Инь Юэ и госпожа Фэн одновременно опустили головы, охваченные стыдом.
— В тот момент она говорила так убедительно! Да и слухи о Фрагментарном свитке крови феникса действительно ходили повсюду. Просто за тысячи лет никто в роду Фэнь так и не сумел освоить его, и со временем этот легендарный свиток непревзойдённого искусства культивации просто оказался заброшенным в углу Павильона Фэньских искусств — никто даже не заглядывал туда!
Увидев, как лицо Ци Се потемнело, Инь Юэ поспешно добавила:
— Мы узнали обо всём этом лишь позже, но к тому моменту госпожа уже начала изучать Фрагментарный свиток крови феникса, так что…
Фэн Ци Се сжала кулаки до побелевших костяшек, сдерживая порыв выйти из себя, и всё же не сдавалась:
— А если уже начала изучать Фрагментарный свиток крови феникса… можно ли теперь перейти на другое искусство культивации?
Инь Юэ покачала головой, полная раскаяния:
— Если речь идёт об умениях, то да, можно осваивать сколько угодно. Но когда речь идёт об искусствах, посвящённых исключительно культивации ци, то, как только ты выбираешь одно — на всю жизнь остаёшься с ним. Сменить его невозможно.
— Бах! — Ци Се со всей силы ударила кулаками по столу, отчего тарелки и миски подпрыгнули. Она резко вскочила, чуть не отправив Инь Юэ и госпожу Фэн под стол от испуга.
Даже обладая превосходным самоконтролем, Фэн Ци Се не смогла удержаться: в этом мире, где власть решает всё, известие о том, что она, возможно, навсегда лишена возможности освоить высшее искусство культивации, выбило её из колеи!
Как вообще эти две женщины управляли делами? Как раньше заботились о Фэн Ци Се? Почему с ней никогда не случалось ничего хорошего?
— Э-э… Ци… Ци Се, не злись, пожалуйста… — запинаясь, проговорила госпожа Фэн, и из её глаз уже катились слёзы. — Мама виновата… Не следовало мне так легко верить чужим словам… Прости меня…
Боже! Фэн Ци Се широко раскрыла глаза. Уж не собирается ли она снова плакать?
Она на дух не переносила эти слёзы! Чтобы опередить новый поток рыданий, Ци Се поспешно спросила:
— Где книга?
Эта женщина, наверное, была рождена, чтобы быть её слабым местом. Фэн Ци Се сжала кулаки и с досадой подумала об этом.
— К-какая книга? — растерянно спросила госпожа Фэн, не успевая за скачками мысли дочери.
Зато Инь Юэ сразу поняла! Она мгновенно вскочила и бросилась в комнату Ци Се:
— Госпожа, сейчас же принесу вам книгу!
И с лёгким «шшш» она исчезла. Фэн Ци Се невольно восхитилась: не зря Инь Юэ считается бойцом седьмого ранга — скорость у неё действительно впечатляющая.
Спустя некоторое время…
Инь Юэ появилась перед Фэн Ци Се, покрытая паутиной и пылью. Ци Се невольно дернула глазом, наблюдая, как та с заискивающим видом протягивает ей книгу в ярко-алом переплёте — потрёпанную, истерзанную, с обложкой, на которой даже иероглиф «фрагмент» был отгрызен неизвестным зверьком, будто её только что вытащили из-под стола или из дальнего угла.
Фэн Ци Се с отвращением посмотрела на книгу, к которой всё ещё прилип мёртвый таракан и слой пыли. У неё всегда была чистоплотность, и такой грязный предмет вызывал тошноту.
Поняв, что госпожа не берёт книгу, Инь Юэ на миг замерла, но тут же сообразила. Она быстро очистила её и с глубоким уважением двумя руками подала Ци Се.
Только тогда Фэн Ци Се взяла книгу, но уголки её рта задёргались ещё сильнее:
— Это и есть легендарное искусство культивации, передававшееся в роду Фэнь более тысячи лет?
Она пристально смотрела на обеих женщин, улыбаясь странно, но в её глазах леденящим холодом сверкала ярость.
Обе женщины невольно задрожали и опустили головы, не смея взглянуть на неё. Они понимали, что совершили непростительную ошибку, погубившую будущее своей госпожи.
— Это и есть тот самый Фрагментарный свиток крови феникса, который якобы может изменить телесную природу и, возможно, даже привести культиватора к уровню Великого Владыки Ци, как у предков рода Фэнь? — с горькой насмешкой в голосе спросила Фэн Ци Се. — Вы обе такие дуры! Кто бы ни что ни говорил — вы верите! Совершенно безнадёжны!
Она начала перелистывать страницы свитка и убедилась: это действительно то самое «Сердечное упражнение Фэнь», которое она годами безуспешно практиковала, не добиваясь почти никакого прогресса в накоплении ци. Едва сдержанный гнев вновь вспыхнул в ней, поднимаясь к самому черепу, и Ци Се едва не лишилась рассудка от ярости.
Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но, взглянув на этих жалких женщин, не смогла выместить на них злость. Пришлось сдерживаться, хотя внутри всё клокотало от горечи и отчаяния.
Неужели в этом мире, где всё решает сила ци, её прежние боевые навыки окажутся бесполезны против королей или императоров Ци? Неужели небеса нарочно мучают её? Она получила второй шанс на жизнь, но теперь обречена на беспомощность в культивации? Неужели ей суждено выйти замуж по семейному уговору и влачить жалкое существование?
Нет! Она не смирится с этим!
Та, что всегда стояла на вершине мира, не станет зависеть от чужого благоволения и влачить жалкое существование!
Погружённая в мрачные размышления, Фэн Ци Се даже не заметила, как ногти впились в плоть настолько глубоко, что из раны выступила кровь. Одна капля упала прямо на Фрагментарный свиток крови феникса в её руках.
Мгновенно алый свет вспыхнул и впитался в страницы. Вся столовая озарилась ярким сиянием.
Но это было только начало. Сияние пронзило небеса, вызвав бурю и грозу, а в воздухе разнёсся звук, похожий на крик феникса. Весь город Моселья пришёл в смятение! Бесчисленные мастера культивации уставились в сторону резиденции рода Фэнь, недоумевая: неужели у Фэней появился какой-то драгоценный артефакт, способный вызвать столь мощное небесное знамение?
Множество сильных культиваторов немедленно направились к резиденции Фэней, чтобы разузнать подробности. Впрочем, сегодня как раз проходила церемония посвящения новых членов в Фэньский двор, так что их появление не выглядело подозрительно.
Но больше всех удивилась сама Фэн Ци Се!
Книга в её руках вдруг наполнилась мощью и засветилась странным алым светом, пульсируя. Пока она удивлённо приближала её к глазам, свиток внезапно превратился в поток света и, прежде чем она успела среагировать, вонзился ей прямо между бровей.
Голова раскололась от боли. Едва она собралась выругаться, как в сознании возник образ: разворачивался свиток, и на нём алыми буквами появилась надпись:
«Фрагментарный свиток крови феникса открывается лишь носителю чистейшей крови рода Фэнь. Любой представитель рода, освоивший это искусство, обязан защищать род Фэнь и возвеличивать его славу. Иначе — небеса сокрушат его».
«Что за чушь?» — с досадой подумала Фэн Ци Се.
В её сознание одна за другой врывались строки методики Фрагментарного свитка крови феникса, кружа и проникая вглубь. Ци Се могла лишь безвольно принимать этот поток знаний.
Инь Юэ и госпожа Фэн были потрясены происходящим. Они видели, как Фэн Ци Се корчится от боли, но ничем не могли помочь. Их глаза чуть не вылезли из орбит, когда они увидели, как между бровей Ци Се закружил и запел алый огненный феникс, но мгновение спустя исчез, растворившись в её чертах. В тот же миг Фэн Ци Се медленно открыла глаза.
Алый отблеск в её зрачках мелькнул и исчез, оставив прежние чёрные глаза. Всё произошло так быстро, что можно было подумать — это показалось.
— Ци Се, с тобой всё в порядке?
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Обе заговорили одновременно. Увидев, что Ци Се пришла в себя, они немного успокоились, но всё ещё тревожно смотрели на неё, опасаясь последствий.
Фэн Ци Се с недоумением смотрела на пустые ладони. Что за странное дело? Обычная рваная книга вдруг вызвала такой переполох?
«И что это за ерунда — „обязана защищать род Фэнь и возвеличивать его славу, иначе небеса сокрушат“?»
«Да пошло оно всё!» — мысленно фыркнула она. — «Какой ещё род Фэнь? У меня к нему нет ни капли симпатии. Да и большинство там меня ненавидят и мечтают о моей смерти. Я не святая и не спасительница мира. Не собираюсь становиться героиней!»
Но… «небеса сокрушат»? От этих слов по коже пробежал холодок.
Она посмотрела на рану на ладони. Видимо, именно её кровь и активировала истинную силу Фрагментарного свитка. Но как же так — «только чистейшая кровь рода Фэнь»? Когда же её природная беспомощность стала «чистейшей кровью»?
Неожиданно она вспомнила ту странную жемчужину, которая поглотила её кровь, когда она впервые очнулась в этом мире.
А вдруг весь этот шум привлёк не тех людей?
— Забудьте всё, что только что произошло. Поняли? — строго сказала Фэн Ци Се.
Увидев серьёзность в её глазах, обе женщины поспешно кивнули. Даже самые глупые понимали: та самая бесполезная рваная книга в руках Ци Се превратилась в сокровище. Если об этом станет известно, их всех могут убить.
Фэн Ци Се кивнула и села за стол:
— Завтракайте. И помните: никому ни слова о том, что здесь случилось.
Хотя проблема с культивацией, кажется, решилась — Фрагментарный свиток явно не простая вещь, — радость её была смешанной. Защита рода Фэнь? Да это же гигантская головная боль! Как же так…
http://bllate.org/book/7115/672381
Готово:
