— Конечно, было бы здорово, если бы получилось культивировать. Но я уже много раз пробовала очищение костного мозга — всё без толку.
Ачжао поставил чайник с горячей водой и, взмахнув рукой, сотворил подушечку для запястья.
— Учительница, положите руку сюда — я осмотрю вас.
Лу Яо подумала, что раз всё равно ждёт, пока доварятся пилюли, можно и руку подать. Она уложила запястье на подушечку, и Ачжао, сложив пальцы, прижался к её пульсу и закрыл глаза.
Через несколько мгновений он открыл глаза и сказал:
— Пульс у вас и правда такой, как описывала бабушка Лу, — весьма необычный. Я никогда не встречал подобного: то ли есть, то ли нет, прерывистый, но при этом по меридианам явно течёт какая-то непрерывная сила.
— Да, — кивнула Лу Яо. — В нашем теле встроен чип. Он управляет меридианами и органами и поддерживает обмен веществ.
Ачжао, однако, не очень понял:
— Чип… Что это такое? И что значит «искренность с опилками»?
Лу Яо подумала, как бы объяснить ему проще:
— Скажем так: чип — это то, что позволяет мне жить вечно и оставаться здоровой. Обмен веществ — это то, что сохраняет мою энергию и молодость. По сути, это почти то же самое, что у вас очищение костного мозга и стадия основания.
Ачжао покачал головой:
— Всё равно не понимаю, как что-то может даровать вечную жизнь.
Лу Яо решила, что объяснять бесполезно, и встала. Резким движением расстегнула пояс и распахнула одежду на груди. Такая дерзость напугала застенчивого Ачжао до дрожи. Он резко отвернулся и заикаясь выдавил:
— Ты… ты… ты что делаешь?!
Лу Яо оттянула ворот древнего наряда и показала ему на груди светящуюся точку:
— Вот он, чип.
Увидев, что Ачжао упрямо не смотрит, Лу Яо потянула его за руку:
— Посмотри же!
— Нет, не надо! — всё так же не оборачиваясь, выдавил он.
Лу Яо решила, что он просто стесняется. Ведь на древней Земле между мужчинами и женщинами были строгие правила: говорят, если мужчина хоть раз взглянет на женщину, им придётся пожениться.
Наверное, Ачжао боится, что, увидев её, будет обязан жениться.
Она поняла.
— Ладно, ладно, не буду заставлять, — сказала она и, не раздумывая, взяла его руку и приложила прямо к своей груди. — Ну что, почувствовал? Вот эта твёрдая точка — и есть мой чип.
Она собиралась провести его пальцами по контуру чипа, но Ачжао, едва коснувшись её кожи, отдернул руку, будто обжёгся.
И не просто отдернул — вскочил с места и, не оборачиваясь, словно перед ним было что-то невероятно интересное, начал судорожно тереть ладони. Его уши раскраснелись так, будто вот-вот вспыхнут.
— Ачжао, с тобой всё в порядке? — спросила Лу Яо.
— Просто… оденься! — бросил он через плечо.
Лу Яо посмотрела на себя: ворот лишь немного спущен, всё остальное на месте. Древние земляне и правда странные.
Но она решила проявить уважение к его обычаям.
— Хорошо, хорошо, сейчас оденусь.
Однако одежда древней эпохи, будь то мужская или женская, была крайне сложной. Чтобы привести всё в порядок, нужно было полностью переодеться: снять пояс, развязать все завязки, снять верхнюю одежду…
Ачжао стоял спиной к Лу Яо и слышал за спиной шуршание ткани. Прошло немало времени, а она всё ещё не закончила. Ему становилось всё неловчее.
В этот момент в Печи Рассыпающихся Звёзд хлопнула искра. Ачжао прокашлялся и, словно краб, боком двинулся к печи, стараясь занять позицию, с которой точно не увидит Лу Яо. Он быстро заглянул внутрь и сказал:
— Пилюли «Гуйюань» почти готовы.
Лу Яо как раз поправляла нижнюю рубашку и собиралась надевать верхнюю.
— Отлично, доставай их.
— Ладно… сейчас достану.
Лу Яо наблюдала, как Ачжао, будто слепой, не поворачивая головы, нащупывает рукой печь, чтобы вынуть пилюли.
Печь стояла на огне долго — наверняка раскалена докрасна. Если сунуть туда руку, точно обожжёшься.
Только она это подумала, как Ачжао и впрямь обжёгся.
— Сс… — резко втянул он воздух сквозь зубы.
Лу Яо быстро накинула верхнюю одежду, не успев даже завязать пояс, и подбежала к нему:
— Обжёгся?
Ачжао не мог уклониться — и всё же увидел Лу Яо в растрёпанном виде. Он отвёл взгляд и пробормотал:
— Ничего страшного.
Лу Яо взяла его руку и обнаружила на пальцах два красных пятна от ожога. Она вздохнула.
Едва она собралась отчитать Ачжао за его старомодность, как дверь алхимической комнаты распахнулась.
На пороге стоял Сяофэн: в левой руке — два пирожка, в правой — чайник. Видимо, решил подкрепить уставших в алхимии Лу Яо и Ачжао.
— Учительница, старший брат, вы наверняка проголодались и хотите пить? Я принёс вам…
Он осёкся, увидев картину перед собой. Его глаза расширились от шока.
Не успел он опомниться, как Ачжао молниеносно натянул на Лу Яо сползшую одежду и, повернувшись к Сяофэну, который ещё не до конца переступил порог, издал громоподобный рёв дракона:
— Кто тебя сюда звал? Вон отсюда!
Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом ошарашенного Сяофэна.
Только оказавшись за дверью, он пришёл в себя. Что он только что видел?
Учительница — с растрёпанной одеждой, Ачжао — с пылающим взором, их руки переплетены… Всё кричало о тайной связи!
И главное —
НЕ ДАЛИ ПОСМОТРЕТЬ!
Этот проклятый дракон!
Невыносимо!
*
*
*
Лу Яо всё ещё держала обожжённую руку Ачжао. Мелькнувший Сяофэн словно растворился в воздухе — она даже не успела его толком разглядеть.
— Сяофэн… наверное, пришёл к нам, — сказала она.
Ачжао, одной рукой всё ещё придерживая её одежду, другой — зажатой в её ладони, лишь тяжело вздохнул:
— Не обращай внимания. Просто оденься как следует.
— Ладно.
Только когда Лу Яо полностью переоделась — верхняя одежда, пояс, всё аккуратно застёгнуто — взгляд Ачжао наконец вернулся к ней.
— Я просто расстегнула ворот, чтобы ты увидел чип. Ты слишком бурно реагируешь, — сказала она.
Ачжао не мог с этим согласиться:
— Это ты ведёшь себя непристойно и ещё обвиняешь меня в излишней реакции?
— При чём тут непристойность? Ты же сам сказал, что не понимаешь, что такое чип. Я просто хотела показать!
— А если бы кто-то другой попросил посмотреть? — не сдавался Ачжао.
Лу Яо посмотрела на него так, будто он сошёл с ума:
— Конечно нет! Разве я стану показывать первому встречному?
Ачжао прищурился:
— А Сяофэну?
Лу Яо кивнула:
— Да, ему бы показала.
— … — Ачжао закрыл глаза, пытаясь успокоиться. — А Цзюань Юйлоу?
Она подумала и снова кивнула:
— И ему тоже.
Ачжао закрыл лицо ладонью и промолчал.
Повернувшись, он быстро вынул из Печи Рассыпающихся Звёзд готовые пилюли и с силой поставил их на поднос для остывания. Затем серьёзно посмотрел на Лу Яо:
— Нельзя! Твоё… тело может видеть только твой будущий супруг. Никаким другим мужчинам показывать нельзя!
Лу Яо нахмурилась:
— Почему?
Ачжао снова запнулся, но, увидев её искреннее недоумение, понял: она, скорее всего, выросла в мире, где нет строгих правил между полами. Чтобы она добровольно последовала его совету, нужно объяснить иначе:
— Потому что это создаёт неудобства для того мужчины. Ему потом решать — брать ответственность или нет?
Лу Яо задумалась и кивнула:
— Да, верно! Нельзя никому доставлять хлопоты!
Ачжао с облегчением кивнул — наконец-то дошло.
Лу Яо тут же забыла об этом эпизоде и подошла к подносу с пилюлями.
Из одной печи вышло около сотни штук. Каждая — размером с ноготь, круглая, гладкая, с лёгким целебным ароматом.
Внешне — явный успех. Осталось проверить действие.
— Отнесём Старейшине Юаньдань? — спросила Лу Яо.
Ачжао не возражал, и они отправились к нему.
Старейшина Юаньдань лишь взглянул на пилюли и тут же начал сыпать комплиментами.
— Ачжао, ты умеешь варить пилюли? Кто тебя учил?
— Моя мать была из рода Байлу, — честно ответил Ачжао. — Она и обучила меня.
Старейшина Юаньдань при этих словах посмотрел на Ачжао совсем иначе:
— Твоя мать — из рода Байлу? С острова Шэньлу?
— Да, хотя она покинула остров ещё в юности.
Старейшина кивнул с пониманием:
— Теперь всё ясно! Неудивительно, что твои пилюли такие точные. И неудивительно, что на Собрании божественных клинков ученики говорили, будто твои драконьи рога белые. Горе Сюаньцин счастливо, что случайно приняло такого ученика!
Лу Яо, воспользовавшись моментом, спросила:
— Старейшина, а сможет ли Ачжао варить пилюли более высокого качества?
Старейшина честно признался:
— Признаюсь, пилюли «Гуйюань» такого качества я сам сварить не смогу. В секте Хуаньхэ, возможно, есть два-три мастера, способных на подобное, но Ачжао ничуть не уступает им. Варите смело.
Получив такой авторитетный отзыв, Лу Яо наконец успокоилась.
— Однако… даже если пилюли получаются отличные, куда мы их потом денем? — задумалась она. — Я пока не нашла надёжного сбыта.
— Что ж, будем решать по ходу дела, — вздохнула она.
Выходя от Старейшины Юаньдань, Лу Яо выглядела озабоченной. Ачжао заметил это и спросил:
— Учительница, вы переживаете, что не найдётся сбыта для пилюль?
— Да, — вздохнула она уныло. — Цзюань Юйлоу сказал, что весь рынок пилюль в мире культиваторов монополизирован сектой Хуаньхэ. Другим сектам почти невозможно туда прорваться.
Ачжао вдруг улыбнулся:
— Мир культиваторов огромен. Как одна секта может монополизировать весь рынок? Если вас беспокоит только сбыт, предлагаю позвать Сяофэна и поговорить с ним.
Лу Яо удивилась:
— Зачем нам с ним разговаривать?
Ачжао лишь посмотрел на неё и многозначительно улыбнулся.
*
*
*
Бедный, беззащитный Сяофэн был загнан ими в уборную и смиренно просил:
— Может, поговорим где-нибудь в другом месте?
Через несколько минут трое — учительница и два ученика — оказались на борту «Иньлуна».
Ачжао удобно устроился на диване, скрестив ноги и скрестив руки на груди. Он с недобрым прищуром смотрел на Сяофэна, который сидел напротив, явно нервничая.
Лу Яо тем временем возилась за барной стойкой. Она приготовила Ачжао летний манго-лёд из стружки льда, а Сяофэну — шоколадный чай с бобами.
Хотя Лу Яо и могла обходиться без еды благодаря питательному раствору, сладости она не могла себе отказать: кофе, чай с молоком, шоколад; карамель, мороженое, молочные коктейли. Она специально оборудовала на «Иньлуне» целую кондитерскую стойку со всем необходимым, чтобы в любое время насладиться вкусом любимого напитка или кусочком нежного торта.
— Прошу, — улыбнулась она, ставя напитки на стол.
Манго-лёд из стружки льда для Ачжао: тонкие белоснежные хлопья льда, политые густым апельсиново-жёлтым манго-сиропом и украшенные парой листиков мяты — совершенство. Шоколадный чай с бобами для Сяофэна: шоколад из бобов с планеты N484, перемолотый в порошок, с упругими и сочными бобами, плавающими в насыщенном шоколадном напитке — просто объедение!
Оба уставились на контрастные напитки — один холодный, другой горячий.
Ачжао наклонился и понюхал:
— Очень необычный фруктовый аромат.
— Попробуй, — сказала Лу Яо.
Ачжао осторожно зачерпнул ложечкой немного льда и отправил в рот. Проглотив, он искренне похвалил:
— Вкусно. Если добавить немного свежих сезонных фруктов, будет ещё лучше.
Лу Яо согласилась — действительно, свежие фрукты идеально дополнили бы десерт.
Затем она перевела взгляд на Сяофэна.
http://bllate.org/book/7113/672182
Готово:
