Её цели всегда были ясны. Раньше, занимая неопределённое положение, она прекрасно понимала: выйди она из дворца — всё равно окажется наложницей. Ведь для женщины красота без возможности защитить себя почти что бедствие.
Она и не пыталась оправдываться в том, что стремится к роскоши. Раз уж всё равно быть наложницей, почему бы не стать наложницей императора?
Если повезёт и родится сын, она станет уважаемой матерью принца — будущей старшей госпожой княжеского дома!
Император Канси, очевидно, думал точно так же. Он был уверен: раз уж он так любит свою наложницу, их будущий сын непременно получит княжеский титул. А значит, другим женщинам тоже следует дать шанс.
Именно поэтому он даже подготовил целую речь, чтобы не обидеть любимую:
— Любимая наложница, раз ты носишь под сердцем нашего ребёнка, тебе нелегко. Не хочу ежедневно тревожить твой покой. Отдыхай спокойно, я пока навещу других наложниц. А как только родишь, снова стану проводить с тобой больше времени. Не дай бог кто-то скажет, что ты, будучи беременной, всё ещё удерживаешь императора при себе — вдруг они сговорятся против тебя?
Ради безопасности своей возлюбленной император Канси, казалось, изнывал от заботы.
Ли Сысы растрогалась:
— Ваше Величество так добр ко мне!
Говорят, беременность делает женщину глуповатой на три года, и Ли Сысы действительно поверила его словам.
Но вскоре ей почудилось, что что-то не так.
Шуфэй Хворост, пришедшая проверить, мучает ли Ли Сысы тошнота, вдруг проявила неожиданную проницательность:
— Ваше Величество, разве можно говорить подобное при госпоже Шуфэй, когда она так страдает от беременности? Даже если вы решили посетить других наложниц, зачем упоминать об этом при ней? Вдруг она расстроится — и это навредит ребёнку?
Канси на мгновение растерялся. Ребёнок его любимой наложницы… точно его?
Почему шуфэй Хворост заботится о ребёнке больше, чем он сам?
Ли Сысы наконец всё поняла и с ироничной улыбкой посмотрела на «заботливого» императора:
— Ваше Величество и вправду так добр!
— Любимая, не слушай эту Хворост! У неё голова не в порядке, не общайся с ней, — резко одёрнул Канси шуфэй и тут же обратился к своему верному Лян Цзюйгуну: — Объяви указ: шуфэй Хворост за заслуги в уходе за наложницами в период беременности удостаивается титула «Дин» и переходит во дворец Цисян с повышением до ранга бинь!
В прошлый раз за подобные заслуги вполне хватило бы ранга бинь — ведь рождение наследника стабилизирует положение при дворе. Сейчас же, когда наследник жив и здоров, вклад Ваньлюхи неоспорим.
А теперь, дав ей ранг бинь и отселив от любимой наложницы, он убьёт сразу двух зайцев!
— Благодарю Ваше Величество за милость! — радостно поклонилась свежеиспечённая бинь Дин и тут же добавила, глядя на Ли Сысы: — Госпожа, я буду навещать вас каждый день после обеда!
Канси: «...»
Неужели уже поздно отменить указ?
Ли Сысы припомнила: бинь Дин… ведь это же мать будущего князя Лу! За столько лет странные поступки Ваньлюхи заставили её забыть, что именно эта женщина родит того самого князя, который впоследствии будет постоянно подстрекать конфликты между императорами Юнчжэном и Цяньлуном. Разве такую женщину можно считать простушкой?
Но размышлять долго не пришлось — Хворост уже радостно переехала в новое жилище и с тех пор действительно ежедневно наведывалась во дворец Чанчунь.
Ли Сысы решила не зацикливаться на этом. В конце концов, за её едой, одеждой и всем укладом жизни следили доверенные люди. Хоть бы даже и притворялась Хворост глупышкой — теперь они живут отдельно, и это главное.
Холодало с каждым днём. В ноябре из соседнего дворца Икунь пришла радостная весть: Го гуйжэнь беременна.
Когда та пришла поздравить, Ли Сысы мягко сказала:
— Ты только что узнала о беременности, плод ещё не укрепился. Лучше пока не ходи ко мне. Если захочется пообщаться с сёстрами, приходи через три месяца.
— Со мной всё в порядке, — осторожно придерживая поясницу, ответила Го гуйжэнь. — Врачи говорят, что лёгкая ходьба полезна для родов.
Ибинь холодно взглянула на неё:
— Сестрица, лучше оставайся дома и спокойно жди. Остальное мы уладим сами.
Личико Го гуйжэнь побледнело. Она вспомнила их с сестрой договорённость и вдруг почувствовала сожаление.
Тогда всё казалось таким простым, но теперь она поняла: ребёнок при дворе — это единственная надёжная опора на всю оставшуюся жизнь. Отдать его так легко… А если потом он сблизится с Великой Императрицей-вдовой и женится на монголке, сможет ли она, как родная мать, хоть что-то решать?
С этих пор она стала особенно усердно ухаживать за Ли Сысы.
Если даже такая, как Хворост, получила главный статус благодаря близости с госпожой Шуфэй, то почему бы и ей не попытаться? Она ведь беременна! Если Ли Сысы скажет императору пару добрых слов, может, и ей повысят ранг?
Она не просит многого — даже безымянный ранг бинь устроит! Главное — иметь право самой воспитывать своего ребёнка.
А уж с Великой Императрицей-вдовой кто-нибудь другой пусть разбирается!
Она не такая амбициозная, как сестра. Ей просто нужен ребёнок рядом — как опора в старости.
Ибинь мельком бросила на неё ледяной взгляд. Хочет вырваться из её рук?
Не бывать этому!
Ли Сысы не интересовались их сестринскими разборками. Её собственный срок уже перевалил за семь месяцев, и роды ожидались в январе. Силы заметно сдавали.
Зевнув, она дала понять, что пора расходиться.
Э-нь-мамка поддержала её под локоть:
— Госпожа, срок уже большой, не стоит больше принимать столько гостей.
— Да я и не звала их сама, — Ли Сысы, опираясь на поясницу, медленно шла к постели. — С завтрашнего дня во дворце Чанчунь гостей не будет. Роды — дело непредсказуемое, могут начаться и за полмесяца до срока.
В те времена врачи не могли точно определить дату родов — лишь приблизительно.
— Ах, госпожа! Маленький господин непременно родится в январе! — поспешила перебить Э-нь-мамка. Старые люди верили: «на седьмом месяце выживут, на восьмом — нет». Малыш не должен появиться раньше срока!
Ли Сысы понимала, что мамка заботится о ней, и послушно легла отдыхать.
С первым снегом здоровье детей ослабло.
Четвёртая принцесса и девятый принц вскоре заболели.
К сожалению, преждевременная смерть детей в те времена была привычной. Канси в мрачном настроении организовал похороны четвёртой принцессы, но не успел приказать врачам сделать всё возможное для спасения девятого принца, как во дворце Чэнцянь Уяха родила одиннадцатого принца.
Уже через три дня после церемонии омовения Канси начал ежедневно наведываться во дворец Чанчунь — боялся, как бы любимая не переживала из-за болезни других детей. От этого в гареме разлилась целая бочка уксуса.
Чем ближе были роды, тем больше Ли Сысы раздражалась — и тем меньше терпела присутствие императора.
— Ваше Величество, от ваших кругов у меня голова закружилась!
Но Канси привык к её капризам. Если даже такие, как Жуньбинь и Хуэйбинь, вели себя непредсказуемо перед родами, то почему бы и любимой наложнице не позволить себе немного раздражительности?
Он как раз собирался ответить, как вдруг вбежал запыхавшийся слуга:
— Ваше Величество! Из покоев наложницы Налань передают: девятый принц в сильном жару!
Канси вскочил:
— Врачей вызвали?
— Идите скорее к девятому принцу, — Ли Сысы мягко подтолкнула его к выходу, чувствуя лёгкую боль в животе. — У меня здесь всё под контролем.
Она прекрасно понимала: роды — время хаоса. Если все сбегутся сюда, кто-нибудь может воспользоваться моментом. А вот если император уведёт за собой весь гарем — тем лучше. Во дворце Чанчунь остались только свои люди, а повивальные бабки давно поселились в боковых покоях. Безопасно!
Как только Канси ушёл, у неё и начались схватки.
Император метался между сыном и возлюбленной, весь в поту от тревоги.
К счастью, девятый принц быстро пошёл на поправку после лекарства, и Канси немедленно бросился во дворец Чанчунь. Несмотря на мороз, его одежда промокла от пота.
Когда все наконец собрались у дворца Чанчунь, служанка вышла навстречу:
— Ваше Величество, госпожа просит всех наложниц подождать в боковом зале — сегодня много хлопот.
Канси сейчас было не до церемоний. Он нервно ходил по комнате, пока через полчаса Э-нь-мамка не вышла с радостной вестью:
— Поздравляем Ваше Величество! Госпожа родила принца!
Канси облегчённо выдохнул:
— Щедро наградить! Всем слугам во дворце Чанчунь — награды!
Он чуть не ляпнул «всему дворцу», но вовремя вспомнил о наследнике.
Э-нь-мамка, чей господин теперь — двенадцатый принц, сделала вид, что ничего не услышала.
Однако радость от рождения двух сыновей вскоре омрачилась: ночью девятый принц снова поднял температуру и до утра не дожил.
Канси всю ночь молчал. Утром он навестил наложницу Налань:
— Береги себя. У тебя ещё один ребёнок под сердцем. Не дай ему уйти с тревогой за тебя.
Налань рыдала, и её и без того слабое здоровье окончательно пошатнулось. В конце февраля она родила тринадцатого принца, но тот прожил всего два дня.
Из-за этих трагедий радость от новых наследников сильно поблекла.
Лишь к стодневному празднику сына Ли Сысы во дворце немного рассеялась мрачная атмосфера.
Ли Сысы старалась не думать о печальном. Сегодня — день радости, и она обязана быть счастливой.
Из-за смерти детей наложницы Налань она решила не устраивать пышного месячного праздника, ограничившись скромным ужином во дворце Чанчунь.
Поэтому стодневный банкет стал первым официальным появлением её сына при дворе.
Канси всё же не лишился здравого смысла и понимал меру. В начале марта он официально утвердил имена всем принцам и установил чёткую нумерацию: отныне все будут именоваться по порядку — от первого принца и далее.
Когда Ли Сысы в зале держала на руках сына и получила указ об имени, она слегка опешила.
Её малыша назвали Иньци?
Но, подумав, решила, что логично: после четвёртого принца ведь идёт пятый.
Просто теперь пятый принц — её сын.
При этой мысли она даже задумалась: не станет ли прекрасный девятый принц её ребёнком?
Но времени на мечты не было — как хозяйка праздника, ей предстояло следить за всеми деталями.
Вечером император пришёл во дворец Чанчунь. Ли Сысы, приняв ванну, поклонилась ему с младенцем на руках.
Канси сначала согрелся у жаровни, лишь потом подошёл к ним:
— Пятый принц сегодня капризничал?
— Хотела бы, чтобы он всегда капризничал, — Ли Сысы вложила ребёнка ему в руки. — Подержите. Сейчас он ещё слабенький, но через пару месяцев наберётся сил.
Канси кивнул:
— Только не слишком много сил! Боюсь, как бы он не стал таким же буйным, как третий — тогда мне снова придётся его уронить.
Ли Сысы: «...»
Без единого слова она забрала ребёнка и передала Э-нь-мамке:
— Пусть кормилицы не спускают с него глаз, пусть дежурят посменно. И Шань И пусть пока остаётся с ним.
Такому ненадёжному отцу лучше вообще не доверять ребёнка. Она ещё не стала старшей госпожой княжеского дома — безопасность сына превыше всего.
Канси почесал нос:
— Да я же пошутил, не всерьёз же.
И тут же сменил тему:
— Сегодня столько дел в управлении… Я устал. Подай-ка мне немного сладостей.
Ли Сысы:
— Я велела приготовить молочный чай. Попробуйте с угощением — вкусно!
Канси: «...»
Ясно. Она сама хочет сладкого — и всё тут.
Два младших принца уже начали бегать, и Великая Императрица-вдова в Цининском дворце сильно позавидовала.
Но Канси сдержал слово: сказал, что бабушка — уважаемая старшая, и внуки, подрастая, могут ежедневно приходить к ней кланяться, но малыши должны оставаться с родными матерями.
Великая Императрица-вдова, как обычно, возразила, ссылаясь на старинные обычаи: мол, при прежнем императоре принцев воспитывали поочерёдно разные наложницы.
Канси потом жаловался Ли Сысы:
— Пусть даже отец так и думал, но давай посмотрим правде в глаза: какая женщина полюбит чужого ребёнка больше, чем своего?
http://bllate.org/book/7110/671810
Готово:
