Нань Цзинь, конечно, не раз размышляла о том, как могли бы сложиться её отношения с Сюнь Цянем — ещё в те времена, когда она была Икси Фэнъин. Но судьба всегда вносила свои коррективы. Её чувства к нему постепенно менялись: от чистого восхищения при первой встрече — к неловкости, а после ссоры — к твёрдому решению больше не встречаться. Их пути неизменно расходились всё дальше.
Она впервые по-настоящему влюбилась в Вэй Юйхуаня, и с тех пор иногда ловила себя на мысли: а если бы она раньше поняла, что такое любовь, не могло ли что-то возникнуть между ней и Сюнь Цянем? Но в итоге она просто отмахивалась от этих размышлений, считая их безобидной игрой воображения.
Для неё он никогда не был тем человеком.
Поэтому сейчас, услышав его признание собственными ушами, она растерялась и не знала, что сказать. Она думала, что всё, связанное с Икси Фэнъин, давно ушло в прошлое. Но эти события, которые, казалось, должны были кануть в Лету, по-прежнему хранили в памяти те, кто в них участвовал. Её отец — да, Сюнь Цянь — тоже.
Она молчала, долго смотрела на него и наконец тихо произнесла:
— Ты — самый доверенный генерал дома Си. Ты достоин лучшей женщины. Даже если бы ты тогда вернулся, у нас всё равно ничего не вышло бы!
— Ты уверена? — Сюнь Цянь пристально посмотрел ей в глаза, не отступая ни на шаг. — Если бы я тогда вернулся, разве в твоём положении ты выбрала бы неизвестного торговца, а не меня?
Нань Цзинь отвела взгляд и уставилась на свои стиснутые пальцы. Молча кивнула. В ответ он лишь презрительно фыркнул:
— Невозможно! Даже если бы ты сама не выбрала меня, глава рода всё равно выбрал бы меня. Не надо меня жалеть!
Он горько усмехнулся:
— Мне просто жаль, Айин. Ведь мы оба могли жить гораздо лучше. Почему всё дошло до этого?
Нань Цзинь подняла остывший чай и сделала глоток, мягко сказав:
— Сейчас мне очень хорошо. И тебе тоже должно быть хорошо.
Сюнь Цянь снова пристально вгляделся в её лицо, будто пытаясь определить, насколько искренни её слова. Наконец он спросил:
— Глава рода хочет, чтобы ты вернулась в Наньцзюнь. Почему ты так настаиваешь на возвращении в Фуцзюнь?
— Там остались незавершённые дела и люди, за которыми мне нужно ухаживать, — ответила Нань Цзинь.
— Но в Наньцзюне тоже есть те, кто хочет заботиться о тебе, Айин. Вернись. Живи спокойно, без всех этих трудностей и скитаний. В Наньцзюне есть дом рода Си, твой отец… и я.
Сюнь Цянь выпалил всё одним духом, не скрывая надежды в глазах, но получил лишь извиняющуюся улыбку Нань Цзинь.
* * *
Дело о железной руде на острове Наньли было внезапно закрыто: глава дома Си из Наньцзюня прислал секретное письмо. В итоге Нань Цзинь получила право на разработку месторождения. Однако всё это происходило втайне. Публично все заинтересованные стороны лишь узнали, что рудник продан, но кому — не сообщили.
Те, кто захочет, конечно, смогут выяснить, кому досталась эта удача, но предел их знаний будет ограничен лишь тем, что победительница — женщина-торговка из Фуцзюня. Вся остальная информация словно нарочно была засекречена.
Нань Цзинь не беспокоилась об этом. Раз отец вмешался, первым делом он обеспечит её безопасность.
На самом деле, она довольно точно понимала его отношение. Он знал о деле на острове Наньли, но не собирался вмешиваться. Если бы она сама не сделала ход, он и дальше оставался бы в стороне. Нань Цзинь понимала, что немного вынудила его действовать, но, судя по всему, если бы она не сделала этого, кто-то другой обязательно воспользовался бы моментом. Бездеятельность рано или поздно оборачивается поражением.
Только вот каково сейчас настроение у Вэй Юйхуаня? Нань Цзинь вдруг почувствовала лёгкое удовлетворение. Это чувство сохранялось до тех пор, пока к ней не пришла Инфэн.
Поскольку по делу рудника ещё многое требовало обсуждения, Нань Цзинь решила задержаться на острове ещё на несколько дней. В эти дни Сюнь Цянь тоже оставался свободен и не спешил уезжать. Когда у неё не было дел, она большую часть времени проводила с ним, весело ужиная и болтая обо всём на свете. После первого тяжёлого разговора они общались легко. Сюнь Цянь, похоже, понял, что не переубедит её, и решил хотя бы максимально использовать возможность быть рядом.
В такие моменты Инфэн всегда уходила прочь. Куда именно — Нань Цзинь не знала. Единственное, что она замечала: каждый вечер девушка возвращалась с переменчивым настроением.
Днём Нань Цзинь хорошо ела и веселилась, а по ночам развлекалась, поддразнивая Инфэн. Несколько дней подряд она пыталась выведать у неё секрет, но та упорно молчала. Это только раззадоривало Нань Цзинь. Она даже начала подозревать, не влюблена ли та. И действительно, однажды вечером Инфэн долго крутилась вокруг да около, а потом наконец выпалила:
— А если я встречу хорошего мужчину, что мне делать?
Сердце Нань Цзинь запело от радости. Столько дней она ловила слухи — и вот наконец! Но чтобы не спугнуть девушку, она внешне сохранила спокойствие и с видом мудрой старшей сестры сказала:
— Если встретишь хорошего мужчину — хватай его сразу! А то потом он достанется другой, и ты всю жизнь будешь жалеть!
Лицо Инфэн покраснело, и она робко пробормотала:
— А если я выйду замуж… что с тобой будет?
— Да брось! — Нань Цзинь хлопнула её по плечу. — У меня и так полно забот, без тебя не помру. А вот ты… эх, неужели теперь без него и дня прожить не сможешь? Вы уже так далеко зашли, что думаешь о замужестве?
Инфэн быстро отмахнулась от её руки и, смущённо отводя взгляд, возразила:
— Нет! Просто… он действительно замечательный. Лучший из всех, кого я встречала. Кажется, он тоже ко мне неравнодушен, но я не уверена.
Её тревожный и взволнованный вид был настоящим портретом девушки, влюблённой по уши. Нань Цзинь подумала, что наконец дождалась этого дня. Как бы сильно она ни нуждалась в помощи Инфэн, больше всего она хотела, чтобы та обрела своё счастье. Поэтому такие новости были для неё настоящим подарком.
Она подробно расспросила о нём, но Инфэн вдруг стала уклончивой. Нань Цзинь решила, что та просто стесняется, и не стала настаивать, решив дождаться дальнейших событий.
А для Инфэн убеждённость в том, что Вэй Юйхуань неравнодушен к ней, была не просто вымыслом. Ведь дело с рудником уже завершилось, и у него не осталось причин оставаться на острове. Однако последние дни он появлялся ежедневно и находил время прогуливаться и беседовать с ней. Единственное объяснение, которое приходило ей в голову, — это она сама.
К тому же при их первых встречах его поведение было таким странным… Наверняка это потому, что она чем-то особенная для него. Хотя она ещё не поняла, в чём именно, но была уверена — всё из-за неё.
Хотя всякий раз, когда разговор заходил о его происхождении или семье, он уходил от ответа, ей это было безразлично. Кем бы он ни был, главное — её собственные чувства.
Нань Цзинь наставила Инфэн: если понадобится помощь — обращайся без колебаний. Кроме того, она дала ей длительный отпуск: до их отъезда в Фуцзюнь у неё будет полная свобода времени.
Но Нань Цзинь и представить не могла, что эта небрежность обернётся такой бедой. Всё произошло так внезапно, что у неё даже не хватило времени протянуть руку, чтобы спасти Инфэн.
На следующий день, как обычно, Сюнь Цянь увёл Нань Цзинь в трактир пообедать. Вдруг его вызвали подчинённые из Наньцзюня, и он, извинившись, оставил её под охраной четырёх стражников и поспешил прочь. Нань Цзинь одной стало скучно в отдельном кабинете, и она перешла в общий зал, где с удовольствием слушала городские сплетни и анекдоты.
Она и не ожидала увидеть Инфэн, спускающуюся по лестнице вместе с каким-то мужчиной. Вспомнив, что дала ей свободу передвигаться, Нань Цзинь сразу догадалась: тот самый человек, о котором та говорила. Любопытство взяло верх — она непременно хотела увидеть, кто же этот загадочный мужчина, о котором Инфэн так неохотно рассказывала.
Но когда сквозь толпу людей она наконец разглядела его лицо, стало ясно: всё уже зашло слишком далеко.
Она должна была сразу сообразить! С тех самых пор, как Инфэн встретила Вэй Юйхуаня по дороге на остров, она стала вести себя странно. Как она могла не догадаться? Инфэн так похожа на неё саму — разве можно было думать, что их пути пересекутся и ничего не случится? Это была её ошибка! Она вдруг почувствовала панику.
Тем временем Вэй Юйхуань, спускавшийся по лестнице, тоже заметил Нань Цзинь внизу. Их взгляды встретились — её испуганный и растерянный, его — полный потрясения. Его будто током ударило: боль пронзила всё тело и душу, и ноги сами собой приросли к полу.
Если в прошлый раз он подумал, что ему показалось, то теперь? Как он может ошибиться снова? Эти глаза… они принадлежат не Инфэн, а Айин!
Но тогда кто эта женщина? Это Айин? Или просто ещё одна, похожая на неё? Среди хаоса мыслей он ухватился за один ясный вывод и быстро направился к ней. Но она, словно очнувшись от кошмара, резко развернулась и бросилась бежать.
Нань Цзинь мчалась сломя голову, не разбирая дороги. Она знала: Вэй Юйхуань гонится за ней. Он что-то заподозрил — возможно, хочет узнать, жива ли она на самом деле, или у него другие цели. Но одно она знала точно: нельзя, чтобы он её поймал. Ни в коем случае.
«Чёрт, где Сюнь Цянь, когда он так нужен?» — мелькнуло в голове. С ним она могла бы убежать быстрее. Но тут же она поняла: лучше, что его нет. Вэй Юйхуань знает Сюнь Цяня. Если бы они были вместе, даже глупец догадался бы.
Она бежала без цели, мысли путались, пока вдруг её не схватили и не затащили в переулок, зажав рот. Только тогда она пришла в себя. Перед ней стоял Сюнь Цянь.
А Вэй Юйхуань, бежавший за ней в одиночку, наконец потерял её из виду за углом. Он растерянно огляделся, будто лишившись компаса. Лишь к закату до него дошло: в тот раз, когда он впервые увидел эти глаза, рядом с женщиной была Инфэн. Значит, они знакомы!
* * *
Вэй Юйхуань вернулся в трактир. Инфэн всё ещё ждала его, и, увидев его, в её глазах вспыхнула надежда. Она быстро подошла и обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Вэй Юйхуань пристально посмотрел на неё — совсем не так, как раньше. От этого взгляда у неё одновременно возникли и надежда, и тревога. Она опустила глаза, но в следующее мгновение услышала:
— В тот день, когда я угощал главу клана в этом трактире, кто была та женщина, которая была с тобой?
Он чётко и внятно проговорил каждое слово. Инфэн замерла. Та искра надежды в её сердце угасла, и она честно ответила:
— Моя бабушка! Что с ней?
В тот раз Нань Цзинь и Инфэн стояли у двери, и когда её открыли, их действительно видели все внутри. Скрывать было нечего.
— Значит, твоя бабушка — та, кто получил право на разработку рудника? — Вэй Юйхуань не отступал. — Инфэн, я никогда не спрашивал: кто вы такие? Откуда вы родом, из какого района Фуцзюня? Можешь ли ты рассказать мне?
Он внимательно следил за тем, как её выражение лица становилось всё более настороженным, и добавил с нажимом:
— Это очень важно для меня!
Инфэн действительно оказалась в затруднительном положении. Если бы речь шла только о ней самой, она бы ничего не скрывала. Но стоило упомянуть Нань Цзинь — и она должна была быть предельно осторожной. На Нань Цзинь было слишком много секретов; малейшая неосторожность могла поставить её в опасность. Инфэн ни за что не пошла бы на такой риск ради собственных чувств. Но перед ней стоял человек, искренне волнующийся.
Она внутренне терзалась, посмотрела на Вэй Юйхуаня и спросила:
— Почему это так важно для тебя? Не можешь ли ты сначала объяснить причину?
— Я… — Вэй Юйхуань запнулся. У него было тысяча причин, но ни одна не казалась достаточно веской. Что он должен сказать? Что та женщина, возможно, — та, кого он искал долгие годы? Или что она — любовь всей его жизни? Даже духи не поверили бы!
Инфэн видела, как он мучительно подбирает слова, и ей стало жаль его. Но вдруг она осознала: этот мужчина для неё — почти чужой. О нём она знает лишь чуть больше, чем о случайном прохожем. В сердце у неё стало горько, и она сделала шаг назад, учтиво поклонилась и сказала:
— У господина, вероятно, важные дела. Инфэн откланяется.
http://bllate.org/book/7119/673750
Готово:
