Нань Цзинь вдруг рассмеялась, стоя к нему спиной, и её звонкий, приятный голос прозвучал:
— Страдание заставляет быть бдительным и помнить: не стоит быть настолько глупым, чтобы дважды упасть в одну и ту же яму. Эти слова — тебе, господин, и мне самой. Хотя… пожалуй, у меня уже нет таких старых дел, что могли бы причинить боль. А у тебя, господин, есть?
С этими словами она обернулась и бросила ему очаровательную улыбку, резко вырвалась из его хватки и выбежала наружу.
Вэй Чжэн вошёл сразу после того, как Нань Цзинь скрылась за дверью, и увидел Вэй Юйхуаня с закрытыми глазами. Лицо его было холодно и неподвижно, но кулаки, сжатые у боков, вздулись от напряжения, проступили жилы. Вэй Чжэн замер, не решаясь заговорить, но Вэй Юйхуань тут же открыл глаза — взгляд его стал ледяным, пронзительным. Он посмотрел прямо на Вэй Чжэна и резко приказал:
— Тщательно проверь всех в доме Цзян — от старшего до младшего, ни одного не упусти. Хочу отчёт ещё сегодня.
В груди Вэй Юйхуаня вдруг заныло. Раньше он лишь предполагал, что Айин связана с лекарем из дома Цзян — иначе зачем ей лечиться в их заднем дворе? Но сейчас, когда он осторожно намекнул, она даже не стала возражать. Неужели она действительно вышла замуж за кого-то из дома Цзян? И этот лекарь — её муж?
«Нет, конечно же, нет!» — тут же отверг он эту мысль. Какой муж позволил бы своей жене оставаться наедине с другим мужчиной?
А ребёнок? Зачем Айин была здесь наедине с ними двумя? Кем ей приходится этот ребёнок?
Голова Вэй Юйхуаня шла кругом, мысли путались, и он больше не мог сосредоточиться. Такого с ним давно не случалось. В последний раз подобное состояние охватило его в тот день, когда он узнал о смерти Айин.
* * *
Выбежав из дома, Нань Цзинь встретила Инфэн и узнала, что та всё это время стояла у дверей, куда её отвёл Сюнь Ли и строго велел не входить. Инфэн изводилась от тревоги, но не могла перечить — Сюнь Ли выглядел слишком серьёзно и твёрдо заявил, что она только помешает. Лишь когда Сюнь Ли ушёл в погоню, она наконец вошла и, увидев Нань Цзинь, сразу расплакалась — слёзы буквально хлынули потоком, отчего та лишь усмехнулась: и плакать, и смеяться одновременно.
Вернувшись в свой дворик, Нань Цзинь вскоре приняла Сюнь Ли, который явился лично. Она уже догадалась, что он снова из-за того инцидента, и спросила:
— Поймали?
Сюнь Ли выглядел измученным и грязным. Он мрачно покачал головой и с жалобным видом ответил:
— Упустили! Он сбежал!
Нань Цзинь не особенно расстроилась. Если бы поймали — она бы с удовольствием пару раз пнула мерзавца, но раз не поймали — ну и ладно. Она уже собралась утешить Сюнь Ли, но тот вдруг опустился на одно колено и, низко склонив голову, извинился:
— Простите меня, госпожа! Не только не поймал его, но ещё и маленького господина напугал. Всё из-за моей нерасторопности. Прошу вас, накажите меня!
Нань Цзинь так и подскочила от неожиданности:
— Да что с тобой такое? С нами ничего не случилось! Да и вообще, я теперь простая женщина, а ты — заместитель генерала. Как я могу принять твой поклон? Поднимайся скорее!
Сюнь Ли и сам понял, что погорячился, почесал затылок и жалобно пробормотал:
— Брат велел мне прийти и поклониться вам в ноги. А дома ещё и ноги переломает!
Нань Цзинь фыркнула — вот оно что! — и спросила:
— А где же он сам?
— У него срочные дела, только что уехал в Наньцзюнь.
— Тогда, как вернётся, я его угощу обедом и попрошу пощадить тебя. В конце концов, даже будучи генералом, он не может просто так ломать ноги своему заместителю!
— Но он же мой старший брат… — всё ещё с тревогой в голосе пробормотал Сюнь Ли, и Нань Цзинь не выдержала — расхохоталась. Каким образом такой человек, как Сюнь Цянь, воспитал такого брата? И как этот парень вообще стал заместителем генерала? Не через протекцию ли? Она мысленно решила хорошенько расспросить Сюнь Цяня, когда он вернётся, но в приподнятом настроении совершенно забыла о словах Вэй Юйхуаня, сказанных ей днём.
В это же время, в другом конце города, собралась группа людей, покрытых кровью и грязью. Посреди них стоял юноша — густые брови, ясные глаза, на лице — брызги засохшей крови, придающие ему суровый, почти жестокий вид. Он молча слушал доклад одного из своих людей, прижимая ладонью перевязанную рану на боку, из-под бинтов уже проступала алость.
Тот, кто докладывал, закончил свои сообщения, но всё ещё стоял на коленях, не решаясь подняться. Юноша нахмурился — то ли от боли, то ли от его упорства — и спросил:
— Что ещё?
Коленопреклонённый ответил глухо и твёрдо:
— Я виноват, что позволил вам отправиться одному и подвергся опасности. За это я заслуживаю смерти!
Юноша слабо усмехнулся, сдерживая боль:
— Вставай. Хватит болтать. Лучше найди мне лекаря.
Человек на коленях мельком взглянул на его рану и в следующее мгновение исчез.
Тут заговорил другой:
— В стране уже началась смута. Не пора ли вам возвращаться?
— Подожду. Ещё немного подожду! — голос юноши, до этого сдержанный, вдруг стал ледяным. В комнате воцарилась тишина. Он опустил глаза и разжал окровавленную ладонь. На ладони лежала женская серёжка — изящная, с ажурным узором в виде четырёхкрылой бабочки. Казалось, стоит лишь дунуть — и она взлетит. Его суровое лицо смягчилось, и в ноздри будто вновь ворвался лёгкий, нежный аромат её волос.
* * *
Глава дома Цзян — госпожа Цзян Нань, девичье имя Нань Цзинь, девятнадцати лет от роду. Имеет сына от покойного главы Цзян Хуайчжуна — Цзышаня Цзяна. У Цзян Хуайчжуна было три брата и три сестры: второй брат Цзян Хуайшань управляет мануфактурой «Цзян»; третья сестра вышла замуж за известного ткача из Фуцзюня, рода Линь; четвёртый брат Цзян Хуайюэй, в юности получивший увечье, недавно чудесным образом выздоровел и теперь управляет аптекой дома Цзян; пятая сестра замужем за зерновым торговцем рода Чжан; шестой и седьмой дети ещё малы и живут дома. Основная ветвь рода — именно эта; остальные ветви незначительны. Всего в доме Цзян насчитывается двести тридцать девять человек, все проживают в резиденции в Фуцзянчэне.
Госпожа Цзян Нань вышла замуж за Цзян Хуайчжуна в шестнадцатый день шестого месяца третьего года правления императора Цзин-ди, в четвёртом году родила сына, а в пятом году Цзян Хуайчжун скончался. С тех пор хозяйкой дома стала госпожа Цзян Нань.
Она поддерживает тесные отношения с Цзян Хуайюэем — родным братом Цзян Хуайчжуна, который одновременно является лекарем и управляющим аптекой дома Цзян.
Её родной дом — семья Нань из Наньцзюня, также торговцы, хотя точные подробности неизвестны. Они проживают в городе Наньцзян.
* * *
В этом мире никто не умрёт без другого, но может жить так, будто уже мёртв. Вэй Юйхуань три года мучился в таком состоянии, пока небеса вновь не свели его с Икси Фэнъин. В тот миг он почувствовал, что, наконец, снова ожил.
Но в эту ночь, выслушав доклад Вэй Чжэна, он понял: ничего не изменилось к лучшему. Если долг перед Айин — это болезнь, то теперь он уже при смерти. Узел между ними завязан так туго, что развязать его невозможно — как и вылечить эту болезнь. Никакие раскаяния и искупления не в силах залатать ту трещину, которую он сам когда-то нанёс.
Он чувствовал растерянность — перед будущим с Айин. Это было похоже на то, будто он стоит на одном берегу реки, а она — на другом. Чтобы добраться до неё, ему пришлось бы засыпать всю реку всем, что у него есть. Но даже если он пожертвует собственной жизнью, его жертва будет для этой бурной реки не больше, чем пылинка.
За три года произошло столько всего.
Для него эти три года были словно сон между жизнью и смертью — он помнил лишь начало и конец. Три года назад — он сам разрушил её и услышал весть о её гибели. Три года спустя — он встретил её вновь и узнал, что она жива.
А для неё три года назад она умерла из-за него, вынуждена была жить под чужим именем, выйти замуж за другого, родить ребёнка другому, овдоветь и вести чужое хозяйство.
Её мир уже не тот, что прежде. Её жизнь уже не та, которой он мог касаться по своему желанию. Она сознательно уходит от прежней себя — и, возможно, делает это лишь ради того, чтобы уйти от него.
Если бы всё это было ради него, он бы ещё мог надеяться — ведь даже стремление уйти от него означало бы, что он всё ещё значим для неё. Но эта женщина, ныне именуемая Нань Цзинь, делает с ним лишь одно — отрицает. Что бы он ни говорил, что бы ни делал — она лишь отрицает. Она хочет отбросить не только имя Икси Фэнъин, но и всё, что связано с ним в её жизни.
Это — его заслуженное наказание. Он сам виноват!
Но он не остановится. Она — единственный свет в его жизни. Как он может отпустить её?
* * *
Жизнь Нань Цзинь вдруг стала спокойнее. Причина, как она вскоре поняла, крылась в том, что Вэй Юйхуань временно исчез. В стране не происходило ничего особенного, и она не знала и не интересовалась, куда он делся.
Лёгкое облегчение длилось недолго — вскоре её поглотили растущие проблемы дома Цзян. Сначала по всей округе зерновые купцы скупили урожай по завышенным ценам, не оставив ничего для дома Цзян. Запасы зерна в Фуцзянчэне истощались. Затем все другие ткацкие мастерские в городе вдруг получили необычайно дешёвую пряжу — только не мануфактура «Цзян». Третья сестра Цзян, живущая в семье Линь, через своего управляющего сообщила Нань Цзинь, что некто подкупил все ткацкие мастерские Фуцзюня, чтобы те совместно снижали цены и вытесняли «Цзян» с рынка.
Заговорщик был несомненно богат и влиятелен — иначе не смог бы так легко переманить на свою сторону крестьян, годами торговавших с домом Цзян. И всё это указывало на одного человека — Вэй Юйхуаня!
Из всех, с кем у неё были связи или конфликты, только он обладал такой властью. Нань Цзинь была уверена. Но он скрывался, и даже если бы она осмелилась потребовать объяснений, найти его было невозможно. Да и не была она уверена, захочет ли вообще искать его.
Если всё это действительно его рук дело, то, как он и говорил, он узнал о доме Цзян и теперь использует подлые методы, чтобы вынудить её. И самое обидное — у неё нет никаких средств сопротивляться. Ведь он — великий полководец, и раздавить торговую семью в Фуцзюне для него — всё равно что щёлкнуть пальцами.
Несколько дней назад отец прислал Сюнь Цяня спросить, не нужна ли помощь. Она долго размышляла и в итоге отказалась. Вэй Юйхуань нацелился именно на неё; нападения на дом Цзян — лишь средство. Она будет ждать, пока он сам выскажет свои условия. До последнего момента она не хочет втягивать в это дом рода Си.
И действительно, спустя полтора месяца, в конце восьмого месяца, Вэй Юйхуань наконец появился.
Нань Цзинь приняла «великого господина» в своём дворике. Даже насмешки или злости она уже не испытывала — лишь спокойно спросила:
— Господин Вэй, чем могу служить?
Вэй Юйхуань стоял немного поодаль, просто смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но долго молчал.
Брови Нань Цзинь нахмурились — в них читалась раздражённость и тревога. Но она знала: нельзя его прогонять, иначе дела дома Цзян так и останутся нерешёнными. Не выдержав молчания, она снова заговорила:
— Господин Вэй…
Но он резко перебил её:
— Всё, что происходит с домом Цзян, — не моих рук дело. Поверишь ли ты мне?
Нань Цзинь удивлённо взглянула на него. Он говорил с такой искренностью, что казался правдивым. Но ведь и раньше, три года назад, он тоже умел говорить правдоподобно… Она с горечью подумала, что, пожалуй, уже не в силах отличить, когда он говорит правду, а когда лжёт, даже если лжёт искренне.
Однако в нынешней ситуации он, похоже, действительно не имел причин лгать. Если бы это был он, его угроза была бы куда эффективнее — так он бы заставил её опасаться и подчиниться, чтобы достичь своей цели. Зачем же теперь отрицать? И если не он, то кто?
Хотя в душе у неё уже закрались сомнения, она прямо сказала:
— Господин Вэй, неужели скромничаете? Сделали — так сделали. Говорите прямо, чего хотите. Если смогу — сделаю, если нет — обсудим. Но так поступать — сделать и не признавать — ваш стиль, похоже, сильно упал.
http://bllate.org/book/7119/673760
Готово:
