Е Цинъань сама не знала, как ответить, но в этот миг её перебил один из тех, кто только что заискивал перед сестрой Линь:
— Как ты можешь быть такой невежественной? Разве не слышала, что наша сестра Линь — закрытая ученица Третьего старейшины Академии Бэйхуань, Линь Тиюэ? Она ещё так молода, а уже мастер Силы первого уровня!
Спутники Е Цинъань из Академии Цзыцзи в изумлении воскликнули:
— Мастер Силы первого уровня? Я что, ослышался? Она и правда так сильна?
Бедняга даже не подозревал, что сама Е Цинъань уже достигла девятого уровня Проводника Духа.
— Конечно! Наша сестра Линь — настоящий гений Академии Бэйхуань. У вас, в Академии Цзыцзи, наверное, и мастеров Ци на пальцах пересчитать можно! — продолжал тот человек, довольный, как сильно удивились собеседники.
Студенты Цзыцзи замолчали: он говорил правду.
Е Цинъань же всегда презирала подобных слепцов и никогда не считала нужным с ними спорить. Самые страшные — это невежды.
Увидев, что люди из Академии Цзыцзи замолкли, ученики Бэйхуаня стали ещё самоувереннее:
— Послушайте, раз уж вы все такие слабые, завтра, может, и не стоит идти в Лес Зверей? А то рискуете там оставить головы.
Люди Е Цинъань почувствовали ещё большую неловкость.
Но, увидев, как её товарищей так унижают, Е Цинъань холодно бросила тому, кто говорил:
— Не тратьте попусту слова. Завтра всё и так станет ясно!
Сказав это, она ушла. Спорить с невеждами — значит опускаться до их уровня и терять в уме.
Тот человек остался стоять, ошеломлённый. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и подумал: «Кто же эта наглая девчонка из Академии Цзыцзи? С каких пор там появились такие сильные?»
Он спросил у товарищей:
— Кто это вообще такая?
— Это та самая, у кого вчера все таланты засветились золотом! — отозвался тот, кто видел испытание Е Цинъань.
— Правда? Такая сильная?
— Конечно! Я тоже это видел, — подтвердил другой.
— Я всё равно не верю! Никто не может быть сильнее сестры Линь. Наверняка хрустальный шар дал сбой или она сжульничала! — возмутился тот, кого Е Цинъань только что унизила. Он тут же повернулся к сестре Линь: — Сестра Линь, я прав? Вчера Е Цинъань точно жульничала! Вы — настоящая гениальная ученица!
Такой лестью он попал в точку — кому не приятно такое услышать?
— Не волнуйся, — сказала Линь Тиюэ. — Эта Е Цинъань лишь дерзка на словах. Её настоящая сила ещё под вопросом. Поверь мне, женская интуиция меня не подводит. Эта девчонка мне сразу не понравилась.
— Вот именно! Завтра, сестра Линь, покажите ей, кто здесь сильнейший!
— Посмотрим завтра.
Настал долгожданный день — день коллективной тренировки новичков в задних горах.
В восемь утра у входа в Лес Зверей, у подножия горы, собрались все — и из Академии Бэйхуань, и из Академии Цзыцзи. Каждый испытывал смесь тревоги и волнения, страха и предвкушения. Это было чувство, свойственное каждому перед неизведанным.
— Сегодня вы отправляетесь на тренировку! — раздался голос инструктора. — Ваша задача — собрать как можно больше травы волчьей души. По количеству собранного будет выставлена оценка. Да, в Лесу Зверей немало опасностей, но не волнуйтесь: перед началом каждому выдадут сигнальный факел. Если окажетесь в беде — подожгите его, и на помощь придут наставники.
Он сделал паузу.
— Однако помните: как только вы подожжёте факел, ваше участие в тренировке завершится, и для новичков это будет означать провал испытания. У вас только один шанс. Используйте его с умом.
Как только он замолчал, по всей горе разнёсся громкий голос через магический рупор:
— Испытание начинается!
Услышав это, ученики Академии Бэйхуань дружно бросились вперёд, вглубь леса. Новички из Академии Цзыцзи, не зная, что делать, просто последовали за ними.
Что до Е Цинъань — она не придавала этому испытанию особого значения. Просто в Лесу Зверей сила ци гораздо богаче, чем в её убогом общежитии в Академии Цзыцзи. Поэтому она решила воспользоваться возможностью, чтобы немного потренироваться и заодно выполнить задание академии.
Остальные студенты Цзыцзи должны справляться сами — она ведь не их мать и не обязана за них отвечать!
Правда, после тренировки она всё же проверит, как они там. Но если кто-то выбыл ещё до её возвращения, значит, такой человек и не заслуживает её помощи.
Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Е Цинъань только начала искать укромное место для медитации, как наткнулась на вчерашнюю компанию сестры Линь.
Они как раз сражались с монстром. Надо признать, сестра Линь действительно кое-что умела. Все остальные были слабаками и лишь мешали, так что весь бой вела она одна.
Их противником была довольно сильная волк-буря. Линь Тиюэ метнула жёлтый клинок энергии, но зверь, славящийся скоростью, ловко уклонился.
Разъярённый, он мгновенно бросился на неё. Но сестра Линь тоже не растерялась — быстро создала щит и в то же время начала формировать шар силы ци в другой руке.
Пока волк-буря атаковал щит, Линь Тиюэ метнула в него готовый шар. Тот попал точно в цель, и зверь завыл от боли, повалившись на землю. Не давая ему опомниться, сестра Линь тут же запустила ещё один клинок. Истощённый волк наконец рухнул без движения.
Увидев это, окружающие тут же бросились к ней с похвалами.
— Сестра Линь, вы так сильны! Опять победили волка-бурю!
— Да уж, судя по всему, это был не простой зверь! Только такая, как вы, могла с ним справиться!
— А вы что думали? Сестра Линь всегда была великолепна!
— Ладно, ладно, хватит льстить, — улыбнулась Линь Тиюэ, хотя явно была довольна комплиментами. — Это же всего лишь волк-буря. Чего вы так удивляетесь? Стыдно даже!
Е Цинъань холодно наблюдала за этим спектаклем. Да, сестра Линь действительно сильна. Но стоит кому-то пару раз похвалить — и она тут же бросается помогать, как бесплатная рабочая сила. По мнению Е Цинъань, это было просто неприлично дёшево.
В этот момент вчерашний льстец, тот самый, кого она уже унизила, заметил Е Цинъань и громко закричал:
— О, да это же наша знаменитая Е Цинъань! А где же твоя команда? Почему ты одна?
Тут же подхватили другие:
— Ты что, не знаешь? Наверное, настолько слаба, что никто с ней не хочет в команде быть!
— Точно! Уже столько времени прошло, а она ни одного зверя не убила. Глянь-ка на нашу сестру Линь — только что волка-бурю одолела!
— Ну конечно! Наша сестра Линь — просто богиня!
Линь Тиюэ услышала эти слова и с самодовольным видом посмотрела на Е Цинъань, явно разделяя мнение своих последователей.
Е Цинъань лишь снисходительно усмехнулась. Какая наивность! Люди готовы продать тебя — а ты ещё и деньги за них считаешь.
Но её сочувственная улыбка показалась Линь Тиюэ знаком согласия.
— Поскольку ты одна, — снисходительно сказала она, — и в лесу это опасно… почему бы не присоединиться ко мне?
Е Цинъань мысленно закатила глаза. Да с такой-то командой? Лучше уж умереть.
— Нет, спасибо, — холодно ответила она. — Я прекрасно справлюсь сама.
На самом деле Линь Тиюэ и не хотела тащить за собой обузу. Просто её так разнесло от лести, что она не подумала, прежде чем предложить. Услышав отказ, она лишь кивнула и увела свою свиту дальше искать добычу.
А Е Цинъань отправилась искать уединённое место для тренировки.
Это место оказалось довольно глухим, но невероятно красивым. Вокруг густой лес, камни, а в центре — маленький горячий источник. Сила ци здесь была особенно насыщенной. Только благодаря своему дару чувствовать потоки ци Е Цинъань смогла найти этот уголок.
Она села и погрузилась в медитацию. Только-только закрыла глаза и вошла в состояние, как вдруг почувствовала, что рядом кто-то появился. Очень сильный, очень знакомый и совершенно не несущий угрозы.
Е Цинъань сразу всё поняла и открыла глаза. Перед ней стоял именно тот, кого она и ожидала увидеть.
Тот же самый, что и в её памяти: длинные чёрные волосы собраны за спиной, обнажая лицо, прекрасное до божественности.
Волосы — как чистейший уголь, глаза — глубокие и бездонные, красота — ослепительная.
Он стоял, источая непревзойдённую мощь, но, глядя на Е Цинъань, его взгляд становился невероятно нежным. Такое противоречие — и только для неё одной. Это был Ди Цзэтянь.
Он склонился над ней и с лёгкой усмешкой сказал:
— Цинъань, ты ведь скучала по мне? Я только появился — а ты уже почувствовала.
— Да брось! — фыркнула она. — Ты же прямо передо мной стоишь! Не почувствовать тебя — надо быть слепой и глухой!
«Почему этот божественный красавец стал таким простым? Куда делся прежний надменный бог?» — подумала она.
— Как же так! — воскликнул он с притворной обидой. — Я же по тебе тосковал, как будто три осени прошло! А ты — такая жестокая!
— Ну… не то чтобы совсем не скучала… просто… — начала она оправдываться, но, встретив его насмешливый взгляд, осеклась и резко сменила тон: — Всего-то несколько дней прошло! Кто ты такой, чтобы я по тебе скучала?
— Какая жестокая! — театрально вздохнул он.
Е Цинъань весело засмеялась:
— У меня самое мягкое сердце на свете! Раз уж ты такой послушный, да ещё и фигура отличная, и лицо ничего… Я, пожалуй, возьму тебя в наложники! Не волнуйся, у меня полно денег — прокормлю!
— Ха-ха-ха! Ладно, не будем шутить. Я слышал, у вас испытание. Я по тебе соскучился. Погуляем по лесу вместе?
— Давай!
С Ди Цзэтянем Лес Зверей был для них не опасным испытанием, а прогулкой по саду.
Пока остальные сражались за выживание, рискуя жизнью, Е Цинъань и Ди Цзэтянь неторопливо бродили, наслаждаясь обществом друг друга.
Такая красивая пара, идущая так спокойно среди хаоса, не могла не привлечь внимания.
Но они давно привыкли к чужим взглядам и совершенно не обращали на них внимания. Для них существовали только они двое. Остальные — просто фон.
Они шли рядом, и их силуэты сливались в единое гармоничное целое. Несмотря на ошеломляющую мощь Ди Цзэтяня, Е Цинъань ничуть не бледнела на его фоне. Да, сейчас она была лишь Проводником Духа, и до его уровня ей было далеко. Но дело не в силе. Дело в силе духа.
http://bllate.org/book/7109/671371
Готово:
