Ли Сысы поморгала, и двое немного повозились в нежностях. Император Канси приказал прислуге тщательно присмотреть за ней, после чего отправился во дворец Сяньфу, кипя от злости.
Во дворце Сяньфу мэйбинь поняла, что дело плохо, как только узнала: государь прибыл в Чанчунь-гун. Услышав, что он уже на подходе, она поспешно сбросила одеяло, чтобы проветриться, а затем упала на колени, изображая полумёртвую:
— Государь, я провинилась! Рука соскользнула — не удержала ваньбинь… Да ещё и госпожу Жун в беду втянула!
— Неужели думаешь, все вокруг слепые? Кто это так «соскальзывает», что сам падает в воду?
— Да просто дождь лил, дорога скользкая! Разве вы не знаете, какой я человек, государь?
Мэйбинь принялась жалобно хныкать.
— Конечно, знаю, — холодно отрезал Канси. — Лян Цзюйгун! Найди для мэй гуйжэнь другое место. Во дворце Чуся ещё есть свободные покои — пусть переедет туда!
Мэй гуйжэнь остолбенела. Её разжаловали из бинь! И всего прошло меньше месяца!
Теперь раскаяние стало искренним:
— Государь, я…
— Неужели и говорить разучилась?
Мэй гуйжэнь сглотнула обидное «чэнь» и проговорила:
— Я правда не хотела никого вредить! Просто ваньбинь нарочно заставила меня промокнуть под дождём, а я лишь чуть сильнее вырвалась!
Канси разъярился ещё больше:
— Ты до сих пор не понимаешь, в чём дело? Это ты столкнула ваньбинь в воду, это ты втянула в беду госпожу Жун, а спасла вас обеих именно ваньбинь! Боэрцзигитская госпожа, запомни: если с ребёнком госпожи Жун что-нибудь случится, можешь возвращаться домой и питаться своим отцом! В Запретном городе для такой великой особы, как ты, места нет!
Он совершенно чётко разграничивал: те, с кем он спал, — свои люди; те, с кем нет, — всегда готовы к возврату отправителю.
— Ваньбинь уже второй раз страдает от твоих козней! Думаешь, у меня нет характера? Не забывай, как ты получила своё звание — лишь из уважения к двум Императрицам-вдовам! Если повторишься — посмотрим, потерплю ли я тебя!
— Ваньбинь скромна и добра. Даже Императрица лишь немного ревнует, а ты… У тебя замашки выше, чем у самой Императрицы!
Канси становился всё злее:
— Лян Цзюйгун! Объяви указ: Боэрцзигитская госпожа покушалась на наследника и на наложницу. С сегодняшнего дня она разжалована в мэй чанцзай! Немедленно переведите её в боковой павильон Чуся-гуна!
Мэй чанцзай: «…»
Всего за один вздох она не только лишилась звания бинь, но даже гуйжэнь ей не оставили?!
Эта история во дворце Сяньфу вызвала куда больше переполоха, чем недавнее повышение ваньбинь с гуйжэнь сразу до бинь.
Великая Императрица-вдова в Цининском дворце пришла в ярость и послала за императором.
Канси не явился, но передал через посыльного:
— Я потерял сына и дочь. Теперь госпожа Жун снова пострадала от мэй чанцзай. Неужели Вы, Бабушка, не хотите, чтобы у меня остались наследники не корчинского происхождения?
Маленький евнух чуть не умер от страха. Услышав внутри дворца гневное «Прочь!», он пустился бежать и по дороге нарочно подвернул ногу — теперь ему не видать выздоровления месяцев этак два.
Понижение мэй чанцзай, конечно, всех не радовало, но госпожа Жун была довольна.
Ведь та особа не терпела ни любимых наложниц государя, ни тех, кто родил или рожал детей. Она не уважала даже саму Императрицу — какое уж тут уважение к прочим гуйжэнь?
А теперь госпожа Хуэй и госпожа Жун хотя бы живут каждая в отдельных покоях. Всем очевидно: стоит им родить побольше детей и набраться стажа — главный статус в их дворцах им обеспечен.
А вот мэй чанцзай… Хо! Теперь она ютится в Чуся-гуне вместе с двумя другими явно опальными гуйжэнь. Эти трое будут драться за главный статус так, что головы летать начнут.
Ли Сысы не обращала на это внимания: наступал август, а значит, ей предстояло отпраздновать восемнадцатилетие.
Э-нь-мамка подготовила всё к празднику и вошла:
— Госпожа, вам исполняется восемнадцать.
Ли Сысы уловила намёк, но перевела разговор:
— Госпожа Жун должна родить в декабре, а у госпожи Хуэй срок всего три месяца — животик только укрепился. Пусть приходят, но лучше заранее поедят. В день моего рождения во дворце Чанчунь не будет ни цветов, ни благовоний.
Ничего, что пахнет сильно — ни в пищу, ни в нос — не допускалось.
— И пусть принесут свой чай.
Э-нь-мамка удивилась:
— Но ведь получится слишком скромно?
Ли Сысы махнула рукой:
— Императрица всё равно не придёт. В тот день мой статус будет самым высоким, и я решаю, как быть.
К тому же госпожи Хуэй и Жун, скорее всего, предпочтут именно такой вариант: ведь ради своих малышей они готовы на всё.
Кроме того, из намёков Канси она догадалась, что смерть третьего принца и первой принцессы была не случайной. Если бы за этим стояла Императрица, она давно бы не сидела в Куньнин-гуне. А раз не она… Вспомнив, когда именно появилась мэй чанцзай, правда стала очевидной.
Ли Сысы не верила, что сможет одолеть Великую Императрицу-вдову, пережившую три правления и загнавшую собственного сына в безвыходное положение.
Она старалась быть осторожной изо всех сил, но в день рождения всё равно произошло несчастье.
Пострадала бедняжка госпожа Дун. Та весело уплетала то пирожное, то ложку супа — ей давно не удавалось так вкусно поесть.
Госпожу Дун, происходившую из самых низких слоёв, Императрица поселила в Чуся-гуне вместе с госпожой Люй. Из-за постоянных ссор с ней она похудела на добрых двадцать цзинь. А потом появилась надменная мэй гуйжэнь — и началась настоящая вакханалия. Три женщины спорили так, будто пять тысяч уток одновременно крякали. Поэтому госпожа Дун, оказавшись на самом дне иерархии, изводилась от тревоги и похудела ещё сильнее.
Теперь, наконец выбравшись на воздух, она решила хорошенько наесться.
Когда она особенно увлечённо жевала, рядом вдруг завизжала госпожа Люй:
— А-а! Кровь! На юбке вся кровь!
У Ли Сысы мгновенно мурашки по коже пошли. Она тут же послала за врачом, приказала никому не двигаться с места и отправила за Императрицей.
Госпожа Дун, с пирожным во рту, растерянно пробормотала:
— А? У меня месячные начались?
Госпожа Люй чуть не задохнулась от злости:
— Ты совсем глупая?! Может, ты беременна?! Государь же заходил в Чуся-гун! Как можно быть такой беспечной!
Госпожа Дун ещё больше разволновалась и начала сползать на пол.
К счастью, в этот момент вбежал врач. Ощупав пульс, он сообщил: госпожа Дун беременна чуть больше месяца, но из-за того, что сначала голодала, а потом резко начала объедаться, организм не выдержал — ребёнка удержать не удалось.
Другими словами, хоть она и выглядела полной, внутренне была истощена.
Разумеется, государь и Императрица немедленно прибыли.
Императрица осмотрелась и укоризненно сказала:
— Как странно, что у ваньбинь в день рождения дважды случается беда.
Канси сначала распорядился убрать всё и отправить госпожу Дун в боковые покои на лечение, а потом спросил:
— Каково состояние госпожи Дун?
Врач повторил то же самое.
Императрица, которая в последнее время старалась проявлять себя перед государем и ничего не затевала, тем не менее не упустила шанса:
— Государь, если слова врача верны, ваньбинь стоит сменить дворец. В прошлом году можно было списать на случайность, но два раза подряд… Возможно, фэн-шуй Чанчунь-гуна нехорош.
Канси нахмурился:
— В прошлом году разве не госпожа Люй сама виновата?
(Он смягчил формулировку, ведь госпожа Дун сейчас страдала.)
Императрица вздохнула:
— Я переживаю за ваньбинь. Во всём дворце нет наложницы, что служит Вам так хорошо, как она. Если фэн-шуй Чанчунь-гуна действительно плох, лучше сменить жилище. Ведь Вы часто бываете здесь, и мне от этого неспокойно.
Выражение лица Ли Сысы стало таким, будто она проглотила что-то отвратительное. Но прежде чем она успела ответить, Канси безоговорочно встал на её защиту:
— Я — истинный Сын Неба! Этот дворец — мой дом. Как может быть плох фэн-шуй в Чанчунь-гуне?
Мэй чанцзай, быстро сообразив, подхватила:
— Государь, Императрица, Ваша двоюродная сестра, лишь заботится о ваньбинь. Ведь благородный человек не стоит под опасной стеной.
Канси явно стал относиться к ней ещё хуже, чем к Императрице:
— Императрица и есть Императрица. Откуда взялась эта «двоюродная сестра»?
Императрица прикрыла рот ладонью, пряча улыбку, и кашлянула:
— Мэй чанцзай, перед государем нельзя быть столь невежливой.
Ли Сысы уже подготовила нужные эмоции. Она зарыдала, как цветущая груша под дождём:
— Государь! Мне так жаль госпожу Дун… Но я не хочу покидать Чанчунь-гун! Вы — истинный Сын Неба, где бы Вы ни были, там и райское место. Да и Вы сами обустраивали эти покои для меня… Мне так жаль их покидать!
(Шутка ли: когда она сюда переехала, была простой наложницей, и государь приказал переселить её внезапно — Императрица просто не успела подстроить ловушку. Теперь же Чанчунь-гун стал её крепостью. Если сменить дворец, кто знает, какие яды или заклинания окажутся в новой мебели?)
Красавица заплакала — Канси не выдержал.
— Раз не хочешь — не надо переезжать. Сколько раз я уже был в Чанчунь-гуне?
(Он не мог прямо сказать, что госпожа Дун сама виновата.)
Обернувшись, он приказал:
— Верните госпоже Дун прежнее звание. Приставьте к ней двух опытных мамок, пусть усиленно питается и восстанавливает силы.
Была ли это случайность — проверит расследование. Но раз она понесла ребёнка и пострадала, компенсация ей причитается.
Мэй чанцзай: «…»
Что?! Дворец Сяньфу был её!
Она чуть не расплакалась от злости, приоткрыла рот, но, встретив строгий взгляд государя, покраснела от обиды.
Императрица задумчиво взглянула на почти пляшущую от ярости мэй чанцзай. Вернувшись в Куньнин-гун, она велела узнать подробности жизни троицы в Чуся-гуне. Выслушав доклад, она позвала Лэнся:
— Иди, подбрось улики к мэй чанцзай. Пусть государь обязательно найдёт их у неё!
Она никогда не была мягкосердечной. Раз Великая Императрица-вдова так с ней поступила, она отыграется на её родственницах!
Канси, узнав от тайных стражей о действиях Императрицы, нахмурился. Он так и не понял, зачем та враждует с Боэрцзигитской госпожой.
Не обратив внимания на это, он тайком послал людей за город — разыскать особые предметы. Всё же инциденты во дворце Чанчунь его тревожили.
Но раз его любимая наложница так привязана к этим покоям, он не станет её принуждать. Лучше найти какие-нибудь мощные обереги, чтобы укрепить энергетику дворца.
Когда Ли Сысы получила от Канси множество амулетов, освящённых знаменитыми монахами, она растрогалась до слёз и бросилась ему в объятия.
Канси глубоко вздохнул с облегчением: главное — чтобы она была счастлива! Возможно, из-за двух несчастий подряд её организм ослаб и притянул нечисть.
Вспомнив, как впервые увидел ваньбинь во дворце Ганьцин — тогда его буквально озарило. И хотя она была прислана Великой Императрицей-вдовой, и он сначала был настороже, со временем убедился, что она честна и исполнительна. Он как раз собирался поговорить с Императрицей о её повышении, как вдруг она бросилась ему на выручку.
При этих мыслях Канси обнял её за талию и повалил на постель.
Конечно, он ни за что не признается ей, что в тот день действительно испугался и подкосились ноги — и точно не специально споткнул ваньбинь!
Из чувства неясной вины Канси решил, что любимой наложнице, служащей ему уже почти два года, пора повысить статус до фэй.
Он совершенно забыл о собственных словах Императрице, что звания не стоит давать слишком быстро.
Услышав это, Ли Сысы остолбенела:
— Как можно, государь? Я служу Вам всего два года — меньше, чем госпожа Хуэй и госпожа Жун. Они к тому же родили наследников, а у меня до сих пор нет даже весточки о беременности. Да и за спасение Вашей жизни Вы уже дважды повысили мне звание… Если теперь сделать меня фэй — разве это не будет выглядеть странно?
(«Да что за чушь ты несёшь?»)
Императрица ещё жива — если её сейчас повысить до фэй, та наверняка возненавидит её. А когда Императрица уйдёт, две новые супруги придут в статусе фэй и легко договорятся между собой — хорошего ей точно не ждать!
Канси, услышав такие слова от любимой, явно расслабился.
На самом деле, он сказал это в порыве чувств и, произнеся, уже немного пожалел — но от своего слова отказываться было некрасиво.
Ли Сысы прекрасно уловила его настроение!
http://bllate.org/book/7110/671796
Готово:
