— Пойдёшь или нет? Если уйдёшь сейчас — ещё сохранишь хоть каплю приличия. Не заставляй меня звать стражу, чтобы тебя выволокли, — сказала Ли Сысы, подумав, что, пожалуй, сама сошла с ума.
— Госпожа, вы должны верить в искреннюю преданность вашей служанки! Я и правда хочу подарить вам ребёнка. А потом, что бы ни случилось, никогда не признаю его своим!
Ваньлюха и впрямь так думала: стоит ей воспользоваться благосклонностью ваньбинь, удостоиться ласки императора — и она с радостью отдаст ребёнка в благодарность. Ведь став наложницей, у неё будет ещё немало шансов завести собственного ребёнка. Она вовсе не замышляла подвоха против любимой наложницы Его Величества!
Ваньбинь получит ребёнка, а она — шанс. Выгодно всем — разве не прекрасно?
Ли Сысы молча помедлила, а затем резко бросила:
— Шань У, выведите её!
Если с человеком невозможно договориться, лучше сразу переходить к делу.
Действительно, Ваньлюха тут же затихла.
Но сдаваться не собиралась. Вскоре она нашла нужные связи и перевелась служить во дворец Куньнин, к императрице.
А вот Уяха вела себя тихо: велели сидеть — сидела, сказали не выходить — не выходила.
Служанка, которая рыдала и умоляла родить ребёнка вместо неё, ушла. Ли Сысы вздохнула с облегчением: «Всё-таки она ничего особо плохого не сделала — разве что с головой не дружит. Да и как её наказывать за такое?»
Теперь, когда та ушла, Ли Сысы не нужно было бояться, что вдруг появится пухленький мальчик, который станет звать её матерью. На душе стало гораздо легче.
Однако прошло всего пару дней, и император Канси с удрученным лицом явился во дворец Чанчунь:
— Любимая наложница, мне пришлось пережить настоящее несчастье! Никогда бы не подумал, что однажды меня заставят…
Сначала была покойная госпожа Дун, потом наложница Чжан, уже с животом… Канси чувствовал, что его «заставляли» не в первый раз, но на сей раз всё было иначе!
— Я просто подумал: как бы ни поступала императрица, она всё же моя законная супруга и носит под сердцем моего наследника. Разве не естественно навестить её? — Увидев, что Ли Сысы кивнула, он продолжил с горечью: — Кто бы мог подумать, что императрица устроит мне пир в стиле «Пира в Хунмэне»!
Его так напоили, что он еле держался на ногах, а проснувшись, обнаружил в объятиях какую-то хворостину.
Ли Сысы спросила:
— Разве вы не говорили, что не любите худых красавиц?.. Не то чтобы вам нравились «жареные петушки», но чуть было не облупили эту сухопарую!
— Я честно ничего не делал! — оправдывался Канси. — Но раз уж обнял, разве можно сделать вид, будто ничего не произошло?
Вспомнив странные мысли Ваньлюхи, Ли Сысы с сомнением произнесла:
— Похоже, наша новая сестрица не сдалась. В прошлый раз она прямо мне сказала: «Хочу родить ребёнка для вас, госпожа». Я отказалась — и она тут же устроилась во дворец Куньнин.
Канси тяжело вздохнул:
— Императрица — моя собственноручно выбранная супруга. Всё это она сделала из заботы обо мне. Жена, как ни крути, остаётся женой. Ведь она даже не подсыпала яду и не причинила вреда — просто угостила парой чашек вина, не так ли?
Ли Сысы осталась равнодушной:
— А какое звание получила новая сестрица? Будет ли она жить во дворце Куньнин?
Услышав это, Канси снова вздохнул:
— Я велел императрице присвоить ей ранг шуфэй, но Ваньлюха отказалась.
Ли Сысы почувствовала неладное:
— Почему?
— Она сказала, что ваньбинь добра к ней, и «раз однажды стала вашей служанкой — навсегда останется вашей служанкой». Хочет перейти во дворец Чанчунь и служить вам… и родить вам ребёнка.
Ли Сысы: «!!!»
Тьфу!
Она провела ладонью по лицу:
— Ваше Величество, вы же не согласились?
— Разве я похож на человека, который не заботится о любимой наложнице?
— Ну, слава небесам, — с облегчением сказала Ли Сысы, но тут же скрипнула зубами и улыбнулась: — Ваше Величество, у шуфэй ведь ещё нет титула? Мне кажется, её фамилию трудно произносить. Как насчёт «Хворост»?
Хворост?
Та самая хворостина?
Канси решительно кивнул:
— Мне нравится!
Во дворце появилась шуфэй по фамилии Хворост — и все сразу поняли, что это значит.
Теперь всё внимание переключилось на Уяху: все гадали, не появится ли вскоре ещё одна шуфэй — на сей раз по фамилии Соломинка.
Но Уяха оставалась спокойной: не выходила из заднего крыла, почти ничего не делала, а если замечала приближение императора — так ловко пряталась, что и следов не оставалось. Ни малейших намёков на амбиции.
Ли Сысы даже стало неловко от этого, и она продолжила держать Уяху в тени.
Что думали остальные — неизвестно, но самой Ли Сысы было не до них.
С января, когда умер четвёртый принц Сайинчхунь, госпожа Жун пребывала в глубокой скорби. Вскоре после рождения четвёртой принцессы у неё снова начались роды во дворце Чжунцуй.
Новорождённого шестого принца врачи сразу же признали крайне слабым. Ещё не успели его подлечить, как третьего мая императрица тоже начала рожать.
Одно за другим — Ли Сысы затаила дыхание, не зная, что чувствовать.
И в самом деле: едва родился седьмой принц, как из дворца Чжунцуй пришла весть о кончине шестого принца.
А вскоре повивальная бабка сообщила, что императрица сильно пострадала при родах и, скорее всего, не выживет. Канси, несмотря на уговоры Великой Императрицы-вдовы, бросился к ней.
К рассвету новорождённому седьмому принцу дали имя Баочэн, и немедленно последовал указ о его провозглашении наследником престола.
Пока Ли Сысы размышляла, любил ли Канси императрицу по-настоящему, он пришёл во дворец Чанчунь.
— Ваньбинь, моей императрицы больше нет.
Ли Сысы не осмелилась сейчас шутить и спрашивать, почему он вдруг перестал называть её «любимой наложницей». Она молча выслушала его.
— Хэшэли не была образцовой императрицей, но она была моей законной супругой. Да, вначале я женился на ней, чтобы заручиться поддержкой Сони, но она — моя первая жена, — голос Канси звучал уныло. — Я злился на неё за то, что она посмела поднять руку на первого принца… но…
Но смерть стирает всё. А узнав, что трудные роды императрицы были не случайностью, он почувствовал ещё большую боль.
Он мог рассказать любимой наложнице и хорошее, и плохое о покойной — ведь та уже умерла. Но он не мог сказать ей, что за смертью императрицы стояла Великая Императрица-вдова.
Помолчав, Канси махнул рукой, приглашая её подойти:
— Во дворце нет хозяйки. Ваньбинь, согласна ли ты…
— Ваше Величество! — перебила его Ли Сысы, испугавшись. — Я происхожу из низкого рода, мне не под силу воспитывать наследника!
— Не об этом речь, — Канси не рассердился, его тон остался мягким. — Я хочу, чтобы ты временно управляла дворцом. Ты всегда понимаешь меня с полуслова. Власть над дворцом не должна остаться у Великой Императрицы-вдовы.
Ли Сысы смутилась: «Ой, сама себя выставила дурой…»
Не успела она до конца с этим смириться, как следующие слова Канси чуть не свалили её с ног:
— Учан Саньгуй поднял мятеж. Мне предстоит лично воспитывать Баочэна и следить за ходом войны. Поэтому я должен заручиться поддержкой знати. Ваньбинь, как только я выберу новую императрицу, ты вернёшь власть и получишь повышение до ранга фэй.
Ли Сысы: «…»
Ох уж этот жадный император! Прошу тебя, веди себя как человек!
Его слова можно было перевести так: «Любимая наложница, императрицы больше нет, а дворец без хозяйки. Ты всегда такая заботливая и понимающая — возьми на себя заботы на время. Как только я найду тебе нового начальника, ты получишь повышение до менеджера».
Именно так?
Она думала, что жадный император хоть немного погорюет о первой жене, а он уже прикидывает кандидаток на её место?
Действительно, нельзя мерить императора обычными человеческими чувствами. Лучше ей и дальше оставаться просто любимой наложницей.
Она полагала, что управлять дворцом придётся всего несколько месяцев, и даже ворчала про «бесчувственного императора». Но оказалось, что она ошиблась.
Потому что этот негодяй два года подряд изображал верного вдовца!
Целых два года!
За это время госпожа Бу родила пятую принцессу, у госпожи Жун появился восьмой принц, а даже незаметная наложница Налань подарила императору девятого принца!
Ли Сысы как-то пожаловалась Э-нь-мамке:
— …Ваше Величество и правда глубоко скорбит!
Он помнит покойную императрицу — и при этом не прекращает заводить детей с другими!
Более того, она заметила: пока она управляла дворцом, этот негодяй почти не заходил во дворец Чанчунь!
Её сердце любимой наложницы обливалось ледяной водой: «Ребёнка ещё не родила, а уже разлюбил?»
Но в марте из императорского кабинета вышел указ: в качестве новых фэй назначены Нюхурху и Тунцзя.
Получив указ, Ли Сысы косо посмотрела на явившегося к ней «жадного императора»:
— Ха!
Теперь всё стало ясно: он не просто негодяй — он негодяй, который действует открыто и без зазрения совести!
Выходит, кого бы ни назначили управлять дворцом — с ней он спать не будет!
Когда он снова начал называть её «любимой наложницей», Ли Сысы еле сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину!
«Любимая наложница, любимая наложница… Ты хоть понимаешь, что два года держал меня в засухе?!»
Оказалось, она угадала.
Обе новые фэй вступили в должность: Нюхурху-фэй сразу поселили во дворце Куньнин, а Тунцзя-фэй — в Чэнганьгун.
Как только власть над дворцом вернулась во дворец Куньнин, Ли Сысы снова стала самой яркой звездой гарема.
Её вызывали к императору примерно через день.
Но «жадный император», глядя на её обиженный взгляд, ничуть не смутился и даже заявил:
— Любимая наложница, я ведь был вынужден! Пока ты управляла дворцом, как я мог приходить к тебе? Твоя жизнь была бы в опасности от тайных интриг! Да и эти два года, хоть я и редко навещал тебя, разве во дворце Чанчунь когда-нибудь чего-то недоставало? Разве тебя обижали?
Ли Сысы фыркнула про себя: «Когда у меня в руках была власть над дворцом, кто же осмелился бы меня обижать?»
Но сейчас спорить об этом было бессмысленно. Даже обещание повысить её до фэй она решила не принимать всерьёз — разве что он сам напомнит.
Ведь за эти два года она поняла: даже первая жена, императрица, для него — всего лишь инструмент. А она, Ли Сысы, вообще никто!
Лучше потратить время не на обиды, а на прогулки по Императорскому саду. Вдруг повезёт встретить где-нибудь в укромном уголке молодого стражника — вот будет удача!
Правда, нельзя было показывать, что ей всё равно. Она тут же выдвинула вперёд бедную госпожу Жун:
— Ваше Величество ещё говорит! За два года я вас почти не видела по ночам. А вот госпожа Жун всё время рожает — прямо завидно стало!
Канси обнял её:
— Она — она, а ты — ты. Ты — моя родная душа.
— А вы и дальше будете меня игнорировать?
Канси подумал: «Раз уж появилась новая хозяйка дворца, зачем мне тебя игнорировать?»
Хотя любимая наложница и обижена, но ему, императору, ещё обиднее!
Он прямо сказал:
— Такая прелестная женщина, как ты, и два года без моего внимания… Думаешь, мне самому не хотелось? Но разве можно было, когда ты управляла дворцом? Иногда мне было просто неудобно.
Ли Сысы мысленно закатила глаза, но с виду с трудом приняла это оправдание.
«Ну и ну, — подумала она, — этот жадный император снова расширил мои представления о том, каким может быть мерзавец!»
Он сделал паузу и продолжил:
— Теперь всё хорошо. Нюхурху и моя двоюродная сестра уже во дворце. Я слышал, здоровье Нюхурху слабое. Если она не проживёт долго, власть перейдёт к моей сестре. Любимая наложница, можешь не волноваться: тебе больше никогда не придётся выполнять эту тяжёлую работу. Всю мою энергию я теперь направлю на тебя!
— Не переживай, в следующем году я точно сделаю тебя фэй!
— … — Ли Сысы: «???»
Какого чёрта ты вообще за такое существо?!
Неужели ты живёшь только для того, чтобы доказать разнообразие видов на Земле?
Слушать такое — всё равно что слушать нечеловеческую речь!
Получается, он говорит: «Любимая наложница, я знаю, тебе было тяжело. Но ничего не поделаешь. Поэтому я сразу привёл двух новых начальниц. Если одна умрёт — другая подстрахует. Не бойся, твоё место менеджера теперь навсегда защищено!»
Ли Сысы усмехнулась: «Ага, моё место и правда надёжно!»
Что, если умрёт первая начальница?
Вторая и третья уже готовы подхватить эстафету!
А если все четверо умрут… эх! Подрастут сыновья — и начнут тихо подсиживать друг друга!
Выражение лица Ли Сысы было точь-в-точь как у офисного работника, который отработал сверхурочно и не получил зарплату, — после того как он получил всё, что хотел, его просто пнули с кровати.
Когда Канси, получив всё, что хотел, был выдворен из дворца Чанчунь, он даже растерялся и спросил Лян Цзюйгуна:
— Разве ты не говорил, что ваньбинь давно меня ждёт? Почему она не оставила меня на ночь?
Лян Цзюйгун вытер пот со лба:
— Ах, Ваше Величество, разве я могу знать, что у женщин на уме?
Канси потер лицо, думая: «Что я такого натворил? Вроде бы просто сказал правду…»
И эта правда была сказана исключительно ради любимой наложницы!
Не понимая, в чём дело, но боясь, что она расстроится, он сначала велел открыть личную казну и отправить ей самые лучшие подарки, а потом, повернув в другую сторону, пошёл искать тёплое место для ночлега.
http://bllate.org/book/7110/671801
Готово:
