Лица троих мгновенно перекосило от ужаса — они и представить не могли, что эти зелёные мясистые черви окажутся столь грозными. Взглянув на свои раны, они увидели, как те медленно, но верно гниют. Похоже, старик не лгал: в самом деле их могут превратить в лужу крови.
Один из них яростно заревел:
— Чёрт побери! Раз уж всё равно смерть, я буду драться до последнего! Перед смертью убью побольше этих тварей — чтобы окупить свою жизнь!
— Верно! Будем сражаться!
— Мне самому не страшно умирать… Жаль только Ину. Неужели я, Фэнцзянь, столько лет рисковал жизнью, наконец-то добыл «Ночную изумрудную кристаллу», а всё равно не смогу её спасти? Теперь она останется совсем одна…
Говоря это, взрослый мужчина с трудом сдерживал слёзы — глаза его покраснели.
Один из товарищей подошёл и похлопал его по плечу:
— Брат Фэн, не переживай, мы обязательно…
Фэнцзянь вдруг резко обернулся и пристально посмотрел на Фэн Ци Се:
— Девушка, могу ли я попросить вас об одной услуге?
Фэн Ци Се прищурила миндалевидные глаза:
— О чём речь?
Фэнцзянь медленно засунул руку за пазуху и вынул нефритовую шкатулку. Его звёздные очи наполнились нежностью и тревогой. Он осторожно протянул её Фэн Ци Се:
— Если вам удастся выбраться отсюда, передайте эту «Ночную изумрудную кристаллу» моей сестре. Без неё она, возможно, не выживет!
«Ночная изумрудная кристалла»?
Бровь Фэн Ци Се чуть приподнялась. Эта кристалла — обязательный компонент для создания высшего эликсира против ядов. Неужели его сестра отравлена каким-то неизлечимым ядом?
Фэн Ци Се взяла шкатулку и аккуратно открыла её. Мгновенно изнутри хлынул ярко-зелёный свет, осветивший окрестности на пять ли вокруг. В этом сиянии кристаллы внутри шкатулки переливались, словно живые, и выглядели невероятно прекрасно.
В тот же миг зелёные мясистые черви, завидев зелёное сияние, пришли в бешенство и начали безумно бросаться на них.
— Ай! Быстро закрой шкатулку! Ты что, жизни своей не жалеешь?! — закричал старик-пьяница, уворачиваясь от яростных атак червей.
Фэн Ци Се тоже испугалась и поспешно захлопнула шкатулку.
Хотя Аньцин рядом защищал её плотной завесой клинка, ей всё равно становилось дурно. Эти зелёные черви были не просто уродливы — от них исходил такой отвратительный, резкий запах, что тошнило.
Как только зелёное сияние исчезло, ярость червей немного улеглась, но они всё равно продолжали атаковать без всякой жалости.
Все уже выбились из сил, но продолжали отчаянно рубить врагов.
— Так дело не пойдёт, — сказал Фэнцзянь, отбиваясь от червей. — Девушка, пусть этот господин прикроет вас и вырвется наружу. Мы проложим вам дорогу!
Фэн Ци Се нахмурилась — запах червей был просто невыносим:
— Вы из-за этой «Ночной изумрудной кристаллы» и навлекли на себя этих зелёных червей?
— Да! — честно ответил Фэнцзянь. — Моя сестра отравлена редким ядом. Алхимик сказал, что без «Ночной изумрудной кристаллы» её не спасти. Поэтому, даже если мне суждено умереть, я обязан был найти эту кристаллу и спасти сестру. Простите, что втянул вас в это… Мне очень стыдно.
Сердце Фэн Ци Се сжалось. Она невольно подумала: если бы со мной случилось несчастье, разве мои братья Фэн Фэй не сделали бы то же самое ради меня?
На её губах появилась тёплая улыбка:
— Ты доверяешь мне такую ценную вещь… Не боишься, что я просто заберу её и не отдам твоей сестре?
— Не боюсь, — без колебаний ответил Фэнцзянь.
Теперь уже Фэн Ци Се удивилась:
— Почему? Ведь мы лишь случайно встретились. «Ночная изумрудная кристалла» — редкая вещь. Я вполне могла бы оставить её себе.
Для алхимика эта кристалла невероятно ценна. Она лишь мельком видела описание в «Божественном свитке алхимика» и не знала подробностей. Теперь стало ясно: эти зелёные черви действительно ужасны. Кто сможет выбраться из их плотного кольца?
— Ты не сделаешь этого, — снова повторил Фэнцзянь с твёрдой уверенностью.
Он и сам не мог объяснить, почему так уверен в этой девушке. Но он верил.
Возможно, дело в её взгляде: когда она увидела кристаллу, в её глазах мелькнуло удивление, но ни тени жадности.
Конечно, это был огромный риск. Но другого выхода у него не было. Он чувствовал, как после укусов червей его ци и силы стремительно покидают тело. Возможно, никто из них не выберется живым из гор Хунъе.
Лучше уж пожертвовать собой и отправить девушку с товарищами на свободу — может, хоть для Ины останется шанс.
На этот раз Фэн Ци Се не стала спрашивать «почему». Вместо этого она спокойно поинтересовалась:
— А огонь точно не помогает?
Она, Фэн Ци Се, не верила в это!
Старик-пьяница, занятый отбиванием атак, всё же успел бросить на неё сердитый взгляд:
— Глупая девчонка! Ты что, сомневаешься в словах старика? Эти зелёные черви особенные — им не страшен огонь. Даже пламя мастера-кузнеца их не берёт!
— Правда? Тогда давайте поспорим. Если огонь поможет, вы с сегодняшнего дня станете моим личным мастером-кузнецом. Согласны?
Голос Фэн Ци Се звучал спокойно, но в её миндалевидных глазах мелькнула хитринка.
Это мелькнуло так быстро, что никто не заметил — кроме Аньцина, стоявшего рядом.
Спор? Опять пари?
Аньцин закрыл лицо ладонью и мысленно посочувствовал старику: ещё один наивный глупец попался в ловушку Се! Как и он сам когда-то — недооценил её и не знал, что у неё есть Огонь Зла, способный на невозможное.
Теперь, вспоминая тот момент, он думал: как же я тогда был глуп! Зачем вообще ставил себя на кон и проиграл этой коварной и бесстыдной женщине?
Ах, как же!
Но, похоже, глупцов много. Вот и сейчас ещё один наивный старик шагнул в её капкан. Аньцин быстро покрутил глазами, размышляя: раз у неё уже есть мастер-кузнец, не пора ли ему задуматься о новом артефакте высшего ранга?
Хм… Отличная идея.
— Ладно! — торопливо согласился старик-пьяница. — Если выиграю я, количество костей дракона, которое ты обещала, удвоится!
Он с надеждой посмотрел на Фэн Ци Се.
Фэн Ци Се «нерешительно» нахмурилась и, будто нехотя, произнесла:
— Хорошо. Но помни своё обещание: если проиграешь — с этого дня будешь ковать артефакты только для меня!
— Без проблем! Старик всегда держит слово. Если нарушу — пусть никогда больше не смогу заниматься ковкой!
«Выиграл! Выиграл!» — дрожа всем телом от восторга, думал старик. Кости дракона! Ещё больше костей дракона! Теперь он сможет создать множество артефактов высшего ранга!
— Раз так, позвольте мне проверить, поможет ли огонь! Отступите все!
Едва Фэн Ци Се договорила, как её изящная рука взметнулась вверх. Мгновенно вспыхнуло золотое сияние, и жаркая волна обожгла лица стоявших рядом — пот хлынул ручьями.
Рёв!
Звук, похожий на драконий рёв, разнёсся по округе. Все в изумлении наблюдали, как из ладони Фэн Ци Се вырвался золотой огненный дракон. Он взмыл в небо, подняв мощный вихрь, от которого зашелестели листья, а сухие листья закружились в воздухе. Затем дракон с яростным рёвом устремился к бесчисленным зелёным червям.
— Чи-чи!
Черви, обычно не боявшиеся огня, теперь в панике метались. Некоторые упрямо бросились навстречу золотому дракону — но не успели приблизиться, как превратились в пепел. Ветер разнёс их, не оставив и следа.
— Что это за пламя?! Оно невероятно мощное!
— Да! Раньше мы тоже пытались жечь их огнём — ничего не помогало. А теперь они мгновенно превращаются в пепел! Поразительно!
— Ха-ха-ха! Это восхитительно! Даже если нам не выжить, зато не придётся стать пищей для червей!
Трое, отравленные ядом червей и знавшие, что им осталось недолго, радостно смеялись.
Но старик-пьяница был совсем другого мнения! Его рот раскрылся так широко, что туда можно было засунуть целый арбуз!
«Боже! Боже! Что это за пламя? Оно принимает форму дракона, и его жар несравним ни с чем! Даже мой кузнечный огонь бледнеет перед ним!»
«Боже! За всю жизнь я не только увидел шкуру и кости дракона, но и такое невероятное пламя! Небеса милостивы ко мне! Возможно, мои самые заветные мечты всё-таки исполнятся!»
Старик в изумлении смотрел на поле боя. Где бы ни пролетал золотой огненный дракон, раздавались отчаянные вопли червей. Увидев судьбу своих собратьев, остальные мгновенно бросились врассыпную.
Но дракон не собирался их щадить. Подобно вихрю, он за считанные мгновения уничтожил всех мерзких зелёных червей, а затем превратился в золотую вспышку и вернулся в тело Фэн Ци Се.
У Фэн Ци Се выступил пот на лбу, и она пошатнулась — если бы не Аньцин, подхвативший её вовремя, она бы упала.
— Ты что, жизни своей не жалеешь? Ты же ещё не оправилась, а уже используешь такой мощный огонь против червей!
Взглянув в его укоряющие глаза, Фэн Ци Се почувствовала лёгкую вину — опять пришлось беспокоить Аньцина!
Но…
— В такой момент, если бы я этого не сделала, мы все погибли бы. Разве тебе этого хочется?
— С меня довольно и того, чтобы защитить тебя. Я бы вывел нас из окружения, — уверенно заявил Аньцин. Он всегда знал: ради Се он готов на всё.
Фэн Ци Се вздохнула:
— А как же они?
— Мне плевать на их судьбу, лишь бы с тобой всё было в порядке, — холодно ответил Аньцин. Для него действительно важна была только она.
Поэтому он крайне недоволен её поступком — жертвовать собой ради других.
Фэн Ци Се промолчала. Она не могла его осуждать — ведь раньше сама поступала точно так же.
«Чужая жизнь — не моё дело, если нет выгоды» — таков был её прежний принцип.
Но сейчас она решила вмешаться. Возможно, потому что решимость Фэнцзяня спасти сестру напомнила ей о братьях Фэн Фэй. Если бы с ней случилось несчастье, они поступили бы так же.
Именно поэтому она не хотела, чтобы такой преданный брат исчез с этого света.
«Я изменилась», — подумала она. Хотя интересы по-прежнему важны, в ней появилось больше человечности.
Конечно, этого она никому не скажет. Вместо этого она резко обернулась к троим и строго сказала:
— Я, Фэн Ци Се, редко спасаю кого-то без причины. Сегодня я вас спасла — значит, с этого момента ваши жизни принадлежат мне. Вы должны признать меня своей госпожой. Если не согласны — можете умереть прямо сейчас!
Аньцин презрительно фыркнул. «Какая лицемерка! — подумал он. — Мотивы у неё совсем другие, а говорит такие жестокие слова. Эти трое с их слабой силой ей ничем не помогут. Да ещё и придётся тратить ценные эликсиры на их лечение! Такое себе вложение для торговца!»
«Хмф! Думает, я не понимаю её истинных намерений? Глупая женщина!»
Услышав её слова, трое горько усмехнулись, пошатнулись — и все одновременно рухнули на землю.
http://bllate.org/book/7115/672683
Готово:
