— Вставай, — сказала императрица.
Причёска особенно ясно выявляла истинную красоту женщины, и взгляд императрицы на Ли Сысы задержался на мгновение. Её голос прозвучал с ледяной сдержанностью:
— Госпожа Ли, вы ведь раньше служили во дворце Ганьцин и должны прекрасно понимать правила и приличия. Больше я ничего не стану говорить — лишь напомню: впредь старайтесь как следует заботиться об императоре и приносить потомство Императорскому Дому.
Каждая новая наложница проходила через это. Императрице, хоть и было неприятно, не стоило открыто проявлять враждебность.
Однако, глядя на лицо госпожи Ли, она всё же пожалела, что не поступила решительнее раньше. Если бы она знала, что дело дойдёт до этого, ещё полмесяца назад следовало бы выслать её из дворца. В гареме и так людей больше, чем нужно.
Теперь же та уже во дворце Чанчунь, а влияние обеих императриц-вдов в гареме куда глубже, чем у неё, императрицы, правящей всего четыре года. В прошлый раз, когда наложница Мацзя родила, она уже получила предупреждение от Великой Императрицы-вдовы. А теперь, если… Императрица опустила глаза — не дай бог та сторона ухватится за какой-нибудь повод, чтобы отобрать у неё власть над гаремом.
К тому же, если говорить об угрозе, разве простая служанка из клана баои может сравниться с Мацзя из знамени Жёлтого Правого, родившей первого сына императора?
Увидев, что у госпожи Ли, кроме лица, нет никаких достоинств, императрица успокоилась: с такой внешностью, даже если Великая Императрица-вдова и одобрит её, вряд ли позволит ей завладеть исключительным расположением императора. Успокоившись, она сказала ещё пару слов и отпустила её.
Теперь главное — если в утробе окажется сын, как быть с уже существующим первым сыном императора?
Что до Ли Сысы, то она вспомнила, как во сне императрица тоже была такой величественной и благородной, но сразу же подстроила для неё ловушку. Сегодня она уже приготовилась к трудностям, но не ожидала, что та окажется настолько спокойной и достойной — словно истинная первая супруга.
Размышлять бесполезно. Вернувшись во дворец Чанчунь, она вздремнула. Только проснулась — как вошла Э-нь-мамка с радостным лицом:
— Госпожа, только что из дворца Ганьцин прислали гонца: сегодня вечером Его Величество снова назначил вас на ночное дежурство!
Сегодня, когда госпожа вернулась, их всех перепугало: ведь случалось редко, чтобы наложница, получившая милость императора, не получила даже лоскутка ткани в награду. Если бы сегодня вечером Его Величество не выбрал госпожу снова, им пришлось бы всерьёз задуматься, как завоевать его расположение!
Опять?
Ли Сысы скривилась. Честно говоря, император Канси был не очень в постели: груб, напорист и думал только о собственном удовольствии. Если бы не выгоды, которые она получала за «хорошую игру», она бы вовсе не стала изображать восторг.
Услышав, что сегодня вечером ей снова предстоит ночевать с императором, Ли Сысы испытывала и радость, и раздражение.
Радовалась она, конечно, потому что не потеряла милость после первой ночи. Согласно правилу «трёх ночей для новичков», её положение наложницы теперь можно считать устоявшимся.
Раздражалась же потому, что, несмотря на все её старания и «восторженные стоны», ей не досталось того, что обычно получают другие. Это, конечно, было обидно.
Из-за вечерней ночёвки она даже не успела как следует поесть — её снова бросили в ванну для омовения.
В первый раз всё было неловко, но теперь Канси не церемонился: едва пришёл — сразу приступил к делу.
Раз император сам так старался, Ли Сысы, пережив первую ночь, стала ещё раскованнее.
Вверх-вниз, вправо-влево — лишь бы кости не запротестовали! Она мысленно превратила себя в губку, готовую принимать любые изгибы!
Канси подумал: эта красавица не только смелая, но и весьма искусна в любовных утехах!
Министры-узурпаторы свергнуты, императрица-мать больше не упрекает его в юном возрасте — он наконец обрёл полную власть над Поднебесной. Встретив такую охочую до ласк красавицу, зачем ему ещё что-то сдерживать?
Не сдерживаясь, он чуть не сломал ей тонкий стан. В конце концов, Ли Сысы, сдавленно пискнув, взмолилась:
— …Ваше Величество, я больше не вынесу.
Первая, вторая, третья… да ещё четвёртая, пятая и шестая ночь подряд! Хотя она и спала с красавцем-императором и получала щедрые награды, такой режим «работы» шесть дней кряду явно не входил в её планы.
Взгляд Канси скользнул по её напряжённому лифчику, и голос его прозвучал хрипло:
— Любимая, подожди немного.
Это «немного» превратило её сдержанные стоны в протяжное «а-а-а…».
Благодаря такой гармонии с наложницей, Канси, погружённый в блаженство, совершенно забыл обо всех предостережениях и, махнув рукой, отправил во дворец Чанчунь поток наград.
Это вызвало настоящий переполох!
Все дворцы мгновенно закипели от зависти.
Император — тоже человек, и ему тоже нужно отдыхать. Поэтому в месяц он проводил в гареме лишь двадцать ночей, да и то иногда просто спал под одеялом без всяких утех.
А теперь большую часть этих ночей заняла одна новенькая! Как тут не злиться?
Даже императрица не выдержала: велела кухне сварить суп и отправилась во дворец Ганьцин:
— Ваше Величество, это суп, который я лично для вас приготовила. Попробуйте, подходит ли он вам по вкусу?
Канси последние дни слишком усердствовал, и даже его молодое тело начало уставать. Увидев, что императрица принесла суп, он с удовольствием выпил пару глотков:
— Ты всегда готовишь вкусно. Но теперь, когда ты носишь ребёнка, такие дела пусть делают служанки. Не утомляй себя.
— Готовить для вас — моя честь, — ответила императрица.
— Для других это честь, но ты — моя императрица. В таких мелочах нет нужды утруждать себя.
Императрица улыбнулась, села и будто бы невзначай сказала:
— На самом деле я подумала: сначала угостить вас чем-то вкусненьким, чтобы вы не рассердились на то, что я сейчас скажу.
Канси сразу всё понял и молча допил полмиски супа.
Сердце императрицы сжалось, но она всё же собралась с духом и произнесла:
— В гареме ходят слухи, что госпожа Ли монополизировала ваше внимание. Я думаю, это вредит вашей репутации… Не пора ли дать ей немного отдохнуть?
Честно говоря, ей было совершенно неохота в это вмешиваться.
Её положение и так незыблемо. Если кому-то не нравится — дождётся, когда император наскучит, и тогда уж расправится.
Но сейчас император явно увлечён госпожой Ли, и если она сейчас придёт с упрёками, то лишь вызовет его раздражение.
Однако она — императрица, и обязана давать советы императору. Иначе Великая Императрица-вдова скажет, что она не справляется со своими обязанностями, и все её четырёхлетние усилия пойдут прахом.
— Вредит репутации? — лёгкий смешок Канси прозвучал холодно. — Возвращайся, императрица. Я понял.
Он обязан уважать свою первую супругу, поэтому выслушал её.
Но слушать — не значит исполнять. В тот же вечер он снова назначил госпожу Ли на ночное дежурство.
Он и представить не мог, что его тесть, Габула, осмелится подать мемориал, в котором прямо и косвенно твердит о том, что следует отдавать приоритет законной супруге и её потомству.
Если бы не ради императрицы, он бы швырнул этот мемориал прямо в лицо старому глупцу.
Ты, что ли, с ума сошёл, говоря такое императору?
Прежде чем учить меня, сходи-ка пересчитай: сколько императриц-вдов были законными супругами? Сколько императоров были сыновьями первых жён?
Даже нынешняя Великая Императрица-вдова — кто осмелится сказать ей подобное в лицо?
Просто они до сих пор считают меня ребёнком и не воспринимают всерьёз!
Правда, сейчас императрица беременна, а Суоэтай недавно отличился в деле по свержению Аобайя. Поэтому с этим самодовольным тестем пока ничего не поделаешь.
Но ведь теперь даже Великая Императрица-вдова дала ему полную свободу в управлении государством! Как он может позволить кому-то указывать ему, с кем спать?
Чем больше запрещают — тем больше хочется.
Вечером Ли Сысы, прислонившись к подушкам, наслаждалась любимым миндальным печеньем Э-нь-мамки. Она только откусила — как услышала снаружи поклоны перед императором.
Она быстро привела себя в порядок и, едва Канси вошёл, опустилась на колени:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству.
Канси поднял её:
— Любимая, не нужно церемоний.
Его взгляд и тон уже не были такими страстными, как раньше. По своему двухмесячному опыту службы во дворце Ганьцин Ли Сысы сразу поняла: Его Величество явно разозлился в Чанане.
Она ещё не придумала, как разрядить обстановку, как Канси спросил:
— Как ты себя чувствуешь в последнее время?
Ли Сысы подумала: ест хорошо, спит спокойно, да ещё и спит с красавцем-императором — что тут плохого? И ответила:
— Ваша служанка чувствует себя прекрасно. Императрица относится ко мне как к родной сестре, а остальные госпожи тоже очень добры ко мне.
Вежливые комплименты всё же нужны: настоящая искусительница никогда не говорит плохо о других за глаза.
К её удивлению, Канси фыркнул:
— Ты слишком наивна. В гареме не бывает искренних сестёр!
Ли Сысы: «???»
Она ещё не успела сообразить, в чём дело, как Канси не выдержал:
— Я — император! Пока я хорошо управляю государством, почему я должен слушать советы чиновников по поводу гарема?
Ли Сысы сразу всё поняла: раз в гареме так шумно из-за неё одной, значит, кто-то явно на неё нажаловался!
Она не стала спрашивать, кто именно — скорее всего, родственники других наложниц.
Поэтому её глаза наполнились слезами, и голос задрожал:
— Ваше Величество… я разве доставила вам неприятности? Но… но я думала, что вы и так устали от государственных дел, и в свободное время должны отдыхать так, как вам хочется!
Канси кивнул:
— Именно так! С самого детства я усерднее всех занимался учёбой. Если я немного чаще выбираю тебя, разве это повод для всех этих нравоучений?
Он считал, что Габула просто лезет не в своё дело. Императрица беременна — он ухаживает за другой, какое отношение это имеет к её отцу?
Увидев, как крупные слёзы, накопившиеся в её влажных глазах, покатились по щекам и упали на одежду, он сразу смягчился:
— Я не виню тебя! Просто хочу, чтобы ты поняла: не стоит слишком доверять людям!
В этом гареме, где изначально были лишь знатные монгольские и маньчжурские дамы, Канси впервые столкнулся с такой нежной, «водянистой» любовью ханьской девушки — и растерялся, не зная, куда девать руки и ноги.
Ли Сысы опустила голову, но голос её прозвучал искренне:
— Ваше Величество, я хоть и не понимаю многих великих истин, но знаю одно: не делай другим того, чего не желаешь себе.
Канси: «…»
Канси внезапно озарился: да ведь это же так!
«Не делай другим того, чего не желаешь себе»!
Вы, которые постоянно меряете меня линейкой и диктуете правила, разве не должны подавать пример?
На следующий день императрица, пьющая укрепляющее лекарство во дворце Куньнин, узнала, что её отец был публично отчитан императором, и в ярости швырнула чашу:
— Что ты сказал? Отец получил выговор от Его Величества?
Нюаньчунь, стоя на коленях, с трудом ответила:
— Госпожа, Его Величество прямо назвал имя вашего отца при дворе и сказал, что гарем — это внутреннее дело императорской семьи, а ваш отец, будучи высокопоставленным чиновником, не должен лезть в такие дела. Он ещё добавил…
Императрице стало дурно, и она машинально спросила:
— Что ещё?
Нюаньчунь глубоко вдохнула и выпалила:
— Его Величество спросил, не хочет ли семья Хэшэли, чтобы он распустил весь гарем, раз им так важна только императрица! И ещё спросил вашего отца: если семья Хэшэли считает, что в доме должна быть лишь одна жена, не лучше ли сначала распустить всех наложниц и служанок в их собственном доме и жить вечно только с законной супругой!
— … — Императрица тут же расплакалась. — Неужели Его Величество так жесток?
Теперь её репутация окончательно подорвана! Кто после этого будет её уважать?
Если бы она только знала… Если бы только не жаловалась родным! Ведь она — законная императрица. Пока она жива и родит сына, какие-то там пустые слова о «добродетели» ничего не значат!
В ярости она выкрикнула:
— Неужели Его Величество так безрассуден, что Великая Императрица-вдова ничего не сказала?
— Госпожа! — Нюаньчунь в ужасе подняла голову.
Императрица замолчала, потом сказала:
— Я пойду к Его Величеству и принесу вину.
Императрица, полная обиды, отправилась к императору. Когда пришла, прижимала живот — выглядела жалко.
Она сказала:
— Ваше Величество, вся вина на мне. Я просто немного позавидовала и не удержалась, пожаловалась родным.
— И мой отец, защищая дочь, поступил опрометчиво. Я признаю свою вину и прошу наказать меня.
Канси помолчал, потом кивнул:
— Действительно, следует наказать.
Императрица: «???»
— Раньше мой отец запрещал вмешательство гарема в дела двора. Теперь и я хочу сказать тебе прямо: мы с тобой — первая супружеская пара, и никто никогда не превзойдёт тебя. Не нужно так часто переписываться с родными.
Услышав, что он даже упомянул, как его отец унижал Великую Императрицу-вдову, сердце императрицы дрогнуло:
— Я уже четыре года во дворце и лишь изредка скучаю по родителям…
— Я только что установил новое правило, — перебил её Канси. — Раз уж ты пришла, посмотри.
Без правил не бывает порядка. Всё должно идти по правилам.
Чиновники должны заниматься своими делами, а не обсуждать на дворцовых заседаниях, с какой женщиной я сплю по ночам.
http://bllate.org/book/7110/671779
Готово:
