Название: Дни отставного евнуха
Автор: Чжэн Сяомо
Аннотация:
У Чжан Хэцая от рождения было самое заурядное лицо: в детстве, когда он был бедным мальчишкой, его никто не замечал, и став евнухом, он так и остался незаметным. У него был сиплый голос и странный нрав, и никто не воспринимал его всерьёз.
Однако он умел общаться с бессмертными.
Во дворце все — от императора до наложниц — знали: он умеет предсказывать будущее и даже парить в воздухе. Императрица-мать шутила, называя его «бессмертным Чжаном». В юности он этим даром услужал наложницам, а позже, выйдя из дворца и став управляющим в доме одного из князей, зарабатывал себе на жизнь тем же самым.
Никто никогда не понимал, в чём секрет его «чудес», и никто не раскрывал его уловки.
Кроме одной бродячей девчонки, чьё происхождение оставалось загадкой.
Он как раз витал в воздухе, а она осмелилась схватить его и стащить вниз!
Чжан Хэцай тогда чуть не съел её заживо от злости.
Много лет спустя он наконец осознал: тогдашние слова о том, что он «съест её заживо», были просто вспышкой гнева. А кто на самом деле поглотил кого — вопрос открытый.
【Говоря об отставке, Чжан на самом деле ещё не стар; просто так вышло. Говоря о парении — старик всего лишь фокусник, но и это тоже шутка.
Пишу без особого замысла: и грустное, и радостное, подальше от императорского двора, поближе к народу. В повседневной жизни больше быта, меньше интриг. Чжан — пожилой, полноватый евнух, кастрированный полностью. Ли Лянь — жестокая, но настоящая женщина. История евнуха и женщины ничем не отличается от любой другой истории между мужчиной и женщиной: у неё есть начало и, неизбежно, конец.】
Теги: враги, ставшие любовниками
Ключевые слова: главные герои — Чжан Хэцай, Ли Лянь | второстепенные персонажи — редька и солёная капуста | прочее: евнух, придворный
Краткое описание: Старый евнух влюбляется — как старый дом вспыхивает огнём.
Ли Лянь сидела на низкой ветке вяза, склонив голову и глядя вниз.
Только что сошёл снег, река Уцзян вскрылась ото льда, рыбный рынок открылся, а на ярмарке кипела жизнь. Много было торговцев и покупателей, а где много людей — там не обходится без уличных артистов.
Ли Лянь смотрела на одного из таких артистов, и на лице её не было ни тени выражения.
Это был мужчина среднего роста с гладким, безволосым лицом, одетый в простую синюю короткую рубаху. Ему было, от силы, тридцать шесть. Его движения были ловкими, и он умел привлекать внимание зрителей, но телосложение выдавало: он не профессиональный фокусник.
Именно за ним наблюдала Ли Лянь.
Она следила за ним уже довольно долго. Сначала он показал трюк «Три рукава», потом «Богиню из картины», а теперь разжигал костёр под котлом, готовясь к номеру «Достать монеты из кипящего масла».
Дрова разгорелись, масло в котле быстро закипело и забулькало крупными пузырями.
Мужчина, сипло выкрикивая, собрал вокруг себя толпу. Убедившись, что зрителей достаточно, он дважды закатал рукава, опустил руки в таз с холодной водой и, не моргнув глазом, сунул их в кипящее масло, достав оттуда две монеты.
Толпа ахнула.
— Видели? Все видели? — гордо поднял маслянистые монеты артист, обходя кругом. — Не обманываю вас! У меня защита бессмертных — ни огонь, ни вода мне не страшны! Кто верит — хлопайте в ладоши, кто щедрый — не скупитесь!
Из толпы раздались аплодисменты, и вскоре все захлопали.
Молодой помощник артиста тут же взял плетёную корзинку и стал ходить между зрителями. Вернувшись, он обнаружил в корзинке немало серебряных монет.
Пока помощник собирал деньги, ветка под ногами Ли Лянь прогнулась. Она даже не обернулась и лишь усмехнулась:
— Эта ветка не выдержит двоих.
Ветка дрогнула, и рядом мелькнула тень.
Сверху раздался низкий мужской голос:
— Зачем смотришь на этого мошенника?
Ли Лянь не ответила на вопрос, а спросила в ответ:
— Ты не замечаешь?
— Что замечаю?
Ли Лянь улыбнулась:
— Ничего. Просто удивляюсь, где ты так задержался.
— Встретил пару друзей.
— Похоже, друзья у тебя повсюду.
Мужчина посмотрел вниз, туда, куда смотрела Ли Лянь, и сказал:
— Если хочешь смотреть — лучше дай ему немного денег.
Ли Лянь рассмеялась:
— Ты же сам сказал, что он мошенник. Зачем мне тратить деньги впустую?
— Уличные артисты — каждый зарабатывает, как может. Если все будут смотреть даром, как он сегодня прокормится?
С этими словами он вынул из кармана полпачки монет и метнул их в корзинку, стоявшую в десяти шагах от дерева. Монеты влетели так быстро, что не издали ни звука.
Ли Лянь бросила взгляд на корзинку и весело фыркнула:
— Хэй Дуофэн, если тебе жжёт руки от денег, отдай их мне.
Хэй Дуофэн ответил:
— Семёрка, хватит колоть. Уже поздно, пойдём искать ночлег.
— Иди сам.
— А ты?
— Я погуляю по городу.
— У тебя дела? Пойду с тобой.
Ли Лянь улыбнулась:
— Нет дел. Просто не хочу быть с тобой рядом.
Хэй Дуофэн тоже улыбнулся.
Ли Лянь почувствовала два лёгких хлопка по плечу.
— Найду постоялый двор — пришлю тебе весточку, — сказал Хэй Дуофэн и исчез.
Когда он ушёл, Ли Лянь потянулась, сделала тройной кувырок и, скользнув вдоль ствола, мягко приземлилась на землю.
Поправив короткую одежду, она неторопливо вошла в толпу зрителей.
Ли Лянь была худощавой и невысокой, а потому легко протиснулась сквозь толпу и оказалась в первом ряду.
Как раз в этот момент «бессмертный Чжан» начал свой следующий трюк.
Жонглирование верёвкой — обычный цирковой номер, но у этого Чжан Саня было своё ноу-хау. Его помощник принёс толстую пеньковую верёвку толщиной с палец и длиной около пятидесяти чи. Верёвка не была привязана ни к чему — просто лежала на земле.
По словам самого Чжан Саня, этот трюк назывался «Дорога к бессмертию»: «Я взберусь по верёвке прямо к Небесным вратам и привяжу её к медной скобе на воротах!»
Чжан Сань взял один конец верёвки и бросил его вверх. Верёвка вытянулась в воздухе, словно её кто-то держал сверху, и медленно опустилась обратно.
Сначала он подбрасывал её на два–три чжана, потом на четыре–пять, и каждый раз она висела в воздухе совершенно прямой. Зрители были в изумлении.
Ли Лянь подошла как раз к тому моменту, когда верёвка взлетела уже на двадцать чжанов ввысь. Её конец был невидим даже при самом сильном запрокидывании головы.
Чжан Сань дважды дёрнул верёвку — та не шелохнулась. Тогда он завязал узел, ухватился за него и, оттолкнувшись ногами, взмыл вверх.
— Смотрите хорошенько! — гордо крикнул он толпе. — Чжан Сань отправляется в Небеса!
И он начал взбираться, быстро исчезая из виду.
Пока все с восхищением смотрели вверх, его помощник раздавал жёлтые талисманы, расхваливая их на все лады:
— Это талисманы, которые мой отец получил лично от бессмертного! Нарисованы самим Лаоцзюнем! Растворите в воде — и ни болезнь, ни беда вас не коснутся! Больше никогда не понадобится лекарь! Мой отец прятал их для себя, но сегодня я решил поделиться с вами! Всего за пятьдесят монет!
Из толпы кто-то возразил:
— Пятьдесят монет? За них можно купить полсвиньи!
— Как вы можете так говорить! — возмутился помощник. — Жизнь важнее, чем полсвиньи! Кто ещё хочет? Берите, не пожалеете!
Ли Лянь стояла справа. Помощник обошёл всех и, наконец, подошёл к ней. Она скрестила руки и не собиралась брать талисман, но тот сунул его ей за пояс.
— Деньги на удачу, деньги на удачу! — улыбнулся он.
Многие уже отдали деньги. Ли Лянь вытащила талисман, взглянула на него и спросила:
— Как тебя зовут?
Помощник не ожидал такого вопроса и растерялся:
— Меня зовут Чжан Линь.
Его акцент выдавал северянина, не из этих мест.
Ли Лянь улыбнулась:
— А вон тот, наверху — твой отец?
Чжан Линь слегка поклонился:
— Сестрица, не морочьте мне голову. Деньги-то…
Ли Лянь сделала вид, что хочет вернуть талисман, но Чжан Линь отшатнулся.
— Вы чего? — воскликнул он. — Раз взяли, назад не возвращают! Сестрица, хоть немного дайте!
Ли Лянь замерла с талисманом в руке, потом спокойно убрала его в рукав и бросила в корзинку целую пачку монет.
— Хватит? — спросила она с улыбкой.
— Хватит! Хватит! — закивал Чжан Линь.
В этот момент толпа вдруг загудела. Ли Лянь подняла глаза и увидела, как Чжан Сань начинает спускаться с небес.
Его помощник первым захлопал, и вскоре аплодисменты огласили площадь.
Среди зрителей стоял маленький ребёнок с двумя хвостиками, с восхищением глядя на «бессмертного».
Когда Чжан Сань спустился ближе, на его лице уже читалась самодовольная ухмылка.
На высоте нескольких чжанов от земли он вдруг отпустил ноги и повис на одной руке, скрестив ноги по-турецки в воздухе.
— Я побывал в Небесах! — прокричал он сиплым голосом. — Поговорил с Лаоцзюнем! Он дал мне искусство парения и целую бутылку эликсира бессмертия! Я… а-а-а-а-а-а!
Не договорив, он вдруг рухнул вниз, визжа от страха. Длинная верёвка обрушилась вслед за ним, хлестнув его по голове и заставив снова завопить. Остальная часть верёвки грохнулась на землю с металлическим звоном.
Теперь все поняли: внутри верёвки был железный прут. Хотя никто не знал, как именно работает этот трюк, стало ясно: всё это — обман.
Раздались свистки, многие стали расходиться, а кто-то бросился требовать назад свои деньги. Началась суматоха.
Чжан Хэцай чувствовал, что никогда в жизни не позорился так сильно.
Спина и поясница болели от падения, на лбу кровоточила рана от удара верёвкой, а толпа уже отобрала у него почти половину выручки.
Но самое обидное — он не понимал, почему упал.
Когда толпа разошлась, Чжан Хэцай лежал на земле и стонал. Чжан Линь бросился помогать, но тот отмахнулся:
— Сначала собери деньги! А-а-а, как больно…
— Есть!
Чжан Линь принялся собирать разбросанные монеты, и Чжан Хэцай, скривившись от боли, помогал ему.
Перед ним на земле лежала целая пачка монет. Чжан Хэцай потянулся за ней, но вдруг чья-то нога наступила на деньги.
Он поднял глаза — и увидел лицо той самой девчонки.
Она явно была из бродячих: невысокая, худощавая, в плотно сидящей серой одежде, с короткими сапогами на ногах и конским хвостом, перевязанным верёвкой. Скрестив руки, она стояла над ним.
— Ты… — начал Чжан Хэцай, но тут же прочистил горло и заговорил тише: — Девушка, вы наступили на деньги.
Ли Лянь присела на корточки, вытащила деньги из-под своей ноги и улыбнулась:
— Я знаю.
Чжан Хэцай протянул руку:
— Пожалуйста…
— Поднять свои деньги — зачем «пожалуйста»? — перебила она.
http://bllate.org/book/7118/673662
Готово:
