В конце февраля та только скончалась, а уже в апреле Уяха оказалась в положении. В мае из дворца Чанчунь разнеслась радостная весть, а к концу июня наложница Налань, мать девятого принца, забеременела вторым ребёнком.
Все, кому надлежало рожать, уже родили. А в конце июля младшая сестра императрицы Нюхурху должна была вступить во дворец. Гуйфэй Тун опасалась, что та придёт и начнёт отбирать у неё власть над внутренними делами гарема, поэтому стала особенно добра к подчинённым и не сводила глаз с живота Уяхи.
С тех пор как этот негодяй-император несколько раз подряд приходил в Чэнцяньский дворец и лишь спал с ней под одним одеялом, гуйфэй Тун мечтала вернуться в прошлое и убить ту наивную юную себя: «Ну и дура была — рот разевала да глупости несла!»
Увы, волшебных пилюль, возвращающих прошлое, не бывает. Теперь ей оставалось лишь следовать советам семьи и усыновить одного из принцев у низкородной наложницы.
Только она и не подозревала, что в это же время в Цининском дворце тоже обдумывали этот вопрос.
Из трёх беременных наложниц Налань была самой неприметной — её зачатие сочли удачей.
Шуфэй пользовалась особым расположением императора, и до неё было непросто добраться.
Оставалась Уяха — благоразумная, красивая; после получения милости император даже пожаловал ей ранг гуйжэнь и титул «Дэ». Всё указывало на то, что у неё большое будущее. Поэтому именно её и приглядела себе Великая Императрица-вдова.
Гуйжэнь Дэ была умна — всё это прекрасно понимала, но делала вид, будто ничего не замечает, сохраняя свою обычную мягкость и кротость. А между тем, пользуясь тайными связями своего рода, она передала доверенному лицу гуйфэй Тун сведения о смерти Святой Императрицы-вдовы.
Можно представить, какой шок испытала гуйфэй Тун.
Слова доверенного лица звучали так: «В этом мире никто лучше Великой Императрицы-вдовы не знает, насколько сильно мать-императрица может влиять на своего сына. Поэтому ради сохранения своей власти и ради отношений между нынешней Императрицей-вдовой и Его Величеством… Святой Императрице-вдове пришлось…»
Гуйфэй Тун не была глупа. Не осмеливаясь гадать о мыслях императора, она сразу же решила связаться с родным домом.
Но Великая Императрица-вдова быстро узнала об этом, и две императрицы-вдовы мгновенно сошлись в противостоянии.
—
Когда стало известно, что гуйфэй Тун упала в обморок во время плача у гроба императрицы, все наложницы отправились навестить её в Чэнцяньском дворце.
Шуфэй Хворост, словно наседка, следовала за Ли Сысы. Если бы Шань У ей доверяла, она бы, наверное, сама подхватила под руку свою шуфэй.
Ли Сысы всё больше убеждалась, что эта девчонка совсем спятила. Хотя и была тронута её заботой, личного ухода ей не требовалось.
Когда она вошла, то увидела, как император Канси сидит у постели и участливо расспрашивает гуйфэй Тун о самочувствии.
Странно, что обычно так стремящаяся быть рядом с «кузеном» гуйфэй Тун теперь отводила глаза и лишь отнекивалась, мол, здоровье слабое, не стоит Его Величеству беспокоиться.
Услышав это, император и вправду перестал проявлять заботу и направился к шуфэй.
Губы гуйфэй Тун наполнились горечью.
Некоторые тайны ей, вероятно, придётся пронести в могилу.
Вспомнив предостережение Великой Императрицы-вдовы, она не смела представить, сколько членов рода Тун останется в живых, если эта тайна выйдет наружу из её уст.
Ведь живые важнее мёртвых. Пусть даже покойная тётушка и была высокого рода, но не сравнится с родными родителями.
Тем не менее она чувствовала вину перед «кузеном» и потому, увидев приближающуюся любимую шуфэй, на сей раз не обронила ни слова зависти.
Никто, кроме неё самой, не знал этих мыслей. Ли Сысы, выйдя из ворот Чэнцяньского дворца, тут же взяла императора под руку.
— Ваше Величество, я так давно Вас не видела! Чем занимаетесь?
Мужчины и женщины — дело такое, особенно когда речь идёт об императоре. Ли Сысы не хотела, чтобы этот негодяй забыл её на время девяти месяцев беременности.
— Думаю, не пора ли Нюхурху ввести во дворец пораньше, — сказал Канси, идя рядом. — Кузина слаба здоровьем, а ты, любимая, теперь в положении. Кто будет вести дворцовые дела?
Ли Сысы еле сдержала усмешку: «Бедные сёстры Нюхурху — родились, чтобы за тобой хозяйничать?»
Но раз уж они сами согласны, ей, чей статус ниже их, нечего лезть не в своё дело.
Пока они шли, весело болтая, другие наложницы, учуяв запах, стали собираться вокруг, выдумывая поводы задержаться.
Ведь шуфэй, «вечнозелёная лиана» гарема, беременна, и новая фаворитка, гуйжэнь Дэ, тоже в положении. Кто же упустит шанс поживиться выгодой?
Ли Сысы подумала, что уже девять лет спит с императором, а ей уже двадцать пять, и потому впервые не проявила ревности. Император был тронут:
— Любимая, какая же ты заботливая!
Канси решил не быть слишком явным: раз любимая с таким трудом носит ребёнка, не стоит её огорчать.
— Погода сейчас прекрасная, в Императорском саду много цветов расцвело. Не прогуляться ли?
Ли Сысы чувствовала усталость и хотела лишь лечь спать.
Как раз в это время Жунбинь, тоже решив, что день хорош для прогулки, пришла с третьей принцессой и несла на руках своего единственного сына.
Ей уже не было молодо, да и частые роды сказались на внешности — милости императора она давно не видела.
Но с детьми на руках её никто не обижал. Император регулярно наведывался в Чжунцуйский дворец, чтобы поддержать её статус.
Увидев её, Канси протянул руки:
— Десятому принцу уже почти два года? Крепкий мальчик! Иди сюда, отец обнимет.
Император не придерживался обычая «внуков обнимать, а сыновей — нет».
Только вот… одногодовалый десятый принц был в самом разгаре детской прыти. Увидев лысого мужчину, протягивающего к нему руки, он невнятно пробормотал что-то и с разбегу бросился вперёд.
Канси обрадовался:
— Так и должно быть! Мой сын — настоящий воин! Десятый—
Но мальчик прыгнул слишком резко, а отец схватил слишком медленно — и ребёнок выскользнул из рук, ударившись головой о землю.
Ли Сысы вскрикнула:
— Быстрее зовите лекаря!
Жунбинь в отчаянии подхватила сына, нащупала на голове огромную шишку и горько заплакала:
— Ваше Величество, десятый принц — Ваш собственный сын!
Император чувствовал себя виноватым и не стал оправдываться:
— Я не ожидал, что он так быстро прыгнет.
Ли Сысы заметила, что после слёз у мальчика появился сопливый пузырь, но глаза бегали по сторонам, и сказала:
— Сестра Жунбинь, не плачьте. Он упал на траву, а мы близко к дворцу Чанчунь. Лучше сначала проверить, не повредил ли он что-то, а потом уже ждать лекаря.
Жунбинь вытерла слёзы, но в душе уже проклинала этого негодяя-императора: «Даже собственного сына удержать не может!»
К счастью, мальчик упал именно на траву — кроме шишки, даже царапины не было.
Но Жунбинь думала иначе. Глядя на эту выпирающую шишку на круглой головке сына, она плакала ещё несколько дней — ведь выглядело это ужасно.
Император, чувствуя вину, несколько дней подряд оставался в Чжунцуйском дворце и присылал множество подарков.
Только вот десятый принц оказался мстительным. Каждый раз, когда отец приходил, он либо плакал, либо мочился. А однажды, когда Жунбинь уже собиралась насладиться долгожданной милостью императора, сын заплакал, подполз к ней и, заикаясь, кричал:
— Не бей маму!
Жунбинь: «…»
Родной?
Видимо, тогда-то и повредил мозги.
Беременная, Ли Сысы вспомнила прежние дни рождения и решила в этом году не устраивать пиршеств — мало ли что ещё случится.
Но одно дело — не устраивать, а другое — принимать поздравления.
Ведь в день рождения шуфэй император каждый год непременно приходит в Чанчуньский дворец.
В конце августа, когда Ли Сысы уже утвердилась в беременности и чувствовала лёгкое округление живота, она устроила для наложниц послеобеденный чай.
Чай, беседы — если и тут что-то пойдёт не так, ей, пожалуй, снова придётся просить у императора людей.
На сей раз небеса смилостивились. Все весело болтали, когда прибыл Его Величество.
Император в последнее время был очень занят — подавление мятежа на фронте требовало постоянного внимания. Лишь ради дня рождения любимой он нашёл время заглянуть во внутренние покои.
Увидев отца, трёхлетняя принцесса, прижавшаяся к Жунбинь, радостно подбежала:
— Дочь кланяется отцу!
Принцессе было пять лет — возраст самой живой весёлости.
Жунбинь, видя, что шуфэй не обижена, что ребёнок оттягивает внимание, улыбалась, наблюдая за этой отцовско-дочерней сценой.
Император сел на главное место и посмотрел на живот любимой:
— Малыш тебя мучает?
— Ребёнок очень спокойный, — ответила Ли Сысы, уступила принцессе место и велела подать ей сладости. — Ваше Величество занято делами Поднебесной, а я всего лишь отмечаю день рождения — не стоило Вас беспокоить.
— Как можно не прийти на день рождения любимой? — возразил император.
Наложницы внизу зашептались с горечью: везде, где шуфэй, взгляд императора обращён только на неё и её детей.
Вдруг Канси чихнул.
Ли Сысы незаметно отодвинулась:
— Ой, не простудились ли ночью за работой?
— Ничего, со мной всё в порядке, — отмахнулся император.
— Но я всё равно волнуюсь, — улыбнулась она и, окинув взглядом соперниц, пошутила: — Может, кто-то мысленно о Вас вспоминает?
Не успела она договорить, как пятилетняя принцесса, жуя пирожное, вдруг заявила:
— Матушка Шуфэй, а если кто-то мысленно ругает отца?
Жунбинь ахнула — не успела остановить — а дочь уже продолжала:
— У мамы тоже так бывало, и няня говорила: наверное, какая-нибудь дрянь ругает её за глаза!
Жунбинь: «…»
— Ваше Величество, принцесса ещё мала, не умеет говорить правильно, простите её! — запаниковала она.
Служанка за спиной Жунбинь тут же упала на колени. Император нахмурился:
— Выйди и получи наказание.
Затем ласково посмотрел на дочь:
— Принцесса, нельзя повторять за слугами. Кто посмеет ругать отца? Отец ведь страшный!
Но в это время десятый принц, сидевший на коленях у матери, неуверенно сполз на пол и, стоя на ножках, пробормотал:
— Не… не страшный! Я… я не ругаю!
Император: «…»
Жунбинь: «…»
Этот несчастный ребёнок!
После чаепития Ли Сысы проводила императора и сказала Жунбинь:
— Десятому принцу ещё мал, Его Величество не обидится.
— Это я плохо за ним смотрю, — вздохнула Жунбинь с горечью. — Госпожа, каждый раз, когда у Вас день рождения, кто-то попадает впросак.
Ну, карма кружится — в этот раз досталось ей.
Ли Сысы смущённо улыбнулась:
— Ребёнок хороший, не переживайте. Император правда не в обиде.
Жунбинь потрогала шишку на голове сына и вздохнула:
— Что поделаешь? Видимо, тогда-то и повредил мозги.
Ли Сысы: «…»
Ну, раз так думаете — ладно.
Беременность делала её спокойнее. Да и Нюхурху, поселившаяся в дворце Юншоу к югу от Икуньского дворца, редко выходила наружу. Поэтому Ли Сысы в последнее время чувствовала себя особенно умиротворённо.
Буддийская отрешённость и безмятежность.
Гуйфэй Тун постоянно болела и пила лекарства, а исполняющая обязанности по управлению гаремом Нюхурху, хоть и носила титул фэй, но без особого почётного имени, так что по статусу уступала Ли Сысы. Поэтому та жила в полном удовольствии.
Утренние приветствия отменены, забот нет — Ли Сысы теперь могла спать сколько душе угодно.
Видя, что беременная шуфэй по-прежнему получает ежемесячные награды, все поняли: милость императора к Чанчуньскому дворцу не угасла. Поэтому после полудня, кроме наложниц высокого ранга, все охотно приходили поболтать с шуфэй.
Даже те, у кого были дети, ведь Чанчуньский дворец — излюбленное место императора. Если повезёт, можно и ребёнка показать Его Величеству.
Частые визиты привели к тому, что особенно красивые сёстры Гуалуоло снова начали мелькать перед глазами императора.
Красота — большое преимущество. Узнав, что эти сёстры снова цветут во дворце, Ли Сысы закатила глаза и пожаловалась Энь-мамке:
— Император всё твердит, что я для него самая важная!
Энь-мамка утешила её по существу:
— Гуйфэй больна, так что во всём гареме Вы — самая важная.
Ли Сысы: «…»
Твоё утешение уж очень правдиво!
Но, подумав, стало легче на душе.
Ведь она изначально соблазняла императора не ради его сердца, а ради богатства и почестей!
http://bllate.org/book/7110/671809
Готово:
