное море. Южный Драконий Царь трижды подавал жалобу Небесному Императору, но каждый раз получал один и тот же ответ:
«Южное море признано Небесами родиной русалок. Поэтому самое правильное место для них — именно там.»
Южный Драконий Царь проглотил эту горькую пилюлю и, не имея возможности выразить недовольство Небесам, выместил злость на своей супруге — Южной Царице, которая сама была русалкой.
— Русалок в Южном море привела ты. Теперь, когда всех этих русалок из Гуйсюя высылают сюда под предлогом, что Южное море — их родина, тебе и решать эту проблему.
— Но разве ты не гордился тем, что в Южном море живут русалки? — возразила Южная Царица. — Теперь тебе даром подарили ещё множество русалок, а ты всё равно недоволен?
Её красота давно поблёкла: лицо стало восково-жёлтым, глаза полны тревоги, и вся она выглядела измождённой и жалкой. Вид её раздражал Драконьего Царя.
— Русалки из Гуйсюя совсем не такие, как наши южные! Знаешь ли ты, что креветочные воины и крабьи генералы Восточного моря почти полностью погибли, пытаясь прогнать их сюда? То же самое и в других морях — потери огромны. А русалки из Гуйсюя? Практически без потерь! Как ты думаешь, что делать с такой сворой разбойников? Нам придётся угождать им, как господам! Если захотят занять трон Южного Драконьего Царя, мне, пожалуй, придётся самому уступить им место!
Южная Царица не ожидала, что дело обстоит так серьёзно. Но годы роскошной жизни лишили её способности принимать решения.
— Ах… Видно, это и есть расплата за прошлые поступки.
После слов «Решай сама» Южный Драконий Царь раздражённо ушёл.
Глядя на его удаляющуюся спину, Южная Царица вытерла слёзы, сняла несколько жемчужин русалок и приказала служанке:
— Позови Тунчи.
Услышав, что его зовёт Царица, Тунчи немедленно явился.
Увидев его, Фэйин поспешила вперёд и, схватив за руку, чуть не в истерике прошептала сквозь слёзы:
— Тунчи, И Сюй вышла на свободу! Если она узнает, что я здесь, что тогда? Я давно не в силах противостоять ей. Если захочет отнять у меня жизнь, сделает это в мгновение ока!
Взгляд Тунчи на Царицу был полон нежности. Увидев её слабую, плачущую фигуру, он, как и много тысяч лет назад, снова растаял.
— Фэйин, не паникуй. Теперь ты — Царица Южного моря, внесена в небесные реестры как божество. Она не посмеет тронуть тебя безнаказанно. К тому же… она пропала.
— Пропала?
— Русалки из Гуйсюя хоть и грубы и дики, но язык у них крепок. Я долго и осторожно расспрашивал, пока наконец от одной юной русалки не узнал: после того как И Сюй вырвалась из заточения в Гуйсюе, она исчезла. Даже её ближайшие соратники не могут найти её следов. И самое странное — эти русалки из Гуйсюя даже не пытаются её искать. Кажется, они ждут, пока она сама к ним явится. Так что пока тебе не о чем беспокоиться.
— Но ведь никто не знает, когда она вернётся! А если завтра? Это постоянная угроза. Да и эти русалки несут в себе кровь И Сюй, поэтому унаследовали часть её силы и стали необычайно свирепыми. А наши южные русалки… ведь они произошли от моей крови, поэтому все такие слабые и хрупкие.
— Фэйин, не говори так. Ты ведь сама по природе миролюбива. А твоя сила ослабла лишь потому, что воды Южного моря слишком загрязнены. Но я должен сообщить тебе кое-что, что дошло до меня из Небес: говорят, И Сюй использовала силу Лянь Чжаня, чтобы разрушить запечатывание Гуйсюя. Сейчас и Лянь Чжань тоже пропал без вести. Думаю, мы можем использовать это, чтобы обратить весь драконий род против И Сюй. Когда все драконы станут твоими союзниками, даже она не устоит перед самым могущественным родом мира.
— Но четыре Драконьих Царя всегда питали неприязнь к Лянь Чжаню. Эти четыре старых дракона, скорее всего, рады будут, если И Сюй его уничтожит. Вызвать конфликт между ними будет непросто.
Будучи Царицей столько лет, Фэйин отлично знала все интриги драконьего рода.
Исчезновение Лянь Чжаня радовало в первую очередь четырёх Драконьих Царей, а уж потом Небесного Императора.
Однако Фэйин не понимала: Лянь Чжань — всего лишь избалованный юноша, чья единственная заслуга — немного большая, чем у других, сила. Почему же он стал такой головной болью для них?
Заметив её сомнения, Тунчи подробно объяснил:
— Пусть они и рады его смерти в душе, но внешне Лянь Чжань всё ещё Драконий Владыка, хранитель судьбы всего драконьего рода. Если он погибнет от руки И Сюй, Небеса не смогут закрыть на это глаза. Ответственность за это ляжет не только на Четыре Моря, но и на самого Золотого Дракона, восседающего на троне. Поэтому сейчас нам нужно добиться одного: чтобы Лянь Чжань умер, и именно от руки И Сюй. Правда, оба исчезли… Но ведь у тебя есть способ найти И Сюй. Начнём с этого.
— Но этот способ… — Фэйин замялась. — Он двусторонний. Если я начну искать И Сюй, она тут же почувствует моё присутствие.
— А нельзя ли поручить это кому-то другому?
— Этот метод доступен только русалкам. В древности мир породил лишь нас двоих — меня и И Сюй. Поэтому воспользоваться им могут только мы. Хотя… русалки, рождённые от моей крови, возможно, тоже смогут попробовать. Не знаю, получится ли.
— Тогда попробуем.
С этими словами Тунчи выскользнул из покоев и вскоре вернулся, держа за руку молодую русалку.
Эта русалка была одной из наложниц Южного Драконьего Царя. Неожиданно ворвавшись к ней, Тунчи схватил её и привёл в покои Царицы.
Царица Фэйин славилась своим кротким нравом, поэтому, увидев её, русалка лишь на миг испугалась, а потом быстро успокоилась.
— Рабыня кланяется Царице.
Фэйин, как всегда, мягко обратилась к своей подданной, чья кровь происходила от неё:
— Изначально я просила Тунчи найти кого-то для дела, но он слишком грубо с тобой обошёлся. Напугал, наверное?
— Нет-нет, вовсе нет! Просто… Царица зовёт меня — чем могу служить? Обязательно всё сделаю! — воскликнула Шуйбо.
С детства она знала, что Царица Фэйин — прародительница всех русалок, и в их роду статус Царицы выше, чем у самого Драконьего Царя. Поэтому Шуйбо смотрела на неё с благоговением, как простые смертные на божество. Услышав, что Царица поручает ей задание, она была приятно удивлена и даже обрадована.
— Да ничего особенного… Просто нужно найти одного человека. Но искать его придётся не в Южном море. Хотя… получится ли у тебя вообще? Зачем я говорю об этом сейчас…
Не дожидаясь окончания фразы, Шуйбо бросилась к Фэйин и, обхватив её хвост, с благоговейным видом воскликнула:
— Рабыня обязательно выполнит поручение Царицы! Можете не сомневаться!
Взгляд Шуйбо, полный поклонения, как у простолюдинки перед небожителем, очень понравился Фэйин. Настроение её заметно улучшилось.
— Тунчи, пусть она попробует.
А в это время И Сюй и Лянь Чжань, распрощавшись с Вэй Мэньбао, направлялись в столицу государства Вэй.
До столицы оставался ещё месяц пути, а если идти пешком — ещё дольше.
Они шли по горной тропе, когда И Сюй вдруг почувствовала, что кто-то ищет её.
Это ощущение она не могла забыть даже спустя десятки тысяч лет.
Но связь быстро прервалась — И Сюй сама оборвала её. Раньше Фэйин могла находить её только потому, что И Сюй позволяла себе быть найденной.
Они были двумя единственными русалками, рождёнными миром. Фэйин появилась первой и, когда И Сюй только возникла, ещё ничего не понимая, спасла её от пасти дикого зверя. С тех пор И Сюй искренне называла её «старшей сестрой».
Позже И Сюй всегда ставила интересы Фэйин выше своих, а когда сама стала сильной, кулаками вырвала для них обеих уголок спокойствия среди бесчисленных древних чудовищ.
Кто бы мог подумать, что эта женщина, которую И Сюй считала ближе всех на свете, в решающий момент возложит на неё всю вину, а затем без колебаний сбросит в Гуйсюй, обрекая на десятки тысячелетий заточения.
— Фэйин… хм.
Магия, не получив ответа от И Сюй, сама собой рассеялась.
Лянь Чжань, шедший впереди, услышал, как И Сюй что-то бормочет себе под нос, и обернулся:
— О чём это ты там ворчишь?
И Сюй лишь закатила глаза и ответила с раздражением:
— Ни о чём. Считай, что я просто люблю разговаривать сама с собой.
— Странная… — Чтобы не повторить прошлую ошибку, Лянь Чжань не стал настаивать и замолчал.
Тем временем Шуйбо, которую Тунчи привёл к северным берегам, попыталась применить технику поиска, переданную ей Фэйин, но тут же побледнела.
Тунчи обеспокоенно спросил:
— Ну как? Есть следы той, кого ищем?
Но Шуйбо была всего лишь слабой русалкой из Южного моря и не выдержала обратного удара от И Сюй. Не успев договорить, она хлынула кровью и потеряла сознание.
Тунчи ничего не оставалось, кроме как отнести её обратно в Южное море и ждать, пока она придёт в себя.
Увидев состояние Шуйбо, Фэйин побледнела ещё сильнее.
Если бы она сама применила этот метод, результат был бы не лучше.
Шуйбо получила повреждение души — теперь она бесполезна. Не ожидала Фэйин такой жестокости от И Сюй.
— Тунчи, поймай для меня одну русалку из Гуйсюя.
Посмотрим, сможешь ли ты поднять руку на своих собственных подданных.
Если бы И Сюй узнала, что Фэйин замышляет использовать её подданных, она бы не только не помешала, но и с радостью наблюдала, как Фэйин сама себя в ловушку загонит.
Она хорошо знала своих подданных — каждый из них был чёрств душой.
После того как она создала эту породу коварных существ, её собственное положение не раз оказывалось под угрозой. Но всякий раз, когда кто-то пытался бунтовать, И Сюй жестоко подавляла мятеж.
Она могла создать их — и могла уничтожить. Лишь благодаря её несокрушимой силе они и вели себя хоть немного прилично.
Отношения между ней и её подданными были немыслимы в любом человеческом государстве: правитель великодушно прощал мятежников, а мятежники, хоть и признавали её власть, постоянно искали повод устроить заварушку.
По сути, всё это происходило лишь от скуки.
Но это не означало, что они действительно стали послушными. От природы они были злы, и любой шанс устроить беспорядок использовали без колебаний.
Именно поэтому четыре Драконьих Царя были в отчаянии, а все морские обитатели дрожали от страха.
Получив сообщение от одного из своих подданных, И Сюй ничуть не удивилась.
«Владычица, мы обосновались в Южном море. Как и говорил Страж Границы, здесь живут русалки, похожие на нас, но такие слабые, что лопаются, как рыбьи икринки, от одного прикосновения.
Когда я осталась одна, какой-то мужчина оглушил меня. Очнулась я уже здесь.
Этот мужчина заставил меня учить ту технику, которой ты нас обучала. Я притворилась, что не умею, и долго его водила за нос.
Сейчас, пока его нет, тайком посылаю тебе сообщение. Кто этот мужчина? Почему он хочет знать, где ты?»
Из слов Анкоусюй И Сюй поняла суть дела. Так Фэйин решила использовать её подданных! Забавно. Очень забавно.
Тот, кто оглушил Анкоусюй, наверняка Тунчи — жалкий морской демон, который, как пёс, ходит за Фэйин.
http://bllate.org/book/7122/674077
Готово:
