Не успев как следует отдохнуть, она уже рвалась заглянуть внутрь собственного сознания. И только тогда Фэн Ци Се поняла: после действия пилюль «Сюаньбинь Игу дань» её кости словно переродились. Каждый сустав стал прозрачным, будто хрусталь — хрупким на вид, но на деле несравненно прочнее прежнего. Одновременно её уровень мастерства ци взлетел с шестого до девятого ранга. Муки были столь невыносимы, что казалось — лучше умереть, но такой результат наполнил её искренней радостью!
Мысль мелькнула — и она тут же начала вращать ци по методике «Фрагментарного свитка крови феникса». Пройдя несколько кругов, она почувствовала, как тело наполняется силой.
«Бах!» — лёгкий хлопок раздался в тишине: ци Фэн Ци Се вспыхнуло, и лёд, окружавший её, рассыпался вдребезги. Она медленно открыла глаза. В их глубине на миг вспыхнул ледяной блеск, но тут же взгляд вновь стал чёрным и ясным — прекрасным до ослепления.
Лишь открыв глаза, она заметила, что на улице уже светлый день. За дверью мелькали тени, но ни звука — явно боялись потревожить её.
Видимо, уже второе утро! Неужели время так быстро пролетело во время медитации? Легко спрыгнув с постели, она зашла в уборную, быстро умылась и переоделась в серебристую мантию, после чего вышла наружу.
— Маленькая учительница, наконец-то вы вышли! — воскликнули Яо Чэнь и остальные, взглянув на солнце. Они уже начали волноваться: если бы она задержалась ещё немного, они бы опоздали на финал Алхимического Турнира!
Фэн Ци Се лишь тихо «хм»нула, но уголки губ её радостно изогнулись.
— Отлично! Вы уже достигли девятого ранга мастера ци! Настоящий гений культивации, молодой глава! — услышав, что Фэн Ци Се наконец появилась, подоспевший глава дома Яо сначала изумился, а затем восхитился вслух.
Фэн Ци Се лукаво прищурилась:
— Какой уж тут гений! Всё благодаря пилюле «Сюаньбинь Игу дань». Но, знаете, это чудесное средство. Как-нибудь сварю вам по паре штучек.
Она улыбалась Яо Чэню и Яо Линю с такой добротой, что внутри уже злорадно хихикала: «Чёрт побери! Такая мука, что душа в пятки уходит… Почему только мне одной её испытывать? Надо, чтобы и вы, мои ученики, разделили со мной это блаженство!»
Это ощущение, будто умираешь и воскресаешь бесчисленное множество раз, до сих пор вызывало у неё дрожь. Раз уж они её ученики — значит, должны делить и радости, и страдания!
Услышав, что учительница собирается сварить для них пилюли «Сюаньбинь Игу дань» — редчайший эликсир четвёртого ранга, — Яо Чэнь и Яо Линь поняли: при их нынешнем уровне алхимии сварить такое вряд ли получится. По идее, они должны были обрадоваться, но почему-то от её чрезвычайно доброй улыбки по спине пробежал холодок.
«Тут явно какой-то подвох», — почти одновременно подумали оба.
— Хе-хе! Маленькая учительница, не стоит так утруждаться! Это же всего лишь пилюля четвёртого ранга — мы сами научимся её варить, — поспешил отшутиться Яо Чэнь. Лучше самим сварить, чем потом неизвестно что проглотить!
— Да, учитель! Давайте мы сами! Уверен, совсем скоро нам удастся сварить «Сюаньбинь Игу дань», — подхватил Яо Линь. Хотя они уже пробовали варить эту пилюлю, их версия ничто по сравнению с той, что создала учительница. Но та славится коварством: хоть и не убьёт, но мелкой пакости наверняка не избежать. Так что лучше уж на своём риске.
Фэн Ци Се по-прежнему улыбалась, не сказав ни слова.
«Думаете, уйдёте?»
Пилюля «Сюаньбинь Игу дань» — великолепное средство для перестройки костей. Она не верила, что они устоят перед таким соблазном. Раз проглотят — хе-хе! — муки им не избежать.
Но сейчас не время об этом. Фэн Ци Се стала серьёзной, улыбка исчезла:
— После сегодняшнего Алхимического Турнира я уеду по делам, а затем вернусь в Моселью. Яо Чэнь, Яо Линь, всё, что касается Двери Даньцзуня в Городе Алхимиков, теперь полностью на вас! Не подведите.
Оба ученика опешили. Первое, что пришло в голову, — отказаться. Им не хотелось расставаться с учительницей.
— Маленькая учительница, какие у вас дела? Может, я поеду с вами? Вдруг понадобится помощь! Всё равно скоро отправляюсь учиться в Имперскую Академию — так почему бы не поехать вместе?
Он не мог допустить, чтобы кто-то другой воспользовался её отсутствием!
Фэн Ци Се покачала головой:
— Нет. Путь опасен, а твои боевые навыки пока слишком слабы — не поможешь, а только помешаешь. Лучше закончи дела здесь и отправляйся с Лун Юйкуем в Моселью. Ждите меня там.
Ведь те, кто в Девятом Преисподнем Дворце, — не шутки. Если Яо Чэнь пойдёт с ней, это будет всё равно что поднести баранье на блюде.
После того как она уладит дела с отцом, им предстоит отправиться во Вход в Драконье Логово — без Лун Юйкуя не обойтись. Но брать их с собой в Девятый Преисподний Дворец — значит подвергать опасности. Она пока не знала, как к ней относится глава Девятого Преисподнего Дворца, поэтому не могла рисковать жизнями учеников.
«Боевые навыки слишком слабы?» — уголки рта Яо Чэня дернулись. Он ведь уже великий мастер ци! Просто враги попадались чересчур сильные, вот и не было случая проявить себя.
— Я… — хотел возразить он, но слова застряли в горле. Ведь учительница права. От этого стало ещё обиднее.
— Хватит! Решено. Пойдёмте! Надо выиграть чемпионат и изгнать клан Цанлань из Города Алхимиков. Это уже ваша задача — не подведите!
— Ха-ха! Молодой глава, можете не сомневаться! Я давно терпеть не могу этого мерзавца Цанлань Сяотяня! Оставьте это мне — гарантирую, не подведу! — оживился глава дома Яо, услышав про изгнание клана Цанлань, и тут же похлопал себя по груди.
С таким союзником в Городе Алхимиков Фэн Ци Се стало спокойнее. Не колеблясь, она направилась к выходу.
Но едва она добралась до ворот, как увидела прислонившегося к ним в ярко-алом одеянии прекрасного юношу с кувшином вина. Фэн Ци Се удивилась:
— Цзуй, ты здесь?!
Все эти дни он либо спал в саду, либо запирался в комнате — что же заставило его сегодня выйти?
Услышав её голос, Хо Цзуй приоткрыл затуманенные вином глаза, и в следующее мгновение его тело странно извилось — и вот он уже повис на Фэн Ци Се, покачиваясь:
— Сегодня же финал! Как я могу не прийти поддержать Се?
От него так несло вином, что Фэн Ци Се чуть не опьянела. Сколько же он выпил за эти дни? Неужели живёт в бочке с вином? Она безмолвно вздохнула, но понимала: винить его нельзя. Даже алкоголь едва сдерживает демона в нём. Он страдает больше всех, но при этом его боевые навыки явно улучшаются!
С тяжёлым вздохом она поддержала его:
— Раз хочешь пойти — идём.
Ведь она всё равно собиралась взять его с собой в Девятый Преисподний Дворец. Теперь не придётся возвращаться за ним.
Хо Цзуй прижался лицом к её шее, жадно вдыхая её особый аромат. Возможно, вино ударило в голову, но слова, давно запрятанные в душе, сами сорвались с языка:
— Се… а если я больше не смогу быть рядом с тобой?
Сердце Фэн Ци Се болезненно сжалось. Она твёрдо ответила:
— Этого не случится.
Она не допустит такого! Ведь совсем скоро она получит траву Усмирения Демонов, а затем найдёт драконий жёлчный пузырь во Входе в Драконье Логово — и тогда сможет его спасти!
Шаги её ускорились, лицо стало сосредоточенным.
Придя на арену, она передала Хо Цзуйя главе дома Яо, строго сказав:
— Позаботьтесь о нём.
Глава дома Яо ещё не успел кивнуть, как перед Фэн Ци Се мелькнула розовая фигура:
— На самом деле, я могу за ним присмотреть.
Фэн Ци Се обернулась и увидела Яо Сянъэр — ту, с кем у неё никогда не ладилось. Ничего не сказав, она усадила Хо Цзуйя на скамью и направилась к помосту.
Яо Чэнь и Яо Линь, тоже прошедшие в финал, последовали за ней.
Поднявшись на сцену, Фэн Ци Се поняла, что они пришли последними — остальные участники уже на местах. Все взгляды тут же обратились на них, и особенно ледяным был взгляд Цанлань Юньсянь. Увидев юношу, вызвавшего четырёхцветное испытание при варке пилюли четвёртого ранга, она посерьёзнела.
Однако в себе она была уверена. Вчера, наблюдая за алхимией молодого главы Двери Даньцзуня, она заметила: даже пилюли четвёртого ранга даются ей с трудом. Пусть эффект её пилюль в десять раз сильнее, но и вероятность провала в десять раз выше. Какой бы ни была сила пилюли, если варка провалится — толку ноль. К тому же у неё нет ни хорошего алхимического котла, ни качественного пламени. Значит, победить её вполне реально.
К тому же прошлой ночью отец сказал, что у него есть особый план, и ей не стоит волноваться — смело выступать. Этот сопляк вовсе не получит чемпионский титул! Хотят выгнать клан Цанлань из Города Алхимиков? Ха! Посмотрим, кто на самом деле будет бежать из города, поджав хвост.
Фэн Ци Се игнорировала все взгляды, прошла к свободному месту и села, скрестив ноги.
Бегло окинув взглядом участников, она насчитала тринадцать человек, включая себя. Значит, все они вчера успешно сварили пилюли четвёртого ранга — их уровень выше четвёртого. Неужели сегодня кто-то удивит зрителей?
Она внимательно осмотрела каждого, пытаясь найти того, чей взгляд она заметила вчера на улице. Интуиция подсказывала: именно он станет главной неожиданностью финала.
Но, обойдя всех взглядом, она не обнаружила его. С одной стороны, Фэн Ци Се облегчённо выдохнула, с другой — почувствовала тревогу. Глубоко вдохнув, она подавила это беспокойство.
Неожиданно она почувствовала полный ненависти взгляд. Обернувшись, она встретилась глазами с Цанлань Сяофэном, сидевшим в инвалидной коляске на трибунах. Его глаза сверкали злобой и жаждой убийства.
Фэн Ци Се презрительно усмехнулась. Пусть ненавидит! После сегодняшнего дня клан Цанлань покинет Город Алхимиков. Их прежнее величие навсегда останется в прошлом.
Её взгляд скользнул дальше — и она увидела Цанлань Сяотяня, главу клана, улыбающегося с видом человека, уверенного в победе. Фэн Ци Се нахмурилась.
Судя по вчерашним результатам и правилам, сегодняшний финал, скорее всего, определит победителя по качеству сваренной пилюли.
Но Цанлань Юньсянь — алхимик четвёртого ранга. Сварить пилюлю пятого ранга для неё — задача почти непосильная. Даже если ей удастся, Фэн Ци Се тоже может справиться. Пусть в их глазах это и сложно, но не невозможно. Тогда почему Цанлань Сяотянь так спокоен?
К тому же, зная нрав клана Цанлань, она ожидала, что те, чьи интересы под угрозой, предпочтут убить соперника, чем проиграть. Но странно: после вчерашнего финала они вели себя подозрительно тихо — ни одного покушения! Это было крайне нехарактерно.
Неужели у них есть козырь в рукаве?
http://bllate.org/book/7115/672603
Готово:
