— Хм! Верь — не верь, мне всё равно! Раз так, верни мне мясо!
Это мясо специально приготовили для него, а теперь этот старик-пьяница всё умял — он просто кипел от злости!
Едва услышав про возврат, старик глотнул и, не успев даже пережевать, проглотил всё целиком. Почти подавился и принялся судорожно хлебать вино, чтобы протолкнуть ком в горле. Лишь спустя долгое время ему удалось перевести дух.
Но как только Фэн Ци Се увидела, что он проглотил всё мясо, она спокойно произнесла:
— Ты съел наше драконье мясо. Чем собираешься расплатиться?
Расплатиться?
При этом слове старик вздрогнул всем телом.
Перед глазами мелькнула сцена, как пять кувшинов вина стоили ему одного артефакта духа, а потом его ещё и скормили её зверю. Он настороженно взглянул на Фэн Ци Се:
— Артефакт был один, больше нет!
— Нет? Тогда зачем ты осмелился есть наше драконье мясо? Неужели хочешь расплатиться самим собой?
Аньцину этот внезапно появившийся старик был отвратителен. Он и Ци Се наконец-то остались одни, а тут этот пьяный дед всё испортил!
— Хм!
— Докажи, что это драконье мясо! — возмутился старик и тут же перешёл в наступление, выставив напоказ своё хамское поведение. — Где твои улики?
— Я…
Доказательств действительно не было. Даже если бы и нашлись, он не стал бы их показывать. Кто знает, кто этот старик и какие у него намерения? Аньцин прекрасно понимал: «Кто владеет сокровищем, тот навлекает беду».
Сердце его сжималось от бессильной ярости, и лицо покраснело.
А старик тем временем ликовал и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Малец, хочешь обмануть деда? Тебе ещё расти и расти! Лучше вернись да подучись как следует! Ха-ха-ха!
Всего лишь отведал кусочек их мяса, а этот наглец уже требует плату жизнью! Настоящая наглость! Пусть лучше задохнётся от злости!
— Ты…
Аньцин, никогда не знавший подобного унижения, вспыхнул гневом. Его брови сошлись на переносице, и он взмахнул рукой, схватив свой зелёный меч, готовый броситься на старика.
Как он смеет называть себя его дедом? Разве такой оборванец годится в деды Аньцину?
Получит по заслугам!
Но едва он двинулся, как Фэн Ци Се резко схватила его за руку. Аньцин развернулся, полный гнева, но, встретившись взглядом с её спокойными, безмятежными глазами, чудесным образом почувствовал, как ярость стихает.
— Цин, не горячись, — мягко покачала она головой. Этот парень всегда был холоден и надменен, но на удивление простодушен. Старик явно не простой человек, и она не хотела, чтобы Аньцин ввязался с ним в ссору.
— Хм!
Аньцин злобно сверкнул глазами на старика, но, надувшись, отвернулся и послушно сел рядом с Фэн Ци Се, больше не пытаясь с ним спорить.
Тогда Фэн Ци Се перевела взгляд на всё ещё ликующего старика и спросила:
— Кто ты такой?
— Мастер-кузнец! — не задумываясь, выпалил старик, радуясь, что заставил юнца «потерпеть неудачу». Но, осознав, что сказал, он тут же пожалел, что не прикусил себе язык.
Эта девчонка хитра и коварна до крайности — с ней куда сложнее иметь дело, чем с тем парнем! Теперь, узнав его профессию, она наверняка начнёт его эксплуатировать! Ведь на этом континенте мастера-кузнецы — большая редкость.
Но раз уж сказал — назад пути нет.
И действительно, едва услышав, что он мастер-кузнец, девочка приподняла бровь:
— Какого ты ранга?
Раз уж его профессия раскрыта, скрывать больше нечего. В конце концов, перед ним всего лишь пара несмышлёных юнцов. Разве великий мастер-кузнец должен их бояться? Надо сохранить достоинство! Так подумав, старик выпятил грудь, гордо поднял голову и с важным видом объявил:
— Мастер по созданию артефактов высшего ранга второй ступени — Янь Сэнь!
Он гордо представился, ожидая, что они немедленно преклонят колени и начнут умолять его о милости. Может, даже сочтут за честь получить от него артефакт высшего ранга.
Но прошло много времени…
А они всё так же спокойно смотрели на него, будто перед ними обычный старик, и не понимали, чего он ждёт.
Старик остолбенел:
— Эй! Вы что, не слышали? Я — мастер по созданию артефактов высшего ранга! Второй ступени!
Его оглушительный крик больно ударил по ушам.
— И что с того, что ты мастер по созданию артефактов высшего ранга? — недоумённо спросила Фэн Ци Се.
Она действительно не имела чёткого представления о кузнечном деле. Знала лишь, что мастера-кузнецы делятся на три категории: мастера артефактов духа, мастера артефактов высшего ранга и мастера священных артефактов. Если Янь Сэнь — мастер второй ступени по созданию артефактов высшего ранга, значит, он способен создавать такие артефакты. Значит, при наличии материалов её Бинланю можно будет сделать артефакт высшего ранга — и тогда он быстрее сможет повысить свой уровень?
Что до Аньцина, то он вообще не интересовался кузнечным делом — его страстью была алхимия. Он умел лишь различать ранги оружия и, будучи новичком на этом континенте, почти ничего не знал о местных мастерах. Но даже если бы знал, всё равно не стал бы особо впечатлён — ведь он сам алхимик Шестого ранга! По статусу он ничуть не уступал этому старику.
Поэтому, узнав, что тот — мастер по созданию артефактов высшего ранга, он отнёсся к этому так же спокойно, как к любому другому человеку.
— А?
Как это «и что с того»?
Глядя на их полное безразличие, старик остолбенел.
Неужели эти невежды даже не знают, кто такой мастер по созданию артефактов высшего ранга?
— Ладно, раз тебе нужны доказательства, держи!
Фэн Ци Се взмахнула рукой, и в тот же миг раздался громкий хлопок. Перед ошеломлённым взглядом старика появилась огромная шкура дракона длиной в десятки метров.
Шкура была идеально выделана — казалось, будто живой серый дракон вот-вот оживёт. От неё исходила мощнейшая драконья аура, и старик застыл как вкопанный.
— Ш… шкура дракона?! Не может быть!
— Это целая шкура серого дракона, — спокойно сказала Фэн Ци Се. — Мне нужны мягкие доспехи для ношения под одеждой, полностью мужские. Сделай из неё столько комплектов, сколько получится, но все — не ниже ранга артефактов высшего ранга. Это и будет твоей платой за съеденное драконье мясо.
Такие доспехи обеспечат безопасность её братьев и людей. С расширением её влияния обязательно найдутся те, кто захочет ей навредить. Она сама не боится нападений, но страшится за тех, кто рядом с ней.
Лучше заранее предусмотреть всё.
— Действительно… шкура… дракона?
Старик дрожащими руками коснулся переливающейся в ночи серой шкуры. Его переполняло волнение.
Боже! Неужели Янь Сэнь дожил до того, чтобы увидеть настоящую шкуру дракона! Это невероятно, потрясающе!
Для мастера-кузнеца нет ничего притягательнее стремления к более высокому искусству ковки. А шкура и кости дракона — мечта всей жизни любого кузнеца. Ведь предметы, созданные из частей дракона, всегда превосходят по качеству и защите те, что сделаны из обычных материалов.
Но драконы, как считалось, давно исчезли с этого континента, и возможность создать что-то из драконьих частей была недостижимой мечтой.
А теперь…
Слишком быстро нахлынувшее счастье оглушило Янь Сэня. Он всё ещё не мог поверить, реальность это или сон, и, поднеся руку ко рту, крепко укусил себя.
— А-а-а!
Острая боль, даже привкус крови — всё это подтверждало: он не спит. Тогда он вскинул руки и, как безумец, закричал от восторга:
— Этот сумасшедший, — проворчал Аньцин. Всего лишь шкура дракона — и такая истерика? Да ещё и мастер по созданию артефактов высшего ранга! Нет у него никакого достоинства.
Наконец, немного успокоившись, старик, словно ураган, подлетел к Фэн Ци Се и, горячо глядя на неё, с надеждой спросил:
— Девочка, раз у тебя есть целая шкура дракона, наверняка есть и кости? Есть?
Пожалуйста, скажи, что есть! Он просто не поверит, если окажется иначе!
— Есть, — честно призналась Фэн Ци Се. — Если сделаешь мне доспехи, я подарю тебе немного драконьих костей.
— Правда?! — завопил старик, не веря своим ушам, но полный надежды.
Хотя из шкуры получаются отличные доспехи, как мастер-кузнец он мечтал прежде всего создать великолепное оружие — и тогда его имя навеки войдёт в историю!
— Конечно. Я, Фэн Ци Се, всегда держу слово. Если сделаешь мне доспехи, обещанное получишь. Но если ты нарушишь обещание или посмеешь присвоить мою шкуру дракона… — её глаза вдруг засверкали зловещим светом, а голос стал ледяным, — …я убью тебя, кто бы ты ни был.
От внезапной жестокости и угрозы старик вздрогнул, но затем серьёзно кивнул:
— Хорошо! Но если ты не выполнишь своего обещания и не отдашь мне кости, я заставлю тебя пожалеть об этом всю жизнь.
Никто ещё не осмеливался так угрожать ему с тех пор, как он прославился. Хотя это и раздражало, в душе он почувствовал странное возбуждение. Поэтому, вопреки своему вспыльчивому характеру, он чудесным образом не разозлился.
Фэн Ци Се улыбнулась — доброжелательно и тепло протянула руку:
— Тогда сотрудничество пройдёт успешно.
«Эта лиса! — подумал про себя старик. — Только что была кровожадной убийцей, а теперь — ангел во плоти! Какая фальшивка!»
Но именно такие люди и живут дольше всех. Именно такие и проходят самый длинный путь в искусстве культивации ци.
— Ладно! Сотрудничество пройдёт успешно! — старик тоже протянул руку и крепко пожал её. — Через месяц приходи в Дворец Яньло за своими доспехами.
Он не спросил, откуда у неё шкура и кости дракона. У каждого есть свои тайны, и лезть в чужие — верный путь к беде.
Затем он взмахнул рукой, убирая шкуру в пространственное кольцо, и снова превратился в того самого весёлого, развязного старика. Махнув рукой, он подтянул к себе жарящееся на огне драконье мясо и, не обращая внимания на жар, начал жадно уплетать его.
— М-м-м! Это же драконье мясо! Ради этого ужина мне придётся работать даром, так что надо наесться впрок! Иначе будет обидно! М-м-м, вкусно, вкусно… — запивая большими глотками вина, старик ел с невероятным удовольствием.
http://bllate.org/book/7115/672681
Готово:
