— Дедушка Фэн, дядя Фэн, прошу вас, входите! — приветливо сказала Шэнь Люйфу, ловко поддерживая старика Фэна под локоть. — Дедушка Фэн, глава рода Лэ, Ван Полу, глава семьи Ван и мой отец уже давно ждут вас в «Павильоне Наньшань»! Все только и говорят, что не знают, хватит ли вам сил приехать на пиршество!
— Старость, — вздохнул старик Фэн. — Дома всё время сижу, скучно стало. Давно хотел повидать старых друзей. Живём ведь в одной столице — места не больше ладони, а всё равно редко встречаемся! Ах, не знаю уж, лень ли со старостью пришла или меня, старого чёрта Фэна, теперь и на порог не пускают… Эх…
— Дедушка Фэн сильнее Лянь По — о какой старости речь? — улыбнулась Шэнь Люйфу, осторожно ведя его к «Павильону Наньшань». — Просто мой отец постарел и стал ленивее, да и здоровье не очень, вот и реже встречаемся…
«Павильон Наньшань» был всего лишь красивым названием, взятым из пожелания «жить дольше горы Наньшань». Павильон располагался в небольшой природной долине. Хотя на дворе уже стояла поздняя осень, в этой укрытой долине царила весенняя теплота. В честь шестидесятилетия главы семьи Шэнь по склонам долины высадили цветы долголетия, и повсюду цвела нежно-розовая волна.
Когда они вошли, старики за главным столом встали навстречу старику Фэну, тепло приветствуя его.
— Ха-ха, сегодня ведь у молодого господина Шэня день рождения, зачем же меня встречать? Старые кости — лёгкие да ничтожные, не выдержу таких почестей! — добродушно сказал старик Фэн. — Лэ, Люйфу, мы, старые дураки, тут вспоминать прошлое будем — вам это скучно. Идите, занимайтесь своими делами!
Шэнь Люйфу послушно отодвинула стул и помогла старику Фэну сесть.
Отец Шэнь Люйфу был среднего роста, слегка полноват. Самое примечательное — его длинные седые волосы: купцы, много думающие и считающие, часто преждевременно седеют от умственного перенапряжения.
На нём был праздничный алый халат с сотней иероглифов «шоу» — символами долголетия. Он бросил взгляд на Нун Цзялэ и слегка нахмурился, но тут же скрыл недовольство и весело сказал:
— Третий принц пожаловал — честь для нашего скромного дома! Выглядите прекрасно!
Все присутствующие прекрасно понимали, зачем глава семьи Шэнь так настойчиво сватает дочь за Нун Цзялэ — в больших семьях такие браки ради выгоды — обычное дело. Все с интересом посмотрели на Нун Цзялэ: ведь всем в столичных кругах известно, как он противится этому союзу.
— Дядя Шэнь, — начал Нун Цзялэ, — я всё время занят в Юньлу и не могу часто навещать вас и уважаемых старейшин. Прошу прощения. Сегодня ваш шестидесятилетний юбилей, и я желаю вам, чтобы счастье лилось, как Восточное море, а жизнь длилась, как вечная сосна горы Наньшань.
С этими словами он взял у слуги подарок — небольшой бонсай сосны «Цянье», скромный, но с прекрасным символическим значением, и вручил его.
— Хорошо, хорошо… «Счастье, как Восточное море, жизнь — как Наньшаньская сосна»… Пусть так и будет! — улыбнулся глава семьи Шэнь. — Счастье моё — породниться с императорским домом!
Из внутреннего кармана он достал свадебный список и, глядя на Нун Цзялэ, продолжил:
— Пришёл без подарка — не по этикету. Раз уж ты подарил мне подарок, пусть этот список приданого для Люйфу станет моим ответным даром! Пусть радость усилит радость!
Нун Цзялэ опешил — он не ожидал, что глава семьи Шэнь так прямо и поспешно перейдёт к делу. В «Павильоне Наньшань» воцарилась гробовая тишина. Не только старики за столом, но и все гости в зале затаили дыхание, ожидая ответа Нун Цзялэ. Семья Шэнь и так была первой в торговле, а если к этому добавится статус родни императорского дома и поддержка властей — никто больше не осмелится бросить ей вызов!
Торговля без власти — не торговля. Только политическая поддержка позволяет создать локальную монополию и обеспечить неиссякаемый поток прибыли. Монополия — лучший способ обогащения.
Старик Фэн вздохнул, глядя на молчащего Нун Цзялэ. Он мысленно упрекал главу семьи Шэнь за поспешность: разве не ясно, что всё уже решено? Зачем торопить события? Лицо старика Фэна потемнело, но он ничего не мог сказать и не мог вмешаться. Давить на Нун Цзялэ — значит прослыть корыстолюбцем; поддержать его — абсурд!
Сердце Шэнь Люйфу тоже билось тревожно. Хотя она давно знала, к чему всё идёт, знание и добровольное согласие — не одно и то же. Какая девушка не мечтает о любви? Сколько раз во сне её женихом был вовсе не Нун Цзялэ. Выходить за него? Шэнь Люйфу чувствовала себя обиженной!
Если бы можно было, она предпочла бы видеть своим мужем отца ребёнка, который сейчас рос у неё в утробе. Та единственная ночь навсегда запечатлела в её сердце образ того мужчины. Именно поэтому она ни за что не соглашалась на аборт.
Поскольку это был день рождения, Су Сяо, братья Фэн Жэньли и другие по очереди подходили к главе семьи Шэнь, чтобы поздравить и вручить подарки. Но едва они успевали открыть рот, как глава семьи Шэнь неожиданно разыграл целую сцену «дворцового переворота», и все растерялись, не зная, стоит ли продолжать поздравления.
Люй Мэй’эр, напротив, сияла от радости. Она больше всех в зале хотела, чтобы Нун Цзялэ и Шэнь Люйфу поженились. Люй Мэй’эр прекрасно знала характер Шэнь Люйфу, и при мысли о том, как у Нун Цзялэ будет «зелёная корона», она испытывала злорадное удовольствие. Этот брак принесёт ей богатство, которого она не получала в семье Фэн, а её брату откроет блестящую карьеру.
— Цзялэ, ты, наверное, так обрадовался, что онемел? — подмигнула Люй Мэй’эр. — Глава семьи Шэнь так тебя чествует, а ты не берёшь?
Нун Цзялэ лихорадочно соображал, потом взял себя в руки и спокойно ответил:
— Дядя Шэнь, сегодня ваш юбилей. Моё личное дело не должно заслонять ваш праздник! Да и брак — дело серьёзное: нужны родительское благословение и посредник. Моя мать умерла, отец далеко в столице, некому решать за меня. Я не могу сам принимать такое решение!
— Ха-ха, некому? — усмехнулся глава семьи Шэнь. — Разве дедушка Фэн не сидит здесь? Императорский указ ему прекрасно известен — ничто не нарушено! Цзялэ, старику мои руки устали держать этот список!
Глава семьи Шэнь явно не собирался отступать. Только когда рис будет сварен, он почувствует себя в безопасности. Чем больше свидетелей, тем надёжнее: стоит Нун Цзялэ принять список — и дело решено. Отступить? Неужели семья Фэн и императорский дом рискнут потерять лицо? Это была тонкая форма принуждения — без насилия, но сильнее любого насилия!
— Цзялэ, как же ты непослушен! — взволнованно воскликнула Люй Мэй’эр. — Не видишь, руки дяди Шэня дрожат?
— Вторая тётя ошибаетесь, — возразил Нун Цзялэ. — Мне самому брать этот список неприлично. Да и какое приданое я смогу дать взамен? Не опозорить ли это императорский дом и семью Фэн?
— Какое опозорить? — не унималась Люй Мэй’эр. — Твой дедушка давно приготовил тебе свадебный дар! Бери скорее! Ох, да посмотрите, какой толстый список — приданое Люйфу наверняка огромное! Завидую тебе, Мэй!
Су Сяо усмехнулась. Эту женщину, одержимую выгодой, можно было описать лишь словами «безумие от жадности». Для неё существовало только одно — выгода. В глазах Су Сяо Люй Мэй’эр выглядела как кукла-марионетка, смешная и жалкая.
— Раз вторая тётя так хочет, пусть принимает список за моего двоюродного брата Фэн Тяня! — полушутливо, полусердито сказал Нун Цзялэ. — Мне-то всё равно…
Люй Мэй’эр на миг опешила, но тут же рассмеялась:
— Ха-ха, я же знаю своё место! Мой сын, хоть и умён, но слишком юн и вряд ли достоин такой невесты, как Люйфу!
(Про себя она подумала: «Шэнь Люйфу — моей невесткой? Да упаси бог! Кто знает, чей ребёнок у неё в животе?»)
— Цзялэ просто застенчив, — продолжала Люй Мэй’эр. — Дядя Шэнь, позвольте я передам ему список!
Не дожидаясь ответа, она сама потянулась за свадебным списком.
Глава семьи Шэнь на миг замялся, но решил: главное — чтобы список попал в руки Нун Цзялэ, каким бы путём ни было. При всех свидетелях тот уже не отвертится! Он протянул список Люй Мэй’эр.
— Ох, какие щедрости! Десять пар кораллов с Южно-Китайского моря… — Люй Мэй’эр с завистью листала список, досадуя, что столько богатства достанется «этому чудовищу» Нун Цзялэ. При мысли о том, сколько придётся отдать в ответ от семьи Фэн, она с досады прикусила губу.
— Вторая тётя, так нельзя! — недовольно сказал Нун Цзялэ. — Верните список!
— Почему нельзя? — нахмурилась Люй Мэй’эр. — Мать брата — почти мать! Разве я не вправе решать?
Она попыталась вручить список Нун Цзялэ.
— Ах!.. — вдруг вскрикнула Люй Мэй’эр. Её глаза остекленели, движения стали механическими. Она резко схватила список и разорвала его в клочья. Бумажные ошмётки посыпались на пол «Павильона Наньшань».
— Ты, бесстыжая девка! — закричала она, указывая на Шэнь Люйфу. — Жаба, мечтающая съесть лебедя! Посмотри в зеркало — ты хоть на что-то годишься для нашего Цзялэ?
— Наглец! — побледнев от ярости, рявкнул глава семьи Шэнь.
— Ой-ой-ой! Да ты всего лишь выскочка, деревенщина! Не лезь ко мне с важным видом! — Люй Мэй’эр, уперев руки в бока, перешла в атаку, грубо оскорбляя главу семьи Шэнь.
— Жэньпэй! Это твоя жена?! — взревел старик Фэн, давно терпевший эту клоунаду, но не решавшийся прилюдно её одёрнуть. — Вон отсюда! Ты хочешь опозорить семью Фэн до конца?!
Фэн Жэньпэй, мрачный как туча, подскочил к жене и со всей силы ударил её по щеке.
— Сумасшедшая баба! Позоришь всех нас! — прошипел он.
— Ты посмел ударить меня?! — завопила Люй Мэй’эр, прижимая ладонь к лицу. — Ты, тряпка! На мне только и лежишь, что духу нет перевести! И в постели — хуже старого отца!
Затем она повернулась к старику Фэну:
— А ты! Говоришь, жертвуешь внуком ради семьи Фэн? Ха! Ради будущих поколений? Враньё! Ты всего лишь цепляешься за свою старую, морщинистую репутацию!
И, наконец, она обвела взглядом всех присутствующих:
— И вы все! Говорите, что жалеете племянника, что жертвуете им ради семьи? Ерунда! Вы просто не можете расстаться со своей властью! Честь? Да вы все — воры и блудницы! Уличные торговцы честнее вас!
В зале воцарилась абсолютная тишина. Остались лишь истеричные крики Люй Мэй’эр. Все понимали правду её слов, но вслух это звучало по-другому. Старик Фэн и Фэн Жэньли почувствовали стыд: грубые слова Люй Мэй’эр точно попали в их сокровенные мысли.
Видимо, выкричавшись, она вдруг упала на пол и тяжело задышала. Её тело резко дёрнулось, взгляд прояснился. Она растерянно огляделась на разбросанные клочки бумаги и на оцепеневших гостей.
— Нун Цзялэ! — вскочила она. — Ты посмел разорвать свадебный список?!
В зале поднялся ропот. Эта женщина и правда забавна: сначала притворилась сумасшедшей, теперь делает вид, что ничего не помнит? Гости, оправившись от шока, с живым интересом наблюдали за её «соло».
http://bllate.org/book/7116/673385
Готово:
