— Хм… — Сяо Тэн раздражённо взмахнул рукавом и ушёл, фыркнув от досады.
— Сяо Юнь, выходи сюда — раз, два, три! — Су Сяо, улыбаясь, окликнула тени у стены.
Из полумрака медленно вышел Сяо Юнь. Его большие ясные глаза с недоумением смотрели на Су Сяо.
— Признавайся! Это ты нарисовал ту штуку на лице того парня? Не притворяйся невинным — черепаха точь-в-точь такая же, как на твоей маске. Да уж постарайся проявить хоть каплю воображения! Если не умеешь рисовать ничего другого, мог бы хотя бы какашку изобразить! — Су Сяо постучала пальцем по маске Сяо Юня, с лёгким раздражением упрекая его за недостаток изобретательности.
Сяо Юнь поднял обе руки, скрестил указательные пальцы перед грудью и начал водить ими кругами. Он смотрел на Су Сяо невинными глазами и энергично мотал головой, будто погремушка.
— Не умеешь ничего другого? Неужели просто скопировал с этой? — Су Сяо указала на маску Сяо Юня, едва сдерживая смех. Тот кивнул и, смущённо отвернувшись, больше не осмеливался смотреть на неё.
— Эх… Надо бы тебе найти художника — пусть научит. Нельзя же вечно рисовать черепах на лице Сяо Тэна! Хотя бы «Восемь бессмертных, переплывающих море» изобразил бы… — Су Сяо махнула рукой и пробормотала себе под нос.
После завтрака все отправились пешком к общей остановке, где их ждала карета Академии. Расстояние было невелико, и Су Сяо с Сяо Тэном почти не чувствовали усталости, но Цянь Хэну было нелегко. Глубоким осенним утром стоял пронзительный холод, однако Цянь Хэн шёл весь в поту, тяжело дыша, и казалось, вот-вот рухнет на землю.
— Сяо Тэн, купи простую карету! Ты хочешь меня убить?.. И ещё… вчера ноги того старшего брата были просто ужасны… — Цянь Хэн с жалобным видом посмотрел на Сяо Тэна.
— Ладно, купим. Главное, чтобы не слишком бросалась в глаза… — Сяо Тэн вчера заметил, что некоторые ученики тоже приезжают в Академию на своих каретах, и теперь сам начал об этом задумываться.
Подойдя к главным воротам Академии Юньлу, они увидели всё то же знакомое зрелище. Лишь убедившись, что Сяо Тэна и Цянь Хэна уже нет рядом, Су Сяо неспешно вошла внутрь.
Она не хотела держаться слишком близко к ним — их статус был особенным, и это легко могло привлечь внимание посторонних. Пока Су Сяо не желала, чтобы её происхождение из клана Су стало известно раньше времени: ведь её положение «девушки из клана Су» было… не вполне легитимным.
Су Сяо не знала, чем сегодня будут заниматься на занятиях. Вчера она поручила одному из учеников, живущему в корпусе редких камней, передать свои книги обратно в общежитие. Теперь она пыталась вспомнить дорогу и найти своё общежитие.
Академия Юньлу была огромной, с павильонами и беседками, напоминающими сады Сучжоу из её прошлой жизни. Прогуливаясь по извилистым дорожкам, вымощенным плитняком, и наблюдая за учениками, усердно читающими на рассвете, Су Сяо почувствовала, будто снова оказалась в студенческие годы. В груди вдруг вспыхнуло ощущение молодости, и она почувствовала себя гораздо бодрее.
После стольких испытаний её душа успокоилась. Сложив возраст двух жизней, она насчитала себе уже за сорок. Су Сяо чувствовала себя старой… но сегодня, без всякой причины, вдруг ощутила, будто находится в самом расцвете юности.
Подойдя к окну своей комнаты, она заглянула внутрь сквозь тонкую ткань, натянутую на деревянные переплёты. В комнате не было ни Тешань, ни холодной Лэн Бинся — только Тяньтянь, улыбчивая «куколка», стояла у зеркала и подкрашивала ресницы каким-то маленьким предметом.
Тень Су Сяо заслонила часть света, падавшего в окно. Тяньтянь обернулась, узнала её и, улыбаясь, подбежала:
— Су Сяо, ты выглядишь такой скромной, а сама всю ночь пропадала! Признавайся, где гуляла?
— Дурашка! Я ночевала у родственников. Дай-ка мне мои книги… — Су Сяо постучала по лбу Тяньтянь сквозь ткань.
— Хи-хи! «Любовный» братец — тоже братец, так что считается за родственника… — Тяньтянь потёрла ушибленный лоб и, весело хихикая, выбежала с книгами Су Сяо и своими собственными.
Су Сяо была телохранителем Сяо Тэна и не могла жить в Академии Юньлу, но это не мешало ей наслаждаться воспоминаниями о студенческом общежитии и тёплых отношениях с соседками по комнате. Сейчас, вспоминая те времена, она с тоской думала: «Девчонки с курса, как вы там?»
— Эй, Су Сяо, о чём задумалась? Голодна? Я купила кучу булочек — подкрепись! — Тешань хлопнула её по плечу и протянула несколько ещё горячих булочек. Дома у неё было не густо, да и аппетит был зверский, поэтому она не могла позволить себе дорогие блюда и питалась в основном хлебом.
Су Сяо вернулась к реальности, не стала отказываться и откусила от булочки. Она глуповато улыбнулась Тешань, и в уголках её глаз блеснули слёзы.
Когда Су Сяо вошла в аудиторию корпуса редких камней, десятки пар глаз мгновенно уставились на неё, будто прожекторы. Ей было непривычно, но что поделать — раз уж она стала «хвостом скорпиона» в этом корпусе.
— Пришла так рано — ждала меня? — Су Сяо подошла к Цинь Гану и, улыбаясь, опустилась на циновку рядом с ним.
— Не мечтай! «Трудолюбие ведёт к успеху, а лень — к упадку». Я здесь, чтобы повторить пройденное… — Цинь Ган бросил на неё взгляд и добавил: — Держи… — Он вытащил из мешка кусок овчины и протянул ей.
— Такая забота? Какой у тебя замысел? — Су Сяо с подозрением посмотрела на него.
— Замысел? Ты слишком высокого мнения о себе… Просто боюсь, как бы тебе не простудить живот и не устроить в аудитории вонь! — Цинь Ган помахал носом, изображая брезгливость, но лицо его слегка покраснело: вчера, покупая овчину, он машинально взял лишний кусок и до сих пор не понимал, почему так поступил.
Вошёл мистер Вань, сверился со списком, убедился, что все на месте, слегка поклонился и вышел.
— Динь-динь-динь… — разнёсся по Академии звон колокола. Вслед за ним в аудиторию вошёл седовласый старик, медленно и неуверенно поднялся на кафедру, кашлянул и прочистил горло:
— Ученики, я буду преподавать вам «Обзор редких камней». Меня зовут Ай Шитоу…
Су Сяо мысленно усмехнулась: «Видимо, когда у меня будут дети, надо будет хорошенько подумать над именем. Ай Шитоу… „Любит камни“ — неудивительно, что этот старик всю жизнь боролся с камнями».
После краткого представления Ай Шитоу начал лекцию. Как только речь зашла о камнях, его старческая сутулость исчезла: глаза заблестели, щёки порозовели, и он вошёл в состояние почти экстаза.
Этот «подъём» вызвал у Су Сяо, бывшего врача, серьёзное беспокойство: она всё занятие боялась, не умрёт ли этот старик от внезапной смерти, увлечённый своим «любовником-камнем».
Время тянулось медленно. Су Сяо услышала о «абстрактных» и «фигурных» камнях, но запомнила лишь то, что любой камень, упавший на голову, причинит боль. Она смутилась, но, оглядевшись, заметила, что половина учеников уже спит. Это немного утешило её, и она решила, что всё же не так уж плоха как студентка.
— Слушала хоть что-нибудь? — Су Сяо и Обезьяна вышли из аудитории. Увидев её мрачное лицо, он участливо спросил.
Су Сяо горько усмехнулась и пожала плечами. Ей было совершенно всё равно, поняла она лекцию или нет — она ведь пришла сюда не за знаниями.
— Всё в тумане. Знаю только одно: любой камень, упавший на голову, очень больно бьёт!
— Ерунда!.. — фыркнул Цинь Ган, идя следом.
Внезапно откуда-то вырвалась толпа девушек, которые, взволнованно переговариваясь, бросились бежать вперёд.
— Неужели «японцы» пришли за «цветочками»? — Су Сяо растерялась и посмотрела на Обезьяну: — Что происходит?
Тот тоже выглядел озадаченным. Он остановил одну из девушек и вежливо спросил:
— Простите, старшая сестра, не подскажете, что случилось?
Девушка раздражённо нахмурилась:
— Неудивительно, что ты не знаешь! С твоей внешностью, увидев Бога-красавца, ты бы сразу почувствовал себя ничтожеством…
— Бог-красавец?.. — Су Сяо и её спутники переглянулись: такого имени они ещё не слышали.
— Вы что, в пещере жили? Не слышали о Первом красавце континента?! — Девушка ещё больше презрительно фыркнула и, не дожидаясь ответа, умчалась, будто за ней гнались.
«Фанатки?» — чёрные полосы появились на лбу Су Сяо. В её голове невольно возникло это слово: похоже, где бы ни были, поклонники всегда остаются одинаково страстными и безрассудными.
— Парень-красавец… Хочешь посмотреть? — спросила она Обезьяну и Цинь Гана.
— На мужчин смотреть? Зачем? Я ведь не люблю «драконов и фениксов»… — Обезьяна явно не горел желанием идти.
— А ты? — Су Сяо повернулась к Цинь Гану. — Не хочешь проверить, насколько ты уступаешь этому «Богу-красавцу»?
Цинь Ган кивнул. По опыту Су Сяо знала: этот холодный и молчаливый «стальной болван» невероятно горд. Достаточно было его немного поддеть — и он тут же ввязывался в авантюру. «Ум не в почёте, побеждает лишь сила» — разве не так думают все мужчины? Кто не мечтает быть первым?
«Старею… Теряю остроту, учусь прятаться… А потом, сидя в кресле-качалке, буду вспоминать „славные былые дни“ и думать, каким же глупцом тогда был».
Расписание в Академии Юньлу было свободным: кроме утренних лекций, ученики располагали массой свободного времени. Многие, привыкшие к строгой дисциплине частных школ, чувствовали растерянность и не знали, чем заняться. Кто-то предавался удовольствиям, кто-то строил связи, но большинство просто спало.
«Бухта Ланьюэ» находилась в северо-западном углу Академии, окружённая водой. Пейзаж здесь менялся с каждым сезоном. Осенью озеро было прозрачно-голубым, а его поверхность, отражая ясное небо, создавала иллюзию, будто небо и вода слились воедино. По берегам росли клёны, чьи листья к осени становились багряными, как пламя. С беседки в центре озера казалось, что это не листва, а закатные облака упали на землю.
«Бухта Ланьюэ» была знаменита не только в Академии, но и во всём уезде Юньлу: множество романтических историй начиналось именно здесь. Поэтому ученики называли её «Бухтой соединённых ветвей». Так как вода в бухте была проточной, воздух здесь был особенно свежим и влажным — идеальное место для здоровья.
Су Сяо и её друзья подошли к берегу «Бухты Ланьюэ». Обезьяна, хоть и утверждал, что ему неинтересно, всё же последовал за ними — его природная любовь к шуму и толпе взяла верх. На восточной водной площадке уже собралась толпа из более чем тысячи человек, и со всех сторон продолжали прибывать новые зрители.
— Да это же безумие! Даже на «восхождение бессмертного» не набегалось бы столько народу! — Обезьяна выглянул из-за плеч и присвистнул. Его глаза бегали по толпе девушек, и он про себя подумал: «Поездка того стоила!»
— Кто знает… Может, этот «Бог» на самом деле кривозубый, косоглазый и хилый карлик? — проворчал Цинь Ган, чувствуя себя немного раздражённо.
В этот момент к четырём столбам центральной беседки повесили лёгкие белые занавеси. Ткань колыхалась на ветру, создавая ощущение воздушной лёгкости и таинственности. Из-за расстояния и полупрозрачной ткани можно было лишь разглядеть смутные очертания фигуры внутри.
— Ты знаешь, почему Мо Яо называют Первым красавцем континента и Богом-красавцем? — одна девушка, вся в возбуждении, с покрасневшими щеками, спросила подругу. Это было и Су Сяо интересовало — она насторожила уши.
— Сяона, как я могу не знать? Ведь я каждый день вижу его во сне! Мо Яо — принц Лиго, и в поэзии, каллиграфии, музыке и живописи он превосходит всех современников, за что его зовут «Четырёхдарственным принцем». А сам он необычайно красив… Смотри… — Девушка достала из кармана маленький портрет и с обожанием уставилась на него.
http://bllate.org/book/7116/673305
Готово:
