Вот и настал день экзаменов. Благодаря Фу Шу, заранее выяснившему все возможные неприятности, двум почти всесильным няням в доме и тому, что Вэй Нинъюй ни дня не пропускал занятий физической подготовкой за последние годы — да и в учёбе у неё и так всё было в порядке, — после возвращения домой она резко выделялась на фоне остальных юношей из рода.
Проснувшись, она обнаружила, что сестра и братья уже вернулись. Увидев сидящую в передней за вышиванием сестру и пишущего младшего брата, Вэй Нинъюй почувствовала умиротворение:
— Разве мы не договорились, что я приду за тобой?
Нинъин подняла глаза, но не ответила:
— Варево тебе уже поставила на плиту няня Ван. Иди умойся и ешь.
Вэй Нинъюй подошла и лениво опустилась на стул:
— Ты даже не спросишь, как я сдала?
Нинъин взглянула на неё холодно:
— Я бы хотела, чтобы ты провалилась. Тогда бы не пришлось мне так переживать.
Вэй Нинъюй не обиделась, лишь бросила в ответ:
— Трусишка.
Близнецы, которые с самого момента, как увидели, что старшая сестра проснулась, рвались в бой, наконец дописали своё упражнение. Ниньпин первым не выдержал:
— Сестра, как ты можешь так говорить?! Неужели тебя в храме помолили до глупости?!
Ниньань одобрительно кивнул и укоризненно уставился на старшую сестру.
Вэй Нинъюй встала и лёгким шлепком по затылку одёрнула Ниньпина:
— Как с сестрой разговариваешь? Разве не знаешь, что увиденное — не выдаётся?
С этими словами она быстро увела близнецов прочь. За ними раздался скрежет зубов Нинъин:
— Эй вы, мерзавцы! Стойте!
В ответ ей — лишь звонкий смех троих братьев.
За эти дни в храме Нинъин наконец осознала: характер, который у неё сформировался, скорее всего, навсегда закрепит за ней мужскую роль. Даже мать, умирая, ничего не сказала ей о том, каким должен быть её путь в будущем. Её воспитывали как старшего законнорождённого сына рода, и она не имела права, лишь потому что двое младших братьев уже подросли, требовать от неё вернуть женскую идентичность. Это было бы для неё слишком жестоко. Нинъин поняла свою ошибку, но это вовсе не означало, что она поддержит стремление Вэй Нинъюй к службе при дворе. Ведь всё, что осталось от деда по материнской линии, теперь в её руках. С её способностями ей было бы проще простого построить новую империю в торговле. Но она упрямо выбрала путь, полный риска. Если её разоблачат как женщину в торговле — разве что отец сможет её защитить. Но если это случится при службе чиновником — скорее всего, ей не миновать смерти.
Вэй Нинъюй прекрасно понимала её опасения, но всё равно не собиралась уступать. Ведь она сама обожала власть! И единственный путь обрести её — сдать экзамены и занять чиновничью должность. Как она могла отказаться от этого?
День объявления результатов наступил почти незаметно. Вэй Нинъюй оправдала все ожидания, заняв первое место на уездных экзаменах. Старейшина рода был так счастлив, что чуть не открыл предковый храм для торжества, но его уговорили ограничиться несколькими днями пиршеств. Его восторг был вполне понятен: род ждал этого мига уже слишком долго. Всё его поколение росло на рассказах о прежнем величии семьи. С тех пор как он стал старейшиной, возрождение рода стало смыслом всей его жизни. А теперь путь к этому вдруг засиял ярким светом — как тут не обрадоваться?
Сама Вэй Нинъюй оставалась спокойной. После окончания пиршеств она закрыла двери для гостей, заявив, что готовится к поступлению в Академию Хунлу. И это было не просто прикрытие — она действительно собиралась учиться там. Ведь даже ради расширения кругозора и знакомств стоило поступить в такое заведение.
Академия Хунлу была основана знаменитым конфуцианцем ещё при первом императоре династии и располагалась в Янчжоу. За три династии она подготовила бесчисленное множество талантливых людей для имперской службы. Главная особенность академии — обучение, ориентированное на экзамены: существовали специальные подготовительные классы и обычные классы, где утром читались лекции, а после обеда изучались «шесть искусств благородного мужа».
Старейшина считал, что Вэй Нинъюй место именно в подготовительном классе, но та выбрала обычный. Вэй Мо Цин, обладавший большим влиянием в Янчжоу, лично отвёл племянницу к ректору. Нынешний ректор академии, сорокалетний человек с благородной внешностью, увидев Вэй Мо Цина, сразу же встал, подошёл и усадил его рядом:
— Ты и правда стал человеком востребованным! Увидеться с тобой — всё равно что жемчуг добыть. У меня тут недавно появилась картина, но я не уверен, подлинник ли это. Раз уж ты здесь — посмотри, пожалуйста.
Вэй Мо Цин улыбнулся:
— У меня разве что в этом и есть хоть какая-то польза, а ты всё равно не даёшь мне покоя.
Ректор, доставая свиток, продолжал:
— Да брось ты издеваться надо мной! Если бы не обязанности, которые легли на тебя, именно ты стал бы преемником нашего учителя. А я теперь лишь подбираю крохи после тебя.
Вэй Мо Цин, смеясь, указал на него:
— Чжан Шаоцзюнь, Чжан Шаоцзюнь! Пока молчишь — выглядишь истинным учёным-мудрецом, а как заговоришь — весь образ рушится!
— Образ мудреца — лишь для посторонних глаз. Мы с тобой-то друг друга прекрасно знаем, — парировал ректор, совершенно игнорируя Вэй Нинъюй, стоявшую всё это время в стороне.
Вэй Нинъюй не обижалась. Она понимала: с того самого момента, как переступила порог этого кабинета, началось испытание её характера.
Чжан Шаоцзюнь и Вэй Мо Цин почти полчаса обсуждали картину, и лишь когда свиток был убран, ректор словно вдруг вспомнил о цели визита:
— Прости, друг! Увидев старого однокашника, чуть не забыл, зачем ты пришёл.
Вэй Мо Цин давно понял его замысел — проверить выдержку юноши. Он не сомневался в племяннице:
— Нинъюй, иди скорее кланяйся ректору.
Вэй Нинъюй подошла и почтительно поклонилась Чжан Шаоцзюню:
— Ученица Вэй Нинъюй приветствует ректора.
Чжан Шаоцзюнь погладил бороду и одобрительно кивнул Вэй Мо Цину:
— Отличный юноша. Действительно отличный.
Он особенно подчеркнул слово «действительно». Оба, будучи однокурсниками, прекрасно понимали, что речь шла о Вэй Мо Жане, отце Вэй Нинъюй, чья репутация была далеко не безупречной. Они снова расхохотались.
Затем ректор задал несколько вопросов, на которые Вэй Нинъюй уверенно ответила. В конце концов Чжан Шаоцзюнь перешёл к заданиям уровня императорского экзамена — и даже на них Вэй Нинъюй ответила без запинки! Теперь ректор по-настоящему заинтересовался:
— Так ты хочешь поступить в подготовительный класс?
Действительно, кроме недостатка жизненного опыта, знания Вэй Нинъюй были безупречны, а в ответах чувствовалась живая мысль. Он встречал много учеников с отличной памятью, но таких, кто сочетал бы память с подлинной проницательностью, — крайне редко!
— Ученица полагает, что в письменных работах достаточно следовать установленному порядку, но в «шести искусствах благородного мужа» мне ещё многому предстоит научиться, — ответила Вэй Нинъюй.
Чжан Шаоцзюнь обрадовался и трижды повторил «хорошо»:
— Я хочу взять тебя в ученики. Согласна ли ты стать моей ученицей?
Вэй Нинъюй не стала отвечать словами — она сразу же опустилась на колени:
— Ученица Вэй Нинъюй приветствует учителя.
Изначально Чжан Шаоцзюнь не питал особых надежд. Воспоминания о Вэй Мо Жане, отце Вэй Нинъюй, были неприятными. Тот тоже был первым на уездных экзаменах и, поступив в академию, сразу привлёк всеобщее внимание. Но его характер был далёк от привлекательного: высокомерный, самовлюблённый, надменный и бездарный в делах, несмотря на безупречную внешность.
Увидев Вэй Нинъюй, чьи черты лица оказались даже изысканнее, чем у отца, ректор сначала почувствовал лёгкое отвращение. Но когда юноша полчаса стоял спокойно, не проявляя ни малейшего нетерпения, предубеждение исчезло. А потом Вэй Нинъюй и вовсе удивила его: не только твёрдый характер и глубокие знания, но и дальновидность — ведь она не зацикливалась лишь на экзаменационных текстах. Ведь те, кто достигает высоких постов, редко умеют только писать сочинения!
Вэй Мо Цин, хоть и надеялся на такой исход, всё равно был потрясён. Принятие в ученики к Чжан Шаоцзюню открывало перед Вэй Нинъюй гладкую дорогу в чиновничьей карьере! Он наставительно сказал племяннице:
— Дальше ты пойдёшь своим путём, и я уже не смогу тебе помочь. Но раз уж ты нашла себе наставника, я спокоен.
Вэй Нинъюй улыбнулась и налила ему чашку чая:
— Дядя говорит так, будто уже отказался от меня. Но для меня вы — как отец. С тех пор как в восемь лет я вернулась с сёстрами и братьями в родовой дом, вы не только сами не прекращали моё наставничество, но и тётушка с заботой воспитывала мою сестру! Как вы можете теперь отстраниться? Сестра ещё не выдана замуж, младшие братья нуждаются в обучении. Без вашего руководства я чувствую настоящую тревогу!
Вэй Мо Цин растрогался. Да, поначалу он заботился о детях в память о госпоже Фэн, но за эти годы между ними возникли настоящие узы. Все дети были вежливы и скромны, а Вэй Нинъюй особенно талантлива. Главное — они умели быть благодарными. Кто же любит неблагодарных?
Вэй Нинъюй говорила искренне. С того дня, как они вернулись в родовой дом, старейшина оказывал ей поддержку. Хотя часть этой заботы объяснялась расчётом на её потенциал, Вэй Нинъюй всё равно была благодарна. Именно этот дядя стал для неё первым взрослым мужчиной, который систематически наставлял её. И именно это повлияло на её решение идти по пути государственной службы.
На следующий день Вэй Нинъюй принесла полный набор ученических даров в дом Чжан Шаоцзюня. Вчера церемония была упрощённой, сегодня же требовалось всё сделать по правилам. Ректор специально остался дома, чтобы принять её. Его супруга, госпожа Хэ, была женщиной исключительной доброты, а также присутствовала мать ректора. В доме было всего несколько хозяев: у Чжан Шаоцзюня даже наложниц не было, и Вэй Нинъюй показалось, что воздух здесь чище, чем в других домах.
Старая госпожа, увидев Вэй Нинъюй, сразу же в восторге усадила её рядом:
— Сколько лет я не видела такого красивого и бодрого юноши! С тех пор как твой учитель стал ректором, дети боятся заходить к нам — только старички, у которых морщины уже глубже реки, осмеливаются появляться.
Она оказалась настоящей поклонницей красоты:
— Хорошо, что у тебя ещё осталась совесть — привела мне такого прекрасного внука!
Она говорила с сыном, но глаз не сводила с Вэй Нинъюй. Та умела обращаться со старшими:
— Для внука большая честь — нравиться бабушке. Я обязательно буду часто приходить и докучать вам.
Старая госпожа была в восторге от её «бабушек»:
— Докучать? Да я только этого и жду!
Она даже захотела устроить пир в честь нового внука, но семья с трудом уговорила её отказаться от этой идеи.
Госпожа Хэ мягко сказала Вэй Нинъюй:
— Твои два старших брата давно взрослые. Старший, Юньвэнь, женился и служит в Шу, а дети его живут при нём. Твоя сестра Юньли вышла замуж ещё десять лет назад и редко навещает дом. Младший брат Юньу, получив чин, три года странствует по стране и ни разу не вернулся.
Чжан Шаоцзюнь тоже рассказал о своих учениках:
— У меня всего трое учеников. Твой старший брат Минь Цюйян, хоть и пошёл по военной стезе, но очень сообразителен и прилежен — сейчас служит генералом на северо-западе. Второй ученик, Чжоу Хаошань, хоть и не блещет талантом, но я особенно ценю его честность и строгость в поступках — именно ему я и выдал замуж дочь.
Затем он резко изменил тон и строго посмотрел на Вэй Нинъюй:
— Я знаю, что ты умна и расчётлива. Расчётливость сама по себе не порок, но если ты направишь её не туда — не пеняй, что я изгоню тебя из школы!
http://bllate.org/book/7117/673596
Готово:
