Услышав от Фэна Фэя подтверждение личности той девушки в пурпурном одеянии, источавшей зловещую ауру, все остолбенели, будто их громом поразило. У них осталось лишь одно ощущение: неужели весь мир — или, по крайней мере, всё племя Фэнь — ослепло? Пусть её уровень ци и был ничтожен, но даже одного из её талантов — будь то невероятная ловкость или искусство изготовления лекарств — хватило бы, чтобы признать её гением, а вовсе не бесполезной отброской!
Только Фэн Эр и Фэн У выглядели спокойнее: они вернулись позже и не видели, как Фэн Ци Се в ярости варила свои снадобья, поэтому их реакция была куда слабее. Остальные же испытали настоящий душевный шок!
Особенно Фэн Лю и Фэн Ба — они лично испытали на себе чудодейственную силу её зелий и давно уже почитали её как небесную деву. А теперь выяснилось, что эта «небесная дева» — та самая «бесполезная семёрка», которую всё племя Фэнь презирало и высмеивало! Их лица исказились в такой причудливой гримасе, что могли бы сойти за палитру художника, а сердца наполнились гневом к тем, кто так жестоко оклеветал её имя.
Увидев странную реакцию товарищей — будто их всех разом поразила молния, — Фэн Фэй недоумевал:
— Что с вами? Но я сразу предупреждаю: Ци Се — моя сестра. Неважно, насколько слаб её уровень ци, вы не смейте обижать её! Иначе не вините меня, Фэна Фэя, что разорву с вами братские узы!
Все потупили взоры, потирая носы, и чувствовали себя крайне обиженными: кто же осмелится обижать её? Им бы только надеяться, что эта маленькая повелительница в будущем не станет мстить им!
Фэн Сань хитро прищурился и уставился на Фэн Ци Се с таким жарким, алчным блеском в глазах, будто перед ним лежало сокровище тысячелетий. От этого взгляда у Фэн Ци Се мурашки побежали по коже.
«Что он задумал? — подумала она с тревогой. — Почему у меня такое ощущение, будто на меня смотрит лиса, готовая вцепиться в добычу?»
От этой мысли её бросило в дрожь.
— Не волнуйся, Фэй, — произнёс Фэн Сань, широко улыбаясь Фэн Ци Се так, что та чуть не подпрыгнула от испуга. — Ци Се — твоя сестра, а значит, она и наша общая сестра. Как мы можем обижать её из-за того, что её уровень ци… низок?
С этими словами он повернулся к ней и, улыбаясь, как цветущая слива, добавил:
— Верно ведь, десятая сестрёнка?
«Десятая сестрёнка? Что за ерунда?»
Фэн Ци Се опешила. Откуда у неё вдруг появилось новое звание? Взглянув на пылающий взгляд Фэна Саня, она инстинктивно заподозрила, что это звание сулит ей лишь тяжёлую, рабскую судьбу — вечную службу и изнурительный труд! Мгновенно сообразив, что задумал Фэн Сань, она решила не дать ему осуществить план.
— Э-э-э… братец… — заискивающе протянула она, обхватив руку Фэна Фэя и улыбаясь так подобострастно, что стоявший рядом Хо Цзуй с презрением отвернулся и, взяв ещё одну бутыль вина, снова принялся пить. Он уже знал: кто-то сейчас затеет каверзу, но не собирался вмешиваться.
Фэн Ци Се, прекрасно понимая положение вещей, смиренно сказала Фэну Фэю:
— Ты же знаешь, братец, я — знаменитая бесполезная отброска. Мне и так стыдно, что порчу твою репутацию! Как я могу ещё и других благородных господ втягивать в это? Если другие узнают, что у них есть такая бесполезная сестра, как им смотреть в глаза? Разве не станут все в Моселье смеяться над ними? Согласись, братец…
Все присутствующие сконфузились. Хотя она и говорила вежливо, все прекрасно понимали: их просто-напросто отвергли!
— Десятая сестрёнка, мы вовсе не против! — горячо воскликнул Фэн Сань, хлопнув себя по груди. — Если кто-то ещё посмеет назвать тебя бесполезной, мы сами заставим его зубы искать по земле! Обещаю!
Фэн Ци Се смотрела на него с изумлением. Она-то думала, что встречала наглецов, но такого нахала ещё не видывала! Неужели он не понимает, что она лишь вежливо отшучивается? Она сердито уставилась на него: не каждый может стать её братом!
Пусть все они и принадлежат к роду Фэнь, и она готова защищать их, но разница между защитой сородичей и заботой о родном брате огромна!
Однако, судя по всему, Фэн Сань, хоть и знал её недолго, прекрасно понимал её нрав. Увидев её сердитый взгляд, он сделал вид, что ничего не заметил, и торжественно объявил остальным:
— Вы все слышали? Отныне Ци Се — наша десятая сестра! Мы все будем её защищать и не позволим никому обижать её. Иначе я, Фэн Сань, с ним не посчитаюсь! Поняли?
Как же звучали его слова! Фэн Ци Се невольно дернула уголком рта. Она хотела отказаться, но при Фэне Фэе не могла выразить это слишком откровенно. Это было по-настоящему затруднительно.
«Проклятая лиса! — думала она с досадой. — Неужели всемогущая Фэн Ци Се попалась в его ловушку? Невыносимо!»
А Фэн Сань, закончив свою речь, получил от остальных мгновенный и чёткий ответ — словно они заранее репетировали. Такой слаженности Фэн Ци Се не ожидала.
— Ци Се, видишь, как братья тебя любят? — радостно воскликнул Фэн Фэй, счастливый от того, что его товарищи приняли его сестру и не презирают её за «бесполезность». — В будущем обязательно слушайся старших братьев, ладно?
Услышав это, Фэн Ци Се обречённо опустила голову. Что ещё она могла сказать, если Фэн Фэй уже всё решил? Но ведь она хотела признать только одного брата — Фэна Фэя! Кто разрешил «дарить» ей ещё восьмерых?
Заметив её уныние, Фэн Сань торжествующе усмехнулся. Он прекрасно понимал ценность Фэн Ци Се. Даже не упоминая о её странной, но смертоносной боевой технике, которая не уступала их нынешнему уровню ци, достаточно было вспомнить её умение варить лекарства. Пусть методы и выглядели странно, но эффект зелий они уже испытали на себе — разве уступали они снадобьям великих алхимиков?
Наличие такого таланта в племени Фэнь — настоящее благословение небес! Эта девушка — не меньший гений, чем Фэй, но судить её обычными мерками нельзя. За её кроткой внешностью он увидел холодное, безразличное сердце — вероятно, следствие тяжёлого детства.
Ему стало больно за неё, но он также понимал: пока ты не станешь для неё важным человеком, даже если кто-то умрёт у неё на глазах, она не удостоит его и взглядом.
— Ха-ха! Наконец-то появилась младшая сестра! — воскликнул Фэн Цзю, наконец-то оправившись от шока. — Десятая сестрёнка, с этого дня девятый брат будет особенно «заботиться» о тебе!
Фэн Ци Се бросила на него взгляд, полный презрения: «Как будто я тебя боюсь!» — и больше не обращала на него внимания. Увидев, что рана Фэна Фэя серьёзна, она достала травы и начала готовить лекарство, при этом спокойно распорядилась:
— Отдохнём здесь. Двинемся в путь на рассвете.
— Здесь отдыхать? — возмутился Фэн Цзю. — Десятая сестрёнка, ты что, не видишь, что вокруг одни плотоядные лианы? Нас же разорвут на куски!
Вспомнив, как чуть не погиб Фэй, он содрогнулся от страха.
Фэн Ци Се холодно усмехнулась:
— Думаешь, за пределами этой зоны будет безопаснее?
Снаружи, вероятно, уже поджидают те, кто хочет их убить. Хотя она и не знала причин, интуиция подсказывала: за всем этим стоит заговор.
Всё в этом мире имеет две стороны. Для других зона плотоядных лиан — адская ловушка, но для неё — идеальный щит. По скрытым дыханиям, что она ощущала ранее, их группа явно не справится с преследователями. А значит, эти лианы — их лучшие телохранители!
Она бросила Фэну Саню пригоршню трав:
— Рассыпь это вокруг. Лианы не подойдут близко.
Фэн Сань немедленно повиновался, прекрасно понимая её замысел. Фэн Фэй с изумлением наблюдал за происходящим: когда это его брат, всегда гордый и привыкший командовать другими, стал так послушно выполнять приказы девчонки?
Его взгляд задумчиво упал на лицо Фэн Ци Се, освещённое огнём. Её щёки слегка порозовели, делая её ослепительно прекрасной. Вся прежняя робость и трусость исчезли без следа, а в глазах читалась решимость и отвага. За три года она полностью изменилась!
Он не спрашивал, что она делает с этими «сорняками». Просто с нежностью смотрел на неё и вдруг вспомнил:
— Ты сказала, что бежала в Чёрный Лес, потому что за тобой гнались убийцы. Кто они?
— Фэн Мо Янь… — спокойно ответила Фэн Ци Се, не прекращая возиться с травами.
— Дядя Фэн?! — Фэн Фэй изумился. — Зачем ему тебя убивать?
Почему дядя Фэн пошёл на такое? Хотя в роду Ци Се и не жаловали, она всё равно была сородичкой. По родовым законам убийство соплеменника — смертный грех. Дядя Фэн прекрасно это знал. Зачем же он рисковал?
— Потому что я убила его единственного сына, Фэна Сяна, — ответила Фэн Ци Се так же спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
Эти слова потрясли всех. Фэн Фэй даже дёрнулся от боли, и холодный пот выступил на его лбу:
— Ты… зачем убила Фэна Сяна?
Те, кто попал во Фэньский двор, жили в полной изоляции и тренировались день и ночь, поэтому ничего не знали о событиях последних трёх лет.
— Я хотела попасть во Фэньский двор на обучение, но мест было только десять, и все заняты. Пришлось убрать его, — сказала Фэн Ци Се, не поднимая глаз. Она поставила котелок на огонь, засыпала травы и начала варить отвар. Но брови её нахмурились: как только выберутся из Чёрного Леса, обязательно нужно заготовить побольше пилюль — каждый раз варить зелья — сплошная головная боль.
Фэн Фэй ещё не успел ничего сказать, как Фэн Цзю первым не выдержал:
— Ты убила его только ради одного места?! Разве ты не знаешь, что убийство соплеменника — смертный грех по родовым законам?
Фэн Ци Се усмехнулась, бросив на него насмешливый взгляд:
— Смертный грех? Посмотри-ка на меня — разве я не жива и здорова?
На самом деле убийство Фэна Сяна имело и другую причину, но она не видела смысла рассказывать. Пусть думают, что она жестока — ей всё равно.
— Ты… — Фэн Цзю задохнулся от возмущения. На самом деле первая мысль, пришедшая ему в голову, была не о её жестокости, а о страхе, что она нарушит родовые законы и пострадает. Но, судя по её реакции, она неправильно поняла его намерения.
Фэн Цзю фыркнул и отвернулся, сердясь на себя: «Эта неблагодарная женщина! Зачем я вообще за неё переживаю?»
Остальные сначала тоже были шокированы, но быстро пришли в себя. Эта девушка и так не поддавалась логике, а её хитрость и расчётливость не оставляли сомнений: она не стала бы действовать без плана. Значит, путь к отступлению у неё уже есть. Их тревоги были напрасны.
Вскоре отвар был готов. Фэн Ци Се подошла к Фэну Фэю, чтобы дать ему выпить. Заметив, что его взгляд по-прежнему полон нежности и заботы, без тени страха или отвращения, несмотря на её признание в убийстве соплеменника, она невольно спросила:
— Братец… Ты не считаешь меня жестокой? Не презираешь?
Фэн Фэй мягко покачал головой, и в его глазах стояла такая теплота, будто из них могла капать вода:
— Брат верит: у Ци Се есть свои причины. Какие бы они ни были — я всегда буду верить тебе и поддерживать.
Он не спрашивал, откуда у неё внезапно появились знания алхимии. Просто выбрал верить. Если он верит ей, то неважно, сколько тайн она хранит.
Ведь она — его сестра. И это никогда не изменится.
От его слов рука Фэн Ци Се дрогнула, и она чуть не уронила котелок!
Слова Фэна Фэя глубоко потрясли её, но она быстро взяла себя в руки и спокойно сказала:
— Фэн Сян заслужил смерть. Место во Фэньском дворе — лишь одна из причин.
«Я так и знал, — подумал Фэн Фэй, нежно глядя на неё. — Моя Ци Се не стала бы убивать ради корыстной выгоды».
Его взгляд был настолько тёплым, что Фэн Ци Се почувствовала неловкость. Она протянула ему отвар:
— Пей.
Неожиданно, глядя на такого Фэна Фэя, она вспомнила свою сестру из прошлой жизни. После того предательства она больше не знала, можно ли верить в родственные узы.
http://bllate.org/book/7115/672419
Готово:
