Чжуэр холодно усмехнулся. Серебристые пряди его волос развевались в воздухе, делая облик ещё более ослепительным. Пальцы его мелькали в сложных печатях, наполненных мощной энергией, и с яростной силой отразили весь удар обратно. Из уст вырвалось презрительное фырканье:
— Всего лишь четырёхцветное испытание — и уже осмеливается бахвалиться? Ха! Самонадеянность до глупости!
После двух неудачных попыток одолеть этого зверя чёрное облако окончательно вышло из себя.
Гром прогремел с новой силой, и чёрное облако, словно созывая союзников, объединилось с тремя другими цветными облаками, готовясь нанести совместный удар. От этой неудержимой мощи у Чжуэра мгновенно возникло тревожное предчувствие.
Ведь с каждым облаком по отдельности он справился бы без труда. Но если все четыре ударят одновременно, он может не успеть защитить свою госпожу.
Размышлять, однако, было некогда. Огромные потоки духовной энергии хлынули из него, формируя вокруг Фэн Ци Се прозрачный щит, полностью охвативший её и алхимический котёл. Сам же он собрал всю свою силу, готовясь встретить следующий удар четырёхцветного испытания.
На небе гром усиливался с каждой секундой. Четыре облака яростно завихрились, наполняя всё небо ужасающей энергией. Присутствующие едва дышали от страха, напряжённо наблюдая за происходящим.
Они и представить себе не могли, что Небесное испытание может быть настолько грозным. Сможет ли сереброволосый юноша выдержать его?
— Бум...
Под взглядами ошеломлённой толпы четыре облака наконец собрали всю свою мощь и обрушили на Чжуэра и Фэн Ци Се самый сокрушительный удар.
От этого удара содрогнулся весь мир. Наступила мёртвая тишина.
Мощнейшая волна энергии обрушилась на Чжуэра. В груди резко заныло, кровь хлынула в горло, и он не выдержал — рухнул с небес на землю.
В тот же миг остаточная волна ударила по ранее возведённому им щиту. Фэн Ци Се почувствовала сладковатый привкус во рту, руки задрожали, и в этот самый момент алхимический котёл, которым она управляла, взорвался с оглушительным «бах!». Её отбросило на три метра, и только после нескольких кувырков она остановилась, лежа беспомощно на земле.
К счастью, после этого мощнейшего удара четырёхцветные облака начали медленно рассеиваться и вскоре исчезли полностью. Тёмное небо вновь очистилось, сменившись безоблачной синевой.
«Чёрт побери! Меня не только молнией приложило, так ещё и котёл взорвался!»
Из всех семи отверстий Фэн Ци Се валил чёрный дым. Всё её тело, кроме пары побелевших глаз, превратилось в сплошную копоть, и прежний облик был совершенно неузнаваем.
— Маленькая учительница...
— Учительница...
Яо Чэнь и Яо Линь бросились к ней в панике. Яо Чэнь быстро вложил ей в рот пилюлю и, лишь убедившись, что та пришла в себя, осторожно поднял её.
— Пойди... посмотри, как там Чжуэр? — с трудом прошептала Фэн Ци Се, опираясь на Яо Чэня.
Яо Линь немедленно подбежал к Чжуэру, поднял его и дал пилюлю. Тот медленно открыл глаза и слабо приподнял уголки губ в сторону Фэн Ци Се:
— Госпожа, со мной всё в порядке.
Фэн Ци Се наконец перевела дух. Но тут же её переполнило раздражение. «Чёрт возьми, алхимия — это точно не для слабонервных! Если четырёхуровневая пилюля вызывает такое ужасное четырёхцветное испытание, что будет с пятой или шестой? Даже если удастся успешно создать пилюлю, один неверный шаг — и тебя сразу же испепелит молния! Уровень опасности просто зашкаливает!»
— Маленькая учительница, не расстраивайся, — сказал Яо Чэнь, решив, что она подавлена из-за провала. — Даже если не получится стать чемпионкой, в следующий раз обязательно получится.
Фэн Ци Се не ответила, погружённая в свои мысли. Она размышляла, как в будущем можно самостоятельно принимать на себя удары испытания, чтобы её люди больше не страдали из-за неё.
Но её молчание другие восприняли как полное подавление духа!
Сыту Кун с сожалением покачал головой, глядя на осколки алхимического котла, разлетевшиеся по площадке. Он всегда высоко ценил этого юношу, особенно зная, что у неё есть «Божественный свиток алхимика». Его надежды на неё были выше, чем на других.
То, что четырёхуровневая пилюля вызвала Небесное испытание, уже само по себе доказывало её выдающийся талант. И любой зрячий видел: причиной взрыва котла стала его ужасающе низкое качество. Значит, её мастерство несомненно высоко, и такой исход по-настоящему досаден.
Но это официальный турнир. Взрыв котла и провал алхимии — уже свершившийся факт. Даже если бы он хотел дать ей второй шанс, правила не позволяли этого сделать. С глубоким вздохом он произнёс:
— Алхимик Се Шао из Двери Даньцзуня потерпела неудачу из-за взрыва котла и теряет право участвовать в завтрашнем финале...
— Постойте!
Услышав слова «провал алхимии», Фэн Ци Се мгновенно вернулась в реальность. Увидев, что Сыту Кун вот-вот объявит её дисквалификацию, она тут же окликнула его.
Её внезапный возглас поразил Яо Чэня и Яо Линя! Неужели маленькая учительница не может смириться с поражением и собирается устроить скандал на турнире?
Хотя они и не сочли бы это чем-то ужасным, их взгляд упал на Цзюнь Шисаня на возвышении. Ведь, по словам маленькой учительницы, он, возможно, император Ци! Так что лучше бы ей...
Они уже собирались её урезонить, но, встретившись с её спокойным и уверенным взглядом, сразу успокоились. Они знали свою учительницу: она никогда не была из тех, кто устраивает истерики из-за проигрыша. Неужели... она способна совершить чудо?
Глаза обоих юношей вспыхнули надеждой, и они с восторгом уставились на Фэн Ци Се.
Сыту Кун глубоко вздохнул:
— Се Шао, хоть старик и сожалеет о вашем взрыве котла, результат уже очевиден, и я бессилен что-либо изменить.
— Кто сказал, что взрыв котла означает провал алхимии? Откуда такие выводы? — Фэн Ци Се насмешливо приподняла бровь. Её лицо было черно от сажи, но это ничуть не мешало её уверенности. Она взглянула на Яо Чэня и Яо Линя: — Ну что стоите? Поднимайте своего учителя!
Оба опомнились и тут же подхватили её с обеих сторон.
«Кто сказал, что взрыв котла означает провал алхимии? Что это значит?» — недоумевал Сыту Кун, глядя на Фэн Ци Се.
Та неторопливо подняла нефритовый флакон и громко заявила:
— Пилюля «Сюаньбинь Игу дань» здесь! Старейшина Сыту, вы всё ещё собираетесь лишать главу нашей Двери права участвовать в финале?
Что?! Что?! Что?!
Все своими глазами видели, как котёл взорвался под ударами четырёхцветного испытания, и алхимия провалилась. Как такое возможно — чтобы у неё в руках оказалась пилюля «Сюаньбинь Игу дань»?
Неужели шутит? Или подменила настоящую пилюлю подделкой?
Однако присутствующие алхимики не верили в такую дерзость. Подменить пилюлю невозможно — легко отличить, создана ли она прямо сейчас или заранее.
Под лучами золотого солнца юноша, весь в саже, но сияющий уверенностью, держал в руке нефритовый флакон. Сердце Сыту Куна затрепетало. Он спрыгнул с возвышения и подбежал к Фэн Ци Се, остановившись в полуметре. Он протянул руку за флаконом, но почему-то почувствовал странное замешательство, будто стоял перед чем-то священным.
Четырёхуровневая пилюля, вызвавшая Небесное испытание четырёхцветным облаком! За последние тысячу лет подобного не случалось ни разу. Как не взволноваться?
Перед ним, при огромном стечении народа, «Божественный свиток алхимика» великого Юаньцзуня впервые за тысячелетие явился миру. Сыту Кун не мог сдержать волнения — это был величайший момент в его жизни.
Дрожащими руками он принял флакон и крепко сжал его, не решаясь открыть.
— Старейшина Сыту, откройте скорее! Это действительно пилюля «Сюаньбинь Игу дань»? — нетерпеливо подгоняли другие судьи, тоже подбежавшие поближе. Все прекрасно понимали значение этой пилюли. Возрождение «Божественного свитка алхимика» великого Юаньцзуня вселяло в них такую же радость и трепет.
Сыту Кун глубоко вдохнул и медленно открыл флакон. Оттуда повеяло необыкновенным ароматом трав. Одного запаха было достаточно, чтобы понять: перед ними подлинная пилюля «Сюаньбинь Игу дань».
Если и было в ней что-то особенное, так это то, что даже по запаху было ясно: её эффективность, по грубой оценке, превосходит обычную пилюлю «Сюаньбинь Игу дань» более чем в десять раз.
В десять раз! Какое невероятное достижение! Это настоящее чудо алхимии!
Сыту Кун дрожащими пальцами высыпал пилюлю из флакона в чуть более крупную нефритовую шкатулку. Аромат стал ещё насыщеннее. Цвет, форма, текстура — всё указывало на высочайшее качество. Хотя техника изготовления ещё не была безупречной, все понимали: перед ними юный алхимик, у которого впереди огромный путь роста. Дайте ей время — и её будущее будет безграничным.
Голос Сыту Куна дрожал от восторга:
— Это подлинная пилюля «Сюаньбинь Игу дань»! Не зря рецепт взят из «Божественного свитка алхимика» великого Юаньцзуня — он поистине вне обыденного! По грубой оценке, её эффективность превосходит обычную более чем в десять раз! Сегодня я стал свидетелем того, как великий свиток вновь явился миру! Небеса милостивы!
Он поднял глаза к небу, держа пилюлю в руках, и едва сдерживал слёзы.
— Бум!
Как только Сыту Кун произнёс эти слова, толпа взорвалась!
Эффективность в десять раз выше обычной — и это лишь грубая оценка! А если проверить на практике, может, эффект окажется ещё сильнее? Неужели это... эликсир бессмертия?
Люди были ошеломлены до немоты, а затем охвачены восторгом. «Божественный свиток алхимика» великого Юаньцзуня вновь явился миру — значит, теперь они смогут приобретать высококачественные пилюли из этого свитка!
Пусть пока эта юная алхимица создаёт лишь четырёхуровневые пилюли, но что будет дальше? По мере её роста уровень её мастерства будет только повышаться. Значит, скоро в мире появятся и пятый, и шестой, и даже седьмой уровни алхимии!
При мысли о пилюлях седьмого и восьмого уровней сердца зрителей готовы были выпрыгнуть из груди!
А не станет ли она следующим великим алхимиком? Эта мысль заставила кровь всех присутствующих закипеть от восторга.
В этот момент все смотрели на юношу, израненного молниями, обугленного и почти неузнаваемого, и видели в нём не жалкую фигуру, а сияющую звезду.
Будущий великий алхимик! Они стали свидетелями его становления. А если выдать за него свою дочь, не удастся ли породниться с будущим легендарным алхимиком?
Фэн Ци Се почувствовала, как по спине пробежал холодок от этих прожорливых взглядов, и поспешно сказала:
— Раз уже подтверждено, что это пилюля «Сюаньбинь Игу дань», значит, завтра я имею право участвовать в финале?
Все тут же закивали. Взгляды, устремлённые на неё, полностью изменились! Для влиятельных старейшин четырёхуровневый алхимик сам по себе не редкость, но обладатель «Божественного свитка алхимика» великого Юаньцзуня имеет куда больше шансов стать великим алхимиком. Такого перспективного человека нельзя было себе позволить обидеть.
Один из судей поспешил улыбнуться Фэн Ци Се:
— Вы успешно создали четырёхуровневую пилюлю, конечно, имеете право участвовать в завтрашнем финале. Отдохните сегодня как следует, и пусть завтра вам сопутствует удача, молодой глава!
Фэн Ци Се кивнула и протянула руку Сыту Куну — смысл был ясен без слов.
Тот крепко сжимал нефритовую шкатулку и не спешил отдавать.
Глаза Фэн Ци Се опасно сузились. Неужели этот старик, после всего, что она пережила, рискуя жизнью и почти погибнув от молнии, хочет присвоить её пилюлю?
Эта пилюля ей ещё очень пригодится! Четырёхуровневую пилюлю она сама ещё ни разу не пробовала.
http://bllate.org/book/7115/672601
Готово:
