— Хе-хе! Папенька умеет только войска водить — целыми днями думает лишь о драках да сражениях. Всё, что касалось людских отношений, раньше решала маменька…
Вспомнив о своей умершей матери, Сяо Лянь снова расплакалась.
— М-м-м… Эй ты, как тебя там! — поспешила сменить тему Су Сяо, поджав губки и лукаво улыбаясь сыну старейшины Суня. Она закинула одну ногу на другую и покачивала ими, явно ожидая, что её почтут по заслугам.
— Это… — сын старейшины Суня долго мычал, но так и не смог вымолвить ничего внятного. Лицо его побагровело, на лбу вздулись жилы. Нарушить обещание он не мог — с детства в нём укоренилось правило: «Без чести благородный муж не стоит и гроша». Но кланяться какой-то юной девчонке? Это было выше его сил!
— Это… Ты просто случайно угадала! — вдруг вспомнил он, как Су Сяо назвала его больным, и ухватился за эту мысль, будто за спасательный канат. — Разве ты действительно можешь определить, чем я болен? Если да — тогда и исполняй обещание!
В душе он торжествовал: «Разве я не знаю, здоров ли я? Сейчас я „здоров как бык, ем всё подряд“ — откуда мне болезни? Вот и попалась ты, соплячка, наговариваешь на пустом месте! Хе-хе…» На лице его появилась победоносная улыбка — казалось, он вот-вот вернёт себе утраченное достоинство.
— А, так ты всё ещё не сдаёшься? — прищурилась Су Сяо. — Хорошо. Отвечай: последние несколько недель ты ешь без аппетита, тебя тошнит после еды, в кале появилась кровь, по ночам мучают боли в животе, кишечник громко урчит, а днём ты постоянно ощущаешь странные движения внутри живота?
— Это… Ладно, признаю — ты права, — нехотя кивнул сын старейшины Суня.
— Простите за дерзость, но позвольте мне, старому, назвать вас, девочка, просто „малышкой“. Скажите, насколько серьёзна болезнь моего сына? И можете ли вы её вылечить? — обеспокоенно спросил старейшина Сунь.
— С одной стороны — не так уж и страшно, с другой — очень даже серьёзно. Если не лечить, через три месяца его кишки прорвутся, и он умрёт в страшных муках. А вылечу ли я его? Это зависит от моего настроения, — спокойно ответила Су Сяо.
— Отец, не верь её пугающим россказням…
— Замолчи! — перебил его старейшина Сунь и, повернувшись к Су Сяо, поклонился. — Простите, малышка, я прошу прощения за сына.
С самого начала старейшина Сунь высоко оценил Су Сяо, особенно после того, как та без труда вылечила Сяо Лянь. Он знал: если она говорит, что его сын умрёт через три месяца, значит, так и есть. Этот сын, хоть и не слишком способный, всё же самый достойный из ныне живущих наследников угасающего рода Суней — с ним нельзя рисковать!
Как же Су Сяо могла принять поклон от старика, который старше её собственного деда? Она вскочила и подхватила старейшину под руки:
— Старейшина Сунь, вы что, хотите сократить мне жизнь? Ладно, ладно, я его вылечу!
Она приподняла бровь и, изогнув губы в хитрой улыбке, посмотрела на сына старейшины:
— Раз уж вы, старейшина Сунь, за него просите, я, пожалуй, спасу ему жизнь. Но предупреждаю: лечение будет мучительным. Выдержишь ли ты это, юноша? Не заорёшь ли от боли, опозорив себя?
Она всё ещё злилась на него за насмешки и решила преподать урок.
— Ты что, считаешь меня слабаком? — гордо выпятил грудь Сунь Хаотянь. — Я хоть и учёный, но всё же мужчина! Делай, что должна — я, Сунь Хаотянь, если хоть раз моргну от боли, не мужчина!
— Отлично, — улыбнулась Су Сяо. — Я предупредила заранее, чтобы потом никто не обвинял меня в том, что я мщу за обиды.
— Раз господин Сунь готов, — обратилась она к маркизу Юньтянь, — не соизволите ли приказать нескольким молодым и крепким слугам войти сюда и принести несколько глиняных тазов?
Маркиз Юньтянь кивнул, и вскоре в зал вошли слуги с тазами.
— Старейшина Сунь, можно начинать лечение вашего сына? — спросила Су Сяо.
— Конечно, конечно! Всё в ваших руках, малышка. После этого я щедро вас вознагражу, — ответил старейшина.
— Вы, — обратилась Су Сяо к слугам, — свяжите его и повесьте вниз головой на гвоздичное дерево во дворе.
Слуги переглянулись, не зная, что делать. Никто ещё не слышал, чтобы лечили, подвешивая к дереву! Да и господин этот явно знатный — вдруг потом отомстит?
Видя их нерешительность, Су Сяо посмотрела на маркиза Юньтяня. Тот, уже убедившись в её таланте, кивнул — это было равносильно приказу.
Слуги облегчённо вздохнули: «Пусть теперь маркиз отвечает!» — и быстро связали Сунь Хаотяня, после чего подвесили его вниз головой на дерево.
Су Сяо с удовольствием наблюдала, как он болтается в воздухе, и про себя подумала: «Раз злишь бабушку — получи! Всё, что нужно, — это щепотка мышьяка, но я заставлю тебя помучиться! Повиси-ка сначала несколько часов!»
— Нам здесь делать нечего, — сказала она вслух. — Солнце печёт нещадно. Пойдёмте в зал, попьём чайку, а потом вернёмся к лечению.
Не дожидаясь ответа, она взяла Сяо Лянь за руку и направилась в дом.
Старейшина Сунь посмотрел на сына, болтающегося на дереве, затем на растерянного маркиза Юньтяня и, махнув рукой, пригласил его войти первым. Вскоре все оказались в зале, оставив во дворе только слуг и несчастного Сунь Хаотяня.
Тот уже чувствовал, как кровь приливает к голове, и солнце слепило глаза. «Проклятая девчонка! — думал он. — Даже если я и был здоров, ты меня доконаешь! Если сейчас не дашь мне достойного результата, я посажу тебя в тюрьму за мошенничество!»
В зале Су Сяо спокойно пила чай. Старейшина Сунь не выдержал:
— Малышка, скажите, какая же болезнь у моего сына, если для лечения нужно так странно поступать?
Су Сяо дунула на чай, разгоняя плавающие листья:
— Да ничего особенного. Просто в пищу попали яйца ядовитых насекомых. Они вылупились у него в животе. Если не лечить, ваш сын либо отравится, либо через несколько месяцев эти твари прорвутся наружу, разорвав кишки.
— А как вы это обнаружили? — недоверчиво спросил старейшина. — Неужели в животе могут вылупиться насекомые? Это же нелепость!
— Хе-хе! Если не верите, подойдите и сами постучите по животу сына. Увидите, как что-то внутри шевелится, — всё так же не глядя на него, ответила Су Сяо.
Старейшина вышел во двор, расстегнул сыну халат и осторожно постучал по животу. И правда — внутри что-то двигалось! Он убедился: слова Су Сяо — чистая правда.
— Отец! Сними меня! Эта ведьма хочет убить меня! — закричал Сунь Хаотянь.
— Замолчи! Ты разве не понимаешь, что умираешь? Виси тихо, а великий лекарь сама тебя вылечит! — прикрикнул на него старейшина, боясь, что сын снова рассердит эту своенравную, но талантливую девушку.
Поняв, что болен по-настоящему и что Су Сяо — его единственная надежда, Сунь Хаотянь сразу притих.
Су Сяо допила чай и вышла во двор. Голова у подвешенного уже сильно кружилась — пора было заканчивать.
— Разожгите угли, поставьте тазы на огонь, — приказала она слугам. — А теперь крутите его вокруг оси!
Слуги начали вращать Сунь Хаотяня, и тот вскоре начал рвать зелёной жёлчью.
Су Сяо поднесла к его животу разогретый таз. Когда тот остыл, заменила другим. Затем велела принести вёдра с колодезной водой и заставила Сунь Хаотяня постоянно полоскать рот.
Наконец, она накрыла ему голову халатом, чтобы создать темноту.
На самом деле её метод был прост: ядовитые насекомые — холоднокровные существа. Их тела не регулируют температуру. Разогрев живот, она создала жару внутри, а прохладная вода во рту — прохладу. Насекомые, стремясь спастись от жары, инстинктивно поползли к более прохладному месту — в рот. А темнота? Большинство ядовитых тварей боятся света.
Прошла примерно четверть часа. Вдруг в горле Сунь Хаотяня что-то зашевелилось, и в ведро под ним раздался всплеск. Су Сяо постучала по животу — движений больше не было. Значит, всё вышло.
— Снимайте его, — велела она слугам.
Затем заглянула в ведро: там плавали три полуметровых красноголовых многоножки.
Старейшина Сунь и маркиз Юньтянь тоже подошли посмотреть. Увидев этих чудовищ, они с ещё большим уважением посмотрели на Су Сяо.
Сунь Хаотянь, осознав, что без Су Сяо эти твари давно бы его убили, глубоко поклонился ей:
— Благодарю за спасение жизни!
— Хе-хе! А вдруг я просто подсунула этих червей, чтобы обмануть вас и получить деньги? — поддразнила его Су Сяо.
Лицо Сунь Хаотяня покраснело от стыда, и он не мог вымолвить ни слова.
— Маленький великий лекарь, не смейтесь над моим глупым сыном, — поспешил вмешаться старейшина Сунь. — Старый я вам бесконечно благодарен за спасение его жизни!
— Старейшина, не стоит! Великим лекарем я не называюсь. Если не возражаете, зовите меня просто „малышкой“ — так даже приятнее, — скромно ответила Су Сяо.
Старейшине Суню она всё больше нравилась: не гордится заслугами, скромна, талантлива, красива и благородна. «Жаль, нет у меня подходящего внука, — подумал он. — Иначе обязательно сватал бы её!»
Заметив, как он смотрит на неё, будто на будущую невестку, Су Сяо смутилась и тихо сказала:
— Старейшина, я могу вылечить и вашу болезнь.
Старик вздрогнул от радости. Он знал: Су Сяо не та, кто говорит без дела. Если она обещает — значит, есть шанс! Его мучила старая хворь много лет, и теперь перед ним открылась надежда.
— Малышка, вы уже спасли моего сына — этого более чем достаточно! Но если вылечите и мою старую болезнь, я…
http://bllate.org/book/7116/673207
Готово:
