Похоже, она совершенно ничего не знает о правилах мира алхимиков и, судя по всему, даже не в курсе требований для участия в Алхимическом Турнире. Неужели она и вправду молодой глава Двери Даньцзуня?
Увидев, как старейшина с изумлением уставился на неё, Фэн Ци Се решила, что тот пренебрегает ею из-за отсутствия знака алхимика и считает её низкоквалифицированной. Она сухо усмехнулась и тут же бросила леденящую душу фразу:
— На самом деле, умение варить целебные пилюли я освоила совсем недавно, зато в приготовлении ядов для убийств я настоящий мастер. Не желаете ли проверить мои навыки в изготовлении ядов? Гарантирую — моя отрава убьёт так, что умереть будет одно удовольствие.
Она не лгала. Ещё в прошлой жизни она обучалась искусствам отравления у таинственной женщины в своём сознании, чьё лицо так и не могла разглядеть. Алхимии же она начала учиться лишь после перерождения в этом мире, в Чёрном Лесу, чтобы спасти Фэн Фэя. И до сих пор не знала, к какому рангу алхимиков она относится.
Старейшина при этих словах сильно дёрнул уголком рта. Ему было известно, что перед ним юноша, сумевший вылечить Шангуаня Синчэня, молодого главу Города Алхимиков, от смертельного яда «Чёрная Вдова», который не поддавался даже алхимикам четвёртого и пятого рангов. Поэтому он ни на миг не усомнился в её словах.
Однако, услышав, как этот юноша с лёгкой усмешкой заявляет, что его яд убивает «с наслаждением», старейшина почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Медицина и яды — две стороны одного целого. Хотя алхимик вправе создавать не только целебные, но и ядовитые пилюли, уважаемые алхимики всегда презирали изготовление ядов для убийств. А перед ним стоял юноша, который не просто не стыдился этого, но и открыто заявлял, что ему больше по душе отравы, нежели целебные снадобья. За всю историю ещё никто не говорил о ядах с такой откровенностью и гордостью. Старейшина даже не знал, как на это реагировать.
Он прочистил горло, кашлянул и строго произнёс:
— Это Алхимический Турнир, а не соревнование по изготовлению ядов! Так что сосредоточься на алхимии. Раз у тебя нет знака алхимика, тебе придётся сдать экзамен, чтобы тебя допустили к регистрации!
Фэн Ци Се кивнула — логично:
— Тогда скажите, пожалуйста, какой ранг алхимика требуется для участия в турнире?
— Не ниже второго ранга.
— Отлично, тогда я сдам экзамен на второй ранг. Только подскажите, где его принимают?
Она мысленно вздохнула, глядя на бесконечную очередь за спиной. Она ненавидела стоять в очередях — это пустая трата драгоценного времени.
Но обстоятельства сильнее неё: допустят ли её до турнира — решать не ей. Кто же знал, что нужно заранее выяснять требования к регистрации! Придётся смириться.
Однако едва она это произнесла, старейшина вдруг вскочил, указал на неё дрожащим пальцем и громко закричал:
— Ты, способный сварить пилюлю восстановления третьего ранга, хочешь сдавать экзамен лишь на второй ранг?!
Фэн Ци Се удивилась его вспышке гнева:
— Разве в Ассоциации алхимиков есть правило, запрещающее это?
Она просто хотела избежать лишних хлопот. Чем выше ранг, тем строже экзамен. Пусть третий ранг ей и по плечу, но зачем напрягаться, если достаточно просто получить допуск к турниру? Ей совершенно безразлично, каким именно будет её ранг.
Но, судя по ярости старейшины, даже ленивой уловке не суждено сработать?
Тот, дрожащим пальцем указывая на неё, не мог вымолвить ни слова. И правда — в правилах Ассоциации алхимиков нигде не говорилось, что алхимик третьего ранга не может сдавать экзамен на второй.
Просто… за всю историю каждый алхимик стремился подняться как можно выше: чем выше ранг, тем выше почести, статус и привилегии. А этот юноша, похоже, вообще не придаёт значения алхимической славе. Старейшина не знал, злиться ли на него за такое пренебрежение или восхищаться его бескорыстием в столь юном возрасте.
Вздохнув с досадой, он устало махнул рукой в сторону стоящего неподалёку алхимического котла:
— Обычно экзамены проходят в здании Ассоциации, но сегодня, учитывая обстоятельства, ты сдашь его прямо здесь. Я сам стану свидетелем. Просто успешно свари пилюлю второго ранга — и всё.
Фэн Ци Се обрадовалась: раз не нужно идти куда-то ещё, значит, не придётся снова стоять в очереди! Она вежливо поклонилась старейшине и направилась к котлу. Рядом с ним уже лежали различные травы — видимо, подготовленные специально для подобных случаев.
«Пилюля второго ранга? Для меня это раз плюнуть! Сварю-ка я пилюлю „Очищение разума“!»
Эта пилюля помогала практикующим ци сохранять спокойствие во время медитации и избегать риска сойти с ума от перенапряжения. Несмотря на низкий ранг, её польза была велика.
Подойдя к котлу и отобрав нужные ингредиенты, Фэн Ци Се внезапно задумалась.
У неё был Огонь Зла. Но до начала настоящих соревнований она не хотела раскрывать свой козырь. Алхимики обладают острым глазом: едва увидев её пламя, они сразу поймут, что оно необычно. А если узнают, что у неё Огонь Зла Злого Императора, весь мир алхимиков придет в смятение!
Лучше пока держать это в тайне. Мелькнула идея, и она громко крикнула:
— Яо Чэнь, принеси мне сухих дров!
Яо Чэнь на мгновение опешил, но тут же понял. Он знал, что его маленькая учительница владеет Огнём Зла — наследием Злого Императора, за который любой алхимик готов убить. Поэтому он сразу уловил её замысел.
Он понимал: обладать таким сокровищем — значит навлечь на себя беду.
Не говоря ни слова, он кивнул и бросился выполнять приказ.
Окружающие недоумевали. Даже старейшина нахмурился. Зачем алхимику дрова? Разве он не должен использовать собственное пламя?
Но все молча ждали. Ведь перед ними — наследник древней линии Юаньцзуня, легендарного алхимика! Хотелось посмотреть, какие у него навыки.
Вскоре Яо Чэнь вернулся с охапкой дров и гордо доложил:
— Маленькая учительница, дрова принесены!
— Отлично, — похвалила она. — Сложи их под котёл — и твоя задача выполнена. Вернёшься — угощу тебя вкусным обедом.
— Спасибо, маленькая учительница! — обрадовался Яо Чэнь. Ему было приятно хоть чем-то помочь своей наставнице.
Что до реакции толпы — их это не волновало!
— Э-э… Зачем ей дрова? Неужели она собирается варить пилюли на костре? — недоумевал кто-то.
— Да ладно! У каждого алхимика есть собственное пламя. Кто вообще слышал, чтобы алхимик использовал дрова? Это же позор!
— Тогда зачем она велела сложить дрова под котёл?
— …
— Подожди… Разве старейшина не сказал, что она из линии самого Юаньцзуня? И даже сварила пилюлю восстановления третьего ранга! Неужели у неё нет собственного пламени? Может, она хуже даже меня — алхимика первого ранга?
— …
Толпа загудела. Кто-то начал открыто насмехаться: алхимик, варящий пилюли на дровах? Невиданное позорище!
Многие усомнились: неужели этот парень просто хвастается, выдавая себя за наследника Юаньцзуня? Если у него нет собственного пламени, он вообще не алхимик!
Но другие думали иначе: может, у неё есть особый метод? Ведь Юаньцзунь всегда отличался необычными техниками. Возможно, удастся чему-то научиться!
С этими мыслями все затаив дыхание уставились на юношу в серебристой одежде.
Фэн Ци Се же не обращала внимания ни на насмешки, ни на сомнения. Вся её душа была сосредоточена на алхимии. Под презрительными, недоверчивыми и ожидательными взглядами она взяла у Яо Чэня кремень и щёлкнула им — костёр вспыхнул.
В тот же миг толпа разразилась свистом и насмешками. Так и есть — она действительно собирается варить пилюли на дровах!
Старейшина чуть не лишился чувств от унижения. Ему хотелось пнуть этого юнца подальше, чтобы тот не позорил всё сообщество алхимиков.
Но, увидев, как спокойно и сосредоточенно Фэн Ци Се занимается своим делом, несмотря на весь этот шум, он с трудом сдержался и спросил, едва сдерживая раздражение:
— Скажи-ка, у тебя что, вообще нет собственного пламени, как у настоящего алхимика?
Если нет — то она не алхимик, и экзамен бессмыслен.
— Есть! — ответила Фэн Ци Се совершенно искренне.
От такого безответственного ответа у старейшины чуть не выгнулись усы:
— Тогда зачем ты используешь дрова, если у тебя есть пламя?
— Просто моё пламя слишком опасное, — сказала она с невинным видом. — Боюсь, как бы оно вас не напугало.
Она говорила правду. Если Огонь Зла Злого Императора проявится, весь континент придёт в смятение!
Она до сих пор помнила, как в Чёрном Лесу Юй Люфан и глава клана Хо сошли с ума от жажды обладать этим огнём. Ради него она едва не погибла.
Если даже практикующие ци так жаждут этот огонь, что уж говорить об алхимиках!
Но её слова прозвучали как хвастовство. Даже старейшина подумал, что она лжёт. Хотя… раз она сварила пилюлю третьего ранга, значит, не совсем беспомощна. Он нахмурился:
— Если есть — покажи! Алхимик, варящий пилюли на дровах? Это же неприлично!
Фэн Ци Се обиделась:
— А разве без собственного пламени нельзя варить пилюли? Главное — результат. Какой разницы, каким способом ты добьёшься цели?
Не дожидаясь ответа, она бросила травы в котёл и начала процесс.
Старейшина замер.
Действительно… если пилюля получится, какая разница, каким методом она была сварена? Просто на протяжении тысячелетий высококачественные пилюли требовали трёх вещей: качественного котла, мощного пламени и свежих трав — плюс мастерства алхимика. Ни один уважаемый алхимик никогда не использовал дрова. Этот юноша — настоящий еретик!
http://bllate.org/book/7115/672588
Готово:
