После закрытия шлюза за спинами обоих пассажиров опустились кольца из неопределимого на ощупь материала. Они мягко щёлкнули в замки у основания кресел, плотно прижав сидящих к спинкам так, что спины полностью прилегли к обивке.
Лу Яо убедилась, что ремни безопасности надёжно застёгнуты, и запустила «Серебряного Дракончика». Внезапный гул и толчок в стыковочном корабле заставили Цзюаня Юйлоу вздрогнуть. Дрожащим голосом он спросил:
— Младшая сестра, что мы сейчас делаем?
Цзюань Юйлоу не испытывал подобного страха перед неизвестным уже много лет.
— Держись крепче! — предупредила Лу Яо.
Едва она произнесла эти слова, как стыковочный корабль выстрелил со скоростью пять тысяч километров в час с вершины горы Гу Хэ. Если бы в этот миг какой-нибудь ученик поднял глаза к небу, он увидел бы лишь мелькнувшую тень и след в облаках, будто прочерченный острым клинком.
— А-а-а-а-а-а-а!
С самого взлёта крики Цзюаня Юйлоу не смолкали ни на секунду.
Лу Яо, хоть и находила это раздражающим, всё же решила простить: ведь он впервые в жизни сидит в космическом корабле.
Когда вопли стихли и Цзюань Юйлоу понял, что с ним ничего ужасного не происходит, он постепенно успокоился. Однако спина его всё ещё была мокрой от холодного пота, а сердце бешено колотилось.
Он приложил ладонь к груди, пытаясь восстановить дыхание, и бросил взгляд в сторону Лу Яо. Та сосредоточенно смотрела на нечто вроде камня записи образов перед собой. На экране отображался рельеф местности — горы и долины, но самое удивительное — два красных маркера, медленно приближающихся друг к другу. Цзюань Юйлоу смутно догадывался, что один из них — они сами.
— Старший брат Цзюань, знаешь, каково реальное расстояние от горы Сюаньцин до секты Цзыюнь? — спросила Лу Яо, настроив автопилот и решив немного просветить его.
Цзюань Юйлоу растерялся, подумал немного и ответил:
— Примерно тысяча ли. Если бы летели на мечах, Глава секты или старшие братья Цинь и Ван достигли бы места за полдня. Мне же, с моим уровнем, понадобился бы день-два.
— От горы Сюаньцин до секты Цзыюнь — две тысячи восемьсот с лишним ли, — сказала Лу Яо.
Цзюань Юйлоу был поражён:
— Две тысячи восемьсот?! Неудивительно, что путь такой долгий!
— Это твой… экипаж? — спросил он, всё ещё не веря своим глазам.
Он знал, что младшая сестра — не обычный человек. Глава секты при посвящении упоминал, что она родом из очень-очень-очень далёкого будущего. Но никто не представлял, каким именно оно будет.
Например, этот железный болван… даже если дать Цзюаню Юйлоу десять умов, он всё равно не смог бы вообразить, как такая штука вообще летает.
— Ну… можно сказать, экипаж. Хотя у меня их много. Этот — просто для передвижения. Слишком медленный, — ответила Лу Яо.
Цзюань Юйлоу кивнул с пониманием:
— Медленнее — лучше. Мы можем остановиться на ночь в гостинице и завтра продолжить путь. Это всё равно удобнее, чем лететь на мече, пусть даже дольше.
— Зачем останавливаться? Мы уже почти прибыли, — сказала Лу Яо.
— А, хорошо, хорошо… э? Прибыли?! — воскликнул Цзюань Юйлоу, так резко, что голос его сорвался.
Лу Яо велела ему посмотреть вниз. Цзюань Юйлоу прильнул к иллюминатору и увидел, что под ними уже не зелёные бассейны Шу. Вместо них — бескрайние снежные просторы и хвойные леса, покрытые снегом. Он поднял глаза к восходящему солнцу и увидел вдали гору, пронзающую облака.
На этой горе и располагалась секта Цзыюнь.
С момента, как он сел в этот «железяку», прошло не больше времени, чем нужно, чтобы сжечь полпалочки благовоний, а они уже перелетели из Шу в заснеженные горы… И при этом младшая сестра считает это «слишком медленным»?
Цзюань Юйлоу почувствовал, как его мировоззрение рушится.
— Младшая сестра, а как устроен твой мир? Там тоже культивируют Дао?
Ему было тяжело от осознания того, что всё, во что он верил, внезапно оказалось ничтожным.
Лу Яо, занимаясь посадкой, ответила:
— У нас не культивируют. Это скучно.
— Скучно…
Это был самый наглый ответ, который Цзюань Юйлоу слышал за всю свою жизнь.
Ведь кто из смертных не мечтает стать бессмертным?
— Как это «скучно»?! Культивация продлевает жизнь, дарует вечную молодость! — воскликнул он, чувствуя непреодолимое желание защитить честь культиваторов.
— У нас есть чипы бессмертия и биорегенеративные импланты. Пока степень разрушения тела и потеря крови не превышают пятидесяти процентов, то есть половины, мы и так не стареем и не умираем, — сказала Лу Яо.
Цзюань Юйлоу онемел.
Он хотел возразить, что культивация даёт ещё множество преимуществ: можно летать на мечах, преодолевать тысячи ли за день… Но тут же взглянул на её корабль — с таким темпом «десять тысяч ли за день» для неё — пустяк.
Можно изучать магические техники, защищаться… Но тут же вспомнил, как младшая сестра яростно защищала гору Сюаньцин.
В итоге Цзюань Юйлоу вынужден был признать: всё, что он считал преимуществами культивации, Лу Яо, похоже, действительно не нужно.
— Тогда зачем тебе столько раз пытались провести очищение костного мозга?
Он искренне не понимал: если все блага культивации ей доступны и без Дао, зачем тогда стараться?
Лу Яо не могла объяснить ему, что старик Тяньвэй забрал её Звёздный Проводник, поэтому лишь вздохнула:
— Ради ностальгии.
Цзюань Юйлоу: …
*
*
*
Секта Цзыюнь располагалась на заснеженной горе и была единственной из десяти великих сект, принимающей исключительно женщин.
Двести лет назад её чуть не уничтожили силы Преисподней, но вовремя явившийся даос Тяньвэй остановил бойню и одолжил им «Нефритовый котёл Чжуцюэ» в качестве защитного барьера. Благодаря этому секта Цзыюнь смогла восстановиться и занять своё нынешнее положение в мире культиваторов.
Цзюань Юйлоу, представляясь исполняющим обязанности Главы горы Сюаньцин, попросил аудиенции у Главы секты Цзыюнь. Они ждали в приёмном зале недолго, как появилась юная девушка.
Она была облачена в великолепные фиолетовые одежды, её высокая причёска подчёркивала достоинство и изящество. За ней следовали восемь учениц, подчёркивая её особый статус.
Это была первая ученица Главы секты Цзыюнь — Чу Бичю. Вместе с дочерью Главы секты Тайянь, Люй Ханьянь, она считалась одной из «двух жемчужин утёса», славилась не только красотой, но и выдающимися талантами, привлекая поклонников со всего мира культивации.
Чу Бичю, опустив глаза, подошла к главному месту и, лишь усевшись, взглянула на Лу Яо и Цзюаня Юйлоу.
Ей уже доложили ученицы: прибыли лишь один из учеников старейшины Шуйюэ с горы Сюаньцин и некая девушка.
Эта девушка — третья ученица даоса Тяньвэя, принятая им незадолго до вознесения. Имя Лу Яо значилось на стеле учеников десяти великих сект, но сама она ни разу не появлялась в мире культивации. Ходили слухи, что она — обычная смертная, не прошедшая даже очищения костного мозга.
Сначала Чу Бичю не верила: даос Тяньвэй, чьи первые два ученика стали легендами мира культивации, вряд ли стал бы брать в ученицы неудачницу.
Но увидев Лу Яо собственными глазами, она вынуждена была признать: перед ней действительно обычная смертная.
Гора Сюаньцин посылает смертную в качестве исполняющего обязанности Главы? Да это же посмешище! Похоже, слухи о закате их секты — правда.
— Старшая сестра Чу, мы с младшей сестрой пришли сегодня по важному делу, связанному с событиями двухвековой давности. Прошу, позовите Главу секты, — сказал Цзюань Юйлоу.
Он ясно давал понять: Чу Бичю не уполномочена решать такие вопросы.
Но та иначе поняла его слова:
— Учительница в затворничестве. Все дела секты сейчас в моих руках. Говорите, что вас тревожит, неважно, сколько веков прошло, — я выслушаю.
Цзюань Юйлоу не оставалось ничего, кроме как рассказать ей о том, как даос Тяньвэй двести лет назад одолжил «Нефритовый котёл Чжуцюэ». Но он не успел договорить, как Чу Бичю резко прервала его:
— Прекратите нести чепуху! «Нефритовый котёл Чжуцюэ» — сокровище нашей секты, он здесь с самого моего поступления! Как он может принадлежать вашей горе Сюаньцин?
Цзюань Юйлоу развёл руками:
— Это случилось двести лет назад. Вы в секте всего несколько десятилетий, естественно, не знаете таких старых историй. Но ваша учительница точно помнит. Прошу, передайте ей наше послание, мы подождём здесь.
Чу Бичю явно разозлилась:
— Не нужно ничего передавать. Это просто невозможно! Я знаю, что гора Сюаньцин сейчас в бедственном положении. Если бы вы пришли смиренно просить помощи, мы, учитывая старые связи, обязательно поддержали бы. Но если вы намерены распускать ложные слухи и вымогать наше сокровище — знайте, секта Цзыюнь не даст себя в обиду!
Цзюань Юйлоу не ожидал таких оскорбительных слов и вспыхнул гневом:
— Кто тут вымогает?! Какое «бедственное положение» у горы Сюаньцин?!
Чу Бичю холодно фыркнула и вызвала на ладони кусок нефритовой таблички связи. На ней были опубликованы сообщения от секты Безграничного Меча, Гуаньюаньского поместья и дворца Цзюэди. Они распространили запись, где Цинь Юнь с красными глазами сходит с ума от культивации, крушит всё вокруг. В сообщении утверждалось, что Цинь Юнь погиб, взорвавшись изнутри.
Цзюань Юйлоу в ужасе открыл свою собственную табличку и увидел: новость уже разлетелась по всем сектам и заняла первое место на «Башне Сто Уст».
— Цинь Юнь сошёл с ума и погиб… Вы ещё хотели это скрывать? Даос Тяньвэй вознёсся, Цинь Юнь погиб — разве не ясно, в каком состоянии сейчас гора Сюаньцин? — безжалостно сказала Чу Бичю.
Лу Яо ещё не имела собственной таблички связи — ей не хватало статуса в мире культивации — и поэтому заглянула через плечо Цзюаня Юйлоу.
Надо отдать должное: мир культивации всё же достиг определённого прогресса — у них есть свой глобальный канал связи.
— Я… это… ах! — Цзюань Юйлоу был ошеломлён. Он хотел скрыть смерть старшего брата, но новость уже разлетелась повсюду. Теперь положение горы Сюаньцин станет ещё хуже.
— Старший брат Цзюань, хватит запинаться. Разве ты до сих пор не понял, что она имеет в виду? — Лу Яо усмехнулась, глядя на Чу Бичю. — Они просто не хотят возвращать наше сокровище.
Резкие слова Лу Яо ранили Чу Бичю. Та гневно указала на неё:
— Ещё одно слово — и я применю силу! Твоё смертное тело этого не выдержит!
Лу Яо не испугалась:
— Моё смертное тело — не твоё дело. А вот то, что ты так разозлилась, явно означает — я попала в точку.
— Ты!
Чу Бичю тут же вызвала своё оружие — длинную белую ленту, будто живую, наполненную духовной энергией. Хотя ткань и казалась лёгкой и мягкой, под управлением культиватора она могла стать смертоносным оружием.
Цзюань Юйлоу в страхе встал перед Лу Яо и вызвал свой родовой артефакт — счёты.
— Старшая сестра Чу, не заходи слишком далеко! Мы лишь пришли за своим. Если не хотите возвращать — так и скажите. Но неужели собираетесь убить нас, чтобы замять дело?
Чу Бичю встала в боевую стойку:
— «Нефритовый котёл Чжуцюэ» — сокровище секты Цзыюнь! Об этом знает весь мир!
— Является ли он вашим сокровищем — пусть скажет ваша учительница! Двести лет назад она лично взяла его у нашего Главы секты. Есть заемная печать в подтверждение! Мы не выдумываем! — настаивал Цзюань Юйлоу.
Чу Бичю убрала ленту и потребовала:
— Покажи эту печать!
Цзюань Юйлоу, видя, что она убрала оружие, тоже спрятал счёты и собрался достать печать, но Лу Яо незаметно остановила его.
— Печать, конечно, была, но за столько лет она потерялась, — сказала Лу Яо и беспомощно развела руками, будто это была очевидная истина.
Цзюань Юйлоу растерялся, но решил, что у младшей сестры есть свой замысел, и не выдал своего недоумения.
Чу Бичю презрительно рассмеялась:
— Потерялась? Не слишком ли это слабое оправдание?
Лу Яо сделала вид, что не услышала сарказма, и продолжила:
— Хотя печать и пропала, обещание было дано лично вашей учительницей нашему учителю. Кроме них, при этом присутствовали старейшины горы Куньлунь. Даже спустя столько лет хотя бы один из них наверняка помнит.
— Если секта Цзыюнь отказывается признавать заём котла, мы вынуждены будем обратиться к старейшинам горы Куньлунь за справедливостью.
Чу Бичю нахмурилась:
— Не смей угрожать мне горой Куньлунь!
Лу Яо улыбнулась:
— Что поделать, когда других вариантов нет? Секта Цзыюнь входит в десятку великих — разумеется, вы не станете отказываться от долга. А если вы не откажетесь, зачем нам тогда беспокоить других?
http://bllate.org/book/7113/672154
Готово:
