— Тогда принесите несколько ваших фирменных блюд и шестидесятилетнее вино «гуйхуа», — распорядилась Шэнь Люйфу, обращаясь к служанке.
— Это вино особенно подходит девушкам: крепость невысока, можно веселиться вволю, не причиняя вреда здоровью. Самое ценное — цветы гуйхуа для него собирали с тысячелетнего дерева. Жаль, пятьдесят лет назад дерево засохло. Поэтому настоящее вино «гуйхуа» можно попробовать только если оно выдержано не менее шестидесяти лет.
— А какие вообще существуют секты? Насколько они сильны? — спросила Су Сяо, делая вид, будто ей просто любопытно. На самом деле именно это и стало второй причиной, по которой она приняла приглашение Шэнь Люйфу. Мысль о сектах, которые смотрят на шесть великих кланов как на ничтожных муравьёв, вызывала у неё настороженность — и одновременно сильнейшее любопытство.
— Секты переплетены между собой, словно корни древнего дерева, и их число неисчислимо, как рыб в реке. Говорят, крупных сект девять. Кроме секты Юйшоу, я знаю ещё Ущелье У-Син.
Шэнь Люйфу взяла с подогревателя кувшинчик вина и налила Су Сяо бокал, затем продолжила:
— Секты крайне загадочны. Кажется, их что-то сдерживает, поэтому они редко появляются в светском мире. Что до их силы… хе-хе… Взгляни на клан Чэнь: всего десять лет назад он был ничем не примечательной семьёй, а теперь уже почти обходит по влиянию шесть великих кланов. Это ясно показывает, насколько велико их присутствие в светском мире.
Шэнь Люйфу тяжело вздохнула. Если бы за её семьёй Шэнь стоял такой же исполин, ей не пришлось бы унижаться до такой степени! Семья Фэн не стала бы заискивать перед незначительным родом Шэнь, если бы их покровительствующая секта не пришла в упадок. В сущности, и она, и Нун Цзялэ — оба несчастные люди!
— Хе-хе, а мне, может, стоит срочно сматываться? — Су Сяо поднесла бокал к губам и сделала глоток. Вино «гуйхуа» было цвета янтаря, на вкус сладковатое, с лёгким ароматом цветов. От него становилось спокойно на душе — и настроение Су Сяо было именно таким: никакой паники.
— Сматываться? Вовсе нет! Разве Чэнь Ши Я причинит вред своей возлюбленной? — хихикнула Шэнь Люйфу. — Ох, госпожа Су, ваша удача в любви вызывает у меня зависть! Если бы мы поменялись местами, я бы с радостью приняла ухаживания Чэнь Ши Я! И не только из-за чувств — ради одной лишь секты Юйшоу уже стоит!
Шэнь Люйфу говорила искренне. Лучше выйти замуж за женщину, чем каждый день извиваться под жирными, потными телами старых господ!
Су Сяо уже собиралась ответить, как вдруг из соседнего кабинета вышла женщина — пышная, обильно напудренная и пропитанная духами. Шэнь Люйфу узнала её: владелица чайного дома «Лэлин» в Юньлу — Лэлин.
Лэлин тоже заметила Шэнь Люйфу и сидевшую рядом с ней Су Сяо. Нахмурившись, она на мгновение замялась, но всё же направилась к ним в сопровождении свиты.
— Люйфу, разве нельзя было предупредить сестру, что приходишь? Мы бы вместе выпили — разве не веселее?
Из её уст пахло крепким вином — очевидно, Лэлин уже изрядно выпила. В её голосе звучало лёгкое раздражение и скрытый упрёк.
— Ох, сестричка, да ведь я гостью принимаю! Она с вами не знакома, стеснялась бы — а это уже мой грех, — улыбнулась Шэнь Люйфу в ответ.
— Люйфу, неужели ты не считаешь меня сестрой? Хе-хе… Как можно говорить такие чужие слова? Твои друзья — мои друзья! Что за стеснение между своими? А это кто? — Лэлин бросила на Су Сяо презрительный взгляд.
— Ах, простите! В последнее время голова совсем в беспорядке. Это моя вина! — Шэнь Люйфу залпом осушила бокал и указала на Су Сяо. — Позвольте представить: Су Сяо из клана Су, приехала в Цзинцзи из Юньлу погулять. Я, как хозяйка города, просто исполняю свой долг.
«Су Сяо из клана Су?» — Лэлин презрительно скривила губы, но тут же скрыла усмешку и, сделав почтительный реверанс, сказала:
— Госпожа Су, рада познакомиться. Лэлин кланяется.
Этот мимолётный взгляд не ускользнул от Су Сяо. Она быстро перебрала в памяти знакомых — но такой женщины не припоминала, да и обид друг на друга у них не было. «Ладно, — подумала Су Сяо, — пусть играет свою роль». Она встала и ответила на реверанс.
Как и ожидалось, Лэлин оглядела Су Сяо с ног до головы и спросила:
— Госпожа Су — уроженка Юньлу?
— Можно сказать и так, — кивнула Су Сяо.
— Из клана Су?
— Тоже можно сказать.
— Мы раньше встречались?
— Некоторых людей встречаешь — и тут же забываешь. Потому что они того не стоят!
Слуги за спиной Лэлин нахмурились: фраза «не стоят» задела их за живое. Если их госпожа Лэлин недостойна запомниться, то уж они-то и подавно!
Лэлин лишь усмехнулась, будто бы не замечая оскорбления. Задумавшись на миг, она вдруг воскликнула:
— В Юньлу нет знатных семей по фамилии Су! Теперь я вспомнила… Ты же служанка из дома Сяо! Точно! Эй, разве твой молодой господин Сяо не рядом? Неужели ты предала его?
Её спутники сначала опешили, но тут же разразились громким хохотом.
— Хе-хе, а я-то думала, кто такая важная особа! Обычная прислуга! Умора!
— Да уж! Я даже собиралась попросить отца узнать, из какого рода эта госпожа Су — такая сдержанная и важная! Служанка… Хорошо, что Лэлин вовремя сказала. А то представь, если бы я спросила отца — куда бы мне деваться от стыда?
— Небось, служанка, тяжело быть охранницей? Надо не только руки натренировать, но и молодого господина Сяо ублажать в постели! Устала? Хочешь, научу парочке приёмов цайбу?
— Люйфу, честно говоря, тебе стоит поумерить пыл. С кем только не водишься теперь! Дружить с прислугой — нам, господам, это оскорбительно!
Шэнь Люйфу уже жалела, что привела Су Сяо в Тинъяньцзюй. Она оказалась между молотом и наковальней. Личность Су Сяо была раскрыта Лэлин — скрыть уже ничего не получится.
Раньше Шэнь Люйфу сама участвовала в подобных издёвках вместе с Лэлин и её компанией. Но теперь ей нужна Су Сяо. Да и как можно было поверить, что обычная охранница обладает таким врачебным даром? Старик Фэн выздоровел за сутки — такого не добьёшься, будучи простой служанкой! А ведь Су Сяо отвергла ухаживания Чэнь Ши Я — соблазна, от которого не отказалась бы ни одна! Что она скрывает? Дружить или враждовать?
— Лэлин-цзе, вы ошибаетесь! Бывает, что люди выглядят одинаково, не говоря уже о совпадении имён! Госпожа Су просто тоже родом из Юньлу, — сказала Шэнь Люйфу, уже приняв решение — она выбрала Су Сяо.
— Ошибаюсь? — Лэлин насмешливо фыркнула. — Кто же просил меня проверить эту особу? Не ты ли, Шэнь Люйфу? Или твой вкус так упал? Надоело жирное — захотелось травки?
Она вспомнила, как Шэнь Люйфу извивалась под ней в постели, и почувствовала гнев: ей было обидно, что Су Сяо отбила её подругу. Проиграть знатной даме — ещё куда ни шло, но уступить служанке? Это было оскорблением!
Лэлин притянула к себе юношу с изящными чертами лица и провела языком по его щеке, бросая вызов Су Сяо. «Ничтожная служанка! Ты смеешь стоять рядом со мной?» — читалось в её глазах. Это было только начало позора.
Она посмотрела на Шэнь Люйфу и улыбнулась. Ей не страшно было рассердить подругу — они столько лет делили ложе и тайны. В конце концов, она извинится. Кто важнее — она или какая-то прислуга? Шэнь Люйфу наверняка знает ответ.
Су Сяо по-прежнему спокойно сидела на месте. «Бесплатное представление — дураку не смотреть», — подумала она. «Пора героине произнести пару реплик, а то скучно станет».
— Лэлин, верно? Хорошее имя. Неужели твой отец так ненавидел тебя с рождения, что назвал в честь могилы? Или, может, он сомневался, что ты его дочь? Хе-хе…
Лэлин с самого начала считала, что Су Сяо не сможет ей противостоять. Опираться на клан Сяо? Но даже дракон не сильнее змеи в чужом болоте. Клан Сяо, каким бы могущественным он ни был, вряд ли станет из-за простой служанки враждовать с её семьёй. Ведь они находились в Цзинцзи — здесь правили не Сяо!
Услышав слова Су Сяо, Лэлин на миг опешила. Она не ожидала, что та ответит — да ещё с такой язвительностью! Если она сегодня не проучит эту дерзкую девку, ей нечего делать в Цзинцзи!
— Низкая тварь! Что ты сказала? — лицо Лэлин исказилось от ярости.
— Что, разозлилась? Хочешь укусить? Воспитанные люди сдержанны и вежливы, разве можно быть такой грубой? Ты права: я всего лишь охранница. Но я не считаю это позором. Лучше зарабатывать честным трудом, чем продавать тело! У тебя, видимо, мозги испарились вместе с криками в постели. И играешь ты ужасно — аж тошнит!
Су Сяо взглянула на искажённое лицо Лэлин и усмехнулась:
— Лицо у тебя ещё ничего, но годы идут. Пудра скрывает не надолго — всё равно фальшивка. Советую выйти замуж, пока не поздно. А то состаришься — и останешься только для подстилки!
— Ты испытываешь моё терпение? — в глазах Лэлин блеснула злоба. — Пусть знаешь: даже такие, как я, умеют быть жестокими! Здесь не дом Сяо и не покои молодого господина… На кого ты надеешься? Это Цзинцзи — моя территория. Никто тебя не защитит!
— О, правда? — Су Сяо прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Как раз кожа чешется! Не разомнёшь ли меня? Жаль, у простой служанки нет денег на чаевые!
Угрожать кулаками? Су Сяо никогда не боялась драки. В этом чужом мире она доверяла только своей силе. Она даже обрадовалась — ведь уже несколько дней не было повода размяться!
— Хе-хе… Какая дерзкая служанка! Отлично, прекрасно! — Лэлин развернулась и ушла.
Одна из девушек в её свите покачала головой, глядя на Су Сяо с жалостью. По её сведениям, никто, кто обижал Лэлин, не уходил безнаказанным. Девушка сделала Су Сяо почтительный реверанс — это было всё, что она могла сделать для «обречённой». Затем она поспешила вслед за Лэлин.
Шэнь Люйфу в панике вскочила и, задев кувшин, опрокинула его на пол. Изящный сосуд разлетелся на осколки.
Но она не обратила внимания и бросилась за Лэлин, схватив её за рукав:
— Лэлин, пожалуйста, ради меня! Она пришла со мной. Если что-то случится, как я объяснюсь перед кланом Сяо?
— Ради тебя? — Лэлин презрительно усмехнулась. — Ты сама всё видела. После такого оскорбления я должна молчать? Как мне тогда держать лицо в Цзинцзи, в самом сердце Иньхуаня?
— Лэлин-цзе, не хватает людей? — вмешался тощий, мерзкий на вид юноша из свиты. — Давай я пришлю охрану с нашего двора? Давно не разминались — люди уже забыли наше «доброе имя». Даже всякая дворняга осмеливается скалить зубы!
Этого юношу звали Ма Чэн. Его отец был печально известным разбойником, который несколько лет назад «легализовался» и основал Чёрную Тигрицу. На поверхности — казино, на деле — похищения, вымогательства, всё подряд.
Шэнь Люйфу знала: если Су Сяо попадёт в их руки, ей не поздоровится.
Она шагнула вперёд и преградила Ма Чэну путь:
— Чэнцзы, погоди. Дай мне поговорить с Лэлин-цзе.
http://bllate.org/book/7116/673375
Готово:
