На Земле Эльфов Е Цинъань и Ди Цзэтянь немного отдохнули, отведали местных деликатесов и попробовали знаменитое на весь мир Тяньянь вино из Святого Источника.
Это вино варили из воды Святого Источника, которую считали водой жизни. Говорили, что даже одна капля продлевает жизнь на десять лет.
Е Цинъань лишь слегка пригубила — напиток оказался подобен небесной росе: насыщенный, благоухающий. Достаточно было вдохнуть его аромат, чтобы все поры на теле раскрылись от удовольствия. В бокале из тёмно-фиолетового нефрита вино лежало спокойно, но после одного глотка на лице Е Цинъань уже заиграл румянец опьянения.
— Мама, мама, не пей одна! А я? А я? Я тоже хочу попробовать! — Малыш-феникс, славившийся своей прожорливостью и жаждой, знал, что вино из Святого Источника — самое знаменитое угощение эльфов, и уже готов был капать слюной прямо в бокал Е Цинъань.
— Ах, с тобой не сладишь, — вздохнула Е Цинъань, слегка раздосадованная, и всё же поднесла бокал к клюву феникса. Тот, получив свою порцию, принялся прыгать у неё на плече, так что в конце концов Е Цинъань, рассерженная, засунула его обратно в кольцо-хранилище. — Пьянствует, как птица без стыда! Где твои птичьи манеры?
Ди Цзэтянь всё это время весело улыбался, а старейшина эльфов добродушно произнёс:
— Очень одарённое создание, очень одарённое! Ха-ха-ха!
После трапезы Е Цинъань заключила договор со старейшиной: она обязалась завозить в мир Тяньянь эльфийские деликатесы, а взамен поставлять эльфам изящную человеческую керамику, пилюли и духовные артефакты.
Стороны быстро пришли к соглашению. Когда же они покинули Землю Эльфов, Ди Цзэтянь покачал головой:
— Ты и вправду прирождённая торговка. Куда бы ни пришла — везде свои расчёты ведёшь.
Е Цинъань тут же парировала:
— Это не расчёты, а бережливость! Это называется умением вести хозяйство. Не то что ты — с золотой ложкой родился, всё у тебя есть. А я каждый медяк сама зарабатываю. Да и потом, разве не я выбрала тебя? Значит, я тебя буду содержать! Так что мне и нужно побольше зарабатывать!
— Ха-ха, ты уж точно самая хитроумная. Придётся мне быть осторожнее, а то продашь меня без спроса, — поддразнил Ди Цзэтянь. На самом деле он прекрасно понимал: эльфы внутренне презирают людей, и обычному человеку даже не мечтать о дружбе с ними. Лишь такая женщина, как Е Цинъань — прекраснее небесной феи, — заслуживала их внимания.
Но главная причина успеха сделки крылась в другом: старейшина боялся Ди Цзэтяня. Без этого соглашение не далось бы так легко, и выгода Е Цинъань явно превосходила выгоду эльфов.
— Я отнесу тебя вниз, — сказал Ди Цзэтянь, и хотя в словах звучало приглашение, в тоне не было и тени сомнения. Не дожидаясь ответа, он уже обхватил Е Цинъань крепкими, надёжными руками.
— Я же не просила меня нести! Это же медвежья хватка! Я сейчас рассержусь! — возмутилась Е Цинъань.
Она лежала у него на груди, окружённая лёгким ароматом. Источником запаха был сам Ди Цзэтянь — это не был ни один из известных парфюмов, а естественное благоухание его тела, напоминающее цветы орхидеи и корень женьшеня. От него становилось свежо в голове и ясно в глазах.
Когда их взгляды встретились — его, полные нежности, и её, ещё хмурое от недовольства, — лицо Е Цинъань мгновенно смягчилось. Ведь перед такой глубокой, тёплой нежностью невозможно устоять — даже самый яростный гнев растает, как утренний туман.
— Я боюсь, как бы ты не соскользнула, — сказал Ди Цзэтянь, осторожно спуская её вниз. — Внизу же пропасть.
Е Цинъань молча лежала у него на руках, глядя в глаза своему спутнику.
— Прибыли, — тихо окликнул Ди Цзэтянь, выводя её из задумчивости. Неизвестно, опьянела ли она от вина или от самого Ди Цзэтяня, но сейчас она явно пребывала не в полном сознании.
Ди Цзэтянь не торопил её. Они медленно шли по молодой траве, держась за руки, будто давая Е Цинъань время протрезветь, но на самом деле просто продлевая момент общения.
Лишь когда небо начало темнеть, Е Цинъань неохотно разжала пальцы и тихо сказала:
— Пора призвать Владыку Драконов.
— Зови, — ответил Ди Цзэтянь, с сожалением отпуская её руку. Каждый миг рядом с ней был для него бесценен. Когда они были вместе, само время будто замедляло ход.
В ладони Е Цинъань появились пять прозрачных сфер. Они переливались мягким светом, каждая — идеально гладкая и круглая. Собравшись вместе, сферы начали взаимодействовать.
Пятицветные узоры на них засияли, как северное сияние, и яркость росла с каждой секундой, пока Е Цинъань не почувствовала, будто её глаза укололи иглами.
Свет становился всё ярче и ярче, пока наконец не вырвался в небо столбом ослепительного сияния. Ди Цзэтянь невозмутимо смотрел сквозь этот свет в сумеречную высь.
— Ой-ой! Я же спал! Почти свалился с гнезда! Что за монстр тут у вас вылез? — Малыш-феникс вылетел из кольца, потрясённый.
Хотя он и был божественным зверем, Владыка Драконов был договорным зверем самого первого Повелителя Демонов, и его сила внушала даже фениксу страх. Поэтому тот и проснулся от опьянения в ужасе.
— Впечатляющий духовный питомец! Лучший выход на сцену, какой я видела, — с интересом сказала Е Цинъань, глядя в небо. Там, где столб света пронзил небеса, образовалась словно дыра в небесах, а над ней парил золотистый дракончик.
Он оказался совсем не таким огромным, как она представляла, а размером с кошку. У него были глаза, как медные колокольчики, золотистая шерсть, круглый животик и четыре лапки, лениво перебиравшие воздух. Хвостик болтался, ротик был приоткрыт, а большие круглые глаза с любопытством смотрели вниз.
— Фу, я думал, он грозный! Такой малыш, даже не вырос ещё, — проворчал Малыш-феникс, ревнуя — вдруг этого дракончика полюбят больше него.
Владыка Драконов, будто услышав насмешку, оскалился и тут же с неба ударили несколько пятицветных молний, заставив феникса завизжать.
Е Цинъань едва сдержала смех. Наконец-то нашёлся тот, кто сможет усмирить этого нахала! Иначе он совсем распоясается.
— Мама, он обижает меня! Ты что, не видишь? Ты меня больше не любишь! — Малыш смотрел на неё своими крошечными глазками, полными слёз.
— Ха-ха, Цинъань, твой Владыка Драконов явно нуждается в воспитании. Дай-ка я возьму его к себе на время. Как следует приучу, тогда и верну, — с улыбкой предложил Ди Цзэтянь, разглядывая дракончика, который всё ещё с любопытством оглядывал окрестности.
— Хорошо, — согласилась Е Цинъань. Она и сама чувствовала упрямство и вызов в глазах дракона. Её нынешней силы, пожалуй, не хватит, чтобы управлять им. Пусть Ди Цзэтянь немного потренирует его.
— Бери, — сказала Е Цинъань.
Глаза Ди Цзэтяня вспыхнули божественным светом, и Владыка Драконов, ещё мгновение назад гонявший феникса молниями, испуганно замер. Следующим мгновением он уже висел в руке Ди Цзэтяня, словно мышонок за хвост.
— Этим малышом займусь я, — сказал Ди Цзэтянь, легко пряча дракона. Его присутствие мгновенно исчезло.
— Владыка Драконов подчинён. Что дальше, Цинъань? — спросил он.
Е Цинъань слегка улыбнулась:
— Теперь у меня появилась новая цель. Я должна стать сильнее, чтобы узнать больше о своей матери. Однажды я стану настолько могущественной, что смогу понять, кто она такая на самом деле.
Она чувствовала: чем сильнее она становится, тем ближе к ней образ матери.
Ди Цзэтянь смотрел на неё с восхищением. Е Цинъань была именно такой женщиной — создающей один триумф за другим. И лишь когда её слава станет равной его собственной, она обретёт покой. Тогда они вместе увидят всю красоту этого мира.
— Я должна найти путь, который сделает меня сильнее. Поэтому мне нужно уйти от тебя. Рядом с тобой я не смогу стать по-настоящему независимой, — сказала Е Цинъань, сдерживая волнение в глазах. Хотя ей было тяжело, она знала: это необходимо.
Молодой орёл, не покинувший гнездо, никогда не станет настоящим хищником. А гордая Яо Хуан не позволит себе зависеть от кого-то, даже если это самый любимый человек.
— Хорошо, я понимаю. Только больше не повторяй того, что случилось в прошлый раз. Я оставлю на тебе нить своего сознания — в самый трудный миг я обязательно приду, — тихо сказал Ди Цзэтянь, долго обнимая её.
Когда Е Цинъань ушла, он ещё долго стоял на том же месте, вдыхая остатки её аромата — насыщенного, сладкого, как вино. Его тонкие губы шевельнулись:
— Я готов ждать тебя десять тысяч лет. Когда ты вернёшься, я посажу целый сад камелий и каждый день буду с тобой встречать рассвет и провожать закат.
Е Цинъань и Малыш снова отправились в путь. Уголки её губ по-прежнему были приподняты, а вот феникс выглядел уныло и бурчал себе под нос:
— Я скучаю по папе... Зачем тебе становиться сильнее? Разве папы недостаточно?
— Ещё чего! И не смей его «папой» называть! А то обдеру тебя и зажарю! — пригрозила Е Цинъань.
— Ха-ха! Я же феникс! Меня не зажаришь! Ла-ла-ла! — запрыгал Малыш в воздухе, насмешливо глядя на неё своими чёрными глазками.
— Ах ты, наглец! Сейчас я тебя проучу! — Е Цинъань начала метать в него сгустки силы ци. Они не причиняли боли, но щекотали и покалывали, заставляя феникса визжать и умолять о пощаде.
— Мама, прости! Я больше не буду! — наконец сдался он.
— Вот и знай своё место! Теперь слушай: мы сначала вернёмся в клан Е. Только что я получила талисман передачи звука от наставника И Цинъюня — он велел мне явиться в Академию Цзыцзи. Пойду посмотрю, что это за место.
— В академию? Ой-ой! Мама, да разве есть на свете кто-то умнее тебя? Давай лучше учиться сами!
Феникс про себя подумал: если она пойдёт в эту академию, ему придётся сидеть взаперти, не ходить в таверны и не бродить где вздумается. Скучища!
Е Цинъань прекрасно знала его мысли и усмехнулась:
— Не бойся, там полно милых девушек. Будешь вволю оценивать их красоту. Ты же так любишь обсуждать, у кого грудь больше, а у кого меньше.
http://bllate.org/book/7109/671365
Готово:
