Золотой огненный дракон ринулся вниз, стремительно сжимаясь в размерах. К тому времени как он достиг Фэн Ци Се, от его гигантского облика остался лишь крошечный золотой дракончик — настолько милый, что сердце замирало.
За время их совместного пути Огонь Зла обрёл зачатки разума, и Фэн Ци Се теперь управляла им куда увереннее!
Лёгким взмахом руки она направила миниатюрного огненного дракончика кружить вокруг Котла Вана. Затем, сосредоточившись, заставила парящий в воздухе котёл опуститься перед собой. Подняв глаза, она с улыбкой обратилась к юноше, сидевшему напротив и явно кипевшему от гнева:
— Ну что ж? Начнём наше состязание! Надеюсь, твой алхимический котёл достаточно прочен, а пламя — достаточно мощно, чтобы твоё зелье превзошло моё! Иначе… твоё будущее счастье окажется под угрозой… хе-хе…
Зловеще хихикнув, Фэн Ци Се спокойно извлекла из Живого Перстня травы, необходимые для её зелья. В её сияющих глазах плясали искры вызова.
— Хм! Думаешь, раз у тебя есть Котёл Вана и Огонь Зла, победа тебе гарантирована? Зря надеешься! — яростно выкрикнул юноша. Взмахом руки он достал ингредиенты для зелья высшего пятого ранга, а затем щёлкнул пальцами — из них вырвалось тёмно-зелёное пламя. Однако, почувствовав золотое пламя Фэн Ци Се, оно дрогнуло, будто испугавшись.
К счастью, Фэн Ци Се заранее приказала Огню Зла сдерживать свою мощь — иначе ни один участник не смог бы использовать огонь для алхимии!
Юноша сердито сверкнул на неё глазами, в которых пылала решимость.
Да, сейчас его единственная надежда — в том, что мастерство Фэн Ци Се в алхимии уступает его собственному. Если он создаст зелье более высокого качества, он всё ещё сможет одержать победу.
Так что пусть не торопится радоваться — стоит ему победить, и она получит по заслугам.
Хотя, надо признать, за всю свою алхимическую карьеру он впервые воспринимал кого-то как настоящего соперника.
Увидев, что двое главных участников приступили к работе, остальные конкурсанты, хоть и понимали, что шансов на первое место у них нет, всё же решили бороться за третье место или хотя бы за попадание в десятку лучших. Они поскорее вернулись к своим алхимическим котлам, и в их сердцах незаметно зародилось новое стремление: раньше все мечтали лишь о том, чтобы попасть в Ассоциацию алхимиков, но теперь их цели, кажется, изменились.
А в это время зрители всё ещё не могли прийти в себя от увиденного. Один из них недоумённо спросил:
— Слушай, если у молодого главы есть и Котёл Вана, и Огонь Зла, почему он раньше не показывал их, а использовал обычный котёл и дрова, терпя насмешки всего мира?
— Да ты что, глупец? Неужели не слышал поговорку: «Кто владеет сокровищем — тот навлекает беду»? И Котёл Вана, и Огонь Зла по отдельности способны вызвать бешеную охоту за ними. На твоём месте стал бы такими вещами хвастаться? Если бы не крайняя необходимость, молодой глава, скорее всего, так и не раскрыл бы своих карт. Вот уж поистине глубоко скрывался!
— Верно! Молодой глава — мой кумир! В таком юном возрасте и такая проницательность с силой! Решил: как вернусь домой — сразу уйду в затвор и буду упорно тренироваться, чтобы попасть в Дверь Даньцзуня!
— Ха! Не мечтай! Говорят, чтобы вступить в Дверь Даньцзуня, нужно быть алхимиком не ниже третьего ранга. А если молодой глава выиграет чемпионат, то, возможно, потребуется уже четвёртый ранг! С твоими-то двумя звёздами — тебе и за всю жизнь не достичь такого уровня!
— Эй, не смей смеяться! Я уже почти на третьем ранге — кто знает, может, у меня и получится?
— Ладно, хватит спорить. Подождём результатов. Разве ты не слышал, что сказал господин Аньцин? Если молодой глава проиграет, он навсегда покинет мир алхимии! Так что даже если ты и вступишь в Дверь Даньцзуня, толку-то?
Тот задумался:
— Ты хочешь сказать, что даже обладая Котлом Вана и Огнём Зла, молодой глава может проиграть господину Аньцину?
Для него обладание «Божественным свитком алхимика», Котлом Вана и Огнём Зла означало безусловное превосходство. Неужели этого недостаточно для победы?
Его собеседник вздохнул:
— Всё верно, но не забывай: господин Аньцин — алхимик шестого ранга! Хотя правила и ограничивают зелья пятой ступенью, он наверняка создаст зелье высшего пятого ранга. А вот молодой глава… Вчера ей с трудом удавалось сварить зелье четвёртого ранга. Сможет ли она справиться с высшим пятого ранга? Я, честно говоря, волнуюсь.
— …
Но, независимо от того, что обсуждали зрители, Фэн Ци Се полностью погрузилась в процесс алхимии.
Зелье высшего пятого ранга! Она никогда его не варила — успех был под большим вопросом. Поэтому она не могла позволить себе ни малейшего отвлечения. Потерять репутацию — дело небольшое, но если она не станет чемпионкой и не получит Траву Усмирения Демонов — это будет настоящей катастрофой!
К счастью, после приёма пилюли «Сюаньбинь Игу дань» её тело изменилось, и уровень ци вырос на три звезды. Иначе, будучи мастером Ци шестого ранга, она даже не смогла бы подступиться к зелью пятого ранга, не то что к высшему!
Хотя у неё и не было стопроцентной уверенности в победе над алхимиком шестого ранга Аньцином, даже пятьдесят на пятьдесят — уже повод бороться.
Выделив часть силы духа, она вплела её в пламя, позволив ему само регулировать интенсивность. Сама же она начала поочерёдно бросать ингредиенты в котёл. Её сознание хлынуло внутрь, плотно окутывая каждую траву.
Надо признать, варка зелья, почти достигающего шестого ранга, — занятие изнурительное и чрезвычайно сложное. Только на очистку ингредиентов у Фэн Ци Се ушло почти пять часов. Хорошо, что она заранее запаслась пилюлями для восстановления ци и силы духа — иначе бы уже давно рухнула от усталости!
Алхимия — точно не для слабаков!
Мельком взглянув на юношу, который, казалось, справлялся куда легче, Фэн Ци Се мысленно поклялась: как только получится, обязательно заполучит этого парня и будет до предела выжимать из него пользу! Тогда ей не придётся самой возиться с алхимией — достаточно будет лишь приказать, и нужное зелье появится само! Какая экономия сил!
Вспомнив клятву, данную им друг другу, она невольно улыбнулась.
В этом мире клятвы работают куда лучше, чем в её прежней жизни. Там клясться было всё равно что пустой звук, а здесь — действуют Небесные Законы, и нарушить обет невозможно. Идеальный инструмент для манипуляций! Хотя…
Она тут же осеклась.
Правда, есть и обратная сторона: клятву нельзя нарушить. Как, например, ту, что она дала Хо Цзую…
Вздохнув, она вновь сосредоточилась на алхимии. Это зелье значило для неё гораздо больше, чем просто победа в турнире. Ведь именно его она обещала создать Яо Чэню — пилюлю «Цзюйчжуань хуаньхунь дань».
Здоровье Чэня было слабым. Иначе, с его талантом, он давно бы превзошёл Цанлань Юньсянь и других, а не застрял на четвёртом ранге. Поэтому Фэн Ци Се хотела воспользоваться этим шансом и наконец-то приготовить обещанное зелье.
Раньше ей не хватало одного ингредиента, но после разграбления сокровищницы клана Цанлань она получила всё необходимое. Оставалось лишь одно — суметь сварить зелье пятого ранга. А с Котлом Вана и Огнём Зла она, возможно, даже поднимет его до высшего пятого ранга.
Теперь всё зависело от её мастерства. Но как бы то ни было — это зелье должно получиться. Обязательно.
Время незаметно шло.
На огромной площади участники, обливаясь потом, с полной концентрацией варили зелья. Один из них, видимо, слишком нервничал — раздался взрыв, и его котёл разлетелся на куски. Алхимик с досадой покинул поле.
Остальные стали ещё осторожнее — вдруг следующим окажется кто-то из них?
Но Фэн Ци Се была глуха ко всему вокруг. Она полностью растворилась в своём процессе. Однако, несмотря на подкрепление пилюлями, с каждым часом ей становилось всё труднее. Она стиснула зубы и продолжала бороться.
Так прошёл целый день. Лицо Фэн Ци Се побледнело от усталости, под глазами легли тёмные круги.
Но, наконец, этап очистки завершился. На третий день, после целых суток обжига Огнём Зла, десятки ингредиентов постепенно утратили взаимную неприязнь и начали сливаться воедино.
Слияние шло медленно, словно черепаха ползёт, но Фэн Ци Се, обладавшая воспоминаниями двух жизней, была твёрда духом и обладала колоссальной силой разума — иначе давно бы сломалась.
Этот этап был самым важным в алхимии: малейшая ошибка — и все очищенные ингредиенты мгновенно обратятся в пепел. Поэтому, как бы ни была уставшей, Фэн Ци Се собрала всю волю в кулак. От этого момента зависел успех всего предприятия.
И, наконец, после двух полных суток слияния в котле начала формироваться чёрная заготовка зелья!
В тот самый миг, когда заготовка обрела форму, Фэн Ци Се ясно ощутила, как вокруг взметнулись потоки небесной энергии — будто в спокойное озеро бросили огромный камень.
Она не отреагировала на это, полностью сосредоточившись на изменениях внутри котла. В такие моменты нельзя отвлекаться ни на миг.
Со временем неправильная по форме чёрная заготовка стала округляться, из неё начало исходить сияние, превращая её в подобие чёрного драгоценного камня — ослепительно красивого.
Как только зелье вспыхнуло, Фэн Ци Се с изумлением заметила, что от котла пошли плотные волны энергии, расходясь во все стороны — зрелище было поистине величественное.
Значит, её пилюля «Цзюйчжуань хуаньхунь дань» почти готова?
После нескольких дней и ночей без сна и отдыха, когда зелье, наконец, близилось к завершению, Фэн Ци Се с трудом сдерживала радость. Это зелье значило для неё всё: и победу в турнире, и здоровье Чэнь-эра.
И, возможно, она успеет завершить его раньше того юноши!
Но едва эта мысль мелькнула в голове, как с неба раздался оглушительный грохот. Ясное небо мгновенно затянуло тучами, и над площадью с рёвом сформировалось грозовое облако.
— Небесное испытание!
— Ах! У господина Аньцина зелье готово! Он уже вызвал Небесное испытание! Недаром он алхимик шестого ранга!
— По силе этого испытания видно, что зелье исключительное! Похоже, финал решён — господин Аньцин победит!
— …
Под крики зрителей Фэн Ци Се удивлённо подняла глаза. Юноша с самодовольной ухмылкой смотрел на неё уголком глаза — вызов был очевиден.
http://bllate.org/book/7115/672607
Готово:
