Покои госпожи Жун, тёплые и уютные:
— Хэ-туй!
Опять явился к ней, едва его выставили за дверь! Неужели она держит постоялый двор?
Только она так подумала — как оказалось, император Канси рассуждал почти так же. Поскольку госпожа Жун уже много лет при нём, он решил её утешить:
— Мы с тобой теперь старик со старухой, не гневайся. В следующем году я повышу тебя до ранга бинь.
Госпожа Жун:
— !!!
Старик со старухой?!
Ладно, «старуха» — ещё куда ни шло, но откуда взялся «старик»?! Да это вовсе не трогательно!
Лицо госпожи Жун потемнело. Набравшись наглости, достойной собачонки, она выставила этого беззастенчивого императора за дверь.
Канси задумался: что с ними происходит? То ли возраст берёт своё, то ли что-то иное — но обе ведут себя всё резче и резче.
Впрочем, вспомнив, что одна — его сердечная отрада, а другая родила ему больше всех детей, он решил простить их обеих. После окончания утренней аудиенции он снова прилип к своей любимой наложнице.
Делать нечего — в его гареме теперь остались лишь три типа женщин.
Первый — хворостинки, второй — толстушки вроде карасей, а третий — ваньбинь.
Те, кто уже рожал, например госпожа Жун и госпожа Хуэй, конечно, пополнели, но в темноте ведь всё равно одинаково.
А вот такие, как шуфэй Хворост, за несколько лет так и не выросли: едят много, но там, где надо, не растут, а в ненужных местах — скажем, на животе — растут как сумасшедшие!
Разве в таких условиях он мог не лелеять свою любимую наложницу всем сердцем?
Иногда Ли Сысы казалось, что она — дочь Небесного Отца.
Пусть даже и отчима, но всё же отца — а значит, он обязан её оберегать.
Вот и сейчас: едва она прошептала, что этот беззастенчивый император совсем не человек, как на празднике по случаю двухлетия наследного принца она увидела Чистого принца Лунси — такого красивого, что глаза разбегались.
Стоило ему надеть шляпу — и его внешность взлетела до небес! Гораздо приятнее смотреть, чем на того беззастенчивого императора.
Этот юноша — седьмой сын покойного императора. У покойного было восемь сыновей, но восьмой не дожил до зрелости, так что Чистый принц считался младшим из выживших сыновей, а значит, самым младшим братом Канси — на целых семь лет моложе.
В прошлом году, в пятнадцать лет, Канси пожаловал ему титул Чистого принца, а сейчас…
Ли Сысы стояла под гранатовым деревом, усыпанным яркими цветами, и смотрела на шестнадцатилетнего юношу, младшего её на семь лет, с вежливо-отстранённой улыбкой.
Отстранённость была необходима: с детства здоровье принца было слабым, и до сих пор у него не было ни одной наложницы. А ей, как младшей супруге императора, не пристало вести себя слишком фамильярно с деверём.
Кто бы мог подумать, что сам император так уверен в себе: он спокойно оставил свою цветущую молодую супругу разговаривать с юным принцем и даже не заподозрил ничего дурного. Напротив, он был уверен, что раз он возвысил свою любимую наложницу до первого места в гареме, то и она, в свою очередь, заботится о младшем брате исключительно из любви к нему, императору.
Вот и сейчас Чистый принц, наивный и искренний, с почтительным любопытством смотрел на свою невестку:
— Так вы и есть ваньбинь? Мне почему-то кажется, что вы очень похожи на одну женщину.
Он и вправду ничего дурного не имел в виду — просто показалось знакомым лицо.
Ли Сысы приподняла бровь:
— Возможно, я просто обладаю добрым лицом, поэтому ваше высочество и находит во мне сходство с кем-то.
Чистый принц задумчиво кивнул:
— Теперь я вспомнил! При императоре когда-то служила старшая служанка, очень похожая на вас, ваньбинь! Жаль только, что судьба её оказалась короткой — простудилась и не выжила.
Этот юноша и вправду был наивен: с детства слабое здоровье, юный возраст и отсутствие всяких коварных мыслей — даже Канси не видел в нём угрозы.
Поэтому он и не подозревал, что своими словами только что вручил дорогому брату сюжетную линию «заменительницы».
Ли Сысы снова приподняла бровь:
— Ох.
Что это получается? Беззастенчивый император разыгрывает сцену с «белой луной в прошлом»?
Она не могла решить, правда ли этот Чистый принц так простодушен или притворяется. Если правда… то, возможно, он и не врёт?
Хм…
Если это так, то… это же просто замечательно!
Она прищурилась и с недобрым блеском в глазах посмотрела на невинного юного принца: интересно, насколько востребована та самая «белая луна»?
Если рыночная стоимость плохая — она будет губить только этого одного мужчину.
А если рыночная стоимость хорошая… тогда всё изменится: не только Чистый принц осмелится задуматься, но и молодой стражник не избежит её козней!
Пока Ли Сысы размышляла, стоит ли ей использовать сюжет «белой луны», неожиданно подвернулся долгожданный шанс.
Госпожа Тунцзя из дворца Чэнцянь забрала к себе Уяху.
Когда Канси зашёл в покои к своей двоюродной сестре и увидел Уяху рядом с ней, ему показалось, что он её где-то видел. Он невольно спросил:
— Двоюродная сестра, эта служанка новая?
Уяха, прослужившая в гареме уже три года:
— …
Госпожа Тунцзя лично подала ему чай:
— Братец, это Уяха из свиты ваньбинь. Я подумала, что она такая послушная и сообразительная, и попросила её к себе.
Канси нахмурился:
— У тебя и так полно прислуги. Зачем ты отбираешь у ваньбинь?
«Отбираешь»?
Почему «отбираешь»?
Разве не она — родная двоюродная сестра императора? Просто потому, что Нюхурху происходит из знатного рода, а её семья Тунцзя, кроме Великой Императрицы-вдовы, больше ничем не блещет, её и затмили!
Теперь все понимают, что место следующей императрицы за ней, но эта обида никак не проходит!
— Братец, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь забочусь о вас.
Ведь самая любимая наложница императора — ваньбинь — не склонна собирать вокруг себя прислужниц. Значит, ей придётся самой заботиться о том, чтобы окружить императора подходящими девушками.
Она навела справки: одни девушки уже попали в немилость императора, другие просто не соответствовали его вкусу.
Из писем семьи она узнала, что император, хоть и испытывает к ней, своей двоюродной сестре, определённые чувства, но вряд ли захочет, чтобы у него родился ещё один ребёнок с кровью рода Тунцзя.
Раз так, то надо заранее готовиться к будущему.
Госпожа Тунцзя томно произнесла:
— Ваньбинь два года исполняла обязанности главной наложницы, но так и не подобрала вам новых служанок для утех… Но теперь всё иначе! Я буду постоянно заботиться о вас и не позволю вам чувствовать себя обделённым!
Она также думала, что Нюхурху выглядит такой хилой, что вряд ли проживёт долго. Госпожа Тунцзя питала надежду: раз её семья поддерживает её в борьбе с Нюхурху, то ей не стоит слишком сопротивляться семейным планам.
Поэтому, встретив Уяху в Императорском саду — та как раз шла из кухни за едой для ваньбинь — госпожа Тунцзя внимательно её осмотрела и забрала к себе.
Уяха не только соответствовала вкусам Его Величества лицом, но и имела изящные, соблазнительные формы. Если бы не ваньбинь — ревнивица, не дававшая ей проявиться, Уяха давно бы привлекла внимание императора.
Госпоже Тунцзя было неприятно, но она думала: раз уж она первой заметила эту девушку и вывела её из тени, то даже если Уяха и получит милость императора, её маленький род вряд ли осмелится противостоять могущественному клану Тунцзя.
Правда, семейные расчёты и соображения были одним делом, а госпожа Тунцзя всё же была юной девушкой. Как она могла сама ещё не родить ребёнка, а уже подбирать других женщин для императора?
Сейчас она просто следовала воле семьи и делала вид, что готовится к будущему. Главной кандидаткой, конечно, оставалась она сама.
Если же всё пойдёт совсем плохо — тогда можно будет и других выдвинуть.
Только она не ожидала, что Канси, едва взяв чашку чая, сразу же рассердился:
— Что значит «заботишься обо мне»? Разве ваньбинь не заботится обо мне? Она два года управляла гаремом, изо всех сил трудилась! У неё даже времени не оставалось, чтобы со мной побыть. Разве это не забота?
— Двоюродная сестра, мне на самом деле не нравится твой характер. Но ради матери я позволил тебе войти в гарем и наслаждаться жизнью. Не слушай чужих речей и не говори плохо о ваньбинь!
Госпожа Тунцзя:
— …
Что?.. Что он сказал?
Не нравится ей? И «наслаждаться жизнью»?!
— В этом гареме нет никого, кто заботился бы обо мне лучше ваньбинь. Если бы не она, меня, возможно, уже давно нет в живых — и тебе бы не пришлось наслаждаться жизнью в гареме.
Госпожа Тунцзя:
— …
Фу!
Бедная юная девушка Тунцзя: ей удалось переспать с императором всего несколько раз, мечта о рождении сына и возвышении только начала сбываться, а её чувства уже были разбиты вдребезги этим беззастенчивым императором.
Теперь уж точно не будет ни нежных чувств, ни взаимной любви. Что удивительно — она даже не ударила его по голове, только потому, что он сидел на императорском троне!
Воспитанная в семье императорской матери, госпожа Тунцзя всю жизнь была окружена лаской и заботой. Получив такой удар, она тут же надулась:
— Я всего лишь хотела, чтобы братец получил больше удовольствия. Не ожидала, что вы так меня поймёте.
— Раз уж вошла в гарем, перестань звать меня «братцем», — Канси наконец-то принялся пить чай. — Впредь зови меня «ваше величество». Иначе Нюхурху будет неловко. Я как раз планирую в следующем году возвести её в ранг императрицы. С тобой, моей двоюродной сестрой, рядом, семья Нюхурху, наверное, чувствует себя неспокойно.
Госпожа Тунцзя глубоко вдохнула, сдерживая гнев:
— Ваше величество… Неужели вам всё равно, что мне самой от этого неспокойно?
— А чего тебе неспокойно? Ты из рода Тунцзя — разве я могу обидеть род матери?
Госпожа Тунцзя:
— …
Это… это просто возмутительно!
Вы, конечно, не обижаете род матери, но зато обижаете собственную двоюродную сестру!
Канси же не видел в своих словах ничего дурного. По его мнению, клан Тунцзя — его материнский род, и он уже осыпал его милостями.
Изначально он считал свою двоюродную сестру милой и сообразительной девочкой и даже думал выдать её замуж за достойного человека. С таким императором-братом она наверняка прожила бы спокойную и счастливую жизнь.
Но не тут-то было: эта девочка оказалась амбициозной. Ещё в десять лет она начала говорить дерзости, заявляя, что хочет последовать примеру своей тёти.
А её тётя — разве не его собственная мать?
После таких слов кто осмелится взять её в жёны?
Вот он и решил: раз она сама испортила себе репутацию, то, из уважения к матери, он обязан принять её в гарем и обеспечить ей беззаботную жизнь.
Он уже сделал для неё всё возможное, остального же ей и вовсе не следовало ожидать:
— Ладно, ты ещё молода, я не стану с тобой спорить. Впредь меньше болтай всякой чепухи. Ваньбинь обязательно станет фэй и будет стоять с тобой наравне. Не учи её плохому и не веди себя, как глупая девчонка.
Бедняжка госпожа Тунцзя: едва начав свой жизненный путь, она уже услышала: «Не люби меня — ничего не выйдет».
Если бы слова превращались в мечи, она уже была бы пронзена насквозь.
В гневе люди редко думают, прежде чем говорить. Госпожа Тунцзя выпалила:
— Ваше величество так любите ваньбинь… А она? На дне рождения наследного принца она весело болтала с Чистым принцем!
С древних времён сплетни о гаремных наложницах никогда не сулили ничего хорошего. Госпожа Тунцзя злорадно подумала: «Служи себе сама!»
Только она не ожидала, что Канси посмотрит на неё с выражением «как ты можешь быть такой безумной»:
— Я считаю тебя родной сестрой, а ты вот как думаешь о моей любимой наложнице? Лунси ведь ещё ребёнок! Ему всего шестнадцать! Как твои мысли могут быть такими пошлыми!
Госпожа Тунцзя:
— …
Пошлыми?!
И ещё «родная сестра»… Слёзы хлынули из её глаз. Кто вообще хочет быть твоей сестрой?
Она хотела быть твоей возлюбленной!
Но Канси и не думал проявлять к ней сочувствие. Разозлившись, он сразу же побежал в дворец Чанчунь.
По дороге он жаловался Лян Цзюйгуну:
— Отчего моя двоюродная сестра стала такой? Один — мой родной младший брат, другая — моя любимая наложница. Им даже семь лет разницы! Как она может быть такой пошлой!
Лян Цзюйгун с трудом выдавил:
— Как ваш слуга может понимать дела наложниц?
Канси бросил на него презрительный взгляд:
— Ни в одном твоём слове нет правды!
Лян Цзюйгун улыбнулся угодливо:
— Ваш слуга предан вам всем сердцем! — но правду так и не сказал.
«Как бы там ни было, наложницы могут сколько угодно ссориться с вами, но потом всё равно помирятся в постели. А вот если я, ничтожный евнух, скажу пару неосторожных слов, никто потом за меня не заступится».
Канси и не думал всерьёз спрашивать его. Он и сам прекрасно понимал ситуацию и даже уже высказал всё, что думал, своей двоюродной сестре. Сейчас он просто считал, что та ведёт себя чересчур недальновидно.
http://bllate.org/book/7110/671802
Готово:
