Однако, когда все уже решили, что Яо Сянъэр обречена, внезапно налетел мощный поток ци и отразил остриё обломанного меча. «Свист!» — и осколок со звоном отскочил обратно к Хо Цзую.
Хо Цзуй на миг замер, затем небрежно взмахнул рукавом, отбрасывая отражённый осколок в сторону. Тот, вращаясь, устремился к огромному дереву неподалёку — такому, что обхватить его могли лишь двое взрослых. Раздался глухой «бум!» — остриё вонзилось в ствол, и тут же грянул оглушительный грохот: дерево, способное выдержать объятия двух человек, треснуло и рухнуло на землю, подняв клубы пыли.
Когда пыль осела, перед Яо Сянъэр уже стоял старец в зелёных одеждах. Его седые волосы и борода контрастировали с глубокими морщинами, из-под которых едва виднелись глаза, словно два тёмных озера. В их глубине теплилась добрая улыбка, но в словах звучала скрытая нота. Старец внимательно разглядывал Хо Цзуя своими проницательными очами.
— В столь юном возрасте зачем же быть таким жестоким?
Хо Цзуй не ответил, лишь пристально смотрел на собеседника, но в его узких миндалевидных глазах вспыхнула злоба. Он взмахнул рукавом — и вокруг вспыхнул зловещий кроваво-красный свет. В тот же миг поднялся яростный ветер, развевая его чёрные волосы. Его аура стала поистине демонической, и толпа в ужасе отпрянула. Старец в зелёном не стал медлить и немедленно собрал всё своё ци, чтобы противостоять натиску.
Бах!
Весь мир, казалось, содрогнулся. Некоторые из присутствующих, чьи силы были слабы, полетели в стороны, сбитые ударной волной. А в центре бури двое стояли непоколебимо: Хо Цзуй — прямой, как стрела, с развевающимися одеждами, а старец в зелёном — отброшенный на целый шаг назад, с лицом, исказившимся от изумления. Он явно не ожидал, что у этого юноши окажется столь пугающая сила.
— Хо Цзуй, с тобой всё в порядке? — Фэн Ци Се не обратила внимания на старика и тут же бросилась к Хо Цзую, внимательно осмотрев его с ног до головы. Убедившись, что с ним ничего серьёзного, она облегчённо вздохнула и с лёгким упрёком сказала: — Хо Цзуй, разве ты не знал, что она женщина?
— Знал! — холодно бросил он.
— Тогда зачем так жестоко? У тебя совсем нет чувства прекрасного? Как можно так поступать с такой красавицей?.
Хо Цзуй пристально посмотрел ей в глаза:
— Мужчина или женщина — для меня одно и то же.
Да, в его мире существовали лишь два типа людей: тех, кого стоит убить, и тех, кого нет. Правило «не убивать женщин» ему было чуждо. Если кто-то ему не нравился — он убивал.
Фэн Ци Се растерялась.
Она чуть не забыла! Этот парень никогда не признавал особого отношения к женщинам. Когда они впервые встретились, он из-за своей неприязни к ней хотел убить её без колебаний!
Если бы не её сообразительность и способность всегда быть на шаг впереди, она, вероятно, уже несколько раз переродилась бы в ином мире. А ведь изначально он хотел убить её, а теперь защищает — это был поистине драматичный поворот, от которого становилось смешно.
Но почему же в её сердце вдруг шевельнулось это крошечное, едва уловимое чувство? Она тут же подавила его. В прошлой жизни она уже однажды отдала сердце — и чем это закончилось? В этой жизни она поклялась никогда больше не ввязываться в любовные дела.
— Слушай, — с серьёзным видом сказала она, — в следующий раз не будь так жесток с женщинами. Прояви хоть каплю благородства, ладно?
Чем дальше она говорила, тем больше её слова теряли первоначальный смысл.
— Хотя ты и не джентльмен, но всё же мужчина. При стольких людях не пристало бить женщин — это портит репутацию! Даже если ты не можешь быть настоящим джентльменом, постарайся хотя бы быть псевдоджентльменом!
Фэн Ци Се не умолкала, и толпа слушала её с каплями пота на лбу. Все ожидали, что демонический юноша разгневается, но к их изумлению, он серьёзно кивнул и спокойно произнёс:
— Ты права… Впредь я не стану бить женщин при свидетелях.
А тех, кто ему не нравится, он просто убьёт. Сейчас же следовало прикончить эту надоедливую женщину, чтобы она не оскорбляла Ци Се своими словами.
Толпа в изумлении вытерла пот со лба. То есть, когда никого нет рядом, он всё равно будет бить женщин? Вдвоём эти двое, пожалуй, способны перевернуть весь мир!
Но самое неожиданное ещё впереди!
Яо Сянъэр, поднявшуюся с земли с чужой помощью, не только не охватила ненависть к Хо Цзую, который пытался её убить, — напротив, её глаза загорелись, и в них, казалось, вот-вот вспыхнут звёзды! Она грациозно подошла к Хо Цзую, остановилась в паре шагов и изящно поклонилась:
— Яо Сянъэр приветствует вас, господин. Не соизволите ли назвать своё имя?
Что за спектакль она затеяла?
Толпа снова остолбенела, и Фэн Ци Се тоже замерла. Но, бросив взгляд на то, как Яо Сянъэр смотрит на Хо Цзуя, она всё поняла.
Этот парень и вправду демон! Раньше он был весь в грязи, лицо скрывала щетина, но теперь, в алых одеждах и с ухоженной внешностью, он явно стал опасен для женских сердец!
Если бы он пошёл грабить винный погреб в таком виде, даже мужчины, вероятно, не смогли бы поднять на него руку! Ха-ха!
Хо Цзуй нахмурился, не ответил на вопрос и даже не удостоил Яо Сянъэр взгляда. Он лишь посмотрел на Фэн Ци Се и сказал:
— Пойдём.
Фэн Ци Се лёгкой улыбкой бросила Яо Сянъэр сочувствующий взгляд. «Ты выбрала не того, — подумала она. — Он же ненавидит женщин. Сама себе накликала беду».
Яо Сянъэр, увидев, что Хо Цзуй, не обращая внимания на её статус дочери дома Яо, беспрекословно слушается этой «отброса» из рода Фэн, пришла в ярость!
План А провалился — пора переходить к плану Б. Она резко обернулась к старику в зелёном и воскликнула:
— Дядя Цин, у них есть кровавые ампулы! Без этого компонента дедушка не сможет завершить лекарство для Чэня!
Старец в зелёном был старейшиной дома Яо по имени Яо Цин. Он пришёл сюда из-за странного потрясения в Чёрном Лесу прошлой ночью. По мнению алхимиков, это могло быть вызвано процессом варки эликсира. Кто бы ни готовил пилюли в Чёрном Лесу, он явно был мастером высокого уровня, и дом Яо, будучи алхимическим кланом, не мог проигнорировать такой случай.
Он не ожидал, что здесь окажется и Сянъэр, ищущая кровавые ампулы для Яо Чэня.
Яо Чэнь — юноша, прославившийся в доме Яо как гений алхимии. Несмотря на юный возраст, он уже достиг третьего ранга алхимика. Однако в детстве он получил тяжёлую травму, из-за чего его тело ослабло. Недавно, побывав на церемонии посвящения в роду Фэн, он вернулся домой с новыми ушибами, но упорно отказывался говорить, кто его избил. Это сильно тревожило всех.
Теперь, услышав от Сянъэр, что у этих людей есть кровавые ампулы, Яо Цин, конечно, не собирался их отпускать! Ведь добыть кровавые ампулы из плотоядных лиан — задача почти невыполнимая!
Яо Цин вежливо поклонился, не прибегая к авторитету старшего:
— Раз у вас, девушка, имеются кровавые ампулы, не соизволите ли уступить их нам? Мы готовы заплатить любую цену — золотом или пилюлями.
Фэн Ци Се слегка приподняла бровь:
— Моё мнение не изменилось: хотите ампулы — идите и добывайте сами у плотоядных лиан. То, что род Фэн добыл ценой жизней, не продаётся.
«Эта девчонка и вправду не из лёгких!» — подумал Яо Цин и улыбнулся.
— Девушка, нам правда очень нужны эти ампулы. Ты же знаешь, плотоядные лианы нападают мгновенно и в огромных количествах — с ними почти невозможно справиться. Назови любое условие, и если я в силах его выполнить, я не подведу. Просто отдай нам немного ампул.
Фэн Ци Се уже собиралась отказать, но тут к ней подошёл Фэн Сань и что-то прошептал на ухо. Её глаза тут же блеснули хитростью, и Яо Цин невольно поёжился, почувствовав надвигающуюся беду.
В ту же секунду холодная и отстранённая девушка преобразилась: теперь она смотрела на него так, будто перед ней сокровище. В её глазах плясали озорные искорки, и Яо Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но ради ампул он стиснул зубы и сказал:
— Девушка, решила, чего хочешь? Говори смело. Всё, что в моих силах, я исполню.
Фэн Сань уже отошёл в сторону, и Яо Цин с изумлением наблюдал за ним. «Странно, — подумал он. — Элитные воины рода Фэн всегда были невероятно горды. Почему же теперь они подчиняются этой девчонке?»
Он пришёл слишком поздно и не видел всего, что произошло ранее. Поэтому, увидев такое поведение элиты рода Фэн, он не мог не задаться вопросом о личности этой хитрой девушки. Но даже если бы у него было сто воображений, он всё равно не догадался бы, что перед ним — та самая «отброс» седьмая мисс рода Фэн, о которой ходили слухи. Но об этом — позже…
— Правда? — Фэн Ци Се игриво улыбнулась. — Ты точно дашь всё, чего я захочу?
Услышав слова Фэн Саня, она уже придумала новый план. Оставалось лишь дождаться, когда рыба клюнет на крючок.
— Говори, девушка! Даже если попросишь пилюлю четвёртого ранга, я отдам её тебе.
Ранее Лун Юйкуй, чтобы расторгнуть помолвку, предложил пилюлю третьего ранга — и этого хватило, чтобы старейшины рода пришли в восторг! А теперь Яо Цин обещал пилюлю четвёртого ранга — это же как манна небесная! От такого предложения трудно отказаться.
Яо Сянъэр тут же приняла вид, будто Фэн Ци Се получает незаслуженную милость, и толпа недовольно зашумела.
Но теперь они уже не те! С тех пор как они узнали, что в их роду тоже появился алхимик — да ещё и гений! — их взгляды изменились. Пилюля четвёртого ранга? Да разве это что-то особенное! Они уже видели и получше! (Прошлой ночью Фэн Ци Се варила пилюли — хотя они и не могли определить их ранг, но по масштабу явления поняли: уровень точно высокий.) Пилюля четвёртого ранга? Им это безразлично!
Яо Цин заметил, что даже при упоминании пилюли четвёртого ранга лица юных воинов не дрогнули — ни единой эмоции. Его любопытство усилилось.
Что же заставило их сохранять такое хладнокровие? Даже старейшины их рода не смогли бы так спокойно отреагировать на пилюлю четвёртого ранга!
— Мне не нужны пилюли, как бы высокого ранга они ни были, — сказала Фэн Ци Се, наблюдая, как Яо Цин затаил дыхание. — Я хочу… — и лишь тогда она произнесла три слова, от которых у всех в доме Яо похолодело в животе: — Котёл Вана!
Котёл Вана?!
Это имя ударило, как гром среди ясного неба, и всех членов дома Яо будто ветром сдуло!
— Что?! Ты хочешь Котёл Вана?! — первой вскричала Яо Сянъэр. — Ты совсем обнаглела! Котёл Вана — наследственный артефакт нашего дома! Как ты смеешь просить его?!
Фэн Ци Се равнодушно пожала плечами:
— Честно говоря, из всего, что есть у дома Яо, мне интересен только Котёл Вана. Если не хотите — забудьте, будто я ничего не говорила.
Даже обычно невозмутимый Яо Цин побледнел. Он мрачно спросил:
— Девушка, разве нельзя обойтись без Котла Вана? Ты ведь знаешь, это сокровище нашего рода.
— Сокровище рода? — Фэн Ци Се лёгкой усмешкой ответила: — Именно потому, что это сокровище, оно и привлекает меня! К тому же, молодой господин Яо Чэнь — гений алхимии, но из-за травмы в детстве его тело ослабло, и, говорят, он не доживёт до двадцати. Что важнее — жизнь гения или мёртвый артефакт? Неужели вы готовы позволить такому таланту угаснуть? К тому же, Котёл Вана может использовать только тот, кто владеет Божественным свитком алхимика. А, насколько мне известно, в вашем доме никто не знает этого свитка. Значит, Котёл для вас — просто бездушный предмет, украшение. Разве жизнь гения алхимии не дороже безжизненного котла? Ха-ха… Если вы так думаете, забудьте мои слова.
http://bllate.org/book/7115/672429
Готово:
