Пожилой алхимик пятого ранга, старейшина Цзинь, равнодушно упомянул об этом и не проявил особой реакции.
— Кровь дракона? Мясо дракона? Да драконы давно исчезли с лица земли! Откуда им взяться сейчас? Да это же просто смех!
Однако раз глава рода велел ему проверить, отказываться было неудобно.
Но едва он взял нефритовую колбу и заглянул внутрь, как тут же изумился. Не в силах совладать с собой, он схватил кусок мяса дракона и внимательно его осмотрел. Его прежнее спокойствие мгновенно испарилось.
— Глава рода, это правда… Это действительно кровь и мясо дракона… — дрожащими пальцами старейшина Цзинь крепко сжимал нефритовую колбу с кровью дракона, будто боясь, что кто-то отнимет её, и с трудом сдерживал восторг.
Кровь дракона! Почти исчезнувшая с лица земли кровь дракона! Её можно назвать настоящим сокровищем, редкостью из редкостей! Он считал, что больше никогда не увидит её в своей жизни, а тут — чудо наяву!
Любой алхимик знает: добавь всего одну каплю крови дракона при создании эликсира — и получишь безупречное зелье!
А может быть, благодаря этой крови он сумеет преодолеть предел и наконец-то подняться до шестого ранга алхимика?
Шестой ранг! Хотя между пятым и шестым, казалось бы, лишь шаг, на деле это пропасть. Вся его жизнь была посвящена мечте стать алхимиком шестого ранга и надеть заветный знак этого ранга — о таком он мечтал даже во сне!
И вот теперь шанс наконец-то представился.
— Молодой господин, это… это… — от волнения он даже говорить не мог!
Глава рода Янь, прекрасно понимавший его состояние, спокойно спросил:
— Юй, откуда у тебя кровь и мясо дракона?
Ведь тот, кто способен убить дракона и заполучить такие сокровища, наверняка обладает невероятной силой и стоит во главе могущественного клана.
— Седьмая мисс Фэн Ци Се из рода Фэн в Моселье, — ответил Янь Юй. — Янь Инь однажды в шутку бросил фразу, а она… она действительно достала кровь и мясо дракона. Мне стало неловко от такого долга, и я предложил ей просить обо всём, что ей нужно, — я помогу, не раздумывая. В ответ… — он говорил спокойно, но в его словах чувствовалась смесь удивления и понимания, — она попросила меня расторгнуть помолвку с родом Ху.
Очевидно, она хочет ослабить род Ху, не допустив союза с нами. Хитроумный ход! Приходится признать: у этой девушки голова на плечах.
Янь Юй рассказывал всё это без особого волнения, но окружающие услышали совсем другое!
— Что?! Её условие — расторгнуть помолвку с Цяньсюань? Неужели она… — неужели она влюблена в нашего Юя? Поэтому и хочет разорвать помолвку? Но род Фэн в Моселье, хоть и считается древним кланом, давно утратил былую мощь. Подходит ли он нам?
Увидев задумчивое выражение лица главы рода, Янь Юй сразу понял, что отец неправильно его понял. Он вздохнул:
— Отец, не думай лишнего. Седьмая мисс совершенно ко мне безразлична. В её сердце уже есть тот, кого она любит.
Надо было это пояснить, иначе недоразумение могло стать серьёзным! Но почему-то его лицо слегка покраснело, а в глазах мелькнула грусть. Вспомнив ту песню, полную боли и тоски, он понял: он, скорее всего, никогда не сможет войти в её сердце так, как тот человек.
Ему вдруг захотелось узнать, как выглядит мужчина, за которого она так страдает, и кто он такой.
Глава рода слегка кашлянул. Его обычно невозмутимый сын, способный сохранять хладнокровие даже перед лицом гибели, теперь покраснел! Неужели он… смущается?
Хотя Янь Юй и скрывал свои чувства, отец знал его с детства и не мог не заметить перемены. Однако, будучи человеком умным, он ничего не стал спрашивать, а лишь задал другой вопрос:
— Если так, зачем же она потребовала расторгнуть помолвку с родом Ху?
Услышав, что отец не стал копать глубже, Янь Юй облегчённо выдохнул. Воспоминания о той ночи, когда она обняла его и поцеловала в глаза с такой нежностью, снова заставили его сердце биться быстрее. Он знал: она приняла его за другого — за того, кого любит. И хоть в его положении следовало бы возмущаться, что его используют как замену, он вместо гнева почувствовал… наслаждение. Это его злило.
— Похоже, у неё глубокая личная вражда с родом Ху. Её точные слова были таковы: «Род Ху исчезнет с этого континента. Не хочу, чтобы вы, род Янь, пострадали из-за них».
Глава рода Янь замолчал.
Остальные же загалдели:
— Да она всего лишь девчонка из захудалого рода! Как она смеет такое говорить?
— Ха-ха! Род Ху исчезнет? Да это же шутка! Это же один из великих кланов!
— Она просто завидует нашему союзу! Боится, что мы станем ещё сильнее!
— Да у неё и в помине нет сил, чтобы свергнуть род Ху! Пустые слова!
Янь Юй холодно усмехнулся:
— А если за ней стоит алхимик седьмого ранга? Вы всё ещё будете считать её хвастуньей?
— Что?! Алхимик седьмого ранга?!
Почти все присутствующие подскочили от изумления.
— Неужели это та самая личность, о которой ходят слухи в Имперской столице? — с трудом сдерживая волнение, спросил глава рода.
— Да. И, судя по всему, у неё тёплые отношения с этой седьмой мисс. Поэтому я и решил предложить вам расторгнуть помолвку с родом Ху, — стараясь говорить спокойно, добавил Янь Юй. Он подчёркивал, что поступает исходя из интересов рода, а не личных чувств.
— Расскажи подробнее.
Янь Юй кивнул и поведал всё, что произошло с тех пор, как он впервые встретил Фэн Ци Се, включая поступки Ху Цяньсюань.
Чем дальше он рассказывал, тем сильнее хмурился глава рода. Он не знал, что дочь рода Ху — такая импульсивная, мелочная и завистливая особа. Такая вовсе не подходит на роль будущей главы рода Янь!
— Отец, самое главное — седьмая мисс необычайно одарена. Она… она… — Янь Юй запнулся. Он не был уверен в своей догадке, ведь она казалась слишком невероятной.
— Что с ней? — спросил глава рода, видя его колебания.
Янь Юй помолчал, потом подошёл ближе и что-то шепнул отцу на ухо. Тот побледнел:
— Ты уверен, что не ошибся?
— Да, — серьёзно кивнул Янь Юй. — Хотя это трудно поверить, всё указывает на то, что это правда. Драконы почти исчезли с континента, а она легко достаёт их кровь и мясо. Значит, она действительно видела дракона! Кроме того, даже если отбросить это, её собственная сила внушает трепет.
— Ты хочешь сказать, что за ней стоит не только алхимик седьмого ранга? — лицо главы рода стало ещё мрачнее.
— Именно так, — подтвердил Янь Юй. — Узнав её личность, я немедленно отправил людей собрать информацию. Оказалось, что после отборочного испытания во Фэньском дворе характер седьмой мисс полностью изменился. Её прежняя робость и слабость исчезли, и на их месте появился гениальный талант. Всего за полгода она поднялась с уровня практика Ци с двумя звёздами до великого мастера Ци первого уровня! Либо она всё это время скрывала силу, либо её рост настолько чудовищен, что поверить трудно. В любом случае, с таким человеком лучше не ссориться.
Полгода — и такой скачок в силе! Это за гранью воображения.
Если она всё это время притворялась слабой, то как глубок её ум!
— К тому же, в одно время глава рода Фэн, Фэн Цзюэтянь, внезапно исчез. В клане началась смута, и несколько старейшин попытались захватить власть. Но она жестоко подавила их всех. Теперь род Фэн стал непроницаем, как железная бочка — даже наши шпионы не могут туда проникнуть. А когда Фэн Цзюэтянь вернулся, он уже был королём Ци! Весь клан поднялся на новый уровень: даже стражники у ворот теперь великие мастера Ци!
— Что?! Даже стражники — великие мастера Ци?!
Глава рода Янь был потрясён. Хотя потом подумал: ну конечно, ведь у неё есть алхимик седьмого ранга — с его эликсирами такой рост возможен.
Но когда же род Фэн успел так вырасти, что никто этого не заметил? Если дело пойдёт так и дальше, её слова о том, что род Ху исчезнет, могут оказаться правдой.
А ведь это лишь та часть её силы, которую она показала. Кто знает, какие ещё козыри у неё в рукаве? Способная в одиночку усмирить внутренние распри в роду Фэн, она явно не простая тринадцатилетняя девочка.
Он давно знал, что род Ху присматривается к роду Фэн. Этот конфликт неизбежен.
Похоже, с помолвкой с родом Ху стоит повременить.
— Юй, постарайся подружиться с этой девочкой. А с помолвкой… пока потяни время, — наконец решил глава рода.
— Да, отец…
Услышав это, Янь Юй внутренне возликовал — значит, помолвка с Ху Цяньсюань, возможно, будет расторгнута! Но внешне он оставался невозмутимым.
Глава рода с одобрением кивнул про себя: похоже, он не ошибся, выбирая наследника. Раз сын так не хочет жениться на Цяньсюань, а сама она его разочаровала, то эту помолвку действительно стоит пересмотреть.
— Но мне стало любопытно. Если будет возможность, представь мне эту девочку, — добавил он. — Тринадцатилетняя, а уже сумела усмирить старейшин рода и завоевать уважение всех. Говорят, она ещё и в литературе преуспела. Литератор и воин в одном лице — достойно восхищения.
Янь Юй, конечно, согласился. Судя по всему, она собирается поступать в Имперскую академию. Неужели они станут однокурсниками? Мысль эта его порадовала.
…
Пока в роду Янь всё улаживалось, в Имперской столице, во дворце императора…
Выслушав доклад обо всём происходящем, государь лишь спокойно произнёс четыре слова:
— Будем наблюдать.
Такое же решение приняли и многие другие скрытые силы.
Однако двое, погружённые в медитацию, ничего об этом не знали. Время незаметно шло. И вот, на третий день, дверь комнаты наконец-то скрипнула и открылась!
http://bllate.org/book/7115/672695
Готово:
