Вот она, сущность торговки: что бы ни предприняла, сперва всегда подсчитает выгоду и убытки.
Разумеется, никто не знал о её расчётливости. Всем было видно лишь одно — как она обернулась и улыбнулась, словно самая яркая жемчужина в ночи, отчего глаз от неё отвести было невозможно.
Все присутствующие мгновенно остолбенели!
Пусть она и выглядела растрёпанной, но внешний вид уже не мог скрыть её несравненной красоты. Напротив, зрители лишь гадали: как же она будет выглядеть, если сбросит с себя эту потрёпанную одежду? Уж наверняка — совершенство!
Аньцин нахмурился и тут же подхватил Фэн Ци Се, решительно зашагав прочь. Эта женщина везде привлекает внимание мужчин! Неужели думает, что раз Цзуй больше не рядом, то ей можно делать всё, что вздумается?
— Ни в коем случае не смей больше улыбаться мужчинам. Поняла? — Его раздражали взгляды тех, кто смотрел на неё. Даже в таком жалком виде мужчины всё ещё не могут оторвать от неё глаз!
Неужели они все слепы? Разве не видят, какая она сейчас уродливая и неопрятная? Да, настоящая куча слепцов.
А?
Ци Се растерялась. Она не понимала, почему Аньцин вдруг вспылил. Кто его обидел?
Что это за запрет — не улыбаться мужчинам? Она просто проявила вежливость к Янь Юю. Ведь после прибытия в Имперскую столицу этот человек ещё пригодится! Конечно, нельзя вести себя надменно.
Однако, взглянув на Аньцина, явно стоявшего на грани взрыва, Ци Се благоразумно предпочла промолчать. Она позволила ему нести себя, пока он бережно уложил её на телегу, а затем, хмурый, как грозовая туча, повёл волов вперёд.
Раз не получалось понять причину его гнева, Ци Се решила не ломать голову. Пусть считает, будто капризничает, как ребёнок — скоро успокоится!
Её взгляд медленно скользнул по сторонам, и в глаза бросились алые листья, чья красота заставляла замирать сердце. Но из глаз Ци Се в тот же миг хлынула глубокая печаль.
Красный цвет был так ярок,
что ранил её сердце заново.
Она машинально достала кувшин с вином и снова начала пить.
На сей раз — не жадно, как раньше, а медленно, глоток за глотком. Последствия опьянения до сих пор вызывали ужас: если вдруг снова примет кого-то за Цзуй и позволит себе слишком много… она, пожалуй, покончит с собой!
Ведь один раз — случайность, которую можно объяснить потерей сознания от вина.
Но дважды — это уже умысел, непростительный даже самой себе. Пусть Цзуй и исчез навсегда, она навеки сохранит его в сердце. Никто не сможет занять его место — даже временно, даже во сне, даже в опьянении.
Раннее солнце, пробиваясь сквозь алую листву, осветило лицо Ци Се, добавив щекам румянец.
Лёжа на телеге с прикрытыми глазами, она казалась безмятежной и довольной.
Только она сама знала, что медленно закапывает свою боль в самую глубину души.
Навеки запомнит её, даже если это будет мучить до безумия.
Время незаметно шло, пока Аньцин вёл телегу.
Все эти дни Ци Се только и делала, что пригубливала вино, проводя время в полудрёме и не спрашивая, где они и когда доберутся до Имперской столицы.
Аньцин с самого начала пути намеренно избегал Янь Юя и его людей, поэтому за несколько дней пути они больше не встречались.
Но когда же они выберутся из этих бесконечных гор Хунъе?
Хотя Аньцину это вовсе не мешало. Напротив, ему даже нравилось неторопливо править телегой по дороге. В конце концов, пока Се рядом — неважно, где они находятся.
Поэтому он то и дело бросал на неё взгляды, полные такой нежности, будто из глаз могла капать вода.
Ци Се же, казалось, ничего не замечала, погружённая в свой внутренний мир.
Глот!
Именно в тот момент, когда Ци Се, прикрыв глаза и слегка подвыпив, то и дело делала глоток из кувшина, раздался громкий звук — кто-то судорожно сглотнул слюну.
Ци Се приоткрыла глаза, ещё немного затуманенные вином, и увидела, что рядом с телегой внезапно появился старик в лохмотьях, верхом на осле задом наперёд. Он жадно смотрел… э-э, точнее, жадно смотрел не на неё, а на кувшин вина у неё в руках.
Глот!
Снова раздался оглушительный звук глотка. Взгляд старика стал ещё более пламенным — казалось, он вот-вот бросится отнимать кувшин силой.
Но, видимо, что-то его сдерживало, и он неохотно убрал руку. Зато выражение лица мгновенно сменилось с жадного на жалобное.
Такая резкая смена эмоций выглядела крайне странно.
Однако теперь, глядя на его жалостливое лицо, становилось почти преступлением не предложить ему вина.
Но Ци Се лишь бросила на него безразличный взгляд и отвернулась. Спокойно приподняв кувшин, она сделала глоток и с наслаждением прищурилась.
Глот!
Наконец, терпение старика лопнуло.
— Девушка, у старика вино кончилось! Не поделишься немного?
Он продемонстрировал пустую флягу, с завистью глядя на огромный кувшин у неё в руках.
— Не дам!
А?
Старик не ожидал такого прямого отказа и на мгновение опешил. За всю жизнь впервые встречал такую бесцеремонную девчонку! Неужели она не знает, что надо уважать старших?
— Почему?! Это же всего лишь немного вина! Откуда такая скупость у юной девицы? — возмутился он.
— Я никогда не даю ничего даром. Хочешь вина — предлагай взамен что-нибудь стоящее!
Да, именно стоящее. Иначе мне это неинтересно.
В моей торговой философии нет различий между стариками и детьми — есть только выгода. Хотеть получить что-то, ничего не отдав взамен? В этом мире такого не бывает!
К тому же, я и не собиралась менять вино. Оно всё предназначалось для Цзуй. Раз Цзуй больше не может его пить, я буду пить сама — чтобы отчётливее «видеть» его. Хотя это и причиняет мучительную боль, мне нравится такое чувство — боль от воспоминаний о Цзуй.
М-м!
Чем же расплатиться?
Старик обшарил все карманы, но не нашёл ни единой монетки, не говоря уже о чём-то ценном. Он вспотел от отчаяния, забыв о своём недавнем гневе, и жалобно посмотрел на Ци Се:
— Послушай, мы ведь оба нищие! Может, тогда…
Что?!
Нищие? Ци Се округлила глаза. Неужели она выглядит настолько плохо, что все принимают её за попрошайку?
Да пошёл он! Сам ты нищий, и вся твоя семья нищие!
Она презрительно отвернулась, но специально покачала кувшином. Лёгкий ветерок разнёс аромат вина, и старик жадно вдыхал его. Чем больше он вдыхал, тем сильнее мутило от желания, и в конце концов он, словно сорвавшись, закричал:
— А-а-а! Ты, мерзкая девчонка, скупее всех на свете! Ладно, меняйся!
С этими словами он метнул в Ци Се длинный меч, от которого исходило мягкое сияние.
Ци Се инстинктивно поймала его.
Как только меч коснулся ладони, по телу пробежала волна живительной энергии, и Ци Се невольно воскликнула:
— Хороший клинок.
— Ещё бы! — гордо поднял подбородок старик, отчего его борода задрожала в комичном ритме. — За сто кувшинов вина меч твой!
Произнося это, он чувствовал острую боль в сердце. Обычно такой меч стоил тысячи кувшинов, а сейчас он отдаёт за сотню! Просто катастрофа!
Но что поделать? Они в горах Хунъе — ни деревни, ни постоялого двора поблизости. А он без вина и минуты не проживёт. Придётся потерпеть убыток!
Пока он сетовал на неудачу, другая сторона колебалась.
Меч, конечно, отличный, но нужен ли он?
Ци Се крутила клинок в руках, размышляя, стоит ли соглашаться. У неё ведь есть Бинлань, способный превращаться в любое оружие, так что этот меч ей, по сути, без надобности. Да и сто кувшинов — это же всё её вино!
— Се, это артефакт духа.
Ци Се не разбиралась в таких вещах, но Аньцин-то знал толк. Сто кувшинов за артефакт духа — явная выгода! Чего она ещё ждёт?
Однако его взгляд невольно скользнул к старику. Тот, кто так легко расстаётся с артефактом духа, точно не простой бродяга. Кто же он?
— Ха-ха-ха! Молодец, парень, глаз намётан! — рассмеялся старик. — Меч хоть и первого ранга среди артефактов духа, но за сто кувшинов вы сильно сэкономите!
Артефакт духа?
Ци Се удивилась. Она слышала, что оружие, созданное мастерами-кузнецами, делится на три категории: артефакты духа, артефакты божественности и артефакты святости.
Каждая категория, в свою очередь, делится на девять ступеней. Лишь достигнув уровня создания артефактов духа, кузнец получает звание истинного мастера. По слухам, стать таким труднее, чем алхимику достичь высшей ступени.
Говорят, на всём континенте Ци лишь один мастер сумел создать артефакт святости, но давно исчез без следа. Никто не знает, где он.
Хотя меч в её руках и был артефактом духа, для Ци Се, попавшей сюда из другого мира, это мало что значило.
Брать или не брать?
Пока она колебалась, вдруг раздался радостный голос Бинланя:
— Хозяйка, это артефакт духа! Я хочу есть, хочу есть!
Есть?
У Ци Се дёрнулся уголок рта. Она мысленно обратилась к Бинланю, который выглядел как голодный ребёнок:
— Это же меч, артефакт духа! Его не едят.
— Вкусный, вкусный! Хозяйка, дай мне съесть меч! После этого моя сила начнёт расти!
Ци Се нахмурилась:
— Почему раньше не говорил? Я бы давно нашла тебе мечи!
— Хозяйка, я, Бинлань, презираю всякий хлам! Есть буду только артефакты духа и выше — только так растёт моя сила. Иначе — бесполезно.
А?
Ци Се была поражена. Только артефакты духа и выше? Боже! Этот прожорливый зверь ей не по карману!
Может, лучше избавиться от него и оставить меч себе? По крайней мере, не придётся искать дорогие артефакты, чтобы он рос.
— Хозяйка… — Бинлань почувствовал её злые мысли, и его большие глаза наполнились слезами. — Я знал! Я знал, что, узнав, как я питаюсь, ты меня бросишь! Так и случилось… Хозяйка, не надо меня!
А-а?
Как это — заплакал сразу?! Она лишь подумала, даже не сделала ничего! Неужели так страшно?
http://bllate.org/book/7115/672679
Готово:
